Глава 1055 — Звери Иллина (11)

— Ты говоришь, она наша старшая? Скажи хоть что-нибудь правдоподобное, — сказала Люсия Шелман.

Тёмный лес был местом крайне опасным, и всё же кто-то разгуливал по нему в одиночку. Для Филдира и Люсии Шелман сама ситуация казалась полнейшим абсурдом.

— По крайней мере, среди старших и инструкторов Подкрепления «Альфа» таких, как она, точно нет. И та вспышка только что… — продолжила Люсия. — Разве это была не та же святая магия, которой пользуешься ты?

— Честно говоря, я и сам немного озадачен, — признал Дэйви.

Даже если Дафне было проще сойти сюда, чем другим героям, само появление в этом мире и ожидание Дэйви наверняка легли на неё чудовищным бременем.

Не говоря ни слова, Дафна решительно шла вперёд, будто прекрасно знала, куда направляется.

Они находились в месте, куда свету вообще не полагалось проникать. И всё же Дафна двигалась без малейшего усилия, освещая всё вокруг так естественно, словно иначе и быть не могло.

— Э-это ведь Тёмный лес, да?

— Да, но почему свет расходится так ярко?

«Потому что Дафна владеет властью света…»

— Так кто она вообще такая? Ты ведь не всерьёз ждёшь, что мы поверим, будто она наша старшая? — насела на Дэйви Люсия.

— Да ладно тебе. У жрицы церкви Фрейи должно быть побольше веры.

Филдир и Люсия явно зациклились на её личности, но Дэйви лишь упрямо твердил, что она старшая, и без дальнейших объяснений продолжал идти за ней.

Спустя довольно долгое время Дафна наконец вывела их к незнакомой статуе, одиноко стоявшей в сумрачном лесу. Она изображала неведомое существо — что-то среднее между зверем и человеком. На первый взгляд статуя выглядела целой, но Дэйви сразу понял: обычной она быть никак не могла.

— Она всегда тут стояла?

— Нет. Появилась недавно, — сухо ответила Дафна. — Я её разрушить не могу. Сделай это ты.

Заметив, что Филдир и Люсия слишком заняты осмотром окрестностей, чтобы прислушиваться к их разговору, Дэйви тихо спросил:

— Ты с ума сошла? Мало того что спустилась сюда, так ещё и силу использовала? Жить надоело?

— Захлопнись. Я и так вымотана, не раздражай меня ещё сильнее, — холодно бросила она.

Дэйви невольно усмехнулся. Пусть слова у неё были грубыми, для него она оставалась по-настоящему бесценным человеком.

— Вечно ты ворчишь, — поддел он.

— Что ты сейчас сказал, сопляк?

— Ладно, ладно, не кипятись, Дафна. — Иллина весело схватила её за руку, и Дафна отвернулась с неохотным выражением лица.

— Ну… Выглядишь здоровой. Это хорошо.

— Ты тоже, сестрица.

Обычно они не были настолько близки, чтобы называть друг друга сёстрами, но Иллина хорошо знала Дафну и потому обращалась с ней дружелюбно.

Дафна повернулась к Дэйви.

— Я сошла сюда не только по личным причинам. Мне нужно было показать тебе это. Не будь меня рядом, ты бы просто разнёс логово зверей и на том закончил.

Затем она стала объяснять происхождение каменной статуи:

— Такие статуи начали появляться в области Пандора. Они возникли не естественным путём. Это окаменевший сгусток силы, которой обладают души чудовищ.

— Значит, это действительно появившееся логово зверей. Тогда эта статуя…

— Подождите. Вы хотите сказать, что это та самая легендарная катастрофа логова зверей, о которой написано в рыцарских архивах?! — поражённо воскликнула догнавшая их Люсия.

— Именно.

— Откуда вы это знаете? И вы же… вы разве не просто его старшая? Кто вы на самом деле?

В её взгляде проступило необычное подозрение, и на миг Дэйви даже забеспокоился, что Дафна сорвётся и отвесит ей пощёчину. Но опасения оказались напрасны.

