Глава 78 — Пища Священного Древа

Пока рядом находилось Летучее Жало, Цянь Е не мог бездумно использовать убийственные способности своего домена.

Расхищение Жизни не различало друзей и врагов. Стоило выпустить кровавые нити — и никто не мог сказать, выдержит ли маленькое насекомое их прикосновение.

Оставшись без массовой атаки, Цянь Е всё равно не испытывал ни малейшего страха.

Он продолжал двигаться среди зверей, используя тонкую и точную технику меча. Каким бы ни был противник, почти каждому хватало одного удара. Учитывая восстановительные способности Цянь Е, стоило подобрать правильный ритм боя — и он мог сражаться очень, очень долго.

Летучее Жало обладало чудовищной взрывной мощью, но запас сил у него был ограничен.

Убив больше сотни зверей подряд, насекомое заметно устало. Оно вернулось к Цянь Е, нашло удобное место под бронёй и улеглось там, перестав двигаться.

Перед лицом, казалось бы, бесконечной орды Цянь Е даже не пытался быстро выбраться из леса.

Напротив, он решил воспользоваться случаем и определить предел собственных возможностей в новом мире.

Без спешки, без раздражения, он встречал одну волну зверей за другой и постепенно превращал всех нападавших в трупы.

Так продолжалось всю ночь.

Когда последний зверь с жалобным воем рухнул на землю, солнце над новым миром снова стало ярким.

Начинался новый день.

Вокруг Цянь Е лежали бесчисленные тела.

Увидь это оборотни, они, наверное, умерли бы от усталости, но всё равно попытались унести каждую тушу.

Летучее Жало снова устроилось на теле хозяина и погрузилось в сон. Перед этим оно съело плоть одного из самых крупных зверей, и теперь, судя по всему, готовилось к очередному изменению.

Обычные звери, сколько бы их ни было, уже не представляли для Цянь Е настоящей угрозы.

Зато после целой ночи непрерывной резни он куда лучше освоился с местной изначальной силой.

Подняв Восточный Пик, Цянь Е продолжил путь в глубину леса.

Впереди внезапно поднялся шум — словно новая группа зверей пробуждалась от сна.

Цянь Е остановился.

Прямо перед его ногой поперёк тропы была натянута тонкая лиана.

Грубейшая ловушка.

За ней могли скрываться колья, мина или что-то столь же примитивное. Такой механизм поймал бы разве что невнимательного зверя. Любой опытный охотник заметил бы его с первого взгляда.

Но откуда взялась ловушка в самом сердце места, где жили звери?

В тот же миг, когда Цянь Е остановился, лес пронзил резкий свист.

Длинное копьё вылетело из глубины деревьев и мгновенно оказалось перед его лицом.

Цянь Е нахмурился.

Инстинкт подсказывал, что принимать удар напрямую не стоит.

Он повернул запястье. Жёсткое движение Восточного Пика стало мягким и текучим. Лезвие едва коснулось древка, и тончайшее движение меча отвело копьё в сторону.

Даже остаточная сила удара заставила всё тело Цянь Е содрогнуться и отбросила его на несколько шагов.

Копьё по диагонали вошло в землю.

На мгновение оно словно исчезло.

Затем почва вздулась и взорвалась.

Камни и земля взлетели высоко в воздух, а несколько больших деревьев вырвало с корнями.

Такова была сила одного броска.

Лицо Цянь Е стало серьёзным, но отступать он не собирался.

Он продолжил идти вперёд.

Снова раздался свист.

На этот раз из леса вылетели сразу два копья.

Цянь Е уже не стал их блокировать. Его фигура мигнула — Пространственная Вспышка перенесла его в сторону.

Одно копьё за другим продолжало вылетать из глубины леса, но каждое проходило мимо.

Наконец оттуда донёсся яростный рёв.

Вслед за ним на сознание Цянь Е обрушилась могучая воля.

«Убирайся! Вам нельзя сюда приходить!»

Это были не слова.

Чужая воля просто вложила смысл прямо ему в сознание.

Цянь Е ответил тем же:

— Верни моих людей.

«Они вторглись на мою территорию. Теперь они — пища Священного Древа».

Цянь Е холодно усмехнулся и продолжил путь.

В центре леса открылась огромная поляна.

На ней росли три гигантских дерева.

Кровавые пруды под их корнями соединялись друг с другом и образовывали небольшое озеро. В самом центре воды возвышался каменный островок.

На нём, в каменном кресле, сидело шестирукое существо.

