Глава 8 — Без названия

Мигель цокнул языком, глядя на Лайонела, который держался с полной уверенностью.

«Он просит обращаться с ним как с подчинённым, но сам, похоже, тоже не особенно воспринимает меня как начальника».

И всё же инспектор не стал настораживаться или держать дистанцию из опасения, что молодой герцог однажды отнимет его место.

Напротив, он передал ему материалы по жертве, которые зарисовал другой следователь. В альбоме были отмечены особенности внешности погибшей, её рост, цвет волос, количество ран и прочие сведения.

— Могу я осмотреть жертву?

— Да, да, разумеется.

Мигель ещё не успел договорить, а Лайонел уже подошёл к телу погибшей, целиком накрытому тканью, и без малейшего колебания приподнял полотно, скрывавшее труп. Как и ожидалось, сходство с женщинами, найденными раньше, было совершенно очевидным.

— Личность пока не установлена. Возраст от позднего подросткового до чуть больше двадцати лет. И снова рыжевато-каштановые волосы, веснушки и тонкое телосложение.

Глядя на рисунок, сделанный следователем, Лайонел сравнивал детали одну за другой. Способ убийства, при котором преступник десятки раз вонзал нож в туловище жертвы, обычно указывал на чудовищную ненависть к объекту, одержимость или ярость самого убийцы.

— Может, когда-то его отвергла похожая женщина, и теперь он выбирает только тех, кто напоминает её, а потом убивает?

Мигель, подошедший следом, сел рядом и тоже начал осматривать тело. Услышав предположение инспектора, Лайонел усмехнулся, словно счёл его нелепым.

— Если бы он был таким типом, то давно убил бы и сам объект.

— Хм, если послушать тебя, в этом есть смысл.

Лайонел вернул Мигелю альбом, который получил от него, и в золотых глазах молодого человека появилось напряжённое выражение.

— Я очень прошу вас. Позвольте мне заняться этим делом.

— Я поговорю об этом. Для меня это расследование тоже уже стало слишком тяжёлым.

За двадцать лет дело прошло через руки множества ответственных лиц, но до сих пор не дало ни одной настоящей зацепки. К тому же нельзя было исключать, что среди убийств затесались преступления подражателей, а значит, виновных могло быть больше одного.

— Молодые женщины с похожей внешностью в этом районе дрожат от страха.

Лайонел снова накрыл тело тканью и продолжил:

— Говорят, краситься в чёрный цвет стало настолько распространённым, что это уже похоже на моду.

— Наверное, иначе и быть не могло. Никто не хочет стать мишенью.

— Я обязательно поймаю этого преступника.

Лайонел крепко сжал оба кулака. Мигель смотрел на его решимость и ничего не мог сказать.

«Я ведь никак не могу сказать ему, что это приказ сверху».

Инспектор и сам не раз чувствовал, что Лайонел был подходящим человеком для этого дела, поэтому несколько раз рекомендовал его начальству. Однако каждый раз получал отказ, пока в конце концов расследование не поручили ему самому.

Хотя речь шла о серийном убийстве, которое за долгие годы породило уже больше двадцати жертв, начальство с упорством, странным до подозрительности, не позволяло Лайонелу взяться за это дело.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Обряд древнего колдовства решено было провести в пристройке. Когда я прибыла туда и вошла в гостиную, приготовления к ритуалу были уже почти завершены.

Диваны, столы и прочую мебель сдвинули по углам, а ковёр скатали и убрали к стене. Зато на плиточном полу красной краской, которую дядя Калс наносил собственноручно, была выведена пентаграмма сложной геометрической формы, и на пяти концах звезды ярко горели свечи. Любой, кто увидел бы эту картину, сразу решил бы, что здесь собираются проводить какой-то подозрительный обряд.

«И как он потом собирается всё это убирать? Вот уж дядя».

Первым делом я подумала именно об уборке, которая ждала нас после ритуала, и от одной этой мысли у меня начинала кружиться голова. Пристройкой пользовались только мы с дядей, а поскольку там хранились важные древние документы и материалы, прислуге не поручали наводить там порядок. Поэтому следить за всем приходилось нам самим, и лёгким это занятие назвать было нельзя.

— Что такое? Беспокоишься, что потом придётся убираться?

— Эту краску вообще можно будет отмыть?

— С этим я сам разберусь. Не беспокойся, Джибриль. Твой дядя ещё и убирать умеет.

Он улыбнулся, но я всё равно задумалась о том, не стоит ли потом помочь ему. Пока я представляла, как после обряда собственными руками оттираю краску тряпкой, дядя Калс поднёс кинжал к своему запястью.

Кровь частыми каплями закапала на пентаграмму, и рана выглядела довольно глубокой.

— Дядя!

Я поспешно приблизилась к нему и достала носовой платок. Однако он лишь усмехнулся, вытер кровь своим платком, а затем нагрел кинжал над свечой, стоявшей на полу.

