Глава 1063 — Звери Арес (7)

Возможно, именно из-за того, насколько благородными были намерения рыцаря, Дэйви молча продолжил наблюдать за происходящим.

— Прости.

— Я ничего не стану просить взамен. Ты святая. То, что я полюбил тебя, — лишь моя ноша, которую я сам должен нести.

Он говорил спокойно. Достал из-за пазухи небольшой платок и протянул Персефоне.

— Но если ты хотя бы на мгновение сможешь сохранить сознание… посмотри на него и вспомни обо мне.

— Даже если я потеряю разум, я никогда тебя не забуду.

— Я люблю тебя, Персефона.

— Знаешь, Арта… я… я тоже…

Она улыбнулась так светло.

— Тоже люблю тебя.

С этими словами видение сменилось, и перед глазами возник совсем другой пейзаж. В логове зверей зиял огромный разлом — куда больше всего, что им доводилось видеть прежде. Перед ним, облачённая в одеяния святой, неподвижно стояла Дафна. Нет, точнее, Персефона — её клон, созданный при помощи табу.

За её спиной выстроились многочисленные рыцари. Их доспехи различались, но знак на груди у всех был одинаковым — тот самый знак, который Дэйви уже видел прежде: эмблема бывшего Ордена Последнего Огонька.

**Бах!! Бум!!**

Вперёд выступил мужчина с тяжёлым, торжественным видом.

— Она и тот мерзавец идут сюда. Заходи внутрь. Немедленно.

Персефона напряжённо вдохнула. Она знала: шаг вперёд обернётся судьбой куда страшнее смерти. И всё же медленно двинулась с места.

— Милосердная богиня Фрейя, даруй мне ещё больше мужества и света.

По мере того как она приближалась к логову зверей, пространство начало меняться. Изнутри потянулись чёрно-фиолетовые руки; они обвивали её, словно звали войти.

**Бум!!**

Но в следующий миг прогремел громовой удар, и на месте внезапно появился кто-то ещё. Рыцари молча обнажили мечи и направили клинки на незваного гостя.

— Арта. Не припомню, чтобы я позволял тебе нарушать приказ.

— Как ни крути, это неправильно.

— Значит, ты намерен ослушаться?

— Никто не имеет права решать за неё, как ей распоряжаться собственной жизнью. Даже сама богиня Фрейя.

— Тогда ты всё-таки пойдёшь против приказа.

Рыцари подняли боевой дух, готовясь сойтись с ним в бою.

— Не делай этого, Арта! Ты не должен так умирать!!

Отчаянный крик Персефоны разнёсся вокруг, а Арта с мрачной решимостью поднял меч и принял строгую стойку. В этот миг он походил на рыцаря, приносящего клятву.

— Моя жизнь принадлежит тебе.

И вместе с этими словами началась жестокая битва. Арта, возможно, и был силён, но рыцарей оказалось слишком много, и каждый из них по мастерству мог соперничать с современным рыцарем-командиром.

Даже получая тяжёлые раны, Арта продолжал взмахивать клинком. Но в конце концов он не сумел защитить Персефону. В разгар боя, когда она пыталась вырваться из хватки логова зверей, её всё же утянули внутрь.

Увидев это, Арта издал безумный крик и перебил оставшихся рыцарей, швыряя каждого из них в логово зверей. А когда он, измождённый, рухнул на землю, на его лице появилась слабая, непостижимая улыбка — словно он наконец увидел свет в конце туннеля. Затем он медленно пополз к разлому.

**Зззт!!**

На этом воспоминание, показанное видением, оборвалось.

Дэйви закрыл глаза, оставляя позади образ Арты, медленно рассыпающегося в прах. Арта фон Паллан. В отличие от королевской семьи Палланской империи, он сам отказался от своей фамилии, умер безымянным и растворился в истории.

* * *

[Будь я знаком с ним, пока он ещё был в сознании, возможно, признала бы его своим хозяином даже раньше Иллины.]

Похоже, остаточные мысли и переживания Арты увидел не только Дэйви. Это воспоминание разошлось ударной волной, поглотило всё вокруг и втянуло в своё влияние остальных — в том числе Иллину.

Когда правда предстала перед Дафной без прикрас, её лицо опустело и потускнело. Персефона передала власть Королевы монстров серому существу, запечатлела в нём свои воспоминания и предназначение, а затем ушла. Теперь рядом с новой Королевой монстров остались только Дафна, Дэйви и Иллина.

— Как грустно… Он любил её, но так и не успел сказать, прежде чем пожертвовал собой.