Оно было выше того, которое Цянь Е убил раньше, а черты лица выглядели значительно более человеческими.

Существо сидело совершенно неподвижно, не открывая глаз.

Лицо покрывали глубокие морщины, похожие на годичные кольца старого дерева. Если законы возраста в новом мире не отличались от привычных, перед Цянь Е находился далеко не молодой представитель своей расы.

Шестирукое существо протянуло руку, сломало один из каменных выступов рядом с креслом и несколькими движениями превратило его в длинное копьё.

Материал был странным — гибким и прочным, больше похожим на металл, чем на камень.

Когда существо вытянуло заготовку в древко, поверхность засияла металлическим блеском. Камень и металл снова будто слились в одно вещество.

Именно из такого материала были сделаны клинки предыдущего шестирукого.

Очевидно, этот противник был ещё сильнее.

Но Цянь Е заметил и другую странность.

Существо ни разу не поднялось с кресла и не открыло глаз.

Из шести рук двигались только две. Остальные четыре безжизненно лежали вдоль тела.

Вскоре Цянь Е увидел ещё одну деталь.

Почти все каменные выступы возле кресла были уже сломаны. Остальные находились дальше, за пределами досягаемости даже длинных рук шестирукого существа.

Именно поэтому обстрел внезапно прекратился.

Цянь Е начал понимать.

Либо это существо было ранено, либо находилось в глубоком сне. В любом случае оно почти не могло двигаться.

Даже когда враг подошёл совсем близко, оно использовало лишь две руки и по-прежнему не вставало.

Теперь в руках оставалось последнее копьё.

Стоило его бросить — и оружия больше не останется.

К тому же неподвижная цель такого размера была почти идеальной для Выстрела Начала.

Три попадания — и каким бы чудовищем ни был противник, он наверняка окажется тяжело ранен.

Шестирукое существо, похоже, тоже это понимало.

Оно не стало бросать последнее копьё.

Голова слегка повернулась, хотя глаза так и остались закрыты.

Новая волна воли коснулась Цянь Е.

«Уходи. Тогда у тебя ещё есть шанс выжить».

— Где мои люди?

«Люди? Ты говоришь об этих существах?»

Оно указало на одно из гигантских деревьев.

«Ты не такой, как они».

Чувства шестирукого существа действительно были поразительно точны. Оно каким-то образом заметило, что кровь Цянь Е отличается и от людей, и от оборотней.

Цянь Е проследил за направлением руки и внимательно посмотрел на три Священных Древа.

Только теперь он увидел странные очертания на стволах.

Под естественным рисунком коры скрывались едва заметные человеческие силуэты.

Не укажи противник прямо на них, Цянь Е, вероятно, прошёл бы мимо.

В глубине его глаз вспыхнул синий свет.

Истинное Зрение прорезало кору.

Внутри одного дерева находилось человеческое тело.

Человек ещё был жив.

Древесный сок непрерывно проникал внутрь организма, а кровь столь же непрерывно вытягивалась наружу.

Теперь в его сосудах почти не осталось собственной крови — большую часть жидкости заменил сок дерева.

Рядом был заключён оборотень.

С ним происходило то же самое.

На двух других деревьях Цянь Е увидел ещё людей и оборотней, погребённых внутри стволов.

По количеству всё сходилось.

Пропавшие разведывательные отряды были здесь.

Затем взгляд Цянь Е опустился к корням.

Там лежали груды серых и белых камешков, похожих на речную гальку.

Но под Истинным Зрением каждый из них испускал заметные колебания изначальной силы и был наполнен жизнью.

Это были вовсе не камни.

Яйца.

Они лежали у корней Священных Древ, многие прямо в воде.

Но вода в прудах на самом деле состояла из древесного сока.

Получалось, что яйца питались соком Священных Древ.

Цянь Е прищурился.

— Это яйца тех зверей, с которыми я только что сражался?

Шестирукое существо не ответило.

Оно лишь снова и снова передавало одно и то же:

«Убирайся».

Неясно было даже, поняло ли оно вопрос.

Цянь Е рассчитывал выведать больше сведений, но противник не собирался разговаривать.

Тогда он достал Погребённое Сердце и выстрелил.

Целью был не шестирукий в каменном кресле.

Ствол оружия смотрел прямо на груду звериных яиц под Священным Древом.

Как Цянь Е и ожидал, в момент выстрела шестирукое существо потеряло спокойствие.

Оно вскочило.

