Глава 1056 — Звери Иллина (12)

Дафна больше ничего не сказала. После внезапного появления иллюзии атмосфера стала откровенно неловкой.

— Эй… Дэйви.

Когда Дафна молча двинулась глубже в лес, Филдир, наблюдавший за ней со стороны, осторожно заговорил:

— Та иллюзия только что… Она ведь выглядела точь-в-точь как твоя старшая?

— Да. Хотя ощущение от неё было немного другим, они походили почти как близнецы.

— А не могла это быть настоящая?

— Может, Филдир. Но если атмосфера настолько разная, разве не логичнее предположить, что это близнец, а не она сама?

Пока они спорили, Люсия вдруг заметила спокойный взгляд Дэйви.

— Ты, похоже, не слишком переживаешь из-за самой иллюзии.

— Да. Потому что течение маны в этом Тёмном лесу отличается от остального континента.

— И?

— Я слышала рассказы от других старших, которые приходили сюда на разведку. Они тоже видели иллюзии. Никто не знает, при каких условиях они появляются и кому именно показываются, но у них есть одна особенность: одну и ту же иллюзию могут видеть сразу несколько человек.

Дафна, молчавшая во время объяснений Люсии, наконец заговорила странно сдавленным голосом:

— Дэйви. Поторопись.

Дэйви без лишних слов тихо пошёл за ней.

До сих пор в Тёмном лесу обнаружили двенадцать логовищ зверей. Одно они уже уничтожили, значит, оставалось одиннадцать.

Дафна передала Дэйви места, где находились ядра этих логовищ — скрытые статуи.

— Дэйви.

Немного подумав, она снова окликнула его.

— Я дала тебе координаты. Дальше справляйся сам.

— Ты с нами не идёшь?

— Я пойду отдельно. Мне нужно кое-что проверить.

Сказав это, она согнула указательный палец и щёлкнула его по лбу. Затем наклонилась ближе, так чтобы остальные не услышали, и прошептала:

— Не халтурь. Разнеси их быстро.

При всём своём грубом характере она слабо улыбнулась и отошла.

Иллина выглядела слегка разочарованной, а Люсия Шелман и Филдир явно не понимали, почему Дафна вдруг решила отделиться от группы.

Следуя данным ею указаниям, Дэйви добрался до места, которое обычным способом найти было бы невозможно. Там он обнаружил одно из ядер логовищ зверей — скрытую статую. На этот раз это была небольшая фигурка в форме какого-то другого животного.

Люсия, заметившая её первой, с восхищением пробормотала:

— Если бы не она, мы бы такое ни за что не нашли. Если уничтожим эту, останется всего десять логовищ, верно?

— Предположительно да.

— То, что мешало нам раньше, твоя старшая уже уничтожила, значит, нужно быстрее разрушить…

— Нет. Та штука, скорее всего, ещё жива.

— Что?!

Существо, способное разорвать Короля злых тварей на куски. Дэйви понимал: с нынешними силами Дафна никак не могла убить его окончательно.

Он собрал святую силу в руке, готовясь уничтожить статую.

— Иллина, пока я займусь этим, разберёшься с мошкарой?

— Конечно.

Люсия и Филдир, явно желая доказать, что тоже могут быть полезны, шагнули вперёд.

— Мы можем усилить зрение святой силой и помочь!

— Да!

Каждый раз, когда статую собирались уничтожить, что-то невидимое обязательно пыталось им помешать. Происходили эти сущности из самих логовищ или были порождением статуй — понять было трудно. Но одно было ясно точно: они снова появятся, чтобы защитить её.

Дэйви уже собирался разбить статую, когда Люсия вдруг заговорила:

— А? Здесь есть надпись. На прошлых статуях ничего такого не было.

Она с сияющими глазами всмотрелась в письмена.

Филдир тоже подошёл ближе и нахмурился, разглядывая выгравированную у основания статуи надпись.

— Это не континентальная письменность. Я вообще впервые вижу такие знаки.

— Да восстановится гармония, — тихо пробормотал Дэйви.

Люсия удивлённо посмотрела на него.

