Глава 90 — Сын Тьмы
Закрыв донесение с фронта, Цянь Е первым делом выделил объединённой армии пять тысяч оборотней, только что закончивших подготовку, а затем приказал привести верховного жреца.
— Вы называете меня Сыном Тьмы. Тогда почему оборотни из владений Бурного Ветра не желают мне подчиняться? Более того, сражаются они, кажется, особенно яростно.
Верховный жрец ничуть не растерялся. Поклонившись, он ответил:
— Господин, Сынов Тьмы может быть много. В глазах оборотней Бурного Ветра именно их герцог и есть настоящий Сын Тьмы. Сам герцог этого не отрицает и даже тайно приказывает распространять подобные слухи.
— Значит, настоящий Сын Тьмы вообще существует?
— Разумеется. Это вы.
Цянь Е не стал ни соглашаться, ни спорить.
— Только что ты сказал, что Сынов Тьмы может быть много.
— Легенде о Сыне Тьмы уже несколько сотен лет. Никто не знает, когда и как она возникла. Но есть нечто удивительное: многие оборотни, едва пробудив разум, уже обладают памятью о Сыне Тьмы. Поэтому предание укоренилось в самой глубине нашего народа, и оборотни верят в него безоговорочно. Возможно, именно поэтому каждый герцог оборотней на этом континенте рано или поздно открыто или тайно объявляет Сыном Тьмы самого себя, укрепляя тем самым власть. На самом деле они им не являются. Мы это знаем. И они тоже знают.
— Герцог Белой Кости тоже называл себя Сыном Тьмы?
— Конечно, господин.
— Тогда почему вы решили, что это я?
— Потому что мы чувствуем. Потому что нас охватывает дрожь. Потому что нам страшно. Когда вы стоите передо мной, мне кажется, будто сам Исток Тьмы явился в этот мир. И чем выше происхождение оборотня, тем сильнее это ощущение. Именно поэтому оборотни Нефритового Моря преклонились перед вами — хотя вы не оборотень и хотя в вашей родословной есть кровь вампиров, которую наши предки ненавидели сильнее всего.
Цянь Е задумался.
— Ты способен чувствовать чистоту изначальной силы тьмы?
— Я — нет. Но могу увидеть её глазами предков.
На кончике пальца Цянь Е вспыхнуло золотое кровавое пламя.
— А это?
Жрец внимательно посмотрел на огонь.
— Очень чистая сила крови. Но до Истока Тьмы ей ещё далеко. И это не истинная форма вашей силы.
Пока он говорил, Цянь Е пристально наблюдал за ним. Когда взгляд жреца остановился на кровавом пламени, его глаза затянуло голубоватым сиянием — словно прежние глаза сменились совершенно другими. По всей видимости, именно это он называл Оком Предков.
И вывод жреца оказался удивительно точным.
Энергия крови, которую показал Цянь Е, была лишь имитацией — подобием той силы, которую когда-то передала ему Е Тун. С его нынешней истинной родословной древнего вампира она действительно уже заметно расходилась. Однако увидеть эту разницу мог далеко не каждый настоящий эксперт. Верховный жрец обладал всего лишь силой графа, но различал её совершенно ясно. Это граничило с чудом.
Похоже, Око Предков действительно было не пустой легендой.
— Тогда как заставить оборотней Бурного Ветра признать меня? — спросил Цянь Е.
— И просто, и трудно. Вам нужно убить Герцога Бурного Ветра и показать свою истинную силу. Тогда их верховный жрец преклонится перед вами и признает настоящим Сыном Тьмы.
Цянь Е глубоко посмотрел на него.
— Такое ощущение, что у всех вас, жрецов, один и тот же приём.
Верховный жрец даже не моргнул.
— Ничего подобного. Его заставят обстоятельства. А я служу вам из веры.
— И в чём причина разницы?
— Его предки были слепыми.
На такой ответ у Цянь Е не нашлось слов.
Немного подумав, он спросил:
— А самого Герцога Бурного Ветра можно заставить мне подчиниться?
