Глава 1049 — Звери Иллина (5)

Когда Дэйви вошёл в тихое изящное здание, куда его пригласил дед Коуны, старик предложил ему чашку чая.

— Наша семья когда-то давно держала традиционный чайный дом. Хотя мы уже отказались от этого дела, история и традиции никуда не исчезли.

Дэйви молча смотрел, как мужчина неторопливо наслаждается чаем, прежде чем поднять собственную чашку.

Тем временем Ринне, которая по какой-то причине решила пойти с ним, без всякого выражения жевала печенье, предложенное слугой.

— Я давно хотел с вами встретиться. Как вам чай?

— Давайте пропустим любезности и сразу перейдём к делу, — спокойно сказал Дэйви.

Мужчина пристально посмотрел на Дэйви, будто изучая его, затем продолжил:

— Я слышал истории. Вы её опекун.

— Да. Я её опекун.

— Но у неё уже есть тот, кто о ней заботится. Я. Как её дед, я нахожу наличие ещё одного опекуна несколько странным.

Дэйви лишь улыбнулся.

— У вас осталось две попытки.

Услышав его мягкий, но твёрдый ответ, мужчина слегка дёрнулся лицом.

— Как вы знаете, корпорация нашей семьи переживает тяжёлые времена. Чтобы стабилизировать положение, мы искали делового партнёрства с группой «Ёсики».

Дэйви разрушил этот план.

— Если у вас есть хоть какое-то чувство моральной ответственности, разве вы не должны взять на себя ответственность за это?

Дэйви ответил вопросом на вопрос:

— А что для вас вообще Коуна?

— Моя любимая внучка, разумеется.

— И всё же вы попытались продать её ради корпоративной прибыли?

— Как я распоряжаюсь семейными делами — моё дело.

Дэйви на мгновение закрыл глаза, затем вздохнул.

— У вас осталась одна попытка, — спокойно сказал он, пронзая его взглядом. — Хорошо подумайте над следующими словами. Потому что я серьёзно: у вас осталась только одна попытка.

— Что будет, если я её использую?

— Попробуйте — узнаете. Я уже проявил огромное терпение только потому, что вы её дед.

— Вы невероятно грубый молодой человек.

— Сделаю вид, что не услышал, и дам вам поблажку. Только один раз.

— Что будет с Коуной, решаю я. Не вы.

— Вы правы. У меня нет права диктовать её жизнь, — спокойно ответил Дэйви.

Почувствовав возможность, её дед надавил дальше:

— Тогда заберите Коуну и уходите. Я больше не буду вмешиваться в её жизнь. Но взамен…

— Вы хотите, чтобы я стабилизировал компанию?

— Думаете, одного этого будет достаточно? Коуна не та, кого можно отдать так дёшево. — Он придвинул через стол пачку документов. — Подпишите этот контракт. Если вы женитесь на Коуне и пообещаете поддерживать корпорацию нашей семьи, мы сможем договориться.

Дэйви молчал.

— Вы свободны отказаться. Я не стану заставлять. Но если откажетесь, буду признателен, если вы перестанете называть себя её опекуном.

Старик был её дедом, но для Дэйви это ничего не меняло.

— Похоже, вы кое-что забыли: я её единственная семья! А значит, что бы я с ней ни делал, это моё решение!

Мышление её громогласного деда было безнадёжно устаревшим.

И всё же Дэйви это нисколько не удивляло. Такие люди существовали везде — не только в Корее и Китае, но и на Ближнем Востоке, и в части Европы.

— Давайте проясним одно. Не я решаю её будущее, — строго сказал Дэйви.

— Именно.

— И… — Половицы рядом искривились и заскрипели. — Не вы тоже. Она сама.

Несмотря на подавляющую силу, давившую вокруг, старик сохранял собранное выражение.

— Коуна. Сделай свой выбор, — объявил Дэйви.

Дверь тихо сдвинулась, и в комнату вошла юная девушка.

— К-Коуна?

— Дедушка, — сказала она с лишённым эмоций лицом, — перестань пытаться контролировать мою жизнь.

— Ч-что?!

— Я не забыла, что ты принял меня и вырастил. Я благодарна за это.