— Ты можешь это прочитать?

— Это древняя письменность. Сейчас её почти никто не читает.

То была архаичная система письма, появившаяся ещё в эпоху, в которой жила Дафна.

— А как она устроена? — с любопытством спросила Люсия.

Дэйви на время отложил то, чем занимался, и начал по одному указывать на символы.

— Способ проще, чем кажется. Каждый слог складывается из отдельных знаков. В зависимости от их расположения получаются разные слоги, слова и предложения. Если следовать вот этой закономерности, можно определить отдельные буквы и слова…[1]

— О-о-о. Как здорово! — Заинтересовавшись его объяснением, Люсия тут же вытащила записную книжку и стала помечать, как читать эти письмена.

— Важных слов там много, но пока я объясню только основы произношения.

Подробно разбирать систему он не мог, но, кратко объясняя ей письменность, одновременно прочитал надпись.

— Здесь написано: «Да восстановится творение. Да восстановится гармония. Да восстановится спасение». Хм, — пробормотал Дэйви.

— И что это вообще значит? — задумалась Люсия.

— Похоже… на молитву, — предположил Филдир.

— Дальше: «Именем божественного я высекаю своё имя. Именем Дафны да достигнет свет небес». Интересно.

По правде говоря, это был просто набор расплывчатых фраз. Молитвы часто звучали именно так — туманно и бесполезно. Даже переводя надпись, Дэйви не мог отделаться от мысли, что всё это полнейшая чепуха.

Но стоило прозвучать имени Дафны, как глаза Люсии загорелись.

— Молитва!! Это молитва святой Дафны! Не могу поверить, что вижу её здесь… Это как сон!

— Хмм. — На лице Иллины появилось странное выражение.

— Что? — спросил Дэйви.

— Нет, ничего. — Она покачала головой и больше ничего не сказала.

Затем Дэйви вновь собрал святую силу в ладони, готовясь уничтожить статую. Как и ожидалось, едва он начал, из статуи раздался зловещий вопль, а невидимые сущности бросились в атаку.

**Лязг!!!**

Но Иллина уже держала Кальдейрас, а остальные тоже наполняли себя святой силой. Даже если они не видели сущностей отчётливо, они всё равно могли довольно точно ощущать их присутствие.

Однажды уже столкнувшись с ними, Иллина не попалась на те же уловки. Быстрыми, точными ударами она начала рассекать насекомоподобных тварей, роем налетавших на них.

**Хруст. Треск! Тр-р-р! Бум!!**

В конце концов вторая статуя разлетелась на куски. Нападавшие сущности тут же исчезли, а где-то в глубине леса по воздуху прокатилась мощная ударная волна. Следом хлынула волна уничтожения — второе логово зверей было стёрто.

— Идём дальше. Нам ещё многое нужно зачистить, — твёрдо сказал Дэйви.

Остальные трое молча кивнули.

* * *

К удивлению, на каждой статуе, до которой они добирались, была надпись. Но, в отличие от первой найденной, последующие содержали другие тексты.

[Она обладала силой владеть святой силой. Там, куда касалась её рука, зло очищалось, а больные исцелялись.]

Ещё одна статуя рассыпалась.

[Пусть происхождение её было скромным, её благородное сердце тронуло мир. Со временем люди стали почитать её как Святую.]

Каждая надпись была иной, но одно оставалось очевидным: все они рассказывали о святой Дафне.

— Может, та иллюзия, которую мы видели раньше, и правда была настоящей святой Дафной?

— Да быть не может, — фыркнул Филдир. — Она выглядела почти точь-в-точь как его старшая. Если бы у Дафны была живая сестра-близнец, это бы вообще не укладывалось в голову. В конце концов, Первая святая исчезла давным-давно.

Однако Люсия выглядела неуверенно.

— Логично, но я слышала истории о людях, которые пугающе похожи на тех, кто жил в прошлом. Может, это как раз такой случай?

— Возможно, хотя доказательств у нас нет.

Так продолжалось со всеми следующими статуями. Каждая надпись перечисляла достижения и жизнь Дафны, но чем больше Дэйви читал, тем меньше верил, что всё это правда.

