Глава 1059 — Звери Арес (3)

Она едва держалась благодаря жизненной силе, которую дал ей Дэйви. К несчастью, в конце концов она достигла предела.

**зззт.**

— Угх. Хафф.

Её душа дрожала, покрываясь статическим сбоем, и явно страдала от боли.

Она считала своим долгом продолжать подавлять существ из логова зверей — Ада, — как делала всегда, даже если ради этого придётся пожертвовать собственной душой.

Мир работал по системе законов. Логово зверей не исчезло бы просто потому, что его запечатали. Нужна была равная сила, способная его сдерживать. И если Персефона, та, кто подавляла его, рухнет, монстры снова начнут появляться по всему континенту, будто ничто никогда их не удерживало.

— Прежде чем двигаться дальше, позволь спросить одну вещь, — сказал Дэйви, глядя на Персефону. — Монстры в измерении Земли. Они пришли из логова зверей, значит, ты их отправила?

— Верно.

Дэйви нахмурился от её ответа.

— Бог Спокойствия смог помочь выпустить часть давления из перенасыщенного логова зверей, позволив монстрам изливаться в измерение Земли. Жаль, что монстры появляются там, но, учитывая обстоятельства в измерении Земли и нашу нынешнюю ситуацию, другого выбора не было.

Изменение, выходившее за пределы их контроля. Земля и логово зверей должны были быть частично связаны.

— А что насчёт того ребёнка-монстра? — спросил Дэйви.

Она сразу помрачнела.

— Я не знаю точно. В моей душе отсутствуют части памяти.

Быть Королевой Монстров было мучительной ношей. Она не хотела, чтобы кто-то ещё пережил ту боль, которую сама терпела в этом положении.

— Эй. Можешь восстановить моё состояние? Даже если я всего лишь душа, пока я ещё могу держать себя под контролем. Я продолжу подавлять логово зверей, так что просто дай мне силу снова двигаться.

— Ты сказала, что у тебя есть план, верно? — сказал он с улыбкой.

— А?

— План, чтобы Дафна не сделала чего-нибудь внезапного. И чтобы ты, по-своему, смогла войти в реинкарнацию.

— Это невозможный результат. Нереалистично добиться обоих исходов.

Даже если отложить вопрос Дафны, спасение Персефоны заставит логово зверей выйти из-под контроля. Но если логово зверей стабилизировать, Персефону уже никогда нельзя будет спасти.

— И это не единственная проблема. Я клон, рождённый из её души, создание табу. Я могу защищать её только потому, что существую в изолированном пространстве вроде логова зверей. Если я покину его, неизвестно, какой конфликт возникнет между нашими душами.

— Значит, для успеха есть два условия. Заменить Королеву Монстров и предотвратить столкновение двух душ.

Среди властей, которые богиня Фрейя оставила ему в пользование, как он думал, могла быть такая, что спасёт её. Но затем он понял: если бы это было возможно, богиня Фрейя уже спасла бы её. Однако она этого не сделала — потому что любила Дафну, а не рождённую из табу Персефону. И в то время, вероятно, это было невозможно.

И всё же богиня Фрейя была богиней милосердия. Может, она предвидела, что однажды Дэйви встретит Персефону, и именно поэтому спасла Рейну и отправила её к нему.

— Есть только один способ. Рискованный, почти невозможный, но всё же осуществимый. Однако шансы малы, и после этого ты уже не будешь прежней.

В отличие от случая с Рейной, даже при лучшем исходе она получит лишь возможность реинкарнации.

— Если провалится, твоя душа погибнет. А затем, чтобы защитить Дафну, я сам уничтожу логово зверей.

Она не знала, что сказать.

— Но если получится, вы с Дафной больше не будете делить одну душу. Вы обе сможете существовать без необходимости исчезновения одной из вас.

— Но, как ты сам сказал, оставаться в положении Королевы Монстров из-за этого станет сложнее.

Даже если процесс удастся, пока кто-то другой не займёт роль Королевы Монстров, она не сможет уйти. Вернее, сама не захочет.

— Ну, насчёт ребёнка, которого ты родила…

От его слов её глаза расширились.

— Несмотря на огромную силу, в нём есть что-то по-настоящему чистое.

Из-за этой чистоты на него повлияло поверхностное сознание, созданное Персефоной, и он тоже возненавидел Дафну.