— Старшая, значит? Ну, а так ли важно, старшая я ему или нет?

— Что?! — Люсия вспыхнула от её пренебрежительного ответа. — Дэйви! Она правда наша старшая?!

— Правда. Сколько раз мне повторять?

— Я никогда не видела никого похожего! И насколько мне известно, никто не должен был прибыть сюда раньше нас! — выкрикнула она.

— Эй. Мне правда нужно тратить время на объяснения? Сейчас главное — сломать эту проклятую статую, — ответила Дафна.

Дэйви, желая поскорее закончить спор, протянул руку и положил ладонь на статую. Сначала он постепенно усилил давление, а затем попробовал влить в неё разные виды энергии, включая ману.

— Разрушь её святой силой.

Прежние попытки дали некоторый эффект, но, как и сказала Дафна, по-настоящему сработать должна была только святая сила. Поэтому он медленно начал наполнять статую чистой святой силой.

**треск. треск!**

**Кия-а-а!!!**

Внезапно пасть статуи широко раскололась, и наружу вырвался леденящий душу вопль.

— Ай?! Что за…?!

— Ух, мои уши!

Оглушённые внезапным рёвом, Филдир и Люсия инстинктивно зажали уши, хотя это почти не помогло. А когда вой усилился, Дэйви вдавил в статую ещё больше святой силы, и по всей её поверхности поползли трещины.

**Куа-а-а!!!**

Тогда странное существо — то самое, что ранее сбежало после удара Дафны, — будто почувствовав близкое уничтожение статуи, на полной скорости ринулось к ним.

— Я с ним разберусь. Ты сосредоточься на этом.

Иллина уже собиралась призвать Кальдейрас, но Дафна схватила её за руку.

— Стой. Не трогай.

— Что?

— Я сама.

В следующее мгновение из её тела хлынула ошеломляющая святая сила.

**треск!!**

В то же самое время отвратительное создание, ставшее ещё больше прежнего, бросилось вперёд, бешено размахивая гривой, похожей на щупальца.

— Как же ты мерзок, всё такой же, — ровным голосом сказала Дафна.

Она подняла одну руку, а затем сжала её в кулак.

Свет, собравшийся в её ладони, исчез внутри, а когда она вновь раскрыла пальцы, он принял форму чего-то вроде браслета.

**вууум.**

Затем она произнесла заклинание.

[Боги возвестили.]

**треск!!**

[Сожри дерьмо.]

Если кто и мог сказать нечто подобное, так это Дафна.

**бум!!**

После этого неописуемого заклинания браслет в её руке завертелся с невероятной скоростью. Он стремительно увеличился, а затем, издав звук, будто само пространство разорвали на части, сжался и выстрелил прямо в существо.

**вжух!!**

Огромное кольцо света ударило создание точно в цель. В миг соприкосновения его тело начало распадаться от точки удара, дробясь и рассыпаясь, пока от него не осталось вообще ничего.

— Что за… Что это было? — Люсия потрясённо уставилась на неё, и любопытство к личности Дафны только усилилось.

Будучи людьми, тонко чувствующими святую силу, и Люсия, и Филдир понимали: то, что она только что использовала, далеко превосходило обычную святую магию. Они подозревали неладное, но в то же время невозможно было поверить, что тот, кто владеет столь колоссальной божественной силой, может быть злой тварью. От этого их смятение лишь усиливалось.

— Вы… Кто вы вообще…

— Эй, мелкая, — Дафна лениво перебила её на полуслове.

— А?

— Тут и без тебя шума хватает. Можешь хоть немного помолчать? — С этими словами она протянула руку и притянула Люсию к себе.

[Сгинь.]

С очередным непонятным заклинанием перед ними внезапно возник сияющий барьер света, остановивший нечто, что летело прямо в Люсию.

— Ай! Что это было?!

— Стой за мной, иначе пострадаешь.

Несмотря на резкость слов, Дафна инстинктивно встала так, чтобы защитить её.

