Глава 84 — Невиданное зрелище

Хотя тренировочные площадки находились далеко, слишком уж много оборотней было собрано в боевые порядки. Сто тысяч воинов упражнялись одновременно, и земля под их ногами едва заметно дрожала.

Все находились в расцвете сил. Каждый двигался с яростью и воодушевлением, и одного взгляда на наполненные мощью движения хватало, чтобы понять, насколько опасны эти солдаты.

И все они принадлежали Цянь Е.

Значит, в его руках уже находилась полноценная армия — причём армия из одних отборных бойцов.

Присутствующие были далеко не глупцами. Они сразу вспомнили почти бездонные запросы Цянь Е на оружие и военное снаряжение.

Теперь стало понятно, куда всё это уходило.

Оборотни и без того отличались свирепостью. Добавить им имперскую броню и оружие, затем провести строгую тактическую подготовку… Даже представить итоговую боевую мощь было неприятно.

Кун Юй тоже слегка побледнел, хотя всеми силами сохранял спокойствие.

— Методы господина Цянь Е вызывают искреннее восхищение. Но тёмные расы по природе коварны. Прошу вас быть осторожнее. Как бы не вышло так, что вы прекрасно обучите их, а в итоге сами создадите себе беду.

Многие согласно закивали.

Но стоявшие неподалёку вожди и жрецы оборотней мгновенно нахмурились.

К ним широким шагом направился особенно крупный и толстый вождь. Голова его была утыкана яркими перьями.

Он рявкнул так, что у гостей заложило уши:

— Это что ещё за белолицый цыплёнок тут раскудахтался?! Господин Цянь Е — наше небо, наша земля и наш бог! Даже если Нефритовое Море высохнет до дна, мы всё равно его не предадим! Мы, оборотни, не такие, как вы! Не эти ваши… как там… спиной вертеть и слово бросать!

Образованностью вождь явно не отличался.

Но рядом тут же нашёлся учёный жрец.

— Нарушать клятвы и предавать доверие.

Голос толстого вождя мгновенно стал вдвое громче.

— Вот! Именно! Нарушать клятвы и предавать доверие!

Представителям имперских домов стало крайне неловко.

Если сравнивать с тёмными расами, Великая Цинь действительно не раз прибегала к обману и хитростям. Но речь шла о войне двух враждебных лагерей — кому там было дело до благородства и справедливости?

Люди были недовольны, однако объяснять всё это пришлось бы слишком долго. К тому же толстый вождь явно занимал высокое место среди подчинённых Цянь Е, и никто не хотел случайно перейти черту.

Кун Юй, наоборот, разозлился всерьёз.

«Белолицый цыплёнок» попал слишком точно. Он прекрасно видел, как Цици изо всех сил пытается не рассмеяться.

Кун Юй кашлянул и неторопливо произнёс:

— Древние мудрецы говорили: «Кто не нашего рода, тот и сердцем иной». Не будем спорить об очевидном. Даже если вы действительно способны хранить верность, положение на поле боя меняется каждое мгновение. Что толку от одной лишь численности и грубой силы? Ты и сам, выйдя на поле сражения, останешься всего лишь неотёсанным бойцом. Хотя, признаю, будешь посильнее рядового элитного солдата Империи.

Толстый вождь вспыхнул.

Он сделал один огромный шаг и оказался прямо перед Кун Юем.

В облике оборотня тот и без того достигал почти трёх метров ростом. Добавить яркие перья на голове и плечах — и тень от него накрывала сразу нескольких человек.

Настоящий великан.

Кун Юй от неожиданности отступил на несколько шагов. Когда понял, что сделал, было уже поздно.

Вождь громко расхохотался и ткнул в него пальцем.

— На поле боя ведь всё просто: кто сильнее, тот и прав! Я, значит, не гожусь? А ты годишься? Давай выйдем и подерёмся! Если я из тебя, белолицего цыплёнка, яйца не выбью, больше не оборотень! Буду людей встречать и гавкать!

Цици больше не выдержала и прыснула со смеху.

Лицо Кун Юя стало белее прежнего. Он указал на вождя дрожащим пальцем, но никак не мог придумать ответ, который был бы достаточно убийственным и при этом не состоял из площадной брани.

Все изящные литературные выражения, приходившие в голову, совершенно не могли соперничать ни с «белолицым цыплёнком», ни тем более с угрозой насчёт яиц.

Поняв, что победил, толстый вождь снова захохотал.

— А что там на поле боя случится — мне какая разница? Господин скажет, куда бить, туда и пойду!

