Глава 87 — Светлое будущее

Весть о том, что Сун Цзынин преодолел Небесный Порог божественного воителя, подобно буре разнеслась по всей Империи.

Резонанс оказался куда сильнее, чем когда божественным воителем стал Чжао Цзюньду, и даже превзошёл шум вокруг того, как Цянь Е невредимым покинул резиденцию Нинъюй.

В последние годы Великая Цинь переживала новый подъём. Молодое поколение рождало талант за талантом, и многие уже превосходили своих отцов. В Великих Домах и аристократических семьях хватало молодых людей, которых раньше намеренно держали в тени как скрытые козыри, а теперь они один за другим стремительно выходили на первый план.

Но никто не ожидал, что после двух главных звёзд поколения первым, кто действительно преодолеет Небесный Порог, окажется Сун Цзынин.

В тот день видение Процветания Мира собственными глазами увидели десятки тысяч имперских солдат.

Будущее Сун Цзынина казалось безграничным.

Реакции в Империи были самыми разными. Одни праздновали, другие восхищались возрождающейся мощью государства, третьи погружались в тяжёлые размышления.

Но стоило людям вспомнить бывший Великий Дом Сун — нынешний аристократический дом Сун, — как почти все неожиданно сходились в одном чувстве.

Злорадстве.

Владения Сун в Гаолине. Поместье Вэньдао.

Бывшую резиденцию госпожи Аньго только что полностью привели в порядок. Сун Чжуннянь обходил поместье, а вокруг него повсюду суетились слуги, переносившие вещи.

При жизни госпожа Аньго любила это место больше всего. После её смерти совет старейшин постановил навечно запечатать поместье в память о старой госпоже.

Рядом с Сун Чжуннянем стояла изящная красавица — спокойная, мягкая, одновременно нежная и свежая. В её глазах пряталась печаль. Время от времени девушка оглядывалась, словно пыталась запомнить каждую деталь окружающего мира.

— Цзыянь, о чём думаешь?

Сун Цзыянь тихо ответила:

— Вспомнила, как хорошо прародительница относилась ко мне. После сегодняшнего дня я… боюсь, больше никогда сюда не вернусь.

Лицо Сун Чжунняня было полно тревоги. Морщины стали глубже, и он словно постарел сразу на десять лет.

Он тоже вздохнул.

— Ничего не поделаешь. Потомки оказались недостойны и не смеют смотреть предкам в лицо. Думаю, старейшины тоже больше не хотят сюда приходить, поэтому и приняли такое решение. Даже я… разве мне хочется ещё раз ступать сюда? В конце концов, именно при мне дом Сун потерял статус Великого Дома. Не знаю, что напишут обо мне будущие историки, но хорошего, вероятно, немного.

Он усмехнулся над собой, затем продолжил:

— Жаль только тебя. Сейчас наш дом… нет, семья Сун переживает тяжёлые времена, и это даже ударило по твоему браку. Дом Кун снова отказался от помолвки.

Сун Цзыянь покачала головой.

— Я и сама не хотела выходить замуж.

— Нельзя так говорить. Девушке всё равно рано или поздно придётся создать семью. Не переживай, я найду тебе другой вариант.

Цзыянь подняла взгляд.

— Моя свадьба не важна. Но даже теперь вы всё ещё не хотите позвать Седьмого брата обратно?

— С чего ему возвращаться?

— Семья попала в беду. Седьмой брат обязательно вернётся.

Сун Чжуннянь вздохнул.

— Ты многого не знаешь. Цзынин объединился с Цянь Е. Говорят, на Крепостном Континенте они уже создали огромное дело. Цянь Е, похоже, собирается стать настоящим правителем, а Цзынин близок с ним. Неужели он заинтересуется тем небольшим наследством, что осталось у семьи Сун? К тому же, когда Цзынин уходил, он сказал всё окончательно. Если теперь вернётся, как ему смотреть в глаза старейшинам?

— Дедушка, вы даже сейчас думаете о старейшинах? Каждый из них заботится только о себе. Кто из них хоть раз подумал о судьбе всей семьи? Если Седьмой брат согласится вернуться, зачем вообще слушать совет? По-моему, его проще распустить.

— Чепуха! Совет старейшин — порядок, оставленный предками. Какой Великий Дом или аристократическая семья обходится без него? Такие вещи не обсуждают легкомысленно!

— Если обязательно нужен совет, замените старейшин.

— Что ты понимаешь? Так семья окончательно расколется!

— Это всё равно лучше, чем позволить им медленно растаскивать дом Сун по кускам!

Лицо Сун Чжунняня потемнело.

