Глава 134 — Мёртвые Очи, Пронзающие Тьму
Глава 134. Мёртвые Очи, Пронзающие Тьму
Нин Чжо жил в серой, удушающей рутине, пока его дни не заиграли яркими, порой опасными красками.
С каждой новой кражей Сунь Линтун всё больше восхищался успехами своего юного напарника.
— Сяо Чжо, ты схватываешь всё на лету! — с искренним восторгом воскликнул Сунь Линтун. — У тебя настоящий талант к нашему ремеслу. Может, бросишь всё и вступишь в Секту Непустоты вместе со мной?
— Секта Непустоты, конечно, твой дом, братец Сунь... — Нин Чжо замялся, его лицо отразило душевные терзания, — но репутация у неё, мягко говоря, дурная. Я ведь хочу грабить богатых, чтобы помогать бедным, и наказывать злодеев, а не становиться обыкновенным воришкой. — Поняв, как это прозвучало, он торопливо замахал руками:
— Ой, то есть... братец Сунь, я совсем не тебя имел в виду! Ты-то не такой, как остальные, правда!
— Ладно, ладно, проехали, — Сунь Линтун отмахнулся с лёгкой усмешкой. — Я же просто предложил. Нет так нет. Но раз уж ты заговорил о грабеже богатых и помощи бедным... как насчёт того, чтобы сыграть по-крупному? — В его глазах вспыхнул озорной огонёк.
— По-крупному? — Нин Чжо с любопытством склонил голову. — Это как?
— Гоп-стоп! — алчно оскалился Сунь Линтун, а его глаза хищно блеснули.
Сырой, пропахший нечистотами переулок. Две тени стремительно вынырнули из мрака, зажимая в клещи здоровенного, свирепого вида мужчину.
— Кошелёк или жизнь! — во весь голос рявкнул Сунь Линтун.
— Угу! — активно закивал Нин Чжо, чувствуя, как от первого в жизни ограбления у него вспотели ладони.
Мужчина сначала опешил, а затем запрокинул голову и расхохотался так громко, что эхо заметалось между грязными стенами.
— Вы, два мелких сопляка, решили меня ограбить?! — выдавил он сквозь слёзы.
— Ах ты ж псиная отрыжка, смеешь нас недооценивать?! — вспылил Сунь Линтун. — Сяо Чжо, ломай его!
— Понял! — Нин Чжо сорвался с места, словно спущенная с тетивы стрела.
Мальчишка находился лишь на первом уровне стадии Конденсация Ци, в то время как здоровяк оказался опытным мастером боевых искусств, чьё тело переполняла внутренняя энергия. Завязалась ожесточённая рукопашная схватка, кулаки мелькали в воздухе, и ни один не уступал другому. Но стоило им сцепиться в мёртвом захвате, как из тени вынырнул Сунь Линтун. В его руке мелькнул тяжёлый кирпич. Хрясь! — глухой удар по затылку мгновенно оборвал бой, и огромная туша мешком осела на грязную брусчатку.
— О-он... он не умер? — в ужасе выдохнул Нин Чжо, глядя на неподвижное тело.
— Расслабься, я знаю меру, — самодовольно хмыкнул Сунь Линтун, отряхивая ладони от кирпичной крошки.
Несмотря на успешное ограбление, Нин Чжо не чувствовал радости. Он шёл словно в тумане, то и дело спотыкаясь, терзаемый сомнениями. Заметив состояние друга, Сунь Линтун усмехнулся и крепко схватил его за запястье:
— Пошли-ка, вернёмся.
— Зачем? — непонимающе моргнул Нин Чжо.
Сунь Линтун потянул его обратно в тот же переулок, заставив спрятаться в тенях. Вскоре они увидели, как здоровяк со стоном пришёл в себя. Обнаружив пропажу всех своих сбережений, он побагровел от ярости и, изрыгая грязные проклятия, побрёл на территорию своей банды. По пути обозлённый бандит безжалостно избивал уличных торговцев, отбирая у бедолаг последние гроши, чтобы компенсировать свои убытки.
