Глава 1062 — Звери Арес (6)

— Я знаю: что бы я ни сказала, меня не простят.

— Всё в порядке.

Глядя на Персефону, стоявшую с аккуратно сложенными перед собой руками, рыцарь с бесстрастным лицом продолжил:

— Пожалуйста, никогда нас не прощайте.

— Если моя жертва спасёт её и весь мир, я не откажусь, — твёрдо ответила она.

— Мы скажем ей, что именно мы силой загнали вас в это место. Ради своих убеждений мы уже предали тех, с кем когда-то сидели за одним столом. Одним грехом больше — ничего не изменится.

Персефона молчала. Тогда он мягко подтолкнул её вперёд.

— Ещё раз: никогда нас не прощайте.

За её спиной стояло множество рыцарей. Персефона шагнула в тёмный мир, сотканный из разломов. Пришло время вернуться в бездонную, бесконечную бездну, которой был Ад.

Когда она бросилась в логово зверей, её воспоминания на время оборвались. Это длилось и вечность, и один-единственный миг — до самого пробуждения.

* * *

Сквозь искорёженные доспехи Дэйви видел части тела Касато. Снаружи это выглядело как Касато, но внутри носило мысли бесчисленных рыцарей. И не просто рыцарей — полностью обезумевших.

Персефона пыталась остановить Дафну, но та продолжала прижимать его тупым концом Лонгина.

— Какая бы там ни была история, меня это не касается.

**Бум!!**

— Важно только одно: сейчас эти ребята явно не в себе.

Персефона не ответила.

— К тому же разве это не те самые предатели, которые бросили тебя сюда?

Персефона едва шевельнула губами и тихо пробормотала:

— Это…

— Тогда и говорить больше не о чем.

Когда Дафна уже собиралась добить его, Персефона протянула руку, останавливая её.

— Подожди! У них не было выбора!

— Не волнует.

Дафна уже занесла оружие, но окружающее пространство внезапно исказилось, пошло волнами, будто водная гладь.

— Что это ещё за чёрт?

Из этих волн вырвались десятки чёрных рук-щупалец и начали хватать Дэйви и Дафну за ноги, утаскивая вниз.

[Королевой… должна быть… только она!]

Следом за этим предсмертным воплем окружающее пространство начало рушиться. Они находились на границе между Адом и срединным миром. Когда она распалась, всё внутри неизбежно должно было рухнуть в ту сторону, что была ближе.

— Дэйви! Присмотри за этой штукой.

**Треск, треск, треск!!**

Из глубин бездны медленно зашевелилось существо немыслимых размеров. Земля начала раскалываться, и из трещин показался огромный глаз. Это была искажённая сущность, рождённая бесконечной бездной Ада. Монстры сами по себе были проблемой, да, но когда они достигали таких размеров, они превращались уже в настоящее бедствие.

— Когда-то они были рыцарями, поклявшимися защищать человечество, — сказала им Персефона.

— Дафна.

Дэйви заметил, что она вот-вот сорвётся, кивнул и перевёл взгляд на Персефону.

— Дать тебе немного времени со старыми друзьями?

Дафна молча впилась в него взглядом, а затем кивнула.

После этого Дэйви сотряс всю пограничную область и швырнул Дафну с остальными в сторону срединного мира.

— Передача власти Королевы займёт время, так что охраняйте её как следует.

Иллина кивнула, а потом простодушно спросила:

— Тебе нужна моя помощь?

Дэйви слабо улыбнулся.

— Нет.

— Тогда, если вернёшься живым, я дам тебе награду.

Она смело поцеловала его и отступила с застенчивой улыбкой.

В конце концов все лишние помехи исчезли.

Чёрный глаз, поднимавшийся из трещины в земле, строго говоря, не имел физической формы. Дэйви понимал: это была огромная духовная сущность, накопившая силу.

— По сравнению с Бездной это и правда пустяк.

В ней не было той глубины скверны и вмешательства, что у Бездны, но во многих смыслах она всё равно зловеще напоминала Бездну, полностью уничтоженную Гераклом. Осознав это, Дэйви задумался, не отсюда ли Танатос черпал вдохновение, создавая Бездну.

Он уже собирался мысленно соединиться с существом на дне пропасти и уничтожить огромную духовную сущность, когда Касато — нет, тело рыцарей — внезапно замерцало тёмно-фиолетовым светом.

— Хм, похоже, выходит само.