«Сначала “горько плакала, слыша стоны больных, и молилась об их спасении”, теперь ещё и “после ста дней непрерывной молитвы чудом остановила войну, разожжённую ненавистью”? Эта женщина? Ни за что.»

Дафна, которую он знал, скорее ворвалась бы туда, схватила ближайшего военачальника за шкирку и пригрозила: либо они сами заканчивают войну, либо она их прикончит.

Короче говоря, все эти надписи были полнейшей чушью. Но Люсия Шелман, в вопросах святой Дафны практически фанатичка, радовалась от души и заявляла, что они нашли прежде неизвестные записи о её жизни. Дэйви знал, что речь не о Дафне, но записи всё равно приписывали ей. Даже если бы их повсеместно признали историческим фактом, Дэйви не мог не сомневаться в их подлинности. На миг он даже подумал: может, в прошлом Дафна была мягче? С учётом того, какой женщиной он её знал, поверить в это было почти невозможно. Хотя люди, конечно, со временем меняются.

Всякий раз, когда они уничтожали статую, появлялись новые враги и пытались их остановить. В какой-то момент вновь показалась даже тварь со щупальцами — та самая, что, как им казалось, успела сбежать. Иллина без особого труда расправилась с ней и снова вынудила существо бежать, не дав ему толком сопротивляться.

Филдир и Люсия, наблюдая, как она с лёгкостью отгоняет монстра, некогда сожравшего Короля злых тварей, лишились дара речи. Дэйви же лишь пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного.

Они продолжали неумолимо уничтожать статуи, пока не осталась всего одна. Стоило разрушить последнюю — и они наконец смогли бы очистить эту область от логовищ зверей и окончательно запечатать врата.

— Последняя статуя появится через шесть часов, Дэйви. Будь готов.

Получив от Дафны подсказки, Дэйви знал, что статуи проявляются только через определённые промежутки времени. Странный механизм, из-за которого им ничего не оставалось, кроме как ждать.

Чтобы скоротать время, Дэйви развёл костёр в пещере, где можно было укрыться от лесного холода.

— Когда вернёмся, я обязательно расскажу об этом всем однокурсникам! Эти записи о подвигах святой Дафны… Это открытие бесценного масштаба! — возбуждённо тараторила Люсия.

Филдир тем временем устало потирал виски. Долгий путь явно его вымотал.

— Тебе стоит отдохнуть. Уже много времени прошло.

— Хорошо. Мы сначала поспим, потом сменим вас.

Филдир схватил Люсию за шкирку и потащил её к их спальным мешкам.

— Иллина, тебе тоже стоит отдохнуть, — настоял Дэйви.

— Этого мало, чтобы меня утомить.

— Тогда о чём ты всё это время так сосредоточенно думаешь?

Иллина на мгновение замялась, а затем спросила:

— Дэйви, ты говорил, что эту письменность читают, следуя схеме соединения знаков, верно?

— Да.

Она тихо вздохнула.

Люсия, выглянув из спального мешка, с любопытством спросила:

— Что случилось, Иллина?

— Ничего… Просто мне кажется, я могла кое-что истолковать неправильно.

Она аккуратно переписала точную надпись, которую они нашли на второй статуе, — ту самую, где упоминалось имя Дафны.

— Если следовать способу, которому ты меня научил, то да, это определённо запись о святой Дафне.

— И?

— А что, если прочитать надпись под другим углом?

Следуя её предположению, Дэйви вспомнил текст и мысленно повернул знаки. И тогда символы сложились в совершенно новое предложение.[2]

— Моей драгоценной истинной Святой… Персефоне, — пробормотал он, поднимая взгляд.

— Имя Дафны… И правда, если немного иначе расположить буквы и прочитать так, получается Персефона. Ха. Наверное, просто совпадение, да? — Иллина тихо рассмеялась.

Дэйви, однако, промолчал. После короткой паузы он поднялся, собираясь уйти. В одиночку бродить по тёмному лесу было безрассудно, но Иллина не стала его останавливать.