— Для человека быть Королевой Монстров мучительно, но что если эту роль возьмёт на себя монстр? Как это изменит ситуацию?

Если монстр станет Королевой Монстров, само по себе это мало что изменит. Вероятно, он просто станет сильнее. Но Дэйви думал, что если его можно будет контролировать, это откроет новую возможность.

Её глаза расширились ещё сильнее. И для неё, и для того ребёнка-монстра это было невыносимо жестоким предложением.

— Это…

— Какой бы метод ни выбрать, времени у тебя почти не осталось. Тебе придётся принять решение скорее, чем позже.

Она подумала, что, возможно, пришло время отпустить всё. Что, может быть, слишком самонадеянно продолжать ждать чудес.

— Скорее всего, это невозможно. То, что наши души одинаковы, — неизменный факт.

— Верно. Я не богиня Фрейя и не могу идеально разделить душу.

Но не было нужды полностью возрождать того, кто уже мёртв. Как бы трагично это ни было, он подумал, что, возможно, для неё будет лучше потерять все воспоминания.

— Чем дольше мы ждём, тем ниже шансы. Честно говоря, это возможно только потому, что у тебя всё ещё осталось немного силы воли.

Тишина.

— Ну? Попробуешь или нет? Это единственный способ дать и тебе, и Дафне шанс остаться довольными.

— А если провалится?

— Тогда я уничтожу логово зверей, что бы это ни сделало с системой мира.

У неё больше не было пути к отступлению.

— Я сделаю это. Как бы больно ни было, я выдержу.

— Удачи. Это не тот случай, когда ты просто уснёшь и проснёшься, когда всё закончится. Тебе придётся стиснуть зубы и вытерпеть.

* * *

Она не стала объяснять, какая именно боль приходит вместе с превращением в Королеву Монстров. Но даже без расспросов было ясно: ни один нормальный человек не смог бы легко вынести ужас и муку от того, как его плоть гниёт, тело гротескно искривляется, а сам он страдает от того, что его бросили в бесконечное одиночество. Страдание превращения в монстра, которым ей не суждено было быть.

— Иными словами, монстры не изначально такие искажённые, — сказал Дэйви Дафне. — Я ведь говорил, что видел монстра на Земле? Давай найдём его. Система логова зверей — проклятие для этого мира, но без неё мы не обойдёмся.

— И?

— Я сделаю его следующей Королевой Монстров.

— Эй. Дэйви, — сказала она, поднимаясь.

— А что, ты предпочла бы снова пожертвовать кем-то другим?

— Скажи что-нибудь, что имеет смысл, — произнесла она, сверля его взглядом. — Найти его, наверное, будет не так сложно, но ты правда думаешь, что он станет делать то, что ты хочешь? И ещё одно: я не могу принять существование этого проклятого логова зверей. Ни на секунду.

Её явно терзала горечь от того, что Персефона страдала и в конце концов исчезла из-за логова зверей.

— Ты сама всегда говорила мне одно и то же: «Не забывай своё место».

— У тебя должен быть какой-то план, — сказала она сквозь стиснутые зубы, — раз ты принимаешь такое решение, верно?

— Ну, пока ничего не решено окончательно. Не хочу радоваться раньше времени. Скажем так, это моя версия сюрприза.

— Что ты вообще сейчас несёшь?

— Я говорю, что у меня есть собственные идеи для решения. К этому нельзя относиться легкомысленно.

Дэйви изложил ей краткое объяснение и подтолкнул к решению.

— Итак? Ты со мной или нет? Если боишься, возвращайся домой. Если придётся, справлюсь сам.

— Нет. Я не позволю этой проклятой системе логов зверей остаться как есть, — сказала она, закрывая глаза. — Сначала зачистим монстров, появившихся из-за пробуждения Персефоны. Остальное обсудим после.

Дэйви кивнул в ответ.

* * *

Намеренно Персефона этого хотела или нет, но её действия, направленные на остановку жертвы Дафны, вызвали распространение влияния логов зверей. Хотя ей удалось подавить большую часть, было одно место, которое она не смогла сдержать. Поэтому монстры уже вырвались наружу.

— Кья-а-а!!

— Чёрт, моя нога!!

Западное общежитие Ордена усиления «Альфа» погрузилось в полный хаос из-за внезапного массового вторжения монстров.