«Неужели этим же кинжалом он должен будет ранить и меня? Так же глубоко? Я не хочу, это ведь больно».

Едва я начала качать головой, дядя помахал кинжалом, чтобы остудить лезвие, и посмотрел на меня с успокаивающей улыбкой.

— Не волнуйся. Твоей крови нужно совсем немного. Будет только слегка больно.

Он едва успел договорить, а я даже отступить не успела, когда дядя схватил меня за руку и глубоко уколол палец лезвием.

— Ай!

Он сказал, что будет только слегка больно. Лжец. Рана от кинжала, скользнувшего по кончику пальца, болела довольно сильно.

— Ты же сказал, что будет слегка больно?

— Это и было слегка. Рана маленькая, так что шрама не останется.

Дядя Калс стряхнул на пентаграмму две или три капли моей крови, стекавшей по запястью. Если сравнивать с тем, сколько пролил он сам, моя рана и правда была всего лишь царапиной.

— Теперь всё?

Я обернула палец своим платком и остановила кровь. Судя по моему опыту участия в оккультных, нет, древних колдовских обрядах вместе с дядей, обычно ритуал заканчивался тем, что жертву, вероятно, в этот раз нашу кровь, помещали на пентаграмму.

— Нет, теперь ты должна лечь в центр этой пентаграммы, Джибриль.

— Ты предлагаешь мне лечь прямо на этот пол? Туда, где краска и кровь?

Когда я пришла в ужас, дядя спокойно окинул взглядом мою одежду.

— Именно поэтому я велел тебе прийти в одежде, которую не жалко выбросить. Ты ведь принесла сменную?

— Принесла. Но ты сказал надеть одежду на выброс именно из-за этого?

Поскольку я была хорошей племянницей и слушалась дядю, перед тем как прийти в пристройку, выбрала одежду, которую давно почти не носила. В сумку я тоже положила сменный наряд, но даже представить не могла, что причина окажется именно такой.

— Одежда, которая сейчас на тебе, понадобится после обряда, поэтому оставь её на пентаграмме.

— Хорошо. Значит, мне нужно лечь здесь?

Я слегка нахмурилась, глядя на пол, где смешались краска и кровь. И всё же дядя подготовил всё это ради меня, поэтому я послушно легла в центр рисунка.

— Но, дядя, это правда даст какой-то эффект?

Услышав мой вопрос, Калс только улыбнулся и ничего не ответил.

— И каким образом этот единственный, кто будет на моей стороне, станет мне помогать?

Когда я всё-таки стала допытываться, он наконец заговорил.

— В последнее время Джереми докучает тебе своими приставаниями, и это тебя раздражает, верно?

— Не настолько, чтобы я прямо беспокоилась. Он просто бесит.

Джереми не был для меня настолько важным человеком, чтобы я действительно из-за него тревожилась.

— Стоило тебе стать совершеннолетней, и другие тоже постепенно начали проявлять к тебе интерес. В будущем таких людей станет ещё больше.

— И этот единственный, кто будет на моей стороне, защитит меня от таких людей?

— Хм, можно сказать, что-то вроде того. Но, Джибриль, ты должна помнить одну вещь. В конечном счёте лучше всех защитить тебя можешь только ты сама.

— Что за очевидные вещи ты говоришь?

— Я начинаю.

Когда дядя поднёс огонь свечи к краю пентаграммы, пламя побежало по её линиям, замыкая рисунок кругом. Похоже, только этот участок был смазан маслом.

В этот миг мне стало страшно. Даже если огонь горел лишь по краю, что будет, если пламя всё же перекинется на меня?

— Не бойся, Джибриль. Я никогда не позволю тебе пострадать.

После этих слов я кивнула. Кому-то другому я могла бы не поверить, но дяде верить было можно. Я сложила руки на солнечном сплетении и неподвижно уставилась в потолок.

Калс поднял лист с древним языком и начал произносить заклинательные слова, необходимые для колдовства. Поскольку я училась этому языку у него, то могла понять смысл обряда.

<Закладывая в залог свою душу, я ниспосылаю благословение Джибриль Албитро.

Вечный спутник, вечный помощник.

Это существо навеки останется рядом с Джибриль Албитро и будет её защищать.>

Калс начал выводить слова заклинания кровью, пролитой на пентаграмму. Когда я, лёжа на полу, смотрела на эту картину, меня охватило сильнейшее чувство дежавю.

Да, я уже видела это раньше.

Тук-тук.

Сердце болезненно сжалось. Забытые, нет, погребённые воспоминания одно за другим начали подниматься на поверхность.

[Что ты делаешь? Опять оккультизм?

[Обряд воскрешения. Обряд, благодаря которому мёртвый возвращается снова.]

[Что, значит, она снова оживёт? Вся такая, с текущей кровью? Зомби, что ли?]

Юноши хихикали. Нет, если точнее, смеялись дядины друзья, глядя на меня сверху вниз.