— Куда ты?

— Мне нужно подумать.

Она лишь кивнула в ответ.

Отойдя на некоторое расстояние и оставшись один среди непроглядного леса, Дэйви произнёс в тишину:

— Какая у тебя связь с Персефоной?

Разумеется, пустота не ответила. Но затем, словно только и ждала его слов, из темноты вышла Дафна.

— Связь? — Голос её был спокойным, но в нём ощущалась тяжесть.

— Да. Не похоже, что вы были просто близкими подругами или коллегами.

Дафна никогда не говорила ни о братьях, ни о сёстрах, тем более о близнецах, поэтому мысль о давно потерянной сестре-близняшке казалась нелепой. К тому же атмосфера между ними была не как у близнецов. Совсем другая.

— Персефона.

Дэйви сразу высказал догадку:

— Только не говори, что это ты.

Дафна на мгновение замолчала. Затем, вместо того чтобы сразу ответить, кивнула и веткой начертила что-то на земле. Это были древние знаки, которые складывались в «Дафну», но при перестановке читались как «Персефона».

— Верно. Если изменить расположение знаков в имени Персефона…

— Получится Дафна.

— Эта Иллина… До чего же острая. Так быстро заметила.

— Тогда что насчёт истории, которую ты рассказывала раньше?

Он имел в виду рассказ о Персефоне — той, что угодила в логово зверей и стала Королевой чудовищ. Если слова Дафны были правдой, значит, тогда погибла она сама.

И всё же сейчас она стояла перед ним. Пусть даже существовала лишь как дух, после того случая она продолжила оставлять в мире великие свершения.

Персефона и Дафна были одним и тем же существом. И в то же время не могли быть одним и тем же. Именно к такому выводу пришёл Дэйви.

Дафна тихо начала рассказывать:

— Давным-давно церковь провела эксперимент. Проект клонирования, нарушавший табу. Официально он назывался «Проект массового производства Святых». Проект с треском провалился… если не считать одного успеха.

Одно это слово — клон — объясняло всё.

— Персефона была клоном, созданным из моего генетического материала. Ха-ха. Теперь, когда богиня Фрейя спит, я наконец могу об этом говорить.

Дэйви на мгновение закрыл глаза. Он всегда подозревал, что Дафна и Персефона были не просто знакомыми. Но если Персефона действительно была её клоном, тогда их пугающее сходство становилось вполне понятным.

— Иллюзия, которую мы видели раньше… Это была она?

— Да. Поддельная Святая, принесённая в жертву извращённой жадности церкви. А записи о святой Дафне, которые существуют сейчас? По правде говоря, половина из них принадлежит ей.

Такого он не ожидал.

Дафна была из тех, кто ненавидит присваивать себе чужие заслуги. Мысль о том, что она сознательно приняла на себя чужое наследие, совершенно не вязалась с её характером.

— Почему? Я думал, ты такое терпеть не можешь.

— Дэйви. Позволь мне спросить.

Он кивнул.

— Спрашивай.

— Как думаешь, почему я отказалась от своего настоящего имени и взяла имя Дафна? Почему я спрятала её записи именно так?

В голове у него внезапно вспыхнуло слово «табу».

Наложение существования. Два одинаковых существа не могут сосуществовать в одном мире.

В отличие от случая Рейны и Иллины, Персефона была создана через абсолютное табу — без единой лазейки. А если так, было очевидно, какое наказание богиня Фрейя, дорожившая своими Святыми, наложила бы ради защиты Дафны.

— Я не позволю сохраниться ни одной записи о Персефоне.

Все следы её существования были стёрты из истории. Грех совершила церковь, но в итоге наказание понесла именно Персефона.

— Неплохо для тупицы. Быстро соображаешь, — усмехнулась Дафна.

— Когда-то я попросил наставника Бориса узнать о Персефоне. Он сказал, что имя кажется знакомым, но не смог найти ни единой записи о ней.

Наставник Борис, несмотря на грубоватую внешность, хорошо разбирался в древних языках. Значит, он, как и Иллина, вероятно, когда-то мельком видел имя Персефоны.

