Глава 1065 — Звери Арес (9)

— Арес… можешь дать мне одно обещание? Пожалуйста?

Женщина лежала в постели и с горечью в голосе просила его, всё равно улыбаясь.

Несмотря на боль от страшной раны, рассёкшей живот, и несмотря на приближение смерти, улыбка не сходила с её лица.

— Пожалуйста, сотри воспоминания этого ребёнка. Это был просто несчастный случай. И виновата была я. Поэтому прошу… никогда не вини её. Даже после смерти я не забуду ни тебя, ни Персерк. Прощай, любовь моя.

**Шорох.**

— Ух… башка раскалывается, — простонал Бог Меча Арес, хватаясь за растрёпанные волосы и приходя в себя.

Ему давно не снился этот сон. Это было воспоминание, которое не исчезало, как бы отчаянно он того ни хотел. В его глазах Персерк не была родной дочерью, но всё равно оставалась невероятно дорогой. То же самое относилось и к жене, которую он потерял из-за неё.

Поначалу он вымещал на Персерк свою слепую, неверно направленную ярость. Со временем его раздавило чудовищное чувство вины, и всё вокруг начало рушиться.

Одна его часть хотела тут же задушить Персерк. Другая не могла причинить вред дочери, которую он так сильно любил. Этот внутренний разлад разрывал его на части.

Но причина, по которой Бог Меча Арес в конце концов не мог не обнять Персерк, была проста. Больше всех страдал не Арес. Глубже всех болел не он. Больше всех была разбита и опустошена не его погибшая жена.

А сама Персерк.

В тот день она отняла жизни двадцати человек. Да, для нынешней Персерк — бывшего Короля демонов, когда-то возглавлявшей войну, — двадцать жизней могли бы показаться не таким уж большим числом. Но если каждый из них был тем, кто ей дорог, всё становилось совсем иначе.

Пусть они и не были связаны с ней кровью, эти люди были самыми важными в её жизни. И смерть от её рук свела её с ума.

Её состояние оказалось куда серьёзнее, чем ожидалось. В конце концов у неё развилась крайняя травма, связанная со всем, что напоминало о происшествии. Она быстро слабела, и в итоге вина захлестнула её настолько, что она попыталась покончить с собой — и лишь Арес успел её остановить.

Причина всего случившегося была до боли проста. В те времена Персерк была ещё ребёнком, но уже носила в себе силу Бездны. Осматривая её, жена Ареса нечаянно задела ядро Бездны — загадочное скопление силы, какого прежде никогда не видела.

Это и стало спусковым крючком катастрофы. Всё, что было подавлено внутри Персерк, вырвалось наружу без всякого контроля. Трагическая цепочка событий была до ужаса простой. Тогда её юное тело не могло вынести эту силу, и она потеряла рассудок.

Жена Ареса стала непосредственной причиной буйства. А чтобы Персерк не убила ещё кого-нибудь из дорогих ей людей, она отдала взамен собственную жизнь.

— Горькое воспоминание. Какой смысл спасать мир и получать звание «Героя», если ты не смог защитить даже свою семью?

Медленно подняв голову, Арес посмотрел на мужчину, стоявшего перед ним.

— Ты здесь.

— Судя по лицу, у тебя на душе много всего.

— Не без того.

Арес взял бутылку редкого алкоголя, которую протянул ему Небесный Разрушитель Токко Джун, и сделал большой глоток.

— Эй, разве ты тоже не разругался со своим ребёнком? Что вообще нужно делать в такие моменты?

— Хмф. Будто я знаю, как разбираться с этой дрянью.

— Да уж. Если бы знал ответ, не сидел бы один и не хандрил. Но пока жив — шанс ещё есть. Когда они умирают, сожаления уже ничего не стоят.

Арес не мог возразить. Ребёнок самого Токко Джуна был мёртв, но дочь Бога Меча Ареса, Персерк, всё ещё жила.

— Тогда я был так ослеплён горем по жене, что не видел очевидного. Не понимал, что больше всех страдаю не я.

— Да. Тяжелее всего тому, кто помнит всё. Особенно если пострадал не один и не два человека.

После того случая Персерк сломалась. В конце концов Арес не смог заставить себя потерять и её. Именно поэтому он тогда обыскал все земли в поисках самых искусных магов и в итоге запечатал её воспоминания.

Он использовал огромное количество магических материалов и мощнейшие заклинания, чтобы эти воспоминания никогда не всплыли. Ни при каких обстоятельствах — даже в местах, где магия подавлялась или рассеивалась, — они должны были оставаться глубоко похороненными.

Всё это произошло ещё до того, как его стали звать героем, но и тогда он уже был довольно известен.

У каждого в Зале героев оставалось какое-нибудь сожаление. Его друг, Тысячедневный Кузнец Суртр, носил своё: незавершённые мечи, Синюю Ленту и Красную Ленту, а также предельную кузнечную технику, которую он так и не увидел собственными глазами.

