Глава 138 — Кража Формаций и Похищение Энергии
Глава 138. Кража Формаций и Похищение Энергии
Перед Сунь Линтуном бушевало первобытное пламя, пожирая всё на своём пути. Густые, угольно-чёрные клубы дыма зловещими столбами устремлялись в расколотое заревом небо.
Из этого огненного ада донеслись яростные боевые кличи — Треугольноглазый и Крючконосый наконец-то ощутили на себе всю тяжесть стальной хватки окружения. Это Нин Чжо, словно искусный кукловод, дернул за ниточки, бросив в бой многочисленных подчиненных Сунь Линтуна ещё до начала главного действа.
— Господин Ци Бай! — в панике передал по телепатической связи Треугольноглазый.
— Он почтенный мастер Золотого Ядра, неужели ты думаешь, что какой-то жалкий взрыв способен стереть его в порошок? Лучше подумай о наших шкурах! — огрызнулся Крючконосый, отбивая очередную атаку.
— Куда, дьявол её дери, подевалась Хань Мин?!
— Совсем недавно сработали ловушки, которые мы оставили в подземной тюрьме! Она скрытно отправилась туда на разведку!
— Проклятье! — Их лица исказила гримаса осознания. — Таких совпадений не бывает! Враг сыграл на наших собственных интригах, использовал наши же ловушки, чтобы изящно раздробить наши силы!
Они раскусили замысел Нин Чжо, но было слишком поздно. Намертво зажатые в кольце врагов, они с головой увязли в кровопролитной мясорубке.
— Занятно... Весьма занятно, — раздался холодный голос, прорезающий треск пламени. Из ревущего инферно, словно прогуливаясь по весеннему саду, неспешно вышел Ци Бай.
Чудовищной силы детонация, способная распылить скалу, не оставила на нём ни единой царапины. Тусклое, но непроницаемое золотое сияние обволакивало его фигуру, создавая абсолютный купол защиты. Лицо Слепого Судьи было мрачнее грозовой тучи. Его невидящий, но пронзающий саму душу взор намертво зафиксировался на Косматом Госте.
— И ты в самом деле явился сюда ради спасения? — процедил Ци Бай. — В твои-то годы пора бы уже уяснить непреодолимую, космическую пропасть между Заложением Основ и Золотым Ядром. — Губы Ци Бая изогнулись в жестокой, насмешливой ухмылке. — Хе-хе, жалкий пик Заложения Основ... Кого ты пытаешься спасти? Или ты просто спешил на собственные похороны?
Говоря это, Ци Бай перевел взгляд на бесчувственное, окровавленное тело Сунь Линтуна. Во тьме его глаз промелькнуло нечто сложное, почти маниакальное.
— Впрочем... — медленно протянул он, и его улыбка стала шире, напомнив раздвоенный язык ядовитой змеи, скользящей в тенях. — Я даже отчасти понимаю твой порыв. И это делает грядущий финал ещё более упоительным. Как же я жажду разрушить этот трогательный момент для вас двоих. — Он запрокинул голову, и его голос сорвался на безумный рык. — Я разорву тебя на куски, разрублю на восемь частей прямо у него на глазах! Хе-хе-хе... А-ХА-ХА-ХА!
Под аккомпанемент этого исступлённого хохота окружающее их багрово-красное пламя дрогнуло, извращаясь и перетекая в мертвенно-бледное, тошнотворно-зелёное свечение.
Призрачный огонь!
Стоило Ци Баю властно указать пальцем, как это могильное пламя сгустилось, обретая форму свирепой волчьей стаи, которая с жутким воем бросилась на Косматого Гостя.
Толстые, похожие на черные канаты пряди волос Косматого Гостя молниеносно разделились. Несколько из них мягко, но крепко обвили тело Сунь Линтуна, в то время как сам он рванул назад с невероятной скоростью. Из-под его развевающегося плаща, словно рой разъярённых ос, одна за другой вылетали механические Птицы Безмолвного Грома. Врезаясь в призрачных волков, птицы детонировали, высвобождая слепящие дуги электричества, которые разрывали неживую плоть на клочья.
Фигура Ци Бая взмыла в воздух, он устремился в погоню, подобно коршуну. Но в следующее же мгновение небеса над ними содрогнулись. Великая Формация Города Бессмертных пробудилась. В воздухе из ниоткуда соткались бесчисленные сияющие руны, сплетаясь в непроницаемую клетку, наглухо перекрывшую Ци Баю путь к атаке.