Следивший за ним из укрытия Нин Чжо заскрежетал зубами.
— Давай ограбим его ещё раз, — процедил он, до хруста сжав кулаки.
— Сяо Чжо, а ты не подумал о последствиях? — В глазах Суня Линтуна мелькнул холодный блеск. — Мы ограбили его, а он в ответ вдвойне отыгрался на нищих. Знаешь, есть способ надёжнее. Почему бы нам просто не перерезать ему глотку? Стереть его из этого мира раз и навсегда.
— У-убить?! — Нин Чжо отшатнулся, его лицо перекосило от глубочайшего потрясения. До этого момента мысль об отнятии чужой жизни даже не посещала его светлую голову. — Это... это же неправильно!
— Не хочешь — как хочешь, — мягко улыбнулся Сунь Линтун, похлопав дрожащего мальчишку по плечу. — Я просто предложил.
— Л-лучше мы его проучим! — побледневший Нин Чжо сглотнул вставший в горле ком. — Оставим ему незабываемый урок, чтобы он понёс заслуженное наказание!
Дни шли, и с каждым новым налётом Нин Чжо стремительно матерел, стряхивая с себя остатки детской наивности.
— Твой разум всё ещё слишком хрупок, — однажды вынес вердикт Сунь Линтун. — Тебе нужна закалка. Идём со мной.
Налепив на себя и друга иллюзорные талисманы, превратившие их в двух непримечательных мужиков средних лет, Сунь Линтун повёл его в игорный дом для смертных. Там, в прокуренном зале, под крики азартных безумцев, они провели часы, срывая куш и теряя ставки. Первобытная страсть, царящая за столами, потрясла Нин Чжо до глубины души.
Лишь под утро они вернулись домой.
— Ну и как впечатления? — поинтересовался Сунь Линтун.
— Это было... невероятно! — Глаза Нин Чжо горели возбуждением. — Теперь я понимаю, что у них в головах! Братец Сунь, ты просто гений! Будто читаешь чужие мысли! Когда ты через передачу звука анализировал их поведение... по одному только дёрнувшемуся мускулу на лице угадывать их карты — это же настоящее волшебство! Почище любых заклинаний!
— А сам процесс игры тебе понравился? — прищурился Сунь Линтун, задавая главный вопрос.
— Нет, — твёрдо покачал головой Нин Чжо. — Я не люблю полагаться на случай. Мне больше по душе холодный расчёт: шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком выстраивать свой успех. Садясь за стол, ты уже рискуешь всё потерять. Но вот те, кто владеет самим казино... они не фигуры на доске, они — игроки. Я бы предпочёл быть тем, кто двигает фигуры. Хотя... — он задумчиво нахмурился, — я понимаю, что иногда, чтобы выжить, приходится ставить всё на зеро.
— Тебе не нравится азарт? — Сунь Линтун разочарованно цокнул языком. — Надо же, точь-в-точь как мой наставник.
Сам же Сунь Линтун всегда играл так, что его выигрыши многократно превосходили потери.
Время от времени он уводил Нин Чжо в роскошные рестораны, заказывая целые горы изысканных блюд, чтобы юноша набирался сил.
— Давай, младший братец, выпей со мной! — Сунь Линтун с размаху поставил перед ним наполненную до краёв чашу. Благодаря всё тем же талисманам иллюзии, они выглядели как два матёрых мужика.
Нин Чжо сделал крошечный глоток и тут же зашёлся в надрывном кашле.
— Какая гадость! — просипел он со слезами на глазах. — Горло обжигает!
— Ничего ты не понимаешь в этой жизни, — философски покачал головой Сунь Линтун. — Выпивка — это величайшее благо.
Раньше он тоже терпеть не мог спиртное. Но годы шли, он раз за разом спускался в пещеру в тщетных поисках исчезнувшего наставника. Отчаяние заставило его искать утешение на дне бутылки, и постепенно он распробовал этот горький вкус забвения.
— Знаю, как тут помочь, — Сунь Линтун подозвал слугу и велел принести сладкого рисового вина.
