Глава 1058 — Звери Арес (2)

Дэйви смотрел на Дафну, скрестив руки.

— У каждого есть план. Ровно до тех пор, пока всё не летит к чёрту.

— Проклятье. Проклятье…

Дафна продолжала корить себя, совершенно раздавленная тем, что Персефона исчезла.

— Эй, Дафна.

— Дэйви, просто заткнись! — холодно бросила она, впившись в него взглядом.

— Ты хочешь сказать, это моя вина? Её рассудок всё равно уже невозможно было восстановить.

Полная правда, возможно, была немного иной, но Дэйви сказал только то, что видел сам.

— Её не вернуть. Её нужно было очистить, но ты ведь и сама знаешь: даже если бы очищение удалось, в конце она всё равно исчезла бы, — мягко объяснил он, пытаясь её утешить.

Дафна вытерла слёзы тыльной стороной ладони и снова свирепо посмотрела на него.

— Знаю. Знаю. Поэтому я и не могу тебя винить.

— Тогда…

— И всё же прости, но, кажется, я никогда этого не забуду. — Она отвела взгляд. Даже понимая, что не права, она не могла заставить себя сказать что-то более примирительное.

— Значит, этот долг мне и тащить. Тогда скажи: что именно ты собиралась сделать?

Она промолчала, отказываясь отвечать.

— Эй, Дэйви. Может, пока оставим её в покое? — предложила Иллина.

— Нет. Сначала мне нужно всё выяснить. Только потом решу, что делать дальше.

— Но всё-таки…

— Нет, — перебила Дафна Иллину. Затем глубоко вдохнула. — Когда я её нашла, я могла думать только об одном: я должна спасти её любой ценой.

— Ты с самого начала знала, верно? Что остатки её души уже не подлежат восстановлению.

Ненависть к Дафне пожрала Персефону настолько, что её душа ослабла и уже не выдержала бы очищения. В конце она всё равно бы исчезла.

— Не думала, что она ненавидит меня так сильно. Нет… наверное, думала. В конце концов, в логово зверей она попала из-за меня, — пробормотала Дафна.

Пожертвовать старшей они не могли, поэтому вместо неё пожертвовали Персефоной.

— Те рыцарские ублюдки?

— Да. Эти проклятые предатели.

История, которую он услышал дальше, оказалась мрачнее, чем Дэйви ожидал.

Статуи, которые он разрушил, были проводниками силы логовищ зверей. Слова Дафны тоже не были ложью. Эти статуи действительно служили ограничителями, не позволявшими ей вмешиваться в логова. Если точнее, богиня Фрейя создала их, чтобы защитить Дафну.

Невосприимчивые к её вмешательству, они запрещали ей трогать логова зверей. Всё, что она рассказывала им до этого момента, похоже, было правдой. Но всё пошло наперекосяк, когда Дэйви попытался разрушить статую.

— Когда статуя будет уничтожена и я смогу вмешаться в логово зверей, я смогу провести обмен душами. — Она посмотрела Дэйви прямо в глаза. — Я с самого начала не собиралась очищать её душу и отправлять в круг перерождений. Но чтобы у меня вообще появился такой вариант, эти проклятые статуи нужно было уничтожить. Как бы ни была сломана её душа, если в неё влить полубожественную душу, перерождение должно стать возможным хотя бы теоретически.

Души нельзя было смешать и соединить, если они не были одинаковыми. Персефона, клон Дафны, созданный через нарушение табу, была душой, которой вообще не должно было существовать. К счастью, поскольку по сути они являлись одной и той же душой, они могли слиться. Проблема заключалась в цене такого выбора.

Если богиня Фрейя, глубоко любившая своих святых, наложила настолько строгий запрет, то цена могла быть только одной: Дафна и Персефона должны были поменяться местами. Чтобы дать душе Персефоны шанс на перерождение, Дафне пришлось бы либо исчезнуть, либо столкнуться с участью ещё хуже.

— Даже после того, как Персефона возненавидела тебя настолько сильно, ты всё равно хочешь её спасти? Не похоже на тебя.

— Я же сказала: у неё есть все причины меня ненавидеть. Просто я никогда этого не показывала, — ответила Дафна с горьким выражением лица, будто с трудом выталкивая из себя слова, которые сама не хотела произносить. В конце концов, Персефона была клоном Дафны — единственным результатом Проекта массового производства Святых.

— Это больше похоже на сожаление.

— Как хочешь называй. У неё ведь даже не было шанса прожить жизнь так, как она сама хотела. Всю жизнь она жила ради других и умерла таким чудовищным образом. Это из-за меня с ней всё случилось.

Изначально в логово зверей её бросили предатели, попавшие под влияние своего лидера. Именно они утверждали, что Королева чудовищ должна существовать, и защищали логова.

Они и были истинными виновниками. Дэйви не понимал, почему Дафна взваливает вину на себя.