— Мастер Золотого Ядра из Секты Пожирателей Душ, — холодно усмехнулся Косматый Гость, и его глаза сверкнули из-под капюшона. — Попробуй сначала разобраться с Великой Формацией, а уж потом ищи меня.
С этими словами он, прижимая к себе Сунь Линтуна, растворился в густых тенях узкого переулка.
— Занятно! — Ци Бай окинул взглядом сжимающееся вокруг него кольцо мерцающих рун, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Его осанка оставалась расслабленной, а в позе не было ни капли страха.
Тем временем Косматый Гость, сделав несколько колоссальных прыжков, пронёсся сквозь два квартала и, не раздумывая, нырнул в зловонную пасть городской канализации. Вспыхнул свет телепортационного массива, и пространство вокруг них исказилось. В следующее мгновение они очутились в прохладном мраке тайной подземной базы. Разумеется, это была не та тюрьма, где ранее держали Хань Мин.
Несмотря на отчаянные попытки оказать первую помощь, Сунь Линтун не подавал признаков жизни. Хуже того, крохотный огонёк его жизненной силы стремительно угасал под тяжестью чудовищных ран, превращаясь в жалкую искру на ветру.
Его травмы были слишком фатальны!
Нин Чжо дрожащими пальцами протолкнул в рот Сунь Линтуна драгоценную пилюлю, тут же направляя поток своей духовной энергии, чтобы ускорить её растворение.
Пилюля Поздней Осени, Продлевающая Жизнь!
Та самая легендарная панацея, которую Чжу Сюаньцзи когда-то передал Юань Эру в надежде сохранить жизнь Юань Дашэну. Волею судьбы, пройдя через множество рук, это сокровище оказалось в арсенале Нин Чжо. Вещь, дарованная членом королевской семьи, ожидаемо обладала божественным эффектом. Как только лекарство растворилось, мерцающее пламя жизни Сунь Линтуна наконец-то стабилизировалось, перестав балансировать на грани угасания.
Но не успел Нин Чжо облегчённо выдохнуть, как на базу обрушилась сокрушительная, удушающая аура. Своды пещеры задрожали, земля содрогнулась от чудовищного удара, и сквозь десятиметровую толщу породы, словно метеор, пробил себе путь силуэт. Слепой Судья Ци Бай ворвался в их убежище, и его духовное восприятие в ту же секунду ледяными щупальцами опутало всё помещение.
— И куда же вы собрались бежать? — его голос эхом отражался от каменных стен, сочась ядом и превосходством. — Я давным-давно оставил на теле Сунь Линтуна свою уникальную печать... Хе-хе-хе, Косматый Гость. У тебя есть лишь один призрачный шанс выжить — бросить его здесь, как кусок падали. В противном случае... ты гарантированно сдохнешь!
— Как же много дерьма льётся из твоей пасти! — прохрипел Косматый Гость, и в его севшем голосе клокотала чистая, первобытная ненависть.
В ту же долю секунды пространство вокруг взорвалось ослепительным светом. Руны Великой Формации вспыхнули с новой силой, но на сей раз их было в десятки раз больше, и они намертво сковали Ци Бая со всех сторон.
— Опять этот трюк? — презрительно фыркнул Слепой Судья, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.
Но внезапно руническая вязь полыхнула ослепительным великолепием. Невидимый, титанический пресс обрушился на Ци Бая с такой силой, что из его глаз, ушей и носа брызнула густая кровь, заливая подбородок.
— Там, наверху, чтобы не выдать наше убежище и не навлечь беду на Босса Суня, мне пришлось сдерживать мощь массива, — Косматый Гость злорадно оскалился. — Но здесь, в глубоком подземелье, где нас никто не найдёт... мне незачем сдерживаться! Я высвобожу всё! Наслаждайся же, Ци Бай!
Ослепительное сияние рун превратилось в бушующий шторм, который с хищным шипением начал разъедать и крошить духовную защиту мастера Золотого Ядра.
— Проклятье! — Ци Бай плотно сжал окровавленные губы. От его недавней высокомерной спеси не осталось и следа; теперь он был вынужден пустить в ход все резервы своей культивации, лишь бы выстоять против ярости Великой Формации Города Бессмертных.
