Глава 1120 — Аэрия Иллина (4)

— Ева, разве я не говорила тебе не переусердствовать? — с обеспокоенным выражением лица сказала Персерк, медленно спускаясь на притихшую тренировочную площадку. Там, в одиночестве размахивая мечом, стояла Эванджелин.

Рождённая от древнего дракона Эклипс и Геракла, Эванджелин уже давно стала драгоценной дочерью семьи Дэйви.

Из-за нечеловеческого происхождения росла она иначе, чем обычные люди. В отличие от Дариана, который был с ней одного возраста, но всё ещё едва лепетал и почти не мог двигаться самостоятельно, она уже выглядела как девочка лет пятнадцати.

Более того, несмотря на то что ей было всего два года, она уже обладала огромной силой мастера меча.

Впрочем, с точки зрения Персерк всё это не имело особого значения. Куда важнее было другое: станет ли эта неугомонная девчонка хоть немного меньше влипать в неприятности.

— О! Ты вернулась?! — с сияющей улыбкой Эванджелин подбежала к ней и бросилась в объятия.

— Да. И, кажется, я вполне ясно сказала тебе не махать мечом до глубокой ночи, юная леди.

— Но мне кажется, если я ещё чуть-чуть поднажму, то стану сильнее! — игриво протянула Эванджелин.

Персерк мягко улыбнулась: её выходки казались ей очаровательными.

— Старательность — это хорошо, но если из-за переутомления пострадает твоё тело, я немедленно тебя остановлю.

Эванджелин неловко рассмеялась и вытерла пот со лба полотенцем, висевшим у неё на шее.

— Ла-а-адно.

— Ночью может быть прохладно. Пойдём внутрь.

— А Дариан?

— Крепко спит. Наверное, рядом с Аэрией.

— Хе-хе, я тоже хочу спать с Дарианом!! — Эванджелин радостно поскакала вперёд, но вдруг остановилась как вкопанная.

— Ева?

Персерк заметила, что та замерла, глядя в сумеречное ночное небо, и, не понимая причины, осторожно коснулась её плеча.

— Мама, — тихо произнесла Эванджелин.

— Мм?

— Это… всегда было таким?

Эванджелин подняла голову и указала на небо.

Изначально в их мире было две луны. Красная луна Сирас и синяя луна Криас. Но два года назад, после того как Дэйви уничтожил бога Бездны и Сна Танатоса, он использовал заключённую в ней жизненную силу, чтобы поднять из Мира духов новую луну.

Росток жизненной силы, видимый из всех измерений и миров, третья луна — Танатос.

— Танатос? С ней всё в порядке, — пробормотала Персерк, не понимая, о чём речь.

Эванджелин на мгновение закрыла глаза и резко покачала головой.

— А? Ты права, теперь вроде всё нормально.

Персерк так и не поняла.

— Мм?

— Нет, ничего. Наверное, мне показалось, — ответила Эванджелин с неловким смешком.

Потом она посмотрела на Персерк, которая держала её за руку, пока они шли вместе, и снова повернула голову. Лишь на мгновение Танатос в небе показался ей странным.

Зеленоватая полная луна была расколота надвое, а вокруг неё рассыпались бесчисленные осколки. Через всё небо тянулся длинный след какой-то чудовищной энергии — то ли Млечный Путь, то ли нечто совершенно иное.

«Мне… просто показалось?»

* * *

**вжух!! бум!!**

После оглушительного взрыва Кэтрин отбросило назад, и её огненные волосы хлестнули по воздуху. Дэйви не позволил ей оторваться: он тут же бросился следом и протянул руку.

— Хмф! Неплохо, да?

Она атаковала с уверенной улыбкой.

Без сомнения, она была сильнейшим воином империи Линдис. Даже сражаясь в одиночку, она равнялась целому легиону.

В мире, где Мастеров считали стратегическим оружием, существовали и те, кто превосходил даже этот уровень, превращаясь в самостоятельный фактор равновесия сил.

Иными словами, женщина перед ним могла в одиночку войти в королевский замок Альберты, разнести его вдребезги, снести голову капитану элитного Королевского рыцарского ордена Альберты и спокойно уйти, пока остальные были бы бессильны её остановить.

— Тц. — Дэйви резко втянул воздух. Он понимал: силу нужно дозировать очень осторожно.