Обычно она бы уже огрызнулась и спросила, какое ему вообще до этого дело. Но, видя, насколько сильно она потрясена, он подумал: возможно, с тех времён, когда Персефона ещё была жива, у Дафны остались чувства, от которых она так и не смогла избавиться. Всё началось в тот момент, когда Дэйви узнал о Королеве чудовищ и рассказал Дафне.

— Скажу прямо. Этого не будет.

— Какой теперь смысл об этом говорить? Это ты её стёр.

Какие бы планы у неё ни были, они уже ничего не значили, если души Персефоны больше не существовало. Дэйви прямо перед Дафной отсёк то, что от неё осталось, — и теперь для неё не осталось ни одного пути.

Иллина попыталась утешить обессилевшую, поникшую Дафну, но в таком состоянии до неё не доходили никакие слова.

* * *

Оставив Дафну позади, Дэйви направился глубже в Тёмный лес — к последнему логову зверей. Это был огромный разлом, почти точь-в-точь похожий на первый, который он видел. Монстры из него не выходили, но сама атмосфера вызывала вязкую, глубинную тревогу.

**Дзззт!**

Стоило Дэйви попытаться сунуть руку в логово, как из разлома хлынула чёрная тьма и обвилась вокруг его руки, словно пытаясь сожрать. Она выглядела так, будто чего-то алчно жаждала.

— Значит, просто втягивает всё, до чего может дотянуться, — пробормотал он.

Затем он собрал у входа святую силу и влил её внутрь. Поскольку логово поддерживалось статуей, которая служила проводником, уничтожение статуи закономерно запустило его распад.

Дэйви делал это не только ради того, чтобы снять запрет, наложенный на Дафну. В конце концов, он знал: Персефона всё ещё не мертва.

**Треск!! Дзззт!!**

— Я сейчас в очень паршивом настроении, — сказал Дэйви тому, что скрывалось внутри логова, — так что давай уже закончим.

**Дзззт!!**

В его руке собралась багрово-чёрная энергия, и без малейших колебаний он нанёс последнему логову зверей финальный удар. С громким треском пространство раскололось, а разлом логова начал скручиваться, искажаться и постепенно исчезать.

Из сжимающегося разлома вдруг вырвалось нечто и схватило его за руку. Сначала оно будто пыталось затащить его внутрь, но спустя всего несколько секунд уже Дэйви начал вытягивать его наружу.

Вскоре его противница издала мерзкий, леденящий кровь крик.

**Кья-а-а!!!**

На Дэйви визжала сама Персефона, ещё более уродливо искажённая, чем прежде. Если бы Дафна или Иллина увидели её в таком состоянии, их бы потрясло это зрелище. Остатки её души уже не имели сил выдержать удар Суперленты, не говоря уже об очищении.

То, что она вновь появилась из логова зверей, словно никогда и не исчезала, не имело никакого смысла. Но Дэйви это не удивило: он специально пришёл сюда один, чтобы её найти.

Он разрубил не саму Персефону, а нить силы, позволявшую ей существовать в мире. Иными словами, он не стёр Персефону — лишь отсёк силу, поддерживавшую её присутствие в его мире, и отбросил её обратно в логово зверей.

— К-кья-а-а!!! Д-Дафна. Дафна!!

Пока она кричала и билась, Дэйви прижал её к земле и спокойно сказал:

— Дафна думает, что ты уничтожена.

Она заметно вздрогнула.

— Ты всё ещё держишься за рассудок, да? Честно, даже уважаю.

Несмотря на расколотую душу, она всё ещё цеплялась за собственную волю. Дэйви такого не ожидал, и всё же это было неоспоримым фактом.

— Если говорить тяжело, я тебе немного помогу.

Он медленно вдохнул в её тело жизненную силу. Это было лишь временное решение — совершенно бесполезное для полноценного очищения, — но на этот миг его хватило, чтобы стабилизировать её состояние. Само её продолжение существования уже было почти чудом.

**Треск. Треск.**

Её уродливо искажённая кожа начала отслаиваться, будто сходила чешуёй. Затем части её тела окутало слабое белое сияние.

Наконец она перестала кричать. Поняв, кажется, что что-то изменилось, она слегка расширила глаза и посмотрела на Дэйви.

— Боль исчезла, — сказала она так, словно всё, что было раньше, вся её ненависть, была всего лишь ложью.

— Теперь можешь меня выслушать? Перейдём сразу к делу. Я не люблю растягивать разговоры.

— Т-ты правда мне помог. Спасибо. Но как ты…

— Слишком паршиво сыграла. Вот я и понял.

Иллина была слишком неопытна, чтобы заметить, а Дафна запаниковала. Если честно, обычную Дафну такое слабое представление не обмануло бы ни на секунду.