Несколько лет назад. Подземная база.
Спёртый воздух древнего подземелья пах сыростью и пылью. Сунь Линтун, щурясь в полумраке, неторопливо обходил помещение, оглядывая массивные каменные своды.
— Сяо Чжо, а твоя матушка была воистину выдающимся мастером-механиком, — с неподдельным уважением протянул он.
Однажды, в очередной раз оттачивая свои навыки в механическом искусстве, Нин Чжо случайно обнаружил скрытый тайник в своей подземной мастерской. Там покоилась карта. Следуя её запутанным маршрутам через гниющие стоки канализации, они и наткнулись на эту забытую всеми базу.
— Её замысел поражает воображение, — продолжал рассуждать Сунь Линтун, проводя пальцем по покрытому патиной металлу. — Она специально спрятала чертежи так глубоко. Только достигнув определённого мастерства в механике, ты смог бы разгадать её головоломку. Но... — Он критически окинул взглядом стены. — Здесь чертовски небезопасно.
— Я понимаю, — кивнул Нин Чжо, смахнув паутину с лица. — Гора Огненной Хурмы и её окрестности пронизаны Великой Формацией Города Бессмертных. Выкопать здесь, под носом у всех, тайное убежище — задача на грани фантастики. Одно неверное движение, малейшее касание любой руны — и нас бы тут же раскрыли. Честно говоря, я поражён, что это место просуществовало столько лет в полной тайне.
Губы Сунь Линтуна растянулись в хитрой, понимающей улыбке:
— А вот я, кажется, догадываюсь, в чём тут секрет.
— В чём же? — Нин Чжо вопросительно изогнул бровь.
— Понимаешь, в нормальных условиях Великую Формацию любого города должны регулярно перекалибровывать и перестраивать. Да, это сжирает прорву ресурсов, но только так можно гарантировать абсолютную надёжность. Иначе со временем вражеские шпионы изучат все слепые зоны и в критический момент просто вырубят защиту. Но здесь, в Городе Бессмертных Огненной Хурмы, ситуация особенная. Возможно, всё дело в близости Дворца Магматических Бессмертных — его аура не позволяет часто тревожить потоки энергии. А может, всё куда прозаичнее: парочка прошлых Градоначальников оказались жадными ублюдками, распилили бюджет и забили болт на модернизацию защиты.
Сунь Линтун пожал плечами:
— К тому же, мы находимся в самом сердце Божественного Царства Наньдоу. Даже если разразится полномасштабная война, враг не дойдёт сюда за пару дней. Скорее всего, правители рассуждали так: «Когда запахнет жареным, у нас будет уйма времени, чтобы подлатать барьеры».
В глазах Нин Чжо вспыхнул азартный огонёк:
— Если это правда, то мы можем вырыть ещё с десяток таких бункеров! Мы ведь только-только сколотили свою банду. Чтобы кормить людей и расти, нам нужны стабильные доходы. Эти базы станут идеальными перевалочными пунктами для контрабанды. И мы сможем хранить здесь весь наш теневой товар!
— Гениально! — Сунь Линтун в восторге хлопнул в ладоши, и звук звонко разнёсся по пещере. — Выходит, мы сможем безнаказанно грабить чужие склады, а вот наши сокровища эти неудачники днём с огнём не сыщут! Но есть одна проблема. Если нас всё же вычислят, мы здесь и пяти минут не продержимся. Оборона нулевая.
Установить собственные защитные барьеры на подземной базе было физически невозможно. Любая посторонняя магическая активность немедленно вызвала бы возмущение в Великой Формации Города Бессмертных. Ищейки из Поместья Градоначальника тотчас бы почуяли неладное и, распутывая ниточку, нагрянули бы прямо к ним в гости.
Сунь Линтун задумчиво потёр подбородок:
— Ладно, для начала я раскидаю здесь скрывающие талисманы Секты Непустоты. Сведём наше присутствие к минимуму. А вот когда я прорвусь на пик Заложения Основ, то смогу с горем пополам использовать артефакт, который оставил мне наставник, и выгравировать здесь парочку особых рун.
— Особых? — Нин Чжо насторожился.
— О да. Эти руны смогут создать микроскопическую, почти незаметную связь с Великой Формацией Города. Даже если основная система защиты их засечёт, она примет их за свою родную часть!
Нин Чжо широко распахнул глаза от изумления:
— Неужели это возможно?!