Для Бога Меча Ареса таким сожалением было то, что он просто не мог позволить любимой дочери прожить трагическую жизнь и исчезнуть. Конечно, после того как она влюбилась в Дэйви и в итоге вышла за него, большая часть этого сожаления рассеялась. И всё же потерянные воспоминания оставались тем, что сильнее всего давило ему на сердце.

— Нет на свете женщины, которая не хотела бы ребёнка.

Материнство ведь было чем-то инстинктивным.

— Печать памяти, которую я тогда поставил, была крайне сложной и туго связанной. Похоже, именно это и стало причиной всех нынешних проблем.

Он наложил заклинание стирания, которое не мог разрушить никакое Рассеивание. Когда сила Бездны Персерк вплелась в него, заклинание стало куда сложнее первоначальной формы.

Даже после исчезновения этой силы печать уже успела исказиться под её влиянием. У этой особой, перекрученной магии была одна конкретная слабость — побочный эффект, о котором Бог Меча Арес при жизни так и не узнал. Он проявлялся, когда внутри Персерк начинала расти новая жизнь.

— Когда Один и Ро Айас впервые рассказали мне об этом, я онемел. Но у ребёнка не было физического тела, а этот ублюдок Дэйви дал ей новое, неспособное к зачатию, так что я подумал: может, это и к лучшему.

На тот момент это было лучшее, что он мог сделать.

— А если изменить память сейчас?

— Они сказали, структура магии необычная. Дэйви, конечно, может стереть её. Но если вся эта тяжёлая травма и горе, которые она так долго держала погребёнными, внезапно хлынут наружу…

Не было никакой гарантии, что её разум выдержит. Раны не зажили со временем. Скорее это было похоже на то, как если бы на зияющую рану просто вылили сильнейшую дозу обезболивающего.

Это был лишь несчастный случай. Но то, что ей придётся нести тяжесть этого случая всю оставшуюся жизнь, Ареса совершенно не устраивало.

Токко Джун цокнул языком, отступил и покачал головой, глядя на него. В этот момент перед ними внезапно треснул разлом, и из него вышел уставший Дэйви.

— Ты здесь, — горько сказал Арес, наблюдая, как тот подходит с пустым выражением лица. — Как Персерк?

— Наплакалась и уснула. Я едва успокоил её, сказав, что мы не сдаёмся, а просто берём немного времени.

Вспомнив, как Персерк, обрадованная мысли о ребёнке, неуклюже пыталась вести себя мило — чего почти никогда не делала, — Дэйви стиснул зубы так, что раздался хруст. Он сам, очевидно, тоже отреагировал не лучшим образом.

— Я больше не хочу видеть её плачущей вот так.

От него ощутимо исходила ярость. Стоило им наконец найти способ дать ей возможность зачать, как на пути встала такая извращённая мешанина.

— Так какого чёрта ты вообще послушал того психа, который навесил на неё кучу непроверенных заклинаний?

— В то время это было лучшее, что я мог сделать. Её травма была куда более искорёженной, чем ты способен представить.

Катастрофа, рождённая одним совпадением, наложенным на другое, — вот чем было её нынешнее состояние.

— Твою мать!!! Если существовал риск, что случится нечто подобное, ты должен был сказать! Какой отец скрывает от меня, что в её воспоминаниях зарыта мина?!

— Мне нет оправданий, но то, что ты пытался сделать тогда, имело меньше пяти процентов шанса на успех! Я думал, будет лучше, если всё провалится, и никто так и не узнает почему.

Стоило кому-то узнать правду — тайна перестала бы быть абсолютной. В отличие от остальных членов Зала героев, Арес понимал: живых нельзя обременять этой правдой. Он не мог никому сказать. Шанс успеха был всего пять процентов. Иными словами, шанс провала составлял девяносто пять процентов.

— Персефона, клон Дафны, победила ещё более низкие шансы, когда смогла пройти очищение.

— В обычных условиях это вообще было невозможно.

Попытка дать Персерк ребёнка с помощью сферы жизненной эссенции стоила того, чтобы её предпринять. И всё же вероятность успеха оставалась почти нулевой, даже если осторожно подталкивать рождение жизни, не нарушая никаких табу.

Дать физическое тело той, у кого была только душа, а затем ещё и благословить её способностью выносить новую жизнь? Это ничем не отличалось от создания чего-то из ничего.

— Но серьёзно. Кто, чёрт возьми, создал это заклинание?

На вопрос Дэйви Арес погладил подбородок и ответил:

— Маг, с которым моя жена давно была знакома. Я слышал, это был маг пятого круга, но сейчас, глядя на всё это, понимаю: только пятым кругом там и не пахло.

Даже если магия мутировала после смешения с силой Бездны, заклинание настолько сложное, что даже Один — так называемая богиня магов — не могла полностью им управлять, точно не могло принадлежать простому магу пятого круга.

Дэйви низко хмыкнул, будто погрузившись в размышления. Он видел это заклинание собственными глазами и потому понимал лучше всех. Разве что не лучше Ареса или мага, наложившего его.