[Длинный меч]

[Рассечение горы]

**треск!! грохот!!**

— Кр-р-р.

Взмахнув шаманской трещоткой в правой руке, Дэйви захватил контроль над пространством вокруг них. Затем Синей Лентой, которую держал в левой, нанёс мощный косой удар по её телу.

И хотя он старался сдерживаться, из плеча Кэтрин хлынула кровь, а земля за её спиной раскололась, словно там разверзлась огромная расселина.

Синяя Лента не обладала врождённой способностью рассекать материю, но для Дэйви, который мог добиться подобной смертоносности даже обычной веткой, это не представляло особой трудности.

— Ты всё равно меня не убьёшь.

Она была нестабильна. Дэйви понимал: это не было ни продуманным предательством, ни каким-то изменением её природы. За всё время знакомства он успел узнать её достаточно хорошо.

— Великая герцогиня Кэтрин, давайте передохнём.

— Ха! И долго ты ещё собираешься надо мной насмехаться? Я столько трудилась только ради того, чтобы победить тебя! — крикнула она, и её глаза вспыхнули.

Дэйви не упустил этой возможности. Прижав её к земле, он вонзил Синюю Ленту ей в плечо.

— Это уже не моя проблема.

**хлюп!!**

Синий клинок пронзил её плечо и вошёл в землю, а лицо Кэтрин исказилось от боли.

Она сражалась так, будто поставила на кон всё. Даже с пробитым плечом попыталась перейти в контратаку. Увы, Дэйви продолжал прижимать её, фиксируя на месте так, что она не могла пошевелиться.

— Великая герцогиня, если продолжите сопротивляться, мне, пожалуй, придётся наложить на вас проклятие облысения.

Одна эта угроза, похоже, ударила по ней сильнее всего.

Когда она вздрогнула и замешкалась, Дэйви воспользовался моментом и ткнул пальцем ей в солнечное сплетение.

[Касание смерти]

Его пальцы забили по точкам почти в ритм, жёстко вмешиваясь в течение её меридианов.

В зависимости от применения эта техника могла либо убить человека на месте, либо подавить его, не оставив следов. Разумеется, для этого требовалось глубоко понимать тело противника. С кем-то вроде великой герцогини Кэтрин, с которой Дэйви был знаком уже довольно давно, он мог точно определить нужные точки.

— Э-это нечестно! — выдавила она в последней попытке сопротивления и застыла, как труп.

— В-великая герцогиня Кэтрин! — Цуна в ужасе ворвалась на место боя, а Бельга тут же прыгнул перед ней, закрывая её собой.

Она спросила:

— Т-ты ведь… не убил её, правда?! Великую герцогиню Империи?!

— Конечно нет. И какой мне с этого прок?

Слишком много вопросов всё ещё оставались без ответа. Ему нужно было понять, почему она пришла сюда; почему попыталась убить Цуну; и что именно вызвало такую внезапную перемену в её поведении.

Дэйви попытался направить ману в её тело, затем святую силу. Он надеялся с помощью особых свойств Синей Ленты очистить её от той аномалии, что поразила Кэтрин, но, как ни странно, это ничего не изменило.

«Значит, это не продолжающееся нематериальное воздействие?»

Следом он предположил, что она могла попасть под одноразовое заклинание контроля сознания. И всё же с того момента, как он нормально разговаривал с ней, не прошло даже суток. А учитывая, что сейчас она лежала без сознания, вся ситуация просто кричала: что-то здесь не так.

— Бельга, — тихо сказал Дэйви, — что ты увидел в этой женщине?

Цуна резко повернула голову и напряжённо уставилась на Бельгу. Она тоже хотела услышать ответ.

— Я… я не совсем уверен, — неуверенно сказал он.

Дэйви холодно надавил:

— Говори чётко. В зависимости от того, что скажешь дальше, ты тоже можешь стать подозреваемым.

Цуна вздрогнула, явно не понимая, почему он так жёсток с ребёнком.

— Люди, — тихо пробормотал Бельга. — Люди движутся по определённому течению. По узору.

— Это я знаю.

— Странно то, что она другая. Выглядит человеком, но с ней что-то не так.

Дэйви снова посмотрел на Кэтрин. Он не ощущал ничего аномального, а её поведение и реакции казались настоящими. Именно поэтому всё становилось ещё подозрительнее и запутаннее.