В отличие от своего обычного поведения, она говорила твёрдым голосом:

— Но я больше не позволю тебе диктовать моё будущее.

— Ты… Ты наглая мелкая—! Ты хоть понимаешь, кто всё это время кормил тебя и заботился о тебе?!

— Вы только что использовали последнюю попытку, — сказал Дэйви с улыбкой.

Затем старик застыл на месте.

— Сидеть.

От одной этой команды его тело яростно задрожало.

— Ты… Т-ты наглец! Стража! Здесь есть кто-нибудь?!

Подобные истерики он устраивал бесчисленное множество раз без малейших колебаний. Но если бы в тот момент он понимал, с кем имеет дело, никогда бы не сделал такой выбор.

— Жадность, если она чрезмерна, приводит только к беде.

Поднявшись, Дэйви посмотрел на него сверху вниз.

— Т-ты думаешь, тебе это сойдёт с рук, Коуна?! — в ярости закричал её дед.

— По меньшей мере, я больше не позволю принести себя в жертву твоим глупым амбициям.

— Коуна!!!

Разъярённый, он потянулся к трости, собираясь снова подняться.

Дэйви даже не пришлось вмешиваться, потому что в комнате нашёлся кто-то ещё более разгневанный.

**бум!!!**

Прежде чем старик успел хотя бы закричать, его тело отбросило в стену.

— Гааа?!

Когда он ошеломлённо захрипел, его взгляд встретился с огромным божественным зверем, прижавшим его туловище к полу одной массивной лапой.

[Ты смеешь пытаться причинить вред моей подрядчице?]

Он издал глубокий гортанный рык, сотрясая сам фундамент комнаты и пробуждая в старике первобытный страх.

[Хотя меня связывает долг божественного зверя, если ты ещё раз тронешь Коуну, я разорву тебя на части, даже если ради этого мне придётся стать злым божественным зверем.]

— Угх?!

Под огромным присутствием Хэтэ дед Коуны не мог даже говорить.

Коуна, которая обычно уже вмешалась бы, молчала.

— Я отплачу за доброту, которую ты мне проявил, — сказала она, поворачиваясь к выходу. — Но больше я не позволю тебе контролировать мою жизнь.

Затем она вышла. В тот же миг, когда она исчезла, Хэтэ тоже пропал.

Дэйви подошёл к её деду, который всё ещё пытался отдышаться, прижатый к стене.

— Люди, позволяющие жадности поглотить себя, всегда в итоге расплачиваются.

— Т-ты… Ты настроил против меня этого послушного ребёнка!

— Нет, — сказал Дэйви, схватив его за воротник и медленно отрывая от земли. — Это вы оказались достаточно глупы, чтобы верить, будто она навсегда останется вашей послушной пешкой.

Затем он улыбнулся зловеще.

— С этого момента живите тихо. В отличие от всей группы «Ёсики», вы всё ещё дед Коуны, так что я больше не стану поднимать на вас руку.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом.

— Пожалеть? Это вам стоит быть осторожнее.

В конечном счёте этот человек был всего лишь главой давно существующего семейного бизнеса в Японии.

— И как именно вы вообще собираетесь меня победить?

Они даже не находились на одном поле.

— Я-я вынесу это на публику! Пойду в СМИ!

— Вперёд.

Угроза была пустой, потому что сильнейшим свидетелем был не он, а Коуна.

— А если сделаете это, я использую все доступные мне ресурсы, чтобы протащить вас на самое дно ада.

Старик не нашёлся, что ответить.

— Не думайте, что я не сделаю этого. Надеюсь, вы не видите во мне просто случайного чужака из Тиониса.

Холодная удушающая аура, отличная от присутствия божественного зверя, обвила старика и заставила его неконтролируемо дрожать.

— Если бы вы действительно заботились о Коуне как о внучке, я сам спас бы вашу компанию. Но увы, вы просто идиот, который собственными руками выбросил эту возможность.

Он отпустил воротник и отвернулся.

— Пойдём, Ринне.

* * *

Преодолев несколько ситуаций на грани смерти, Коуна в итоге объявила о своей независимости.

Конечно, она хотела последовать за Дэйви в Тионис. Вместо этого он просто схватил её за воротник и забросил в японский филиал группы «Сэйкред».