Люсия удивлённо моргнула, уставилась на неё и только потом наконец умолкла.

— Я ничего не видела. Что это было?

— Существа, которые должны защищать статую. Их могут видеть только те, кто пользуется святой силой, — объяснила Дафна.

Иллина активировала трансформацию Кальдейраса. Как только это произошло, её глаза слегка расширились от удивления.

— Ты права.

Теперь, когда Дэйви непрерывно вливал в статую святую силу, он тоже мог видеть этих существ.

Их был целый рой; они походили на огромных пчёл и бесконечно врезались в барьер Дафны.

— Сколько ещё, придурок?

— Почти всё.

**треск!!**

Статуя наконец разлетелась на части. В тот же миг неподалёку прогремел мощный взрыв, а вслед за ним раздался глухой удар столкнувшихся сил.

— В-всё закончилось? — напряжённо спросила Люсия, увидев, как странные существа, нападавшие на них, внезапно исчезли.

— В этом проклятом лесу двенадцать логовищ зверей. Каждая из таких статуй служит посредником для одного из них, и разбросаны они по всей округе, — объяснила Дафна.

Люсия наконец, похоже, признала её присутствие и замолчала. Была та их старшей или нет — уже не имело значения. Главное, что она владела подавляющей святой магией и бесспорно помогла им.

— Но ты правда пришла так далеко только ради этого? Могла ведь просто отдельно нам сообщить.

— Я уже сказала: мне нужно было кое-что проверить лично. А раз уж я всё равно оказалась здесь, решила заодно помочь.

Дэйви хотел спросить, что именно она расследует, но в итоге не стал.

Затем Дафна предупредила их, что уничтожение статуй подряд вызовет серьёзные последствия, и велела разрушать не больше одной раз в тридцать минут.

Раздавить логово зверей грубой силой — через свою власть или иным способом — было не так уж сложно. Однако сами логова всё равно оставались частью системы этого мира. Пусть они и вредили людям, они являлись одним из базовых элементов его устройства, а значит, их нельзя было просто стереть одной лишь божественной силой.

В результате после каждого уничтожения им приходилось бездельничать по тридцать минут. Не выдержав тишины, Люсия вскоре начала засыпать Дафну вопросами. А в тот момент, когда она узнала, что Дафна тоже из церкви Фрейи, наружу вырвалась её фанатичная преданность.

— И тогда святая Дафна однажды сказала: «Прекратите сражаться!» Именно так она и провозгласила.

— Не знаю. Что-то мне подсказывает, что в такой ситуации она выразилась бы не так красиво.

— Невозможно! Святая Дафна была благородной и божественной…

— Гарантирую, на самом деле она сказала: «Бросайте оружие, если жить надоело».

Лицо Люсии исказилось от недовольства.

— Это кощунство! Святая Дафна была образцом добродетели! Она никогда не стала бы говорить как какая-нибудь уличная хулиганка…

— Но ты ведь не знаешь этого наверняка, правда? — парировала Дафна.

— Это вы ничего не знаете о святой Дафне!!

После этого Люсия разразилась пылкой лекцией о подвигах и жизни Дафны — причём рассказывала такие подробности, которых даже Дэйви прежде не слышал.

Её крайняя преданность Дафне почти пугала. При необходимости она, наверное, могла бы написать об этом несколько книг.

«Пожалуйста, хватит. Человек, о котором ты говоришь, стоит прямо перед тобой».

Зная правду, Дэйви испытывал странную смесь веселья и усталого недоумения.

Тем временем Дафна, полностью разобравшись, что за человек Люсия Шелман, кажется, начала с ней забавляться: то и дело небрежно бросала кусочки шокирующей правды, просто чтобы посмотреть, как Люсия возмутится и начнёт спорить. И явно получала от этого удовольствие.

«Ух… После такого я точно никогда не смогу сказать ей правду…»

— Эй, Люсия. Достаточно. Я понимаю, что ты чувствуешь, но если ты продолжишь трещать здесь без умолку, мы привлечём лишнее внимание.