— Цуна.

— Д-да?

— Её маленький «визит» сюда лучше сохранить в тайне.

Когда королевство Альберта узнало, что маркиз Алка из империи Линдис поддерживает Ватана, оно едва не начало войну. Если теперь станет известно, что великая герцогиня этой империи сорвалась с цепи прямо в Альберте, едва успокоившаяся ситуация мгновенно взорвётся. Но ещё важнее было другое.

— Что ты собираешься с ней делать? — осторожно спросила Цуна.

— Нужно кое-что проверить. — С его тестем. Лично.

Если что-то было не так, где-то обязательно должна была проявиться несостыковка. По словам Бельги, аномалия, повлиявшая на Кэтрин, явно была результатом некой внешней, ненормальной силы.

Дэйви ударом ноги раскрыл разлом в пространстве и зафиксировал координаты империи Линдис.

— Бельга, идёшь со мной. Похоже, только ты способен определить, если с людьми что-то не так.

Бельга молча обернулся к Цуне. Её розовые волосы колыхнулись, а во взгляде, которым она смотрела на Дэйви и Бельгу, читалось беспокойство.

Подавив противоречивые чувства, она мягко улыбнулась.

— Иди. Когда вернёшься, я приготовлю тебе что-нибудь сладкое и вкусное.

После её слов Бельга тихо последовал за Дэйви.

* * *

Император империи Линдис, Деорте эль Линдис, спокойно наслаждался вином в своих покоях вместе с сыном и самым преданным сторонником. Разумеется, речь шла о наследном принце Альберте эль Линдисе.

Именно во время этой мирной встречи Дэйви внезапно появился в императорском дворце. Потрясённые, они быстро позаботились о том, чтобы провести его внутрь незаметно, подальше от чужих глаз.

Новый гость обратился к своему спутнику:

— Что видишь?

— С ними всё в порядке. Ничего необычного, — спокойно сказал Бельга, глядя на пожилого мужчину перед собой.

Дэйви коротко кивнул.

По тому, как Бельга говорил об императоре без титулов и почтительных оборотов, он понял: мальчишка и правда был смелым.

— Дэйви, что ты себе позволяешь, появляясь вот так, без единого предупреждения?

— Тесть. — Дэйви коротко поклонился, а затем осторожно опустил на пол человека, которого нёс через плечо.

В ту же секунду глаза императора Деорте и наследного принца Альберта расширились от потрясения.

— В-великая герцогиня!!

Испуганный наследный принц Альберт бросился вперёд, пытаясь поддержать её, но великая герцогиня без сознания лишь обмякла в его руках, словно тряпичная кукла.

С тех пор как она вступила в Королевский рыцарский орден, её ни разу не лишали сознания в открытом столкновении. Даже в первом спарринге с Дэйви всё было именно так. Пусть она, по сути, признала поражение, но сознания не теряла ни разу.

Для империи Линдис великая герцогиня Кэтрин Карабелла была именно таким человеком — упрямым и невероятно стойким.

— Что случилось? — В отличие от растерянного Альберта, император Деорте, отец Аэрии и тесть Дэйви, сразу посмотрел на него, требуя ответа. — В последнее время ей не терпелось взять у тебя реванш, и я сомневаюсь, что она неверно оценила твою силу. Так как она оказалась в таком состоянии? Рана, возможно, не смертельная, но чтобы она потеряла сознание…

— Я намеренно её вырубил. Насколько мог, действовал мягко.

— Что ты сказал? — лицо императора Деорте потемнело. Зять он или нет, Дэйви довёл одну из его верных сторонниц до жалкого состояния. — И кто этот мальчик?

— О нём вам беспокоиться не нужно. Он единственный, кто может определить, действительно ли с Вашим Величеством и наследным принцем всё в порядке.

Они обменялись непонимающими взглядами. Тогда Дэйви объяснил состояние Кэтрин, её действия и подробности её поведения.

— Это нелепо!! С какой стати ей делать нечто подобное—?!

**бах!!**

Его крик оборвался, когда император Деорте с силой ударил ладонью по столу.

— Альберт. Он ещё не закончил.

— Д-да, Ваше Величество.

* * *

Выслушав всю историю, наследный принц Альберт выглядел так, словно не мог в это поверить, а император Деорте хранил молчание.