— Тогда можно я продолжу звать тебя Персефоной? О других не думай. Просто поговорим. — Он отпустил её, щёлкнул пальцами и запечатал пространство вокруг них. — Как ты до сих пор сохраняешь рассудок?

Он не мог поверить, что разбитая душа всё ещё терпит эти мучения, не рассеивается и не падает в безумие. Как он ни думал, найти разумное объяснение её стойкости не получалось.

— Я держалась… только ради Дафны.

«Если бы всё было так просто, чудеса не называли бы чудесами».

— Дафна думает, что ты её ненавидишь.

— Нет, конечно я её не ненавижу. Она мне дорога. Я существую только потому, что существует она, — ответила Персефона, и её голос стал спокойнее, а внешность начала возвращаться к нормальной. Она выглядела почти точь-в-точь как Дафна, но ощущение от неё было совершенно другим.

— Статуи нельзя разрушать. Я использовала последние крохи воли, чтобы устроить для неё этот жуткий спектакль. Всё ради того, чтобы она их не уничтожила.

Она надеялась, что, показав Дафне себя, полную ненависти, сможет поколебать её решимость. По-своему это было разумно и даже благородно.

— Это ты вырезала те слова на статуях, верно? Оставила их, чтобы я заметил связь между вами двумя.

Она слабо улыбнулась.

— Да.

Вскоре жизненная сила, которую Дэйви вдохнул в неё, начала иссякать, и её облик снова стал уродливо искажаться. В отчаянии она схватила его за руку.

— Послушай меня, мальчишка. Эту статую нельзя разрушать ни в коем случае. Она всё ещё не понимает настоящую причину её существования.

— А ты понимаешь?

— Я получила первое… и последнее откровение богини.

Похоже, в статуях было нечто большее, чем знала Дафна.

— Если она их разрушит, то может попытаться силой провести обмен душами со мной.

Дэйви и сам понимал: это почти наверняка.

— Но у неё ничего не выйдет. Моя душа исчезнет раньше, чем обмен сработает, а отдача может расколоть и её душу пополам.

Эта ситуация снова напомнила Дэйви, что Персефона была рождена через нарушение табу. Отогнав эту мысль, он задумался: не просит ли Персефона сохранить статуи просто ради собственного спасения? Возможно, она вовсе не была настолько самоотверженной, как казалась.

— Если это случится и логово зверей останется без Королевы чудовищ, его границы распространятся на весь континент. Люди будут умирать без конца. Чтобы остановить это, моё место должен занять другой Король или другая Королева чудовищ.

Дэйви понял, о чём она говорит. Если статуи разрушить, душа Персефоны исчезнет — хочет Дафна того или нет. Статуи были последней опорой, удерживавшей существование обеих душ. Однако Персефона боялась не только собственной гибели.

— Теперь ясно. Если ты исчезнешь, то, пока не родится следующий Король или Королева чудовищ, люди будут продолжать гибнуть. И раз ты этого не хочешь, ты собираешься остаться здесь и вечно страдать, лишь бы всё защитить?

Она не нашла, что ответить.

Королева чудовищ должна была существовать. Согласно правилам системы этого мира, если существует логово зверей, должна существовать и Королева чудовищ, управляющая находящимися внутри монстрами. Похоже, именно поэтому предатели изменили Последнему огоньку и начали нести бред о защите Королевы чудовищ. Вместо того чтобы сражаться с вечным, бесконечным логовом зверей, они выбрали принести в жертву одного человека и навсегда удерживать равновесие.

— Ты всё это знала и всё равно сама бросилась туда?

Её короткое молчание уже сказало достаточно, прежде чем она успела ответить:

— Если она узнает правду, то попытается пасть в Ад вместо меня. Роль Королевы чудовищ может взять на себя только самая подходящая душа. Сейчас, кроме меня, это может сделать только она.

Ад, бездонная бездна, похоже, был официальным названием логова зверей.

— Всё это начинает звучать подозрительно знакомо.

— Пожалуйста, не говори ей, что я всё ещё жива. Если она узнает, снова попытается разрушить статую.

— Тогда я спрошу тебя кое о чём, — настойчиво сказал Дэйви, глядя на неё. — Ты вообще понимаешь, какое это чудо, что ты до сих пор в сознании с душой, которая едва держится вместе?

Он не знал, что именно произошло между Персефоной и Дафной в прошлом. Честно говоря, ему было всё равно. Но когда перед ним стояла настолько огромная загадка, он обязан был её разгадать.

— Если ты говоришь правду и удерживаешь континент благодаря своей роли Королевы чудовищ, что случится, когда твоя душа наконец рассыплется окончательно?

Молчание.

— Ты ведь не настолько самонадеянна, чтобы думать, будто сможешь держаться вечно?

Ответа снова не последовало.

Дэйви горько усмехнулся. Две святые с таким рвением пытались пожертвовать собой ради другой.

— Есть у меня одна забавная мысль. Хочешь послушать?