— Прокладывай собственный путь. Не гонись за тем, к чему ты ещё не готова.

Брать ответственность за то, к чему он не мог себя обязать, было бы неправильно. Дэйви мог только надеяться, что его подозрение — будто она, возможно, испытывает к нему чувства, — лишь плод воображения. Но даже при малейшей вероятности он не собирался подыгрывать.

— И всё же Коуна — одна из лучших Пробуждённых Японии. Поступать так самовольно…

— Если она решит заключить контракт с группой «Сэйкред», это уже другая история. Не думаете?

Японское правительство, скорее всего, не обрадуется, но и отказывать было не в том положении. Последнее слово в её судьбе принадлежало самой Коуне, а все уже видели, что случается, когда другие пытаются её контролировать.

— Она будет действовать в Японии, но вы всё равно поддержите её. Не такая уж плохая инвестиция, верно?

— Верно. Мы примем её с распростёртыми объятиями.

На самом деле группа «Сэйкред» уже заключила контракт с лучшим Пробуждённым США.

— Дэйви, благодаря твоему вмешательству мне теперь придётся чаще ездить в Японию. Какая морока.

— Хочешь, помогу?

— Хочешь утопить мою компанию? — Она усмехнулась и похлопала его по спине. — Береги себя, кальмар.

— Понял, тощий осьминог. Скоро ещё загляну.

— Да-да, а теперь проваливай.

Хотя она фыркнула и отмахнулась от него, на её лице была улыбка.

* * *

Окончательно вырваться из хватки деда для Коуны оказалось нетрудно.

Прежде чем он успел попытаться провернуть очередную схему, группа «Сэйкред» уже раздавила и группу «Ёсики», и компанию её деда.

Удивительно, но обе компании за годы накопили множество врагов, поэтому, как только группа «Сэйкред» начала прощупывать почву, эти враги не стали терять время и начали объединяться против них.

В итоге две компании были разобраны внешними силами ещё до того, как группе «Сэйкред» пришлось сделать серьёзный ход.

После этого Коуна носила выражение полного недовольства. Но вместо жалоб лишь сказала, что будет ждать возвращения Дэйви.

— Вы должны вернуться.

— Вернусь. И если что-то случится, не держи всё в себе. На это я способен как твой опекун.

— Я думала, вы сказали, что больше не мой опекун…

— На этот раз закрою глаза.

Когда Дэйви усмехнулся, она молча посмотрела на него снизу вверх, затем прикрыла рот маленьким кулаком и тихо засмеялась.

Это была бесспорно милая улыбка.

Затем, без предупреждения, она потянулась, притянула его к себе и крепко обняла.

— Ты мне нравишься.

— Ага, ага.

«Что?»

Её лицо исказилось от его совершенно равнодушного ответа. Дэйви не собирался оставлять места для неверного толкования.

— Я подумала и всё равно хочу пойти с тобой.

— Не выйдет. Оставайся здесь и занимайся своими обязанностями.

С этими словами он щёлкнул её по лбу и разорвал пространство.

* * *

С тех пор как Эми перестала заниматься административной работой, нагрузка на территории Хайнс начала накапливаться.

Персерк, оставленная присматривать за этими обязанностями вместо неё, смотрела на гору документов перед собой с нечитаемым выражением.

— Как я вообще оказалась с этой ерундой? Однажды мне нужно как следует отчитать Дэйви.

С трудом разобрав всё по порядку, она поднялась и позвала:

— Королевский распорядитель Бернил, он всё ещё не вернулся?

— Его Высочество прибыл несколько часов назад.

— Что? Значит, пока я здесь гну спину над всем этим, он развлекался где-то? — резко заметила Персерк с улыбкой на лице.

— Нет, моя госпожа. Его Высочество сказал, что не может обременять вас работой, поэтому закончил все оставшиеся дела перед уходом.

Её лицо стало пустым. Она знала, что такой объём работы занял бы как минимум четыре полных дня, но Бернил говорил ей, что её ленивый муж справился со всем за несколько часов.

— Дэйви, этот негодник. Он сказал, куда ушёл?

— Упомянул, что ненадолго заглянет в орден.

Персерк вздохнула.