Дафна кивнула на слова Дэйви.

— Верно. Под её именем не могло остаться ни следа её достижений. Поэтому я и сменила своё — чтобы нести и её ношу тоже.

Никто никогда не признает этого, но пока существовали записи о Дафне, наследие Персефоны, пусть и обходным путём, всё равно оставалось в мире.

Дэйви невольно поразился тому, насколько далеко она всё продумала. Записанные древней письменностью и прочитанные с изменённым расположением имени, эти записи становились историей Персефоны. Конечно, обнаружить это было почти невозможно, если только кто-то вроде Иллины, с её особым взглядом, не взялся бы внимательно всё разобрать. Даже заметив, можно было счесть это лишь игрой слов, а не чем-то, что удалось бы официально подтвердить.

И всё же Дафна пошла так далеко, что сменила собственное имя, лишь бы эти записи существовали.

— Теперь, когда логова зверей снова активировались, я собираюсь освободить её душу от бесконечных мучений. Я думала, её душа уже стёрта, но когда ты рассказал мне о логовах, я поняла правду.

Пусть её воля была полностью подавлена, остатки души всё ещё задерживались внутри логовищ.

— Меня устраивает.

У Дэйви не было причин возражать. Он всё ещё не до конца понимал связь между статуями и логовищами, но если разрушение статуй отсекало влияние логовищ, значит, имело смысл продолжать.

Из того, что он успел прочитать в предполагаемых записях Персефоны, она была достойна звания «Герой» ничуть не меньше Дафны.

— Спасибо, Дэйви.

— Ничего сложного. Но что насчёт существа, которое родилось от Королевы чудовищ? Это был её ребёнок?

— Нет? Даже я этого не знаю.

Её ответ прозвучал расплывчато, и Дэйви стало не по себе. И всё же он отогнал эту мысль.

Разобраться с логовищами — одно дело. Не дать им вмешиваться дальше — другое, и вот это было несложно.

Но два вопроса всё ещё не давали ему покоя.

«Почему она сказала, что не может уничтожить статуи сама? И почему на статуях — самих катализаторах логовищ зверей — были эти загадочные надписи?»

Ему казалось, будто нечто внутри логовищ посылает ему сообщение.

— Дафна.

— Что?

— Ты ведь что-то от меня скрываешь?

Вместо ответа она просто подняла перед ним средний палец.

— Мне нечего скрывать.

— Поверю тебе. Так что не вздумай замышлять какую-нибудь глупость, — ухмыльнулся он.

Она беззвучно рассмеялась.

— Не переживай. Святая Дафна пока не собирается умирать.

1. Именно так устроен корейский алфавит хангыль. Гласные и согласные складываются в слоги, которые воспринимаются как единая единица письма. Например, буквы ㄱ(k/g), ㅗ(o) и ㅁ(m) можно соединить в слог 곰(gom — медведь). Кроме того, поскольку это алфавит, им можно записывать любой язык, а не только корейский. В данном случае надпись сделана на языке, на котором говорят персонажи, поэтому они могут не узнавать сами знаки, но когда Дэйви читает надпись вслух, Люсия её понимает: это её язык, записанный [таинственной древней письменностью], а не [таинственный древний язык]. Почему это важно, станет ясно позже. ☜

2. Вероятно, это основано на старой школьной шутке с «медведем» и «дверью». Она держится на том, что некоторые буквы хангыля при перевороте можно прочитать иначе. ㅁ (m) выглядит одинаково под любым углом, но ㅗ (o) при перевороте превращается в ㅜ (u), а ㄱ(k/g) — в ㄴ(n). Если перевернуть весь слог 곰(gom — медведь) вверх ногами, он превращается в 문(mun — дверь). В данном случае перестановка сложнее: переворачиваются не просто слоги, а буквы поворачиваются и перестраиваются в нечто вроде более сложной анаграммы. ☜

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Удачи всем, кто попробует создать систему письма и язык, столь же противоречивые, как эти надписи, лол. Достаточно сказать, что у Дэйви нет диплома лингвиста. Хотя, признаться, у меня тоже.