— Тесть. — Дэйви намеренно не обратился к нему «Ваше Величество», подчёркивая личный характер этой встречи и доверие, которое ему оказывал. — Она человек, о котором Аэрия заботится больше всех. Вы ведь знаете, что по характеру она не способна на такое?

— Да. Великая герцогиня не из тех, кто сделал бы нечто подобное. Я это понимаю, но это не значит, что я знаю о её жизни каждую мелочь. Возможно…

— Она искажена, — произнёс Бельга, привлекая внимание обоих мужчин.

— Как ты смеешь! Перед тобой Его Велич—

— Альберт, молчи.

— Д-да, Ваше Величество. — Альберт мгновенно съёжился и снова умолк.

— Я не человек и не собираюсь следовать человеческим обычаям или правилам.

— Какой дерзкий ребёнок.

— У людей есть определённая естественная форма, но форма этой женщины искажена. Нет, точнее, она изменена так, чтобы выглядеть нормальной.

Слушая объяснение Бельги, император Деорте становился всё серьёзнее.

— Если то, что ты говоришь, правда, о каком изменении идёт речь?

— Я не знаю. Но если судить по тому, что видел до сих пор… — Бельга спокойно сбросил на них настоящую бомбу: — Люди могут меняться, но здесь такое чувство, будто они становятся совершенно другими людьми.

— Болезнь? Или разновидность промывки мозгов?

— Ни то ни другое. Вернее, и то и другое, но не совсем.

Даже он не мог точно указать причину.

Кэтрин Карабелла выглядела совершенно нормальной, но нормальной не была. Из-за этого странного равновесия ни магия, ни медицина не могли её исцелить. А тот факт, что даже святая сила не способна была её вылечить, означал: её нынешнее, ужасное состояние воспринималось как полностью нормальное.

Худший из возможных вариантов. Необратимое искажение, явление, которого не могла коснуться даже святая сила.

Словно человека, которого он когда-то знал, подменили кем-то совершенно другим. Ситуация была безнадёжно вывернута наизнанку.

В этот момент Альберт осторожно произнёс:

— Ваше Величество, не может ли это быть…?

— Да, я подумал о том же.

— У вас есть зацепка?

— Великая герцогиня недавно кое-что расследовала. В столице произошло несколько убийств и беспорядков.

— Убийства и мятежи, значит?

Выходит, дело было не только в великой герцогине.

И тут в комнату ворвался посланник и в панике выкрикнул:

— Ваше Величество!!

— Впустите его.

**клац!!**

Дверь распахнулась, и вошедший дворянин на мгновение застыл при виде Дэйви и Бельги, а затем поспешно опустился на одно колено.

— И-Империя Контас… объявила войну Великой империи Мин!

— Что?! Должна быть причина! Должна же быть причина!!

Напуганный вспышкой императора Деорте, дворянин запинаясь ответил:

— В-в Мин поднялся мятеж, и Сын Неба был убит.

Император Великой империи Мин, известная за её пределами как Сын Неба, на самом деле была маленькой юной девочкой.

После смерти вдовствующей императрицы, которая в попытке спасти дочь поддалась жадности, и после разрыва сговора с вампирами Сын Неба начала собственными силами вести империю Мин.

Милая девочка, когда-то ясно выказывавшая глубокую привязанность к Дэйви, с тех пор стала той, кто регулярно присылал письма на территорию Хайнс, спрашивая, как идут дела.

— Мин?

— Да, одна из великих держав Западного континента. Чтобы подобное произошло за одну ночь…

— Какова реакция империи Хён?

— Похоже, они действуют совместно с Империей Контас.

Дочь Неба приложила немало усилий, чтобы выстроить дружеские отношения с соседними государствами. Её положение могущественного правителя могло сделать её надменной, но она предпочитала войне мир.

— Понятно. Можешь идти. Проследи, чтобы посланников созвали сюда с первым светом.

— Д-да, Ваше Величество.

При обычных обстоятельствах посланник ожидал бы, что император немедленно созовёт своих послов. Но, хотя действия Деорте показались ему странными, он не стал задавать лишних вопросов.

— Скажи, есть ли способ вернуть великую герцогиню в прежнее состояние? — тревожно спросил император Деорте мальчика.