— Ах да, и вот это. Его Высочество попросил передать вам. Он сказал, что вернётся к вечеру.

Это была красиво упакованная коробка ореховой выпечки.

— О? Откуда он знал, что это моё любимое?

Её прежнее раздражение исчезло в одно мгновение, и она отложила последние бумаги в сторону. Счастливо напевая, она развернула одну булочку.

Закинув её в рот, она спросила:

— А Иллина и Аэрия?

— Они уже получили свои.

— Понятно. Мм, довольно вкусно. — Довольно жуя, она улыбнулась. — Хм? Вкус немного странный…

— П-простите? — Королевский распорядитель Бернил, редко проявлявший эмоции, на мгновение дрогнул.

Персерк внимательно осмотрела выпечку в руке, затем покачала головой.

— Нет, неважно. Дэйви ни за что не положил бы туда что-то странное.

Она продолжила есть, совершенно не подозревая о том, что было скрыто внутри, и о тонких изменениях, уже начинавшихся в ней. В то же время Дэйви отвёл Иллину в орден, где они наблюдали за тренировкой новых рекрутов.

— Ургх.

Старший рыцарь лежал на земле и стонал от боли.

Перед ним молодой мужчина игриво крутил меч и ухмылялся.

— Честно, я ожидал от старших большего, но оказалось, что вы все разочаровываете. Если вы настолько слабы, просто отойдите и дайте нам с этого момента заниматься орденом.

Слова, исходившие от простого рыцаря-стажёра, были абсурдны.

Иллина, стоявшая рядом с Дэйви с совершенно безразличным видом, повернулась к Шайир Ренде и Фендир Ренде. Они были их одноклассницами из 268-го набора и заодно душой класса.

— В наши дни перестали учить элементарным манерам?

— Хм. Сначала он таким не был, — сказала Шайир Ренда, пользовательница водных духов, — но со временем слишком возгордился.

— Он никогда по-настоящему не сталкивался с реальной опасностью, — добавила Фендир Ренда, пользовательница духов ветра, — но бросить его прямо в бой может плохо кончиться, поэтому…

— Остальные выпускники скоро должны подойти, — сказала Шайир, с яркой улыбкой похлопав Дэйви по плечу. — Раз уж ты здесь, можешь с ними поздороваться.

**туд!**

Дверь распахнулась, и внутрь вошли несколько человек.

Среди них была Хег, крепкая рыцарка с массивным оружием. Она всегда была энергичной и шумной частью их группы.

— Эй! Дэйви! Иллина! Давно не виделись!

— Давно, Хег.

— Поздравляю со свадьбой! — Хег оскалилась в широкой улыбке и сжала их обоих в сокрушительных объятиях.

За ней шла Люсия Шельман, жрица и крайняя фанатка Дафны. Её глаза сияли возбуждением.

— Подумать только, я встречаю вас обоих здесь! Несомненно, это благословение святой Дафны!

Дэйви уставился на неё и подумал:

«Вообще-то нет…»

Иллина, наслаждаясь живой атмосферой встречи, тихо рассмеялась.

— Иллина, давно от тебя ничего не было слышно, — прозвучал голос.

Повернувшись, Иллина едва успела среагировать, когда этот человек мягко взял её руки.

— Ух. А-Алисса, ты тоже здесь?

Алисса Патрик — дворянка из Палланской империи и её старая защитница.

— Конечно. Его Величество постоянно спрашивает у меня новости о тебе, знаешь ли.

Как искусная иллюзионистка, она обладала слишком большим талантом, чтобы довольствоваться жизнью простой дворянки.

Один за другим собрались их старые товарищи. Наконец кто-то поднял настоящую причину появления Дэйви.

— В последнее время много разговоров о новых рекрутах. Ты из-за этого пришёл?

— Да, примерно.

— Думаю, нам уже пора начинать за них молиться.

Люсия сложила руки в молитве, а некоторые из остальных усмехнулись, уже представляя, что сейчас произойдёт.

— Ты ведь не собираешься тренировать их так, как тренировал нас, когда мы вместе учились… верно? — Шайир, внезапно побледнев, настороженно посмотрела на Дэйви.

— Будет похоже, но не то же самое.

На этот раз для них даже были подготовлены учителя посильнее.