— Это не тема, в которую должна вмешиваться женщина.

Цзыянь тихо вздохнула и смягчила голос.

— С талантом Седьмого брата он обязательно сможет держать старейшин под контролем.

— Под контролем? Чем? Он даже не божественный воитель. Почему они должны его слушать?

— Седьмой брат рано или поздно станет божественным воителем. Да и сейчас кто в семье способен победить его? К тому же у него есть Цянь Е.

При имени Цянь Е в глазах Цзыянь на миг появилась тень, но сразу исчезла.

Сун Чжуннянь нахмурился.

— Семейные дела — не тебе решать! Если бы стать божественным воителем было так просто, после нашего прародителя дом Сун не провёл бы столько лет без единого такого эксперта. Вот когда Цзынин действительно достигнет этого уровня — тогда и поговорим.

Именно в этот момент один из слуг стремительно вбежал в сад.

— Глава дома! Срочное… срочное донесение!

— Что за паника?! На что это похоже? Если ещё раз потеряешь самообладание — отправлю на Континент Юэ!

Сун Чжуннянь был и без того раздражён. Отчитав слугу, он лишь затем неторопливо вскрыл конверт и вытащил сообщение.

Едва взгляд коснулся первой строки, всё его тело застыло.

Лист выпал из пальцев.

Сун Чжуннянь даже не заметил.

Цзыянь с любопытством подняла бумагу, прочитала — и лицо сразу осветилось радостью.

— Седьмой брат стал божественным воителем?! Прекрасно! Наконец-то в семье Сун появился божественный воитель! Дедушка…

Она подняла голову и увидела выражение Сун Чжунняня.

Голос постепенно стих.

В эту секунду Цзыянь внезапно поняла: если бы надежды Сун Цзынина стать божественным воителем рухнули, возможно, он ещё мог бы вернуться домой.

Но теперь, когда он преодолел Небесный Порог, путь назад закрылся окончательно.

Императорский дворец. Дворец Цзяофан.

Императрица Ли полулежала на кушетке, поглаживая кошку у себя на коленях. В зале было очень тепло, но она всё равно была укутана в толстый соболиный мех. Лицо казалось болезненно бледным.

Старый евнух вошёл с книгой донесений и начал по очереди зачитывать важнейшие события дня.

Первым стоял прорыв Сун Цзынина перед самой битвой — преодоление Небесного Порога и становление божественным воителем.

Императрица Ли слегка замерла.

Её рука непроизвольно сжалась сильнее. Кошка жалобно мяукнула, вырвалась и молнией скрылась в углу зала.

— Даже он стал божественным воителем… Вот уж действительно неожиданность.

Старый евнух перестал читать дальше.

— И правда неожиданно. Возможно, дом Сун теперь снова сумеет подняться до статуса Великого Дома.

Императрица Ли спокойно ответила:

— Если бы он не стал божественным воителем, шанс вернуться ещё оставался. Теперь же он уже не вернётся. Разве что сумеет ожесточить сердце и разом вычистить всех старейшин.

— Для Седьмого молодого господина это ведь совсем несложно. В доме Сун уже давно никто не является ему соперником. Даже если все старейшины нападут одновременно, вряд ли смогут что-то сделать тому, кто владеет Процветанием Мира. Такая изначальная сила особенно хороша против множества противников.

— Способен ли он их убить — одно. Сможет ли заставить себя сделать это — совсем другое.

Императрица Ли вдруг улыбнулась.

— К тому же теперь перед ним настолько светлое будущее. Зачем пачкать руки подобной кровью?

— Мудрость вашей светлости безгранична.

Императрица сменила позу. Брови слегка сошлись, будто она размышляла о чём-то неприятном.

— В Империи появился ещё один сильный эксперт. Это великое благо. Почему же ваша светлость выглядит обеспокоенной?

Императрица Ли вздохнула.

— Меня мучает один вопрос. Как думаешь, Цзынину лучше продолжать изучать Искусство Небесной Тайны или отказаться от него?

— Разве здесь есть о чём спрашивать? Ваша светлость испытывает старого раба. Седьмому молодому господину, конечно, следует… конечно…

Евнух внезапно замолчал на середине фразы.

— Что такое? Почему затруднился?

Старик тоже вздохнул.

— Сначала я хотел сказать: раз он владеет Процветанием Мира, ему обязательно нужно попытаться подняться до Небесного Монарха. Теперь, когда господин Цзюньду, похоже, лишился такой надежды, а Цянь Е, говоря прямо, уже не совсем человек нашего народа, во всей Империи среди молодых по-настоящему виден только молодой господин Цзынин. Но если он продолжит Искусство Небесной Тайны… возможно, его достижения не уступят маршалу Линю. А кто для Империи важнее — маршал Линь или Небесный Монарх, — этого старый раб действительно не способен решить.