— Эти ублюдки. Они не заслуживали чистой смерти. С них надо было живьём содрать кожу!

Когда-то Дафна признавалась, что жалела: она пришла слишком поздно, когда всё уже закончилось. В конце концов именно Дафна вытащила Персефону, превратившуюся в монстра, и убила её, чтобы спасти.

Но, вопреки ожиданиям, Персефона не была спасена. Рыцари, вошедшие в логово зверей, включая Арту, возродились благодаря своей искажённой вере в виде остаточных мыслей и существовали в таком состоянии до сих пор.

Иллина, глубоко задумавшаяся над увиденным, внезапно задала почти философский вопрос:

— Думаешь, они правда были просто плохими людьми?

— Они стали неправы уже в тот миг, когда прикрылись своими убеждениями и начали толкать других на жертву, не собираясь жертвовать собой вместе с ними.

— Я понимаю, они поступили ужасно, но… может, именно из-за их безумных действий логова зверей до сих пор не всплывали обратно.

Логово зверей — адская бездна — само по себе не представляло для Дэйви особой угрозы. Захоти он, мог бы прямо сейчас перекрутить и раздавить это крошечное пространство. Но слабым оно казалось только по его невероятно высоким меркам. В масштабах континента внезапное возвращение логова зверей и последующее массовое разрушение обернулись бы бедствием, с которым мало что могло сравниться.

— Экосистемы и правда полны опасностей, — вздохнула Иллина и покачала головой.

Дэйви и сам не знал, был ли у людей того времени иной выход.

Тогда Дафна, до сих пор молчавшая, заговорила:

— Дэйви, мне только что сообщили: душа Персефоны наконец вошла в круг перерождения. Учи говорит, что сперва поместит её душу в фазу восстановления, а когда она стабилизируется, позволит ей переродиться.

— Это хорошо.

— Я вернусь наверх и помогу. В конце концов, восстановление душ — моя обязанность.

Хотя, если по правде, это было скорее делом Чосына, чем её.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Раз благодарна, значит, будешь мне должна.

— Чего ты хочешь? — настороженно спросила она.

Дэйви лишь усмехнулся.

* * *

— Старшая! Ты обязательно должна это попробовать!

Люсия смотрела на стоявшего перед ней мальчишку со смешанным выражением. Среди 270-го набора — самой проблемной и шумной компании — Бетель имел худшую репутацию, главным образом из-за своей заносчивости. И вот теперь он едва ли не лип к ней, разыгрывая личного помощника. Выглядело это до абсурда нелепо.

— Что с ним такое? — со смешком спросил Дэйви.

В относительно опустевшем штабе шли восстановительные работы: там разбирались с последствиями появления монстров, хлынувших из логова зверей.

— О, ты наконец пришёл! Когда на общежития напали монстры, Люсия бросилась в опасность, чтобы спасти этого засранца. Вот он теперь так себя и ведёт, — объяснил Филдир.

Дэйви вспомнил, что слышал: Люсия тогда сорвалась с уступа, пытаясь спасти молодого рыцаря-ученика.

— Старшая, у вас наверняка плечи затекли! Давайте я их разомну!

— Не похоже, что ей это нравится.

— А мне-то откуда знать? Просто он почему-то действует мне на нервы. — Филдир раздражённо цокнул языком.

Люсия бросила на Филдира взгляд, явно прося о помощи, но тот лишь фыркнул и отвернулся. Дэйви оставил их и направился к обеденному столу, где собрались остальные участники 268-го набора и старшие.

— Что Филдир сказал по этому поводу? — спросил кто-то.

— Ревнует.

— Пф-ф. Так и знала, — сказала Шайир и протянула руку к своей сестре-близнецу Фендир. — Давай сюда.

Фендир раздражённо покосилась на Филдира, затем достала из-под одежды красивый самоцвет и передала сестре.

— Цк. Филдир, застенчивый мальчик. Когда он уже возьмётся за ум?

— Кто его знает.

Похоже, все уже догадались, почему Филдир так раздражался, глядя на Люсию и Бетеля.

— Такими темпами этот мелкий Бетель уведёт её первым.

— Нет же закона, что рабочие напарники обязаны в итоге сойтись.

Орден усиления «Альфа» умел удивлять: среди его членов действительно было несколько пар, которые поженились после того, как их назначили партнёрами.

Но поскольку и Филдир, и Люсия Шелман принадлежали к церкви Фрейи, большинство считало, что подобные вещи их не интересуют.

