Глава 1054 — Звери Иллина (10)

Разлом, предположительно ведущий в логово злых тварей. В результате Орден усиления «Альфа» начал мобилизовать своих людей для дальнейшего расследования. Однако из-за хаоса, который злые твари устроили на севере региона Пандоры, сил у них и без того едва хватало. То, что наставник Борис, находившийся в главном штабе, специально поручил это дело Дэйви, скорее всего означало одно: он понимал, насколько серьёзна ситуация. — Знал бы, что так выйдет, предложил бы отправить нескольких стражей, — пробормотал Дэйви. Командиры рыцарей криво усмехнулись. — Стражей уже разослали по внешним филиалам, — объяснил один из командиров. Дэйви кивнул. — Теперь, когда думаю об этом… как раз начинается сезон оттепели. Лютый холод отдалённых земель постепенно отступал, и твари, впавшие в спячку, снова начинали шевелиться. Естественно, для рыцарей это было самое загруженное время года. — Момент хуже не придумаешь… — пробормотал один из командиров. Дэйви поправил его: — Скорее уж этот разлом, похожий на логово злых тварей, появился именно потому, что началась оттепель. Итак, сколько рыцарей выделяют на задание? — Мы как раз это обсуждали. Даже думали отправить как минимум трёх командиров рыцарей и отряд ветеранов. Один из командиров встретился с Дэйви взглядом. — Но окончательное решение по составу должен принимать ответственный за операцию. Не мы. — Обычный рыцарь… Нет, вы хотите сделать командиром задания Странствующего рыцаря? — Странствующий рыцарь в ордене занимает вспомогательную должность, но если штаб признаёт его карателем — это уже другое дело. Одного вашего слова хватит, чтобы даже командира рыцарей выгнали из ордена. — Ха-ха. Понял. В таком случае, кроме нас с Иллиной, возьмём четверых рыцарей из 268-го набора. — Четверых? Всего четверых? — Да. Больше — только лишняя морока. * * * — Мы готовы. — Снаряжение тоже проверили. Но нас правда хватит? — Слишком много людей только всё усложнят. — И всё-таки почему именно мы? — спросил Филдир. Дэйви помолчал, затем уточнил: — Вы оба из Церкви Фрейи, верно? Один был паладином, другая — жрицей. — Да. А что? — Ничего. Просто так. Поскольку предполагаемое логово злых тварей обнаружили во время задания со старшими, даже если эти двое не видели его собственными глазами, Дэйви решил, что дорогу они показать смогут. К нему подошли жрица Люсия Шелман и Филдир. Оба были рыцарями из того же 268-го набора, что и он. В Ордене усиления «Альфа» хватало людей уровня Мастера, но никто не стал спрашивать, почему Дэйви выбрал не их, а своих ровесников. Добравшись до северного пограничного форпоста, ведущего в регион Пандоры, Дэйви посмотрел, как эти двое поправляют рюкзаки. Они явно нервничали. — Хаа… Святая Дафна, даруй мне силу, — пробормотала Люсия. Когда она пошла вперёд, Иллина покосилась на Филдира и спросила: — Слушай, она ведь из Церкви Фрейи, да? Почему она молится только святой Дафне? Разве это не богохульство? — Забей. Она всегда такая, — ответил Филдир, пожав плечами. — Вы двое! — Люсия резко обернулась. — Я не потерплю оскорблений в адрес святой Дафны! Она — благородное и священное создание! Филдир и Иллина переглянулись и снова пожали плечами. Филдир, может, и не знал, зато Иллина прекрасно понимала: Дафна, несмотря на звание святой, в Зале героев и Святилище святых славилась тем, что устраивала пьяные пирушки. А ещё именно она регулярно пробиралась в сад Одина на рыбалку, пытаясь выловить тщательно выращенную рыбу на закуску к выпивке. Разумеется, большую часть этих историй Иллина слышала от самого Дэйви. — Всем! Финальная проверка снаряжения! Услышав приказ, десятки элитных рыцарей быстро и точно осмотрели своё снаряжение. — Как и всегда, регион Пандоры в сезон оттепели крайне опасен! Будьте готовы поставить жизнь на кон, но не бросайте её попусту! Мы — рыцари, защищающие этот континент во имя нашего благородного