— Все, двигайтесь!!

Паладин Филдир, Люсия и несколько оставшихся рыцарей ордена отчаянно эвакуировали младших стажёров.

— Грррх!!!

Это был результат одноразового логова зверей. Само логово исчезло в тот же миг, когда выплюнуло монстров, но настоящая проблема заключалась в самих монстрах. Их было не один и не два — прошли десятки. Логово зверей фактически стало буквальными вратами ада.

— Что это вообще такое? Никогда раньше ничего подобного не видел, — сказал Филдир с ошеломлённым лицом, глядя, как рыцари с трудом сдерживают тварей.

Проблема была в том, что даже силы командиров-рыцарей не хватало, чтобы справиться с монстрами. Большая часть их сил уже ушла глубоко в регион Пандоры для расследования логов зверей. Среди оставшихся были в основном вспомогательный персонал или зелёные стажёры 269-го и 270-го классов. Время не могло быть хуже.

— Грррх!!!

— Люсия!!! Что ты делаешь?!

Люсия Шельман, которая в оцепенении рванула вперёд, пришла в себя от внезапного крика Филдира и пригнулась.

**бум!!**

Стена взорвалась, и сквозь неё прорвалась гротескная тварь. Она ходила на двух ногах, но телом напоминала смесь козла и льва. И проблема была не только в двойной внешности. Существо выглядело как слияние десятков животных, его генетическое искажение было совершенно неестественным.

— Ух!! Сюда!! — Люсия быстро выдернула убегавшего стажёра 270-го класса из зоны атаки монстра, затем изо всех сил взмахнула булавой, чтобы отбить удар.

— Кьяах!!

Даже под усилениями она не могла сравниться с физической силой существа.

— Соберись! Не пытайся сражаться с ним лоб в лоб! Пока отступаем! Наша задача — бежать и тянуть время, пока командиры не начнут действовать!

— Поняла!

Они вдвоём снова повели стажёров 270-го класса в отчаянное бегство.

— Чёрт. Вот такой должна быть настоящая злая тварь?

— От одного вида ноги дрожат.

В собственной силе они, конечно, были уверены. Однако, увидев врага, быстро поняли: сражение со злыми тварями — это не просто вопрос мощи. Это нечто совсем иное. Атаки монстров пробуждали в них первобытный страх, куда превосходивший всё, что они испытывали или могли представить.

Они не могли не вспомнить, что старшие рыцари, на которых они раньше смотрели свысока, всё это время именно так держали линию против монстров, отвлекали их, отбивали и защищали континент. Они были совсем не похожи на стажёров, полагавшихся только на силу.

— Вы будущее ордена, и ваши старшие защитят вас. Просто не отставайте! — сказал Филдир, подняв щит и ведя группу вперёд.

Стажёры 270-го класса могли только следовать за ним, потрясённые и подавленные.

Люсия, замыкавшая группу и проверявшая, не отстал ли кто-нибудь, сильно прикусила губу.

«Да. Сейчас думать об этом ничего не изменит».

Филдир сказал, что их прежний опыт со статуями был просто сном. Но после того как Дэйви телепортировал её на передовую, Люсия не могла не сомневаться: было ли то, что она видела, действительно просто сном? Слишком многое совпадало, чтобы считать это воображением. Если всё было реальностью, она не могла не думать, что святая, в которую она всегда верила, её опора Дафна, была ложью.

Пока она кружилась в этом водовороте смятения и отчаяния—

— Ик!! Да сражайтесь уже! Почему мы только бежим?!

— Нет!!

Не выдержав, один вспыльчивый стажёр безрассудно бросился вперёд, и Люсия кинулась, чтобы остановить его. Он был разъярён тем, что ему приходится убегать, и снова попытался сражаться. Но с его жалким уровнем навыков это было невозможно.

— Грррх!!!

Хотя Бетель сначала бежал вместе с остальными, из-за раздражения он смело развернулся, чтобы остановить монстра. Но на этом его решимость и закончилась. Сквозь него прошла леденящая уверенность в смерти.

Когда острый твёрдый коготь уже должен был разорвать его тело, Люсия бросилась на него, сбила вниз под мост и спасла ему жизнь. Она сумела его спасти, но из-за безрассудного поступка получила тяжёлую рану.