Вот после этих слов многие гости уже невольно закивали.

Верный, яростный и при этом способный беспрекословно выполнять приказ командир — такое сочетание встречалось редко.

Если судить не только по словам, но и по поведению, этот огромный толстый оборотень в ярких перьях был вовсе не так глуп.

Чтобы снять неловкость, Цици спросила:

— Цянь Е, эти солдаты ещё обучаются. Значит, есть и те, кто уже закончил подготовку?

— Есть.

— Сколько?

Теперь на Цянь Е уставились все.

Это была прекрасная возможность оценить его настоящую военную силу — а значит, понять, сколько средств стоит вкладывать в него дальше.

Цянь Е улыбнулся.

— Уже обученных примерно в несколько раз больше, чем тех, кого вы сейчас видите.

— В несколько раз?!

Одни только сто тысяч оборотней на полигонах уже намного превосходили самые смелые предположения великих семей.

И это были новобранцы, ещё не завершившие начальную подготовку.

А кроме них у Цянь Е существовало в несколько раз больше готовых частей?

Выходило, что прямо сейчас под его командованием находилось несколько сотен тысяч воинов.

— Такая армия… уже сравнима с Четырьмя Великими Домами?

Кун Юй фыркнул.

— Ни у одного из Четырёх Великих Домов нет столько личных войск.

Люди вокруг прекрасно понимали, что он имеет в виду.

К личной армии великого рода нельзя было просто причислить всех взрослых мужчин, выдать им огнестрельное оружие и назвать солдатами. Обычный человек и воин, обладающий рангом изначальной силы, — совершенно разные вещи.

Именно здесь человечество всегда уступало тёмным расам на нижнем уровне армии. Люди не могли, подобно им, использовать собственный вид как неисчерпаемую массу слуг-солдат.

По толпе прошёл общий вдох.

Цянь Е спокойно сказал:

— В Четырёх Великих Домах скрыто бесчисленное множество талантов. У меня просто больше солдат. Если говорить о накопленной силе настоящих экспертов, до них мне далеко.

— Какие ещё эксперты вам нужны? — тут же возразил кто-то. — Разве вы сами не сильнейший из молодого поколения? Да что там молодого — среди обычных божественных воителей начального уровня разве есть человек, способный вас победить?

Кун Юй будто внезапно что-то понял.

Его взгляд стал глубоким и сложным.

Все знали: потенциал Цянь Е почти безграничен. Дай ему достаточно времени — и слова о человеке, способном заменить миллионную армию, перестанут быть преувеличением.

С Четырьмя Великими Домами всё ещё можно было спорить.

Но какой из высших аристократических домов решился бы уверенно заявить, что его сильнейшие эксперты превосходят одного Цянь Е?

Цици снова задала вопрос, который волновал всех:

— Цянь Е, где сейчас находятся остальные твои войска?

Она внимательно посмотрела на него и добавила:

— Конечно, если не хочешь говорить, можешь не отвечать.

Цянь Е улыбнулся.

— Те, кто добрался сюда, — мои друзья. Вам это знать можно. Пойдёмте. Скоро сами увидите.

Он привёл гостей обратно на воздушный корабль, но на этот раз все поднялись на открытую палубу.

Корабль медленно набрал высоту и полетел вперёд.

Вскоре на горизонте появилась широкая полоса клубящегося белого тумана.

— Врата! — тихо выдохнул кто-то.

Многие увидели проход в Новый мир впервые.

Корабль продолжил полёт.

Очень скоро внизу показалась колоссальная оборонительная позиция.

Даже с высоты масштабы укреплений, рассчитанных когда-то на пятьсот тысяч воинов, заставили людей задержать дыхание.

На земле ещё оставались следы прежних сражений. Сейчас здесь находилось лишь несколько десятков тысяч солдат, а большая часть укреплений пустовала.

Среди гостей хватало военных специалистов, включая самого Кун Юя.

Они с первого взгляда поняли: позиции спроектированы чрезвычайно тщательно. Оборона была одинаково сильной со всех направлений, а в центре располагалось множество средств противовоздушной защиты.

Слепых зон практически не существовало.

Кун Юй долго смотрел вниз, затем тяжело вздохнул.

— Уже по одному устройству лагеря видно, что господин Цянь Е прекрасно знает особенности звериных армий. Значит, те силы, что атаковали вас раньше, уже полностью уничтожены?

Цянь Е указал на длинные ряды временных складов.

— Они там.

Кун Юй замолчал.