кредо! — выкрикнул один из командиров. Остальные рыцари вытянули мечи в приветствии. — Выдвигаемся! Ворота оборонительной линии медленно распахнулись. — Не волнуйся, Дэйви. Мы сделаем всё, чтобы сдержать злых тварей до твоего возвращения. — Рассчитываю на вас, старшие. — Береги себя. Вернись целым. — Вы тоже. Пожав Дэйви руку, рыцари быстро исчезли в холодном лесу. Лица у них были серьёзные. — Ну что, двигаем, — сказал Дэйви, нарушая тишину. Здешний мороз был совсем другого уровня, чем холод возле штаб-квартиры рыцарей. — Ух… Как холодно. Слишком холодно, — пробормотала Люсия. — Сколько бы раз я ни бывал здесь, к этому ледяному воздуху привыкнуть невозможно, — пожаловался Филдир, дрожа. Дэйви и Иллина тем временем оставались совершенно невозмутимыми. Возможно, старшие и правда вычистили путь как следует: они успели пройти приличное расстояние и не встретили ни одной твари. — Старшие, наверное, хорошо постарались, расчищая нам дорогу, — пробормотала Люсия, удивлённая полным отсутствием злых тварей. — Вряд ли, — тут же возразил Филдир. — Скорее всего, дело в волках-мутантах. Их здесь ещё довольно много. Осматривая следы на земле, он потянулся к противогазу. — Эй, стой. Не надо. — А? — Они идут, — Иллина активировала брошь, и та превратилась в священный меч Кальдейрас. — Это верный путь? — Да. Идём прямо. Иллина кивнула, коротко вдохнула, а затем резко ударила ногой по земле. **Бум!** Из-под неё вырвалась чудовищная сила, посылая во все стороны ударные волны и заставляя её волосы хлестнуть назад. — И-Иллина?! [Длинный меч] [Рассечение скалы] **Вжух!** Её меч рассёк воздух и резко остановился. Огромный горизонтальный удар, наполненный сокрушительной тяжестью, пронёсся сквозь лес. — Что ты сейчас сделала? Не заметив никаких мгновенных изменений, Филдир и Люсия растерянно переглянулись. Со стороны могло показаться, будто в движении Иллины не было ничего особенного, но истинный результат её удара раскрылся уже в следующий миг. **Ауууу!!** Вслед за внезапным волчьим воем из густого леса выскочили уродливые твари, покрытые извивающимися щупальцами. Они приближались с отработанной слаженностью, словно долго выжидали идеальный момент для нападения. К тому времени, когда Филдир и Люсия приготовились к бою, несущихся волков-мутантов уже разрубило на части. Кровь брызнула во все стороны, и рассечённые тела рухнули на землю. В отличие от Дэйви, который мог усилить Красную Ленту так, чтобы она разрезала всё внутри области за пределами времени, Иллина умела посылать энергию клинка, прорезающую само пространство-время. Клинок, разящий континуум. Помимо Дэйви, во всей Срединной земле она была единственным живым человеком, способным владеть мечом, который разрывал измерения. Даже сам Дэйви не мог использовать Клинок, разящий континуум, не поглотив прежде власть Хищной ассимиляции. — А? Филдир и Люсия, не понимая, что только что произошло, растерянно склонили головы и уставились на Иллину. Но она, будто именно такого результата и ожидала, спокойно вернула Кальдейрас в форму броши, прикрепила его к одежде и снова пошла вперёд. — Чего ждёте? Идём. — А? Ага. — Эй, Дэйви, Иллина всегда была такой сильной? — Она не переставала тренироваться даже после свадьбы, — небрежно ответил он, следуя за ней. Разумеется, пространство-время она разрывала уже давно, так что удивляться тут было нечему. Место, где находилось предполагаемое логово злых тварей, было довольно далеко от их исходной точки. Обычному человеку пришлось бы идти туда без остановки двое суток. Но Дэйви и не собирался пользоваться обычным маршрутом. В лесу лететь было ужасной идеей. Это лишь привлекало ненужные проблемы. Поэтому вместо привычного пути Дэйви решил просто идти напрямик — прямо к цели. Даже когда на их пути вставали печально известные опасные зоны — Каньон смерти, место, куда рыцарский устав прямо запрещал соваться, и Ледяная