— Хе-хе, мы, выходцы из Секты Непустоты, собаку съели на взломе формаций, — самодовольно ухмыльнулся Сунь Линтун. — А как иначе? В этом проклятом мире всё самое сладкое и ценное заперто за семью замками магических барьеров. Этот метод называется «Кража Формаций и Похищение Энергии». Когда у нашей банды появится официальная резиденция, я проверну этот фокус прямо там. Мы будем тянуть халявную духовную энергию из Великой Формации Города, а налоги платить сущие копейки!
Спустя время. Кровавый передел Чёрного Рынка и истребление несогласных.
Два подельника вместе со своими верными головорезами взяли резиденцию враждебной группировки в плотное кольцо. Воздух дрожал от напряжения.
— Сяо Чжо, ты уверен в этом? — мысленно передал Сунь Линтун.
— Просто смотри и учись, Босс Сунь, — уверенно хмыкнул Нин Чжо.
Он резко взмахнул рукой. С жутким скрежетом вперед вырвались тяжелые механические повозки, доверху набитые взрывчаткой. Они на огромной скорости врезались в барьер вражеской базы.
БУМ! БУМ! БУМ!
Чудовищная серия взрывов сотрясла землю, но защитная формация врагов лишь угрожающе замерцала, с легкостью поглотив урон. Ни один человек внутри не пострадал. Со стен базы тотчас полился глумливый смех и издевательские выкрики вражеских бойцов.
Нин Чжо же стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и с ледяным спокойствием отсчитывал вслух:
— Три... Два... Один!
Как только прозвучало «один», непробиваемая защита врага внезапно зашлась судорогой и с оглушительным треском разлетелась вдребезги. Колоссальная отдача от разрушенного массива ударила прямо по верхушке банды, контролировавшей ядро защиты. Половина старейшин мгновенно превратилась в кровавое месиво, остальные рухнули замертво с разорванными меридианами.
— Твою мать, вот это красота! — заорал во всё горло Сунь Линтун, а затем спешно передал по телепатической связи:
— Сяо Чжо, как ты, чёрт возьми, это провернул?!
— Всё элементарно, Босс Сунь, — непринуждённо ответил юноша. — Разве не ты обучил меня принципам «Кражи Формаций и Похищения Энергии»?
Сунь Линтун опешил:
— Погоди-ка. Из-за строгих законов секты я никогда не обучал тебя ни конкретным заклинаниям, ни созданию этих талисманов!
Нин Чжо лишь беспечно пожал плечами:
— И не нужно было. Ты объяснил мне саму концепцию, голую теорию. А я просто использовал свои собственные методы и механизмы, чтобы воссоздать этот эффект. Ну как, неплохо для полевых испытаний?
Он с лукавой улыбкой покосился на Сунь Линтуна. Тот изо всех сил постарался сохранить невозмутимое выражение лица и лишь сдержанно кивнул:
— Мгм. Вполне сносно.
Наконец, они стали полноправными владыками Чёрного Рынка.
Сунь Линтун стоял посреди своих роскошных покоев с бледным, как полотно, лицом.
— Сяо Чжо... скажи мне на милость, на кой чёрт было тайно закладывать СТОЛЬКО взрывчатки прямо под моим домом?! — прошипел он, нервно дергаясь.
— Это жизненно необходимо, Босс, — покачал головой Нин Чжо, сохраняя предельную серьёзность. — Мы обязаны быть параноиками. Мы должны сохранять скромность и готовиться к самому кошмарному сценарию развития событий. Что, если на нас натравится ублюдок, чья культивация на световые годы превосходит нашу? Да, против монстров уровня Зарождающейся Души и выше нам не выстоять, разница в силе абсолютна. Но вот мастера Золотого Ядра... Если мы как следует поднатужимся, то сможем пустить им кровь. Возьми того же Фэй Сы. Этот старик злобен, коварен и беспощаден. Кто даст гарантию, что в один прекрасный день он не решит лично спуститься сюда и выжечь весь наш синдикат дотла? Мы обязаны быть во всеоружии!
Сунь Линтуну оставалось лишь обречённо потереть переносицу:
— А если сюда заявится Золотое Ядро... мы что, не можем просто дать дёру? — Он тяжело вздохнул, осознав тщетность спора. — Ладно. Твоя правда. Лишняя предосторожность ещё никому не вредила.