И сразу же кожа на всём теле начала трескаться, словно высохший камень.

Куски один за другим падали на землю.

Под ними открывалось живое мясо, из которого ручьями текла кровь.

В некоторых местах окаменевшая кожа отслаивалась целыми пластами, оставляя открытые кровавые раны.

Даже смотреть на это было больно.

Но шестирукое существо не остановилось.

Оно изо всех сил метнуло последнее каменное копьё.

Копьё превратилось в молнию.

В воздухе оно точно встретило пулю изначальной силы, выпущенную Погребённым Сердцем.

Раздался оглушительный взрыв.

Невидимая ударная волна разошлась кругами. Все три Священных Древа задрожали, а над центром леса на мгновение возник полупрозрачный купол сжатого воздуха, медленно растворившийся в пространстве.

Мощь Погребённого Сердца была огромна.

И всё же шестирукое существо сумело нейтрализовать выстрел простым броском.

Если вспомнить, что до этого оно, находясь почти в состоянии сна, подряд метнуло больше десятка копий, каждое из которых по силе приближалось к выстрелу оружия девятого класса, его истинная мощь становилась пугающей.

Но яйца никогда не были настоящей целью Цянь Е.

Стоило шестирукому существу покинуть кресло, как ствол Погребённого Сердца повернулся.

Второй выстрел ударил прямо по каменному трону.

Существо уже не могло остановиться.

Всё тело было залито кровью, движения и без того давались с трудом, а второго копья в руках не осталось.

Оно могло лишь смотреть, как выстрел Цянь Е разносит каменное кресло в куски.

На мгновение шестирукий застыл.

А затем запрокинул голову и взревел.

Рёв был настолько яростным, что разнёсся, казалось, на тысячу километров.

Весь лес задрожал.

Листья посыпались дождём, словно внезапно наступила осень.

Цянь Е ощутил себя так, будто ему ударили по голове огромным молотом. Перед глазами вспыхнули звёзды.

Один только крик едва не ранил его.

В полном состоянии сила этого существа наверняка превышала уровень великого герцога.

Возможно, оно даже достигало уровня принца.

Цянь Е мгновенно поднял оценку угрозы.

Шестирукое существо резко встряхнуло телом.

Каменная кожа осыпалась дождём, открывая окровавленную плоть.

Всё тело дрожало от боли, но вместе с окаменевшим покровом исчезло и ограничение движений.

Оно сделало несколько огромных шагов и почти мгновенно оказалось перед Цянь Е.

Сражаться с ним в силе было бессмысленно.

Фигура Цянь Е мигнула и появилась в сотне метров.

Шестирукое существо яростно бросилось следом.

Каждый шаг сопровождался фонтанами крови. Можно было лишь представить, какую боль оно испытывает.

Несколько шагов — и оно снова оказалось рядом.

Цянь Е применил Пространственную Вспышку ещё раз.

Снова сто метров.

Так повторилось несколько раз.

Внезапно шестирукое существо остановилось.

Цянь Е только успел облегчённо выдохнуть и приготовиться к контратаке, когда фигура противника размылась.

В следующий миг оно появилось прямо перед ним.

Цянь Е действительно испугался.

К счастью, Пространственная Вспышка давно стала почти инстинктом.

Шестирукое существо только начало материализоваться, как Цянь Е уже исчез.

Но на этот раз противник исчез почти одновременно с ним.

И появился рядом в тот же миг.

В памяти Цянь Е всплыл Ло Бинфэн.

Повелитель Города Звука Прибоя тоже владел методом, способным разрушать преимущество Пространственной Вспышки.

Цянь Е несколько раз подряд перескочил через пространство.

Каждый раз шестирукое существо следовало за ним без малейшего отставания.

Теперь всё было ясно.

Оно каким-то образом могло отслеживать его перемещения.

По чистой силе Цянь Е всё ещё уступал противнику.

Продолжать бой в таких условиях не имело смысла.

Он немедленно начал перемещаться к краю леса.

И действительно, у самой границы шестирукое существо резко замедлилось.

Оно поставило одну ногу за пределы деревьев — и почти сразу отдёрнуло её.

Похоже, оно чего-то боялось во внешнем мире.

Цянь Е остановился в нескольких сотнях метров и повернулся.

Шестирукое существо смотрело ему вслед, охваченное такой яростью, что пространство почти дрожало.

Тяжёлая воля вновь ударила по сознанию Цянь Е.

«Все вы станете пищей Священного Древа!»