— Может, напоим Филдира и посмотрим, что будет? Кто знает, вдруг он посреди ночи пойдёт стучаться к ней в дверь, — вмешался Дамул.

— Дамул, заткнись.

— Почему ты всегда на меня срываешься? — обиженно пробурчал он.

Шайир перевела взгляд на Дэйви.

— Ну каково это — быть героем?

— Да пошло оно всё. Погодите, так насколько всё раздолбали во время нападения?

— Одно здание общежития полностью снесло, придётся отстраивать с нуля. Второе можно починить.

— Нам же не придётся самим всё чинить, да?

— А ты думаешь, у нас тут лишние рабочие руки завалялись? Мы на днях в четыре утра уже вкалывали на новых заборах! — простонала она, явно сытая своей работой по горло.

— Ладно, ладно, хватит болтать! Двигаемся! У нас срочный ремонт! Рыцари, чьи имена назовут, шаг вперёд!

Лица у всех тут же скисли.

— Дэйви, было бы очень кстати, если бы ты сейчас вмешался, — предложил один из них.

После этого все повернулись к Дэйви с полными надежды глазами.

— Да, если Дэйви просто… стоп. А где он? — растерянно огляделся Хег.

— Э-этот ублюдок! Он использовал магию невидимости и слинял!

Не обращая внимания на возмущённые вопли за спиной, Дэйви схватил Иллину за руку и рванул прочь.

Он ничего не знал. Ничего не слышал. Его тут не было.

Да, он разобрался с незапланированным происшествием для Ордена усиления «Альфа», но особого восторга от этого не испытывал. После того как он решил вопрос с Красной Пустотой, знаком краха мира, он уже объявил о своём уходе на покой. Но стоило ему подумать, что всё наконец закончилось, как его снова втянули обратно.

— И всё же что-то не так, — пробормотал Дэйви.

— Переживаешь? Хочешь, поцелую, чтобы успокоить?

Проигнорировав её внезапное предложение, Дэйви попытался вспомнить, не забыл ли чего-нибудь на территории Хайнс. Ничего на ум не приходило.

«По крайней мере, больше ничего оставаться не должно».

* * *

Вскоре он уже вернулся в свои владения.

— Стоп, почему тут такая странная атмосфера? — глаза Дэйви сузились, когда он заметил, как слуги и служанки тихо снуют туда-сюда, словно мыши.

— С-с возвращением, Ваше Высочество. Мы ожидали вас, — произнёс камердинер Бернил, чей лоб блестел от холодного пота.

Позади него выглянула Эми — со слезящимися глазами и всхлипывая.

— Хм?

— Что происходит, камердинер? — вместо Дэйви спросила Иллина; её лицо стало серьёзным.

Бернил не ответил. Вместо этого он медленно указал в сторону комнаты Персерк.

— Ваше Высочество, что вы натворили?

— В смысле?

И тут на него обрушилось тяжёлое давление, которого прежде не было.

Инстинкты подсказали ему: сейчас произойдёт что-то опасное.

— Может, раз уж я здесь, проверю территорию и… — начал он, пытаясь сбежать.

— Дэйви.

Если бы только не этот голос.

— Что… что ты сделал с моим телом?

Лицо у неё было прекрасным, но в глазах пылали ярость и чистейшее раздражение — всё это было направлено прямо на Дэйви.

— Э-эй, Пер. Я могу объяснить.

— Даже не думай врать.

Когда она направилась к нему, Дэйви сразу понял, что происходит. Сфера жизненной эссенции успешно позволила ей зачать. Но поскольку процесс поглощения ещё не завершился, изменения должны были проявляться постепенно.

— Эм. Почему у неё такое лицо? — нервно пробормотала Иллина.

— Всё в порядке, Иллина. Я просто хочу немного поговорить с Дэйви. Наедине. Ты ведь не против?

— К-конечно.

Ошеломлённая неожиданной силой её напора, Иллина поспешно отступила.

Заметив Аэрию с чайным подносом, она тут же бросилась к ней.

— А-Аэрия! Что с ней происходит?

— А… эм… кажется, у неё, ну… начались месячные? Но, эм…

— М-месячные?

— Да, только… как-то очень бурно.

Эти слова ударили Дэйви прямо по барабанным перепонкам, будто молотом.

— Ах.

У Дэйви не было пророческой магии, как у Коуны, но в одном он был уверен: он уже знал, что сейчас произойдёт.

— П-Пер! Может, мы поговорим об этом позж— гх!

Она метнулась вперёд, словно молния, и схватила Дэйви за воротник.