— Не вмешивайся, Филдир! Сегодня я обязательно объясню этой старшей, кем на самом деле была святая Дафна!

— Пф-ф! — Услышав её решительное заявление, Иллина наконец не выдержала и рассмеялась.

Похоже, она думала о том же, что и Дэйви.

— Они полные противоположности… Совершенно несовместимы.

Филдир пробормотал это себе под нос, а затем внезапно о чём-то вспомнил.

— Ах да. Мне стоило спросить раньше. Старшая, как вас зовут?

Дафна молча посмотрела на него и ответила:

— Дафна.

Лицо Люсии тут же исказилось недоверием.

— Сейчас не время для шуток…

— Я не шучу. Меня зовут Дафна. Зачем мне врать об этом?

Люсия открыла рот, чтобы возразить, но подходящих слов так и не нашла.

— Ну… в этом есть смысл. Прошу прощения.

— Не стоит извиняться. Ты, должно быть, проголодалась. Держи.

Дафна непринуждённо достала из сумки небольшую закуску и протянула её Люсии.

Люсия поблагодарила её и взяла угощение. Затем начала грызть его, словно белка жёлудь, не сводя с Дафны глаз.

— У вас странное чувство юмора, старшая. У вас то же имя, что и у святой, но вы так её оскорбляете. Даже несмотря на то, что мы из одной церкви, мне кажется, мы с вами не слишком ладим.

— И правда жаль, — согласилась Дафна.

— Слушайте внимательно, старшая. Подвиги святой Дафны почитаются всеми святыми ордена. Её Молитва Истока считается одной из величайших молитв всех времён. Более того, говорят, что в эпоху сотворения…

Но тут Дафна внезапно широко раскрыла глаза и вскочила на ноги. Остальные инстинктивно проследили за её взглядом. Дэйви посмотрел в глубь леса, ощутив внезапное присутствие незнакомой фигуры, окутанной святой силой.

— А?

В тот миг, когда он увидел источник этого присутствия, его лицо окаменело. То, на что смотрели он и Дафна, не было ни злой тварью, ни статуей, ни даже разломом. Это была иллюзия. Но тревогу вызывало то, на кого эта иллюзия была похожа.

Женщина — точная копия Первой святой Дафны.

Она держала в руках экземпляр Свода законов и была одета в такие торжественные жреческие одежды, какие сама Дафна всегда считала невыносимо сковывающими и категорически отказывалась носить.

Если Дафна, которую они знали, была грубой и несдержанной, то иллюзорная фигура являла собой её полную противоположность — изящную, божественную и невозможно чистую.

Человеческое сознание прежде всего цеплялось за знакомую информацию. Дэйви понимал: две Дафны станут для их группы ничем иным, как катастрофой. У него начала болеть голова. Очевидно, лес скрывал нечто, о чём Дафна ему не рассказала.

Он шагнул вперёд, собираясь приблизиться к иллюзии. Но она исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Ты мне должна объяснение, — твёрдо сказал Дэйви, повернувшись к Дафне.

Она сильно закусила губу, помедлила, а затем тихо пробормотала:

— Когда ты сказал, что нашёл это… у меня было предчувствие, что так и случится. И вот… оно всё ещё здесь.

«Что именно всё ещё здесь?»

Словно прочитав его мысли, она прошептала:

— Персефона.

Персефона — так звали Королеву чудовищ с гротескными чертами, с которой он однажды столкнулся на Земле.

Иными словами, иллюзия, которую он только что видел, — та, что выглядела точь-в-точь как Дафна, — была Персефоной. Но во всём этом было нечто глубоко тревожное. Сходство между Дафной и Персефоной оказалось слишком уж пугающим.

На миг он даже допустил мысль, что они близнецы, но тут же отбросил её.

Женщина по имени Персефона не просто походила на Дафну. Казалось, она и в самом деле была Дафной.

— Они как клоны, — не подумав, пробормотал Дэйви.