Глава 1060 — Звери Арес (4)

**Гу-о-о-о!!**

Уродливая козлоподобная злая тварь вцепилась в исполинский шпиль и издала оглушительный рёв. Но вся её угроза оборвалась в один миг: огромный чёрный дракон, затмивший собой небо, налетел на неё и ударил коленом в прыжке, отшвырнув чудовище прочь.

**Киии-ии-ик!!!**

Козлиное чудовище, вдавленное в землю, вновь взревело от боли и попыталось подняться. Но шанса на ответный удар у него не было. Словно только этого момента и ждал, налетел бешеный порыв ветра, припечатал тварь к земле, а затем закрутился с яростной скоростью, разрывая её в кровавые ошмётки.

Чёрный дракон был не один.

Другое гигантское чудовище, чьи чудовищные размеры прежде мешали нанести ему серьёзный урон, теперь выло от боли: колоссальный Дракон Земного Разлома схватил его и швырял из стороны в сторону.

**Хруст!!!**

Будто этого было мало, Дракон Земного Разлома глубже вонзил клыки в его жилы, а затем изрыгнул вещество, похожее на расплавленную магму, мгновенно растворившее монстра. Если где-то и существовало выражение «односторонняя бойня», то эта расправа подходила под него идеально. Рыцари, охранявшие базу Подкрепления «Альфа», могли лишь оцепенело смотреть, как чудовищ уничтожают существа, чья сила далеко превосходила даже внушавших ужас Королей злых зверей.

— Призывы Дэйви… жуткие, — выдохнул один из них.

— До сих пор не верится, что я это вижу. Они просто рвут всё подряд, будто это пустяки!

— Этот Дракон Земного Разлома… разве не тот, которого мы уже видели? Шандра Минея или как его там?

— Я слышал, Дэйви его приручил.

— Эту свирепую зверюгу? Вот же…

— Честно говоря, я и представить не мог, что так внезапно увижу Короля духов собственными глазами.

Рыцари-элементалисты выглядели откровенно подавленными.

— И это ещё не самый страшный из них.

После этих слов все посмотрели в одну сторону.

Там чисто-белый кролик вырвался из-под земли и, оседлав массивного львиноподобного зверя, вбивал его в почву градом жестоких ударов. Каждый удар мял плоть и выворачивал саму землю, но по-настоящему выбивало из колеи другое: этот белый двуногий мускулистый кролик был одет лишь в ярко-красные трусы, отчего у наблюдателей возникало совершенно неописуемое чувство.

Раздался оглушительный грохот, и на поле показалось гигантское чудовище высотой в несколько сотен метров. Одними размерами оно затмевало даже таких знаменитых исполинов, как Шандра Минея или Мегалодрия.

**Гру-у-у!!**

— Ух?! Этот рёв! Что за мощь вообще?!

Один лишь рёв нёс такое давящее могущество, что воздействовал даже на воинов ранга Мастера.

— Что это, чёрт возьми? Какой-то волк?

— Адская гончая. Вот что это.

У чудовищного зверя было три огромные волчьи головы и тело, набитое мышцами до предела; он явно находился на совершенно ином уровне по сравнению со всем, с чем им приходилось сталкиваться прежде.

— Я займусь им! — Один из опытных рыцарей-командиров рванул вперёд, так ударив ногой о землю, что та пошла трещинами. Он направил смертоносный клинок ауры в одну из голов твари.

**Лязг!!**

— Какого чёрта?!

Острейший клинок ауры оказался полностью заблокирован. В тот же миг чудовище зацепило его огромной лапой.

**Гуа-а-а!!**

Казалось, все кости в его теле разом начали крошиться. Когда он закричал от боли, два дракона и два Короля духов, до того терзавшие злых тварей, повернули головы в его сторону.

— Я разберусь. Оставьте это мне.

И тогда командир, всё ещё скрюченный от боли, внезапно ощутил, будто вокруг исчезли все звуки. Подчиняясь этому непонятному безмолвию, он поднял взгляд и увидел, как к чудовищу летит человек. Плотно сжатый кулак был выставлен вперёд, а сам он медленно опускался, словно в замедленном времени. Странно: движение вовсе не выглядело быстрым, хотя в нём ощущалась несоизмеримая тяжесть.

Грохнул взрыв — и две волчьи головы разом разлетелись прочь. Чудовище, поражённое внезапным ударом, даже вскрикнуть не успело и бессильно рухнуло. Его хватка на рыцаре-командире ослабла.