Вскоре огромная духовная сущность, наблюдавшая за Дэйви снизу, начала рассыпаться на частицы фиолетового света. Они медленно впитывались в тело рыцаря. Руки, ноги, голова, торс — вся сила, собранная до этого момента, словно сжималась в единую форму. Искажённые, горящие доспехи, покрывавшие падшего рыцаря, преобразились: стали чистыми, практичными и изящными, напоминая броню защитника королевского ордена. Точнее — Ордена Последнего Огонька.

**Тссс…**

Наконец он поднялся. Из-под шлема вспыхнули сияющие фиолетовые глаза. Он выронил кинжал и направил на Дэйви длинный меч. В тот же миг вокруг клинка собрались тёмно-фиолетовые искры, усиливая его, пока тонкий длинный меч не разросся в огромный двуручник. Он просто стоял в молчании, с мечом, наведённым на Дэйви.

Дэйви вытащил Красную Ленту и Синюю Ленту, легко удерживая их по бокам.

— Как тебя зовут?

Инстинктивно он понимал: сущность, управлявшая телом сейчас, отличалась от остальных. Не силой, а чистым, упорядоченным присутствием — в отличие от грязной, неотёсанной одержимости других рыцарей.

— Теперь, когда думаю об этом, был один предатель, которого никто толком не понимал, — пробормотал Дэйви.

Рыцарь по-прежнему держал меч, окружённый искрами, направленным на него, и наконец впервые заговорил:

— У меня больше нет имени. Я всего лишь человек, который лишился рассудка, пытаясь защитить самое важное.

В отличие от остальных, он осознавал собственное состояние.

Поняв, что дальнейшие разговоры бессмысленны, Дэйви крепче сжал клинки и кивнул.

— Не будем тратить время на споры. Тогда иди. Покончим с этим.

Рыцарь подтянул меч ближе. Затем, опустив острие, рванул вперёд с подавляющей скоростью. Сначала его движения казались уровнем Мастера, но вскоре стало ясно: его сила превосходила это.

[Трансцендентный «Длинный меч»]

[Раскалывающий Горы]

**Лязг!!**

Дэйви провернул Синюю Ленту и ударил ею по мечу врага, когда тот обрушился сверху. Невероятная тяжесть, вложенная в один-единственный удар, вместе со способностью Синей Ленты рассекать нематериальные законы, врезалась в длинный меч рыцаря, усиленный искрами.

**Треск! Треск!!!**

Он был силён не только физически — в его движениях чувствовалось глубокое понимание фехтования.

— Значит, длинный меч, да?

Насколько знал Дэйви, со времён Ареса Кальдейрасом никто не владел. Поэтому он понятия не имел, откуда взялся этот рыцарь. Любопытство мелькнуло в голове, но тот явно не собирался давать ему время на размышления. С пугающей ловкостью он обрушил новую волну атак.

**Лязг! Лязг!!**

— Ещё и умный. Сопротивляется власти Синей Ленты.

Рыцарь явно понимал, на что способны Красная и Синяя Ленты.

Когда Дэйви замахивался Красной Лентой, рассекающей физические законы, рыцарь вызывал искры, усиливал длинный меч и парировал. Когда Дэйви атаковал Синей Лентой, тот гасил искры и снова отвечал. Назвать его обычным рыцарем было бы оскорблением — мастерство у него было невероятным.

**Лязг! Лязг!! Лязг!!!**

Его техника была удивительно основательной. Она сильно отличалась от стиля Бога Меча Ареса, но определённо была школой фехтования, выстроенной вокруг тяжести удара.

— Впрочем, не похоже, что он тренировался напрямую через Кальдейрас.

**Бум!!**

Дэйви сражался, не используя других сил, сталкиваясь с рыцарем в чистом фехтовании.

Дело было не в уважении к нему и не в тактическом жесте. Дэйви просто было любопытно, что происходит с рыцарем перед ним. Даже сражаясь, он продолжал анализировать.

«Попробуем добавить финт».

Перехватив Синюю Ленту обратным хватом, Дэйви легко оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

**Бум!!!**

Он стремительно взмахнул мечом, и рыцарь, как Дэйви и ожидал, активировал искры для защиты.

**Лязг!!**

Когда шёл только один клинок, рыцарь отвечал соответствующим приёмом. Затем, пользуясь самой тяжестью своего меча, отбрасывал Дэйви назад. Но как бы искусен он ни был с клинком, до Бога Меча Ареса ему всё равно не хватало.