На этот раз напиток пошёл легко: густой, медово-сладкий, совершенно не обжигающий нёбо. И результат не заставил себя ждать — Нин Чжо мгновенно захмелел. С полыхающим, как спелый томат, лицом и абсолютно стеклянными глазами, он повис на плече друга, когда они покидали заведение.
На полпути к дому пьяный взор Нин Чжо выцепил в полумраке манящие огоньки.
— Господа, заходите к нам на огонёк! — сладко проворковала полуголая девица, облокотившаяся на перила резного балкончика.
Мальчишка с пьяным восторгом ткнул пальцем в богато расшитую вывеску «Бордель "Яньхун"».
— Братец Сунь! — радостно заплетающимся языком протянул Нин Чжо. — Там, наверное, так весело! Я всё время вижу, как туда-сюда снуют люди... Музыка играет, песни поют... А ночью там вообще яблоку негде упасть! Пойдём поиграем, а? Ну пойдём!
Однако в этот раз лицо Суня Линтуна потемнело, словно грозовая туча.
— Нет. Мы никуда не пойдём, — отрезал он ледяным тоном. — Тебе ещё рано, младший брат. Слишком рано для таких развлечений. Живо домой. Я отведу тебя домой!
Процесс вырывания воспоминаний продолжался.
Злая ирония судьбы: в своём собственном доме Сунь Линтун стал бесправным узником. Его душа, насильно вырванная из телесной оболочки, теперь беспомощно билась в гигантской призрачной ладони Судьи-Дознавателя.
«Судья-Дознаватель — один из Четырех Великих Судей-Призраков», — размышлял Слепой Судья Ци Бай, чьё лицо напоминало застывшую маску жестокости. — «Используя Драгоценную Печать для призыва божества, пусть даже лишь его воплощения, я создал силу, которой Сунь Линтун — практик на пике стадии Заложения Основ — противостоять не в состоянии. Какой бы могущественной ни была Печать Абсолютной Пустоты, она не выдержит моего непрерывного, сокрушающего душу натиска!»
Но реальность оказалась иной. Душа Суня Линтуна уже больше половины дня корчилась в агонии от безжалостного потрошения разума, но Ци Бай так и не выудил ни крупицы полезной информации.
— Как такое возможно? — Слепой Судья холодно фыркнул, не скрывая раздражения. Выбора не оставалось. Он был вынужден прибегнуть к своему высшему природному дару.
Мёртвые Очи, Пронзающие Тьму!
Вспышка — и зрение вернулось к нему. Перед его взором развернулся мертвенно-серый, погружённый в вечный сумрак мир. В этом царстве теней лишь духовные сущности пульсировали призрачным светом: зелёным, синим и другими потусторонними оттенками.
Ци Бай увидел гигантскую фигуру Судьи-Дознавателя и крошечную душу Суня Линтуна. Воплощение божества источало величественное, непоколебимое синее сияние, сверкающее подобно огранённому сапфиру. Душа же Суня Линтуна мерцала болезненно-зелёным светом, который содрогался и шёл рябью, как поверхность штормящего моря. Это означало, что его дух получает чудовищный урон, а эмоции и разум бьются в невыносимой агонии.
Но каждый раз, когда волны духовной энергии — обрывки воспоминаний — пытались вырваться наружу, в самых глубинах души Суня Линтуна вспыхивал силуэт печати. Тусклый, но невероятно прочный, он гасил любую утечку. Едва воспоминание пыталось просочиться, печать мгновенно обращала его в ничто.
Ци Бай мгновенно осознал происходящее.
«Божественная мощь Судьи-Дознавателя безгранична. Сунь Линтун не в силах остановить само вторжение», — пронеслось в его голове. — «Но всё, что я пытаюсь извлечь, попадает под действие Печати Абсолютной Пустоты и стирается в ноль. Обычному ученику внешнего круга такое не под силу. Поразительно... Этот паршивец даже не практикует истинные доктрины Секты Непустоты, но его понимание Великого Дао нашей секты столь глубоко! Какая ирония. Он посвятил себя Технике Невинного Отрока. Если бы он избрал наш ортодоксальный путь, его могущество потрясло бы небеса!»