**Бум!!**

Внезапная ударная волна заставила уши звенеть. Оглушённый командир поднял взгляд на Дэйви, который подхватил его.

— Ты… что это была за сила?

Сила, которую только что использовал Дэйви, отчётливо отличалась и от ауры мастеров меча, и от маны магов.

— Довольно редкий вид силы, — ответил он и больше ничего объяснять не стал. Вместо этого Дэйви медленно опустился, осторожно уложил рыцаря-командира на землю и протянул руку.

[Высшее исцеление]

Святая сила хлынула наружу, и тело рыцаря начало стремительно восстанавливаться.

— Кх… Я чуть не сдох… Спасибо. Но… эта тварь всё ещё жива?

— Дэйви! Сзади! — крикнули наблюдавшие издалека рыцари.

Чудовище, чья третья голова осталась цела, поднялось за спиной Дэйви как раз в тот момент, когда он завершал лечение. Оно взметнуло огромную косу, выкованную из чистой чёрной энергии, и попыталось рассечь Дэйви надвое.

— Всё ещё живо, значит?

**Гр-р-р.**

Следом раздался отвратительный звук. Чудовище, которое только что целилось в Дэйви, начало таять; его тело медленно, мерзко растворялось.

Оцепеневший командир, глядя на это нереальное зрелище, спросил:

— Что ты сделал?

— Ничего особенного. Просто наложил проклятие телесного разложения, — пробормотал Дэйви, отряхивая ладони.

«Проклятие Верши оказалось полезнее, чем я ожидал».

— Исследование логова зверей завершено. Что с потерями?

Развязка и зачистка прошли так стремительно, что те, кто ещё мгновение назад рисковал жизнью, выглядели едва ли не опустошёнными.

— Э-э-э… Кажется, никого не потеряли.

— Хорошо. Я открою здесь логово зверей, так что приготовьтесь. Это не временная мера — здесь будет основа постоянной печати.

Рыцари-командиры переглянулись в полном недоумении, не понимая, что он вообще имеет в виду.

* * *

**Гр-р-р.**

Те, кто был настроен на изменения Королевы монстров, начали шевелиться. Когда-то они были рыцарями Ордена Последнего Огонька, но по неизвестным причинам предали товарищей и бросили Персефону в логово зверей. За прошедшее время их скопилось немало.

Фигура в иссиня-чёрных доспехах заговорила из теней зала совещаний:

— Многие из наших пали.

— Мы должны не допустить исчезновения Королевы монстров. Ради великого дела.

— Если всё продолжится так, Королева монстров исчезнет, а чудовища будут появляться без конца.

Ни один из них уже не был полноценным, завершённым существом. Как и Персефона, они были душами, расколотыми на части; от них осталась лишь воля, обречённая двигать телами, подобными трупам. Но у них была миссия — приказ остановить распространение чудовищ по континенту. В конце концов, кто-то должен был принести себя в жертву и стать Королевой монстров, а затем эту Королеву следовало охранять и удерживать от падения, чтобы сохранить их вечный Ад. После того как Персефона, ставшая Королевой монстров, раскрыла истину и в итоге была повержена рыцарями-предателями, именно эти рыцари приняли на себя обязанность удерживать её душу прикованной к месту.

— Если так пойдёт и дальше, Ад вновь поднимется в этом мире. Приведите его.

В тускло освещённый зал втащили безвольно обмякшего мужчину.

— Ух… Что за…?

Мужчину без церемоний бросили на пол. Он застонал, медленно открыл глаза и оглядел мрачное окружение.

— Твоё имя.

В панике мужчина резко завертел головой и, оглядывая рыцарей, закричал:

— Что? Кто вы такие?!

Он попытался отпрянуть, но державшие его не ослабили хватки.

— Я спросил твоё имя.

— Вы издеваетесь?! Где я?! Выпустите меня отсюда!!

— Твоё имя, подходящий сосуд. — В прорезях шлема одного из рыцарей вспыхнул фиолетовый свет.

Внезапно мужчина, сопротивлявшийся изо всех сил, начал слабеть.

— Твоё имя, подходящий сосуд!

— К-Касато… Ё-Ёсики.

Мужчина оказался никем иным, как Касато Ёсики — тем самым, кто исчез из хватки Дэйви в разломе в Токио. Как выяснилось, он всплыл не где-нибудь, а в глубинах логова зверей, на самом дне Ада, подобного Бездне.