Цици спросила:

— Здесь всего несколько десятков тысяч воинов. А остальные?

Цянь Е указал на туман.

— По другую сторону Врат.

Выражение Кун Юя изменилось.

— Невероятно. Господин Цянь Е не только уничтожил вторгшиеся звериные армии, но уже начал полноценное освоение Нового мира. Я прежде думал, что тёмно-золотая руда добывается на Крепостном Континенте. Теперь понимаю — она оттуда?

Цянь Е кивнул.

— Господин, — продолжил Кун Юй, — можно ли нам тоже перейти через Врата? Хотелось бы собственными глазами увидеть Новый мир.

На этот раз Цянь Е с улыбкой отказал.

— Боюсь, нет. Только божественные воители способны свободно действовать в условиях Нового мира. Вам пока немного не хватает силы. Переход будет чрезвычайно тяжёлым и даже может стоить жизни.

Цици тут же сказала:

— Мог бы просто сказать: если войдём, сдохнем. Зачем эти «может»?

Несколько человек неловко улыбнулись.

Разумеется, всем хотелось увидеть Новый мир.

Но собственная жизнь была важнее любопытства.

С другой стороны, раз Цянь Е уже перебросил туда сотни тысяч обычных солдат, очевидно, существовал какой-то способ провести и их. Проблема была лишь в том, что белый туман вокруг Врат одним видом вызывал внутренний холод.

Каким образом Цянь Е отправлял столько людей на другую сторону, он объяснять не собирался, а заставить его никто не мог.

На самом деле для присутствующих это уже почти не было тайной.

Люди, имевшие право стоять здесь сегодня, принадлежали к крупным домам и через собственные каналы давно узнали немало подробностей. Просто кровяные железы зверей и сама звериная кровь находились в руках Цянь Е.

Кого он захочет провести в Новый мир — тот и войдёт.

Когда Цици разрушила вежливую формулировку, Цянь Е лишь улыбнулся и не стал спорить.

Он приказал кораблю повернуть обратно к Городу Лазурных Волн и приземлиться у герцогского дворца.

Едва гостям успели назначить комнаты, Кун Юй снова пришёл к Цянь Е.

На этот раз он был совершенно серьёзен.

— Господин Цянь Е, не уделите мне немного времени? Я хотел бы обсудить важное дело.

Цици тут же сказала:

— У меня тоже важное дело.

Кун Юй посмотрел на неё.

— Если я правильно понимаю, цели нашего приезда одинаковы. Если господин Цянь Е не возражает, предлагаю обсудить всё вместе.

Цици тоже стала серьёзной.

— Я не против.

— Хорошо. Идёмте, — сказал Цянь Е.

Трое направились в приёмный зал.

Остальные представители семей прекрасно понимали разницу между собственным положением и домами Инь и Кун, поэтому спокойно остались ждать второй встречи.

Когда все трое сели, Кун Юй не стал сразу переходить к главной теме.

— Господин, как вы оцениваете нынешнее положение Великих Домов и аристократических семей Империи?

Цянь Е слегка улыбнулся.

— Я давно покинул Империю и мало знаю о нынешних делах семей. Особого мнения у меня нет.

Кун Юй понял, что Цянь Е не собирается идти по подготовленному пути, но не отступил.

Он переглянулся с Цици, стиснул зубы и спросил прямо:

— Не желаете ли вы основать в Империи собственный аристократический дом?

Цянь Е рассмеялся.

— Кто мои родственники в Империи, всем известно. Кроме них близких у меня почти нет. Какой мне основывать род? Проще хорошо развивать то, что я уже построил на Крепостном Континенте.

Кун Юй ответил совершенно серьёзно:

— Ваше основание здесь действительно впечатляет. Но подумайте: какое заморское вассальное государство способно сравниться по влиянию с высшим аристократическим домом Империи?

Цянь Е поднял бровь.

— Значит, дом Кун собирается помочь мне сразу создать высший аристократический дом?

— Именно!

Цянь Е снова улыбнулся.

— Мой приёмный отец, маршал Линь Ситан, обладал талантом, способным охватить небо и землю. Он десятилетиями служил Империи и лишь постепенно поднял род Линь от младшего аристократического дома до высшего. Мне до него далеко. Почему же я должен с самого начала получить статус высшего дома?

Он сделал паузу.

— И ещё. Даже если у дома Кун действительно есть возможность помочь мне в этом… ты лично способен принять такое решение?

Кун Юй резко стиснул зубы.

— В этом вопросе — способен. Моего слова достаточно.