— Я уже взглянул на него, и это явно не то, что мог бы создать первый попавшийся маг.

— Всё настолько серьёзно?

— Он прав. Его оценка точна.

В этот момент в комнату ворвались две фигуры, и все взгляды обратились к ним.

Это были Владычица Смерти Ро Айас и архимаг Один, известная как богиня магов.

Они посмотрели то на Дэйви, то на Ареса, а затем заговорили.

— Если прямо, это уже не область магии.

— Точнее, это относится к сфере чудес.

Чудеса. Среди святой магии Дафны тоже существовало заклинание, использующее Силу Чудес, но то, о чём говорили эти двое, было принципиально иным.

— Эй, Арес, можешь описать человека, которого попросил наложить заклинание?

— Особо ничего примечательного. Совершенно обычный, из тех, кого можно встретить где угодно, но при этом довольно умелый маг.

— Ещё что-нибудь? — уточнила она.

— Ничего достойного внимания. Слышал, что он часто путешествовал, — пожал плечами Арес.

Ро Айас вздохнула из-за его бесполезного ответа.

— Тогда что с магией печати, выгравированной в теле этого ребёнка? Мы предполагали, что она мутировала после слияния с силой Бездны.

Именно так все и думали. Это вмешательство чудовищно запутало заклинание, сделав его почти невозможным для снятия. Теоретически существовало два способа силой стереть его, но оба неизбежно запустили бы её травму, пусть и на короткое время. Вроде бы можно было стереть воспоминания вместе с травмой, однако, согласно обследованию Одина, травма давно вышла за пределы простой психологической раны. Она была настолько тяжёлой, что при возвращении могла расколоть её душу в один миг.

— Лучшим вариантом было бы изменить структуру печати, не снимая её. Если бы мы могли подтвердить её первоначальную структуру на момент наложения, даже Дэйви смог бы её исправить. Поэтому мы проверили… но она превосходит то, что вообще должен быть способен создать человек, — спокойно сказала она.

— Я мало понимаю в магии. Можно объяснить проще?

— Во всём существовании есть только одно существо, способное совершать и использовать такую Силу Чудес. Очень, очень долгое время лишь оно одно когда-либо делало подобное.

Богиня Милосердия.

Верховное Божество.

Изначальная Воля.

Богиня Фрейя.

— Значит, это Она.

— Пока мы предполагаем именно это.

— Нет, подождите. Вы хотите сказать, что богиня Фрейя снизошла в Срединный мир только для того, чтобы наложить печать памяти на Персерк? Серьёзно? — Дэйви явно опешил. — Зачем? По какой причине?

Даже для Первозданной богини Фрейи схождение в Срединный мир не было пустяком. Бессмысленно запечатывать её воспоминания Дэйви казалось нелепым. Единственный способ подтвердить это — вернуться в прошлое и увидеть всё собственными глазами.

— Точной причины мы не знаем, но если это была не богиня Фрейя, другого объяснения нет. Даже если предположить, что это был какой-нибудь другой чудак вроде тебя, оно всё равно далеко за пределами возможного.

— Даже Нелтарид на Земле не смог бы создать такую чудесную печать.

Даже если бы весь Зал героев объединил силы, они всё равно не смогли бы изменить её воспоминания без побочных эффектов. Печать памяти была совершенна, но вокруг неё было слишком много подозрительных элементов.

В этот момент Токко Джун, молчавший до сих пор, глотнул своего Нирвана-вара и небрежно бросил:

— Может, кто знает, эта богиня зовёт тебя вернуться в то время. В конце концов, чтобы изменить заклинание, нужно собственными глазами увидеть его начальную структуру.

Дэйви отмахнулся от него с насмешкой.

— Ха-ха. Ну конечно, брат. Ты хоть понимаешь, насколько безумно это звучит? Богиня не смогла предсказать недавнее событие, но каким-то образом предвидела нынешнюю ситуацию три тысячи лет назад? Да ладно—

**Фву-у-ух!!**

Ослепительный белый свет внезапно окутал всё вокруг, и сознание Дэйви силой выдернуло из тела, словно в опыте вне тела.

Затем где-то вдалеке слабо отозвался голос Одина:

— Божественная сила богини… Бинго.

«Подождите, что? Вот прям серьёзно?»

Прошло будто очень много времени, прежде чем разум вернулся в тело. Стрекот насекомых и прохладный ночной ветер коснулись его щеки, и реалистичность происходящего пробрала до мурашек. В этой умиротворённой тишине Дэйви услышал чей-то голос.

[Я буду ждать тебя здесь.]

[Ты должен найти меня.]

Этот голос был слишком живым, чтобы принадлежать богине Фрейе. Но Дэйви инстинктивно понял: это была Она. Затем он ощутил, как нежная рука гладит его по щеке, и сознание резко вернулось в тело.

— Эй, эй. Что ты видел? — Один пнула его по голени.

— Богиня Фрейя… я слышал Её голос, — ошеломлённо ответил он.

— Значит, это и правда была Она.