Пустым голосом, будто обращаясь не к кому-то, а в пустоту, Ёсики пробормотал:

— О новый сосуд тех, чьи души остались, договор заключён. Через твоё тело мы обретём всю нашу силу. Силой Бездны, которую мы собрали, мы клянёмся очистить мир от еретика.

Затем тела оставшихся рыцарей растворились, словно дым.

Страшные крики Касато Ёсики заполнили зал.

— Г-гра-а-а!! А-а-а-а!!!

Пока он кричал и бился, рыцари один за другим начали просачиваться в его тело. Вскоре десятки из них слились с ним, и его содрогающееся тело постепенно затихло. Когда он наконец поднял голову, в его глазах, уже нечеловеческих, пылал безумный фиолетовый свет и искажённая воля.

— Ради мира. Ради великого дела, — пусто пробормотал он, поднимаясь на ноги.

Одежда на нём исказилась и начала меняться, превращаясь в некое подобие доспеха. Тело Ёсики тоже вспыхнуло фиолетовым пламенем, словно горела сама его плоть.

— Королеву монстров нельзя заменить. Она должна править Адом во веки веков. — Он медленно двинулся вперёд, продолжая бормотать: — Те, кто помешает великому делу, получат свой суд. Персефона — единственная и неповторимая Королева монстров. Исключений быть не может.

Возможно, существовали и лучшие пути, но искажённая воля рыцарей, из которых теперь состоял Касато, безумно верила: Королевой монстров могла быть только Персефона и никто другой.

Касато рассёк воздух. Открылся разлом, и сквозь трещины начал сочиться свет. Они пришли в движение, чтобы устранить всех, кто угрожал их воле и их делу.

* * *

В тот же миг огромное серое дитя, сбежавшее от ужасающего монстра, сидело, дрожа от страха. Чистое настолько, насколько было невежественно в страхе и злобе, это дитя родилось лишь с ненавистью к Дафне, которую Персефона начертала на его поверхности. Та обида была защитным механизмом, который Персефона подготовила задолго до своей смерти, — всего лишь способом защитить Дафну. Но спустя столь долгое время эта защита полностью поглотила серое дитя-монстра.

— М-мама… — Серое дитя-монстр крепко прижималось к трупу своей матери внутри разлома.

Оно пряталось не в центральной зоне Ада и не в самом разломе, а в изолированном пространстве, оторванном от обоих. После бегства от Дэйви в сердце монстра остался только страх.

И вдруг послышались шаги. Вздрогнув, чудовище повернуло голову и увидело, как две фигуры входят внутрь, разрывая само пространство. Его глаза расширились от изумления.

Перед ним стояла Дафна — несравненный объект его бесконечной ярости.

**Гра-а-а!!! Га-а-а!!!**

Чудовище взревело и с ужасающей силой бросилось прямо на Дафну. Одним лишь присутствием оно могло подавить Пробуждённых S-класса, а её приближение лишь сильнее распаляло его ярость.

**Бум!!**

Дафна схватила его за голову и с сокрушительной силой впечатала в землю, резко положив конец хаосу.

— Дэйви, это тот монстр, о котором ты говорил, верно? Единственная душа, которой здесь быть не должно? Должно быть, это он.

— Угу.

Поняв, что они говорят о нём, серое чудовище задрожало ещё сильнее.

— Я пришла найти тебя. Не знаю, что он собирается сделать, чтобы изменить тебя, но если ради подавления логова зверей мне придётся уничтожить тебя, я сделаю это без колебаний.

С силой, которая казалась невозможной для её хрупкого тела, Дафна удерживала чудовище на месте и спросила вслух:

— Ну? Что дальше?

Дэйви посмотрел в небо.

— Благослови меня чудом.

Дафна поморщилась.

— Каким ещё чудом?

— Пространственное очищение. Воздух в логове зверей душный, и он мешает моему заклинанию.

Несмотря на раздражение, Дафна продолжала прижимать монстра к земле и начала разворачивать свою область.

— Дафна. Ты всё ещё злишься на меня?

— Ты правда спрашиваешь?

Дэйви мягко улыбнулся.

— Я ведь говорил, что у меня есть сюрприз.

— Тогда что это?

— Увидишь.

Когда её святая магия распространилась, очищая пространство, поверх неё начала проявляться иная сила.

Это было не совсем магией — скорее течением божественности.

**Вууум…**

В разрыве, созданном Дафной, начал формироваться новый разлом.

Все, включая Дафну и серое чудовище, потрясённо смотрели, как через него кто-то вышел.

— А?

— Персефона?

Это была именно Персефона. Хотя её внешность изменилась, перед ними, вне всяких сомнений, стояла Персефона — та самая, чью душу искривили и сломали.