— Вы способны его победить?
— Пока нет.
— А когда сможете?
Цянь Е прикинул свои возможности.
— Максимум через полгода.
Теперь у него было Великое Искусство Возмездия, усовершенствованное Чжан Боцянем, и скорость культивации резко возросла. Как только изначальная сила рассвета окончательно укрепится на уровне божественного воителя, энергии крови хватит для перехода на ранг герцога. Если они с Герцогом Бурного Ветра окажутся на одном уровне, Цянь Е оценивал свои шансы на победу примерно в восемь из десяти.
Верховный жрец ничуть не удивился.
— Тогда и поговорим об этом после того, как вы его победите.
Цянь Е подумал и решил, что жрец прав. Он мог в любой момент перейти на уровень вице-герцога, а с помощью Дворца Мученика и Каролины победить Герцога Бурного Ветра было не так уж трудно. Но убить его, а тем более взять живым, было совсем другим делом. О подчинении пока и говорить не приходилось.
Отложив этот вопрос, Цянь Е вызвал Сюй Цзинсюаня и спросил о строительстве базы в Новом мире.
— Нужно ещё как минимум десять дней, господин.
Темпы оказались несколько ниже ожидаемых. Однако если подумать, сама задача была чудовищной: за несколько десятков дней возвести в Новом мире крупную военную базу требовало невероятных объёмов людей, материалов и техники. Без нескольких сотен тяжёлых грузовиков и инженерных машин, предоставленных аристократическими домами, а также более ста тысяч крепких оборотней подобную крепость невозможно было бы построить вовсе.
— Хорошо. Даю тебе ещё десять дней.
Сюй Цзинсюань принял приказ, затем осторожно спросил:
— Господин, разве в Новом мире не следовало бы продвигаться постепенно и закреплять каждый шаг? Почему вы так торопитесь?
Цянь Е нахмурился и после короткой паузы ответил:
— У меня есть чувство, что наши враги уже ушли далеко вперёд. Если не ускоримся, однажды нас просто вытеснят из Нового мира.
Предчувствия сильнейших экспертов редко возникали из ничего. Сюй Цзинсюань серьёзно кивнул.
— Понял. Господин, есть ещё одно дело. Нужно ваше решение.
Он достал лист бумаги и передал Цянь Е.
На нём оказался список имён, разбитый по расам и должностям. Однако основные категории выглядели странно: царство Чжэн, оборотни Бурного Ветра, племенные оборотни и аристократические дома Империи.
Не дожидаясь вопроса, Сюй Цзинсюань объяснил:
— Все эти люди тайно передают сведения наружу. Я распределил их по тому, кому именно они отправляют сообщения. Как с ними поступить?
Цянь Е понял. Это были шпионы.
Его власть росла слишком быстро, времени тщательно проверять каждого нового человека не было, и проникновение чужих агентов было неизбежно. Скорее всего, перечисленные здесь составляли лишь малую часть, а куда больше шпионов продолжали скрываться.
Цянь Е взял кисть и поставил крест напротив оборотней Бурного Ветра.
— Этих всех найти и казнить. А этих…
Он обвёл племенных оборотней.
— Сначала арестовать. Отправьте их на тяжёлые работы. Убивать нет необходимости.
Племенные оборотни были выходцами из Нефритового Моря — именно из тех племён, которые когда-то не желали ему подчиняться. Цянь Е всё ещё видел возможность окончательно привлечь их на свою сторону, поэтому не собирался без нужды устраивать резню.
Оставались Чжэн и Империя.
Напротив Чжэн он поставил крест, а под Империей — галочку.
Со шпионами Чжэн всё было ясно: уничтожить. Но значение галочки Сюй Цзинсюань понять не смог.
Цянь Е заметил выражение его лица и улыбнулся.
— Имперских не трогайте. Пусть передают всё, что захотят. Не нужно даже особенно скрывать от них сведения. Всё, что им положено видеть, пусть видят.
Сюй Цзинсюань изумился.