Бросив лишь пару взглядов, Ци Бай немедленно развеял технику. Мёртвые Очи, Пронзающие Тьму, обладали поистине чудовищной силой — по уровню мощи этот дар смело можно было отнести к рангу Бессмертного Таланта. Но у этой силы была катастрофическая цена. С каждым применением глаза пользователя выгорали изнутри. Постепенно зрение падало, пока очи не умирали окончательно.
Именно из-за чрезмерного использования своего дара Ци Бай и ослеп. Исцелить этот недуг было практически невозможно: любые мощные эликсиры или ритуалы восстановления зрения неизбежно искалечили бы его врождённый талант. А теперь, когда его глаза уже были мертвы, каждое обращение к Мёртвым Очам напрямую высасывало его жизненную силу. Одно мгновение истинного зрения стоило ему куска отмеренной судьбой жизни. Цена, которую он не мог платить часто.
— Одного раза вполне достаточно, — прошептал Ци Бай. Он вырвал истерзанную душу Суня Линтуна из хватки призрака и грубо вбил её обратно в физическую оболочку. На лице Слепого Судьи расцвела садистская, леденящая кровь ухмылка. — А теперь, Сунь Линтун, кричи. Кричи так, чтобы у тебя порвались связки. Мои пытки духа... это искусство, равных которому в нашей секте нет.
Ци Бай сплёл пальцы в печати. Из мрака полезли мерзкие, склизкие бесы. С визгом они облепили тело Суня Линтуна, вдавливая его в пол. В комнате резко похолодало, заклубилась чёрная, пронизывающая до костей иньская ци.
Достав ржавые гробовые гвозди, Ци Бай размахнулся и с нечеловеческой силой пробил ими тыльные стороны ладоней юноши.
Хрясь! Хрясь!
Окровавленные руки Суня Линтуна оказались намертво приколочены к деревянной колонне. Его миниатюрное тело повисло в воздухе, ноги беспомощно закачались над полом.
Глаза пригвождённого Суня Линтуна едва не вылезли из орбит. Из его разорванного горла вырывался лишь глухой, булькающий хрип. Но в его взгляде, намертво прикованном к мучителю, полыхала такая дикая, неистовая ненависть, что даже Слепой Судья почувствовал её жар.
— Почему ты не кричишь? — Ци Бай в замешательстве свёл брови. — Это невозможно. Я специально вернул твою душу в тело, чтобы физическая боль резонировала с духовной агонией, приумножая её тысячекратно. Никто не может молчать под моей карой духа!
«Какая-то скрытая техника подавления боли?» — лихорадочно соображал он. — «Нет, чушь! Если бы он использовал что-то подобное, мои Мёртвые Очи неизбежно заметили бы это!»
Сгорая от подозрений, Ци Бай рявкнул, приказывая войти своим прихвостням — Треугольноглазому и Крючконосому. Без лишних слов он обрушил на них свою магию: одному вогнал в плоть гробовой гвоздь, а второго подверг каре духа.
Треугольноглазый зашёлся таким истошным, свиным визгом, от которого заложило уши. Крючконосый же, пуская изо рта густую белую пену, закатил глаза и рухнул в глубокий обморок, не продержавшись и нескольких секунд.
— Вот так и должно быть, — с облегчением выдохнул Ци Бай. Он вновь повернулся к висящему на гвоздях Суню Линтуну. Его слепое лицо исказила гримаса безумной ярости и извращённого восторга. — Кто бы мог подумать, что в таком тщедушном тельце скрывается настоящий, сделанный из стали ублюдок!
— Хе-хе-хе... Ну давай проверим, из чего ты слеплен на самом деле! — прорычал он. Чужое упрямство разбудило в Слепом Судье маниакальный азарт. В ход пошёл весь арсенал его самых садистских, выворачивающих плоть и душу пыток. Ци Бай был одержим. Он во что бы то ни стало жаждал сломать этого мальчишку, увидеть его жалкие слёзы и услышать симфонию его полных отчаяния, предсмертных воплей!