река, которая не замерзала даже в лютый холод, — Дэйви обращался с ними так, будто их вовсе не существовало. Ледяную реку он просто подавил ещё более мощным выбросом холода: сковал всё внутри льдом и не дал обитающим там монстрам двинуться. А Каньон смерти, ущелье, которое считалось невозможным перелететь, Дэйви попросту обошёл при помощи магии пространственного переноса. Пространственная деформация обычно была высокоуровневым заклинанием, требующим как минимум владения 7-м кругом. Практически никто не мог применять её в одиночку, тем более так легко. Именно поэтому Филдир и Люсия, вероятно, смотрели на него с таким потрясением. Дэйви знал: нет ничего глупее, чем не пользоваться тем, на что ты способен. Оставив позади мелкие угрозы вроде волков-мутантов, они почти полдня двигались с минимальными задержками. В конце концов четверо добрались до входа в огромный лес. — Логово злых тварей внутри. Это Тёмный лес. Северный Тёмный лес Пандоры также называли Лесом без света: из-за местного рельефа и потоков маны свет здесь не распространялся нормально. — Может, вы читали об этом в записях, но в этом лесу свет далеко не уходит. Неважно, магия это или обычный огонь, толком осветить ничего не получится. Это была не пещера, но место всё равно укрывала неестественная тьма. Для Дэйви это не было проблемой: его Око духа смерти позволяло видеть всё ясно. А вот Филдир и Люсия напряглись; им явно было не по себе. — С этого места двигаемся осторожно, — предупредил Дэйви. — Если будем небрежны, привлечём всех тварей, которые здесь обитают. — А какие твари живут в Тёмном лесу? — спросила Иллина. — Ты уже забыла? — Ха-ха. Старая добрая Иллина всё так же не утруждает себя запоминанием всяких хлопотных вещей, — усмехнулся Филдир, доставая из-под плаща небольшую книжицу. — В Тёмном лесу известно двадцать видов злых тварей. Из задокументированных на данный момент — — Тихо. Дэйви внезапно оборвал его. — А? Почему? — Король злых тварей. Филдир и Люсия тут же зажали себе рты руками. Впрочем, вскоре они поняли: тишина уже ничего не изменит. — Что это за чёрт? Вскоре после входа в Тёмный лес они вышли на огромную поляну. Там, безжизненно распластавшись на земле, лежала чудовищная крокодилоподобная тварь невероятных размеров. — Король злых тварей Аллигейт. Какого чёрта он здесь делает? — А эти раны… Повреждения были ужасающими. Хотя рыцари считали Королей злых тварей угрозами высокого уровня, активную охоту на них устраивали редко. Причина была в том, что Короли злых тварей, несмотря на свою силу, никогда не покидали собственные территории. Более того, они служили естественными барьерами, удерживая других монстров внутри региона Пандоры и не позволяя им вырваться наружу. Они были опорами, поддерживающими экосистему. И всё же один из них лежал перед ними, зверски убитый. — Это и есть логово злых тварей? Позади исполинского трупа зловеще мерцал огромный тёмный разлом. Странно было то, что сам разлом не излучал света, но вокруг него расходились концентрические кольца, втягивающие окружающее сияние, будто миниатюрная чёрная дыра. — Выглядит точь-в-точь как чёрная дыра. Дэйви, это ведь не настоящая чёрная дыра? — Нет. Похожа, но по сравнению с настоящей чёрной дырой эта штука — детская игрушка. Чёрная дыра была космическим механизмом переработки: она поглощала отработанную энергию и возвращала её во вселенную. Эта вещь лишь выглядела похоже, но была чем-то совершенно иным. — Главное отличие? Она ничего не выбрасывает. Только пожирает. — Но… разве она должна быть прямо у входа? — Нет. Она должна была находиться гораздо глубже. Погодите! — воскликнула Люсия, широко распахнув глаза от шока. Ведь не существовало правила, по которому мог появиться только один разлом, похожий на логово злых тварей. — Бред какой-то. Ещё один разлом, похожий на логово? И мёртвый Король злых тварей рядом? Кто, чёрт побери, его убил? — растерянно спросил Филдир. Дэйви просто указал в темноту и невозмутимо сказал: — Полагаю, вон тот. И тогда из теней вышло нечто. Теперь стало понятно, почему лес казался таким странно безжизненным. — Хм?! — К-к бою! Люсия и Филдир напряглись, не в силах как следует разглядеть противника под покровом тьмы. Дэйви стало любопытно, и он решил провести небольшой опыт: собрал ману и метнул её во мрак. [4-й круг] [Элемент света] [Светошумовая граната] Он запустил заклинание-вспышку. **Бум!!