— Но тогда истинное положение наших дел в Новом мире будет полностью раскрыто!
— Именно этого я и хочу.
— Это…
Сюй Цзинсюань всё ещё не понимал, но Цянь Е явно не собирался объяснять. Поэтому он лишь принял приказ и удалился.
Цянь Е велел принести снаряжение и припасы и вновь отправился в Новый мир. Пока основная база не была закончена, ему следовало определить следующее направление продвижения.
Тем временем над древним замком Дезия на Сумеречном Континенте разрослась гигантская тень. Огромная транспортная эскадра почти полностью закрыла небо. Даже посадочная площадка вокруг замка, уже расширенная в несколько раз, не могла вместить столько кораблей, поэтому они садились и разгружались по очереди.
Первая группа транспортников коснулась земли. Из трюмов хлынули полностью экипированные вампирские солдаты с огромными походными ранцами за спиной. Едва ступив на землю, они быстро выстроились и отправились к указанному месту лагеря.
Лагерем пока была лишь пустая площадка, но бойцы оказались подготовлены. За считанные минуты они достали инструменты и начали ставить палатки.
Едва лагерь приобрёл очертания, туда въехало несколько военных машин. Из первой вышел виконт.
Сверив с командиром прибывшего подразделения номер части и численность, он махнул рукой. Из следующих машин вышли медики и стали выгружать ящики с инъекциями.
Солдаты построились и один за другим начали получать уколы.
Вскоре процедуру прошли несколько сотен вампиров. Виконт удовлетворённо кивнул.
— Хорошо наблюдайте за ними. Если не будет необычной реакции, завтра ночью можно отправлять в Новый мир. Всё, здесь закончили. Я еду в следующий лагерь. Сегодня нужно сделать инъекции ещё в одиннадцати местах.
Командир поспешно спросил:
— Господин, как идут дела в Новом мире?
— Пока всё достаточно гладко. Только я слышал…
— Что именно?
Виконт взглянул в сторону замка и вдруг вздрогнул.
— Забудь. Тебе этого знать не следует. Я пошёл.
Не дожидаясь новых вопросов, он быстро уехал со своими людьми к соседнему лагерю.
В одном из залов замка уже собрались несколько пожилых вампиров. Вскоре вошёл седовласый старый маркиз и повесил на стену карту. Рельеф на ней не был похож ни на один известный континент, а сама система координат шла не прямыми линиями — она будто слегка изгибалась дугой.
Старый маркиз посмотрел на пустующее кресло в центре и удивлённо спросил:
— Её Высочество не пришла?
— Как обычно. Скорее всего, не придёт. Начинайте.
Маркиз вздохнул.
— Без Её Высочества мы можем отстать от других рас.
— Решения Её Высочества не нам обсуждать. Начинайте, — сказал один из герцогов.
Старый маркиз больше не спорил. Он провёл по карте извилистую линию.
— Вот наше продвижение в Новом мире за последние три дня.
— У Тёмного Монарха дела идут неплохо.
— Огненная Корона продвигается весьма быстро.
— Лазурный Король, похоже, немного отстаёт.
— Но медленнее всего движется наш участок.
После этих слов в помещении воцарилась тишина.
Наконец другой герцог спросил:
— А что с тремя остальными расами?
Маркиз нанёс на карту ещё три линии. Начальные точки у них различались, но все маршруты постепенно тянулись к центральной области. Цвета обозначали расы: чёрный — демоны, лазурный — оборотни, тёмно-серый — арахниды.
Увидев эти линии, вампирские герцоги одновременно вскочили.
— Демоны продвинулись настолько далеко?!
— Это данные, которые они передали нам сами, — ответил маркиз. — Правда это или нет, неизвестно.
— В подобных вопросах сообщаемые цифры могут только отставать от реальности, но никак не опережать её. Нет, так нельзя. Нужно ещё раз поговорить с Её Высочеством. Если хотим сократить разрыв, без её участия не обойтись.
— Вопрос только в одном: кто пойдёт с ней разговаривать?