Императрица Ли тихо вздохнула.

— Именно поэтому у меня болит голова.

Она спустилась с кушетки и протянула руку. Кошка, спрятавшаяся в углу, тут же взлетела в воздух и мягко опустилась ей на ладони.

Поглаживая её, императрица сказала:

— Пусть сам об этом и мучается. Зачем нам решать за него?

Старый евнух хотел что-то сказать, но в конце лишь поклонился.

— Ваша светлость совершенно права.

Императрица махнула рукой, и он вышел.

За воротами двора двое молодых евнухов стояли рядом и тихо переговаривались.

— Слышал? Седьмой молодой господин стал божественным воителем!

— Какой ещё Седьмой?

— А кто, кроме того Седьмого из бывшего Великого Дома Сун, способен стать божественным воителем?

— Тогда семья Сун теперь, наверное, до смерти жалеет!

— Никогда не видел людей, которые так талантливо сами роют себе могилу. Даже такого человека, как Седьмой молодой господин, умудрились выгнать. Если дом Сун после этого не должен был лишиться статуса Великого Дома — тогда небеса и правда слепы!

Старый евнух остановился рядом и резко прикрикнул:

— Что вы тут языками мелете?! Ещё раз поймаю за сплетнями — обоим языки вырву!

Молодые евнухи испугались. Один быстро улыбнулся.

— Но ведь это уже не секрет. Самое позднее через полдня вся Империя узнает.

Старик подумал и понял, что тот прав.

Он сердито взмахнул рукавом и ушёл.

Добравшись до небольшого бокового двора, старый евнух разложил лист бумаги и мелким, почти муравьиным почерком написал несколько абзацев. Затем аккуратно свернул бумагу, спрятал её и переоделся в обычную одежду.

Оформив выход по внешним делам, он покинул дворец.

Некоторое время старик бесцельно бродил по городу. Примерно через полчаса оказался у лавки, торговавшей товарами с разных континентов.

Управляющий тут же вышел встречать его с широкой улыбкой.

— Господин управляющий дворца! Что желаете на этот раз?

Старый евнух небрежно поднял вазу, осмотрел и поставил обратно.

— Есть что-нибудь новое?

Управляющий исчез во внутренних комнатах и вскоре вернулся с несколькими коробками.

— Все новинки этого месяца здесь. Если говорить о необычном, то стало больше товаров с Крепостного Континента.

Старик открыл несколько коробок, посмотрел и покачал головой.

— Ничего достойного. В другой раз.

— Счастливого пути!

Управляющий проводил его до самого выхода, затем перенёс коробки обратно.

Он вспомнил порядок, в котором старый евнух их открывал, выбрал одну, поднял крышку — и увидел внутри дополнительный лист бумаги.

Через два дня этот лист оказался на Континенте Сумерек и был передан таинственному человеку.

Посыльный увидел фигуру, полностью укрытую доспехами. Из-под брони были видны только глаза.

Таинственный человек развернул письмо и несколько раз внимательно перечитал его. Затем убрал бумагу, достал кристально чистую каплю изначальной крови и положил её на ладонь посыльного.

Голос из-под шлема звучал хрипло.

— Хорошая работа. Это твоя награда.

Посыльный обрадованно опустился на одно колено.

— Благодарю, господин!

Таинственная фигура развернулась и ушла.

После каждого её шага на земле вспыхивал клочок пурпурно-чёрного кровавого пламени, которое ещё долго не угасало.

Замок Фивы сейчас активно расширяли. Повсюду шли строительные работы.

Если не считать закрытого забрала — обычного для кровавого рода лишь во время боя, — в загадочном посетителе не было ничего примечательного. Он выглядел как самый обычный представитель кровавого рода.

Он вошёл в один из боковых залов и направился в комнату в самом углу.

Обстановка внутри была предельно простой: лишь необходимая мебель.

Таинственный кровавый воин только успел сесть, когда дверь открылась и внутрь вошёл седой старик того же рода.

Почти бесцветные глаза остановились на госте.

— Получил?

— Получил.

— Ну как?

— Всё полностью подтверждает наши предположения. Даже превосходит их.

— Прекрасно.

Седой старик не попросил письмо и сразу вышел.

Таинственный кровавый воин остался сидеть у стены, глядя на тусклый свет под потолком и погрузившись в неизвестные мысли.