** Заклинание должно было на мгновение выпустить мощный свет в пределах определённой области. Однако, вопреки ожиданиям, свет почти не распространился. К счастью, короткой вспышки хватило, чтобы на миг разглядеть существо, скрывавшееся во тьме. — Хмм. Как бы нам назвать эту штуку? — задумчиво протянул Дэйви с таким видом, будто вышел на обычную прогулку, и Филдир с Люсией едва не взорвались от раздражения. — Ты сейчас правда о названии думаешь?! Эта тварь убила Короля злых тварей! Если мы ошибёмся хоть на шаг… **Гуооооо!!!** Словно отвечая Филдиру, существо издало жуткий, нечеловеческий вой. Телом оно напоминало четвероногого зверя с гладкой кожей, похожей на кожу бегемота. Но назвать его просто животным было бы ошибкой: внешний вид твари внушал настоящий ужас. Вместо лица у неё зияла чёрная пустота. А вокруг головы, как грива, шевелились мясистые щупальца, растягиваясь на десятки метров. Дэйви подумал, что окажись здесь Персерк, она, пожалуй, отшатнулась бы от одного вида этой твари. По размеру существо уступало Аллигейту, но его когти были покрыты свежей, ещё капающей кровью — очевидно, кровью предыдущей жертвы. **Гуооооо!!!** После очередного оглушительного рёва тварь бросилась вперёд. Но она целилась не в Дэйви. Её целью была Люсия Шелман, стоявшая у него за спиной. — С-святая Дафна, даруй мне силу!! Это была тварь, слишком опасная для обычного рыцаря. Филдир понял это и уже готов был рискнуть жизнью, чтобы защитить Люсию. Но Дэйви шагнул вперёд первым. — Хочешь, я разберусь с ней за них, Дэйви? — Нет, эту беру на себя. Надо же и мне пользу принести, — спокойно сказал Дэйви, сжимая кулак. И как раз в тот миг, когда он собирался ударить несущуюся тварь… [Святая магия 8-го уровня] [Пушка Божественного Пламени] **Бум!!** Ослепительная белая вспышка внезапно рассекла воздух и ударила существо прямо в лоб. Тварь издала мучительный визг, отлетела назад, а затем в панике рванула обратно во тьму. «Это же была Пушка Божественного Пламени… верно?» Насколько Дэйви знал, на этом континенте высокоуровневую святую магию могла использовать только святая Лена. К тому же именно эта Пушка Божественного Пламени была фирменным заклинанием самой первой святой — Дафны. «Погодите-ка, какого чёрта она здесь делает?» — Опоздал, бесполезный придурок, — раздражённо пробормотала женщина где-то впереди. В одной руке она без малейшего усилия подавляла вихрь сияющей святой энергии. Иллина с широко распахнутыми от шока глазами посмотрела то на неё, то на Дэйви. Дэйви лишь вздохнул. «Не смотри на меня так. Я тоже понятия не имею, почему Дафна здесь.» — Идём за мной. Есть кое-что, с чем тебе нужно разобраться. Не сказав больше ни слова, она развернулась и пошла прямо в разлом, совершенно не обращая внимания на его зловещую энергию. Филдир и Люсия всё ещё пребывали в оцепенении и растерянно засыпали Дэйви вопросами. — Ч-что? Что сейчас произошло?! Куда делась эта тварь, и что это был за свет?! — Дэйви, эта женщина, кажется, тебя знает. Вы знакомы? Он уже почти инстинктивно хотел выпалить, что эта женщина — первая святая Дафна. Но тут запнулся, вспомнив, что Люсия Шелман была фанатичной поклонницей Дафны. Если Дэйви скажет ей правду, а поведение этой женщины разобьёт её иллюзии, он сам себе этого не простит. — Эм. Да. Она, ну… моя старшая. В итоге ему не оставалось ничего другого, кроме как помочь сохранить её хрупкую иллюзию.