— Бетель! Вставай! Если мы остановимся здесь, мы мертвы!

— А-аах. С-старшая.

— Я в порядке! Просто вставай, СЕЙЧАС!! — крикнула Люсия, стискивая зубы и глядя на перепуганного стажёра.

Преследовавшие их монстры были совсем не похожи на обычных злых тварей, о которых они учились: они источали подавляющее давление, вселяющее страх.

Люсия и другие ветераны уже немного привыкли к нему, но младшим стажёрам не хватало опыта. Для них это был чистый ужас.

— Люсия!!

— Филдир, идите вперёд! Я заберу Бетеля и уйду другим путём! — крикнула она в ответ, встав между монстром и Бетелем, заслоняя его. — Бетель, можешь встать?!

— Я-я не знаю.

— Ты рыцарь ордена! Ты должен быть сильным! Нельзя ломаться здесь!

От её слов его глаза расширились. Он был таким высокомерным, таким неуважительным. Он не мог понять, почему старшие заходят так далеко, чтобы защитить его и его грубый класс. В глубине души он знал: никто не стал бы их винить, если бы они бросили его и одноклассников умирать.

— Ты член ордена. Не забывай: мы все здесь, чтобы защищать континент.

Бетель начал плакать. Он понял, насколько высокомерным и невежественным дураком был.

— П-простите. Простите меня, старшая. Я был таким идиотом!

Не в силах сдержать вину, Бетель рыдал, понимая, что Люсия пострадала только из-за его безрассудства.

Пока Люсия пыталась успокоить его и снова двинуться, тварь, преследовавшая группу Филдира, внезапно спрыгнула под мост, отрезав им путь к бегству.

— Гриииих!!!

Монстр издал гротескный визг и медленно приблизился.

**крак!!**

Люсия оттолкнула Бетеля в сторону, позволив монстру схватить её вместо него.

— С-старшая!!!

Когда Бетель закричал, Люсия, несмотря на боль, исказившую лицо, жестом велела ему бежать.

— Угх. Уааа!! — Бетель закричал и наконец побежал, безудержно рыдая.

Оставшись одна, Люсия горько улыбнулась. Смысл жизни исчез для неё. Если услышанное было правдой, если святая Дафна, человек, которым она всегда восхищалась, была всего лишь выдуманной легендой, даже не реальным существом, она не понимала, ради чего жила.

Отчаяние раздавило её. Она вступила в церковь, потому что хотела стать кем-то вроде святой Дафны. Сокрушительное осознание, что всё, на что она опиралась, было ложью, оказалось невыносимым.

— О Сияющая Первозданная…

Даже в глубине отчаяния она не забыла свой долг. Она начала молиться, готовая сжечь собственную жизнь, чтобы купить товарищам хотя бы несколько мгновений.

Это была молитва не Дафне, а богине Фрейе. Однако прежде чем она успела закончить, ей пришлось остановиться. В её темнеющем зрении кто-то появился.

Женщина, спускающаяся с тремя парами сияющих крыльев, протянула руку. Одним только этим простым движением она мгновенно стерла чудовищного зверя. Затем повернулась к Люсии и подарила ей тёплую улыбку, какой та никогда раньше не видела.

Прежде Люсия ощущала подавляющую пустоту и скорбь, поняв, что человек, в которого она верила, был всего лишь собранием легенд, вымышленным символом. И всё же ей ничего не оставалось, кроме как принять это. Забудьте Персефону и прочих так называемых святых: женщина, стоявшая перед ней сейчас, была святой Дафной.

— Теперь я могу умереть без сожалений.

Люсия умиротворённо улыбнулась и потеряла сознание, оказавшись в объятиях той самой женщины, которой так долго восхищалась.

— Она серьёзно ранена.

— Оставь её. Я понятия не имею, о чём она вообще говорит, — пробормотал Дэйви. Затем приказал: — Даю вам три минуты, чтобы уничтожить всех злых тварей, атакующих орден. Вперёд.

С этими словами чёрный дракон взмыл в воздух, закрывая небо и затемняя его, как буря. За ним двигались бескрылый Дракон Земного Разлома, два Короля духов и четыре божественных зверя — все одновременно. Монстры, сеявшие хаос в штабе ордена, запаниковали перед внезапно появившейся подавляющей силой.

Они попытались бежать, но было уже слишком поздно.