— К-как?

— М-мама. Мама!

Серое чудовище, всё ещё прижатое к земле, протянуло к ней руку.

Персефона мягко улыбнулась и полностью проявилась в мире. Затем она медленно притянула серое чудовище в тёплые объятия.

— Тебе пришлось так много вынести, дитя моё. Прости, что я возложила на тебя такую ношу, — тихо сказала она, утешая маленькое серое существо.

Затем Персефона посмотрела на Дафну и улыбнулась.

— Давно мы с тобой вот так не разговаривали. Мне правда очень жаль.

— Персефона, ты…

— Мне искренне жаль. У меня не было выбора, кроме как обмануть тебя. К счастью, благодаря этому ребёнку, Дэйви, мне дали ещё один шанс.

Шанс выбраться из ада, который должен был длиться вечность.

Пока Персефона говорила, её тело начало излучать свет, резонируя с серым чудовищем. Казалось, часть её силы передаётся существу.

Дафна, наблюдавшая за этим в растерянности, осторожно спросила:

— Разве Персефона не…

— Уничтожена? — с усмешкой подхватил Дэйви.

— Я точно видела, как ты рассёк её мечом.

— Потому что я рассёк не саму Персефону.

— Ах ты сукин… — На лице Дафны появилось раздражение, но под ним он ясно видел облегчение. Её дрожащие руки показывали, насколько сильно она была потрясена.

Дэйви извлёк Супер-Ленту.

— Позже я объясню всё подробно, но пока просто знай: Персефона вынесла невозможное ради тебя.

Преображение души означало эволюцию, переход в нечто новое. Как когда-то Рейна, Персефона насильно мутировала собственную душу, чтобы переродиться новой сущностью. Однако, в отличие от Рейны, которая полностью воскресла Небожителем, Персефона не достигла полноценного перерождения. Она лишь изменила структуру своей души. Поэтому, даже если всё пойдёт по плану, в конце Персефона всё равно умрёт. Но для неё это не имело значения. Если она получит шанс на перерождение, этого будет достаточно.

Первым шагом в спасении искривлённой души было очищение. Процесс, который невозможно выдержать без чудовищной силы воли. И всё же Персефона ухватилась за свою слабую волю и пережила его.

Затем пришло следующее испытание: невыносимая боль от того, что её душу силой перекручивали и заново формировали. Такой процесс сломал бы почти любого. Но Дэйви О’Роуэн оценил её иначе. Он поверил, что у неё хватит душевной стойкости выдержать это — в конце концов, она тысячи лет удерживала воедино собственную расколотую душу.

И он оказался прав. Она пережила не одну, а две стадии чудовищной боли. Шанс на успех такого чуда составлял меньше одного процента.

— Она выдержала почти невозможное только ради того, чтобы защитить тебя, Дафна. Её одержимость… в каком-то смысле пугает.

Её непоколебимая преданность Дафне была пугающе самоотверженной, и Дэйви не мог не выразить уважения.

С новопреображённой душой Персефона приступила к последнему шагу: через связь передать роль Королевы монстров серому существу. Пусть оно и было ребёнком бывшей, искривлённой Королевы монстров, серое чудовище могло полностью преобразиться, если Персефона заберёт назад свою ненависть и вложит в него собственную волю. Монстр, всхлипывающий и рыдающий в её объятиях, больше не представлял проблемы.

— Те, кто попытается вмешаться, точно идут сюда. Эти проклятые предатели совсем рехнулись!

Поглощённые безумием, неспособные видеть дальше своей искажённой идеологии. Дэйви знал: они придут и попытаются остановить эту прекрасную сцену. В конце концов, они хозяйничали в логове зверей, которое было для них почти задним двором.

Они не явятся мгновенно, но пока Персефона передавала всю свою власть Королевы монстров серому существу, кто-то должен был защитить её.

— Ха. Хахаха. Ха-ха-ха-ха-ха!! — Вдруг Дафна разразилась смехом. — Дэйви!!

— Что?

— Объясни мне всё! Всё до последней детали!

Она громко хрустнула костяшками и прорычала:

— Я не понимаю, что тут происходит, но её душу… ты правда сумел очистить, да?

— Едва-едва.

Окружающее пространство начало искажаться; граница измерений между логовом зверей, Адом и Срединным миром задрожала. Пространство разорвалось, и из разрыва начала проступать рука.

Кто-то приближался.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Давайте все вспомним, что технически это всё ещё пролог, лол.