**Лязг! Лязг!! Лязг!!!**

[Демонический меч]

Посреди силовых ударов Дэйви сменил форму на Демонический меч — стиль, созданный для перенаправления и проскальзывания мимо атак. Застигнутый врасплох, рыцарь потерял стойку, и этого проёма Дэйви хватило. Он вонзил Синюю Ленту прямо в него. Её усиленная власть — рассечение силы в области — на нём не сработала. Но ничто не мешало Дэйви просто физически проткнуть его.

**Бззт! Лязг!!**

Искры вокруг меча рыцаря на мгновение погасли. Дэйви пронзил Синей Лентой его плечо и тут же выдернул клинок. Рыцарь отшатнулся, пытаясь восстановиться, но Дэйви уже взмахнул Красной Лентой, ударил сзади и отсёк ему руку.

Ничего не сказав, тот опустил взгляд на отрубленную конечность; в его глазах мерцал фиолетовый свет. Дэйви не мог понять, о чём он думает, но затем рыцарь произнёс:

— Длинный меч. Предельная форма.

Глаза Дэйви вспыхнули.

Предельная форма. Хотя его официально не учили этой технике, он создал собственную форму фехтования, отражавшую дух и концепцию длинного меча. Дэйви убедился: изначально рыцарь был потомком Бога Меча Ареса. Персерк считалась единственным известным ребёнком Ареса, но существовали и другие потомки Паллана. Если он происходил от другого ребёнка Ареса, всё сходилось.

— Кстати, ты используешь её совершенно неправильно, — с усмешкой сказал Дэйви.

Затем он соединил Синюю Ленту и Красную Ленту, слив их в Супер-Ленту, и вложил в удар всю тяжесть, которую рыцарь обрушивал на него с начала боя.

— Забери назад всю тяжесть, которой пытался меня придавить.

[Предельная форма Трансцендентного «Длинного меча»]

[Безымянный Король]

Несмотря на то что клинок был невидим, рыцарь инстинктивно ощутил чудовищную тяжесть, исходившую от него.

Его фиолетовые глаза снова дрогнули. Несмотря на безумие, в нём всё ещё жила отчаянная тоска по длинному мечу.

— Спасибо.

Дэйви опустил стойку и шагнул вперёд.

— Полагаю, ты не ищешь ни спасения, ни прощения.

— Верно.

— Тогда прощай.

В следующее мгновение самодельная Предельная форма Длинного меча рыцаря лоб в лоб столкнулась с завершённым фехтованием Бога Меча — вершиной искусства длинного меча.

**Лязг!!**

Ударная волна окончательно расколола уже рушащуюся границу между двумя мирами. Окружающий пейзаж начал искривляться и разваливаться.

**Крах!!**

Не выдержав удара Супер-Ленты, меч рыцаря разлетелся сияющими искрами. Осколки прорвали его прочные доспехи, рассекли тело надвое и заставили всё вокруг обрушиться.

Когда рыцарь медленно рассыпался, Дэйви молча повернул голову. Оставшиеся мысли предателей, слившихся с рыцарем, начали рассеиваться. Смерть Касато, ставшего сосудом, была неизбежна с самого начала.

Когда последнее препятствие исчезло, Дэйви ощутил огромную волну энергии — вероятно, Персефона выбралась в срединный мир и передала власть Королевы чудовищ серому созданию. Пусть граница ещё не разрушилась полностью, отдача была настолько мощной, что, как полагал Дэйви, её наверняка почувствовали все существа высокого уровня на континенте.

Глядя, как рыцарь рассыпается, он медленно протянул к нему руку. В тот миг, когда пальцы коснулись шлема, поток воспоминаний хлынул в него через остаточные мысли.

Первое, что увидел Дэйви, была Персефона. Перед ней, опустившись на одно колено, стоял рыцарь.

— Если вы не послушаете меня, когда я прошу не идти… тогда я буду защищать вас.

— Арта…

— У меня нет права противиться им. Мне не отдавали такого приказа. Но если я должен бросить вас в это место… тогда я с радостью сам низвергнусь в Ад.

— Ты можешь остаться в истории предателем! Меня, может, запомнят мученицей, но ты…

— Честь драгоценна для рыцаря. Но если эта честь заставит меня нарушить обет, данный вам, я с радостью приму клеймо предателя.

Красивый молодой мужчина спокойно воткнул меч перед Персефоной.

— Я, Арта фон Паллан, приношу вам свою последнюю верность.

Даже не видя его лица, Дэйви понял: это был тот самый рыцарь, которого он только что сразил, тот, кого называли Безымянным Королём.

Похоже, «фон» было изначальной фамилией Бога Меча — такой же, какой была фамилия Персерк до того, как изменилась.