Дэйви обезвредил Кэтрин, чтобы не допустить риска: когда она придёт в себя, она может снова сорваться. К ней нельзя было относиться легкомысленно. Если кто-то её уровня потеряет контроль, последствия окажутся катастрофическими.

Её нужно было вернуть к настоящей себе до того, как это случится.

В ответ императору Деорте Бельга тихо покачал головой.

— В нынешнем положении это невозможно. Теперь это её нормальное состояние.

Иными словами, если нечего исправлять как аномалию, лечить тоже нечего. Раз это состояние признано нормальным, способа исцелить её попросту нет.

— Неважно, кем она была раньше. Раз её так исказило, обратного пути уже нет.

По сути, можно было считать, что прежняя Кэтрин исчезла навсегда.

— Дэйви, прошу, спаси её! Я дам всё, что угодно!

— Сейчас это невозможно, — так же спокойно, как Бельга, ответил Дэйви. — У нас пока недостаточно информации. Кроме того, это не то, что я могу просто исправить силой.

Обычно вмешаться было нетрудно. К несчастью, как и сказал Бельга, внешне она была нормальна. Изменился лишь человек внутри, а известного способа исправить это не существовало.

— Даже силой Святого… невозможно?

— Мне трудно дать вам однозначный ответ.

Вес одной этой фразы словно придавил всю комнату.

Император Деорте стиснул зубы, прикрывая лоб ладонью.

— Сейчас важнее всего понять, почему она напала на канцлера Цуну.

— Она напала на канцлера Цуну…?

— Должна быть причина. Если она была в нормальном состоянии, её мысли должны были следовать какой-то логике.

Если так, восстановив ход её намерений, можно было выйти на истинную причину происшествия. За этим могла стоять живая сущность, а в худшем случае — нечто, классифицируемое как болезнь.

— Бедная великая герцогиня.

— Проклятье, — безнадёжно пробормотал Альберт.

Лицо императора Деорте, который редко показывал свои чувства, полностью исказилось от боли.

* * *

**шлёп. шлёп.**

Кто-то спокойно шёл по тёмному коридору. По силуэту, залитому лунным светом, было ясно: это женщина.

Эванджелин крепко спала. Настолько крепко, что не заметила бы, даже если бы кто-нибудь вошёл и унёс её.

Рядом с ней, свернувшись клубком, так же крепко спал Дариан: он сосал пальцы и крепко прижимался к ней. Чуть поодаль на боку лежала Аэрия, мирно дыша во сне.

Её уши дёрнулись на звук, нарушивший тишину, — мягкий шорох босых ног по полу.

— Иллина? — Обоняние и слух Аэрии как зверолюдки были несравнимы с чувствами обычного человека.

Всё ещё полусонная, она потёрла глаза и огляделась. Ей точно показалось, что она что-то слышала, но в конце концов она решила, что ей почудилось.

С озадаченным выражением лица она медленно поднялась, стараясь не разбудить детей, взяла лампу на мановом камне и вышла в коридор.

Её длинная ночная сорочка мягко тянулась за ней по полу.

— Иллина?

Она могла поклясться, что уловила тот самый сладкий запах, который часто исходил от Иллины, но коридор был пуст. Ни души.

— Может, мне просто приснилось что-то странное?.. — слегка растерянно пробормотала она, снова навострила уши и обернулась, только чтобы от неожиданности замереть. — Ик!

— Аэрия! — воскликнула Иллина, испугавшись не меньше.

— И-Иллина. — Аэрия с облегчением выдохнула.

— Ты в порядке? Что случилось?

— А ты…?

— Я просто ждала Дэйви. Вот и всё.

Аэрия опустила голову, затем вдруг вздрогнула. Но в итоге ничего об этом не сказала.

— Ты меня напугала. Появилась ниоткуда.

— Прости. Возвращайся спать.

— Хорошо… — Аэрия, крепко сжимая лампу, вернулась в комнату. Оказавшись внутри, она широко раскрыла глаза и коротко, дрожащим дыханием выдохнула.

Увидеть Иллину в коридоре не было чем-то необычным. Бывало, Аэрия замечала, как та бродит по дому вместе с Дэйви, говоря, что не может уснуть. Да и одиночные ночные прогулки в тишине тоже случались.

Но она никак не могла понять, почему Иллина держала в руках меч.