Глава 15 — Исследование (2)
Прошло несколько дней.
За это время Элия тщательно обдумал свои планы на будущее.
Навести порядок в мыслях без лишней спешки он смог благодаря Кайлу, который каждый день приносил ему еду.
Хотя морить его голодом уже приказали прекратить, а слежка немного ослабла, без помощи юноши Элии пришлось бы выкраивать драгоценные минуты из и без того скудного времени.
Когда Элия спросил, не грозят ли Кайлу неприятности со стороны Ордена за проявленную милость, тот лишь улыбнулся и ответил, что рад быть полезным.
— Ха-а-а... — тихо вздохнул Элия.
Узнав от Кайла, что в Ордене всё ещё оставались люди, сомневающиеся в справедливости прошлого инцидента, он посчитал это важной победой.
По крайней мере, теперь не приходилось считать весь Орден своими врагами.
Однако впереди всё ещё лежал долгий путь.
Первым серьёзным препятствием стали поиски священника, заманившего его в ловушку.
Единственной зацепкой оставалось описание внешности — небольшой шрам под левым глазом.
Как бы невзначай Элия поинтересовался у Кайла, не встречал ли тот священнослужителя с подобной приметой.
Немного подумав, Кайл покачал головой.
Если даже Кайл, будучи рядовым рыцарем, выполнявшим всякую черновую работу и постоянно сталкивавшимся со множеством людей в Ордене, никогда не видел этого человека...
«Высока вероятность, что его вообще нет в Ордене».
Это умозаключение казалось наиболее разумным.
Впрочем, подобного следовало ожидать: будь всё так просто, он не зашёл бы в тупик.
Но как тогда его отыскать?
Элия погрузился в глубокие раздумья.
«...Серая ассоциация».
Крупнейшая торговая гильдия в регионе и подпольный информационный узел, где стекались практически все слухи и сведения Империи.
В бытность свою перспективным Священным рыцарем он изредка наведывался туда во время заданий, собирая необходимые сведения.
В те времена большая часть покупаемой им информации касалась еретиков.
Иными словами, лучшего места для поисков человека было не найти.
В памяти Элии внезапно всплыло лицо старого знакомого.
«Интересно, как у него дела?»
При мысли о встрече с давним приятелем на губах Элии заиграла едва заметная улыбка.
Сера и Лиен находились в зале для медитаций.
Опустившись на колени на расстеленный по полу изысканный пурпурный ковёр, Сера сидела с закрытыми глазами. От её тела поднималась полупрозрачная белая дымка.
— Дыши ровно... Не заставляй себя вдыхать или выдыхать силой, — тихо произнесла Лиен.
— Ху-у... Ха-а...
Следуя её указаниям, Сера медленно и глубоко дышала, отчего поднимавшаяся от тела дымка начала слегка колебаться.
— Хорошо. Именно так...
— Ха-а... Ха-а... Угх!
Раздался звук, похожий на лопнувшую каплю воды, и струившаяся из неё энергия мгновенно исчезла без следа.
— Ах...
Слегка поморщившись, Сера открыла глаза.
Тренировки по извлечению струящейся внутри тела святой силы и приданию ей осязаемой формы являлись базовым навыком, который необходимо было освоить для правильного её использования.
Священные рыцари проходили схожее обучение, однако в случае Серы метод немного отличался.
Всё потому, что она являлась Второй Святой девой.
В обычных обстоятельствах ей пришлось бы постигать основы управления святой силой самостоятельно, но при наличии Первой Святой девы в этом не было необходимости.
Обучение проходило просто: Лиен объясняла суть метода, а Сера, закрыв глаза и сосредоточившись, высвобождала святую силу.
Они тренировались подобным образом уже целую неделю.
Цель состояла в том, чтобы продемонстрировать святую силу на церемонии посвящения Серы, которая должна была состояться через несколько дней.
Учитывая всё более накаляющуюся обстановку на передовой, Орден решил, что будет лучше представить Вторую Святую деву Империи как можно скорее.
— ...Давай попробуем ещё раз, — обратилась Лиен к Сере, которая сидела согнувшись и тяжело переводя дыхание.
Слегка кивнув, Сера выпрямила спину.
Закрыв глаза и сосредоточившись, она вновь позволила слабой дымке подниматься от своего тела.
Обливаясь потом, Сера крепко зажмурилась.
Лиен медленно отступила назад. Она молча смотрела на слегка подрагивающие плечи Серы.
«Мне больше не на кого положиться, кроме оппы».
Эти слова уже несколько дней эхом отзывались в её ушах.
Оппа.
Только она имела право так называть Элию. Это было ласковое обращение, на которое не смела посягнуть даже высокомерная Первая принцесса.
И всё же эта девчушка перед ней произносила его так естественно.
«...А как же я?»
Лиен прикусила губу.
Место подле Элии по праву принадлежало ей.
То, как он звал её по имени, гладил по голове, как они спали спина к спине по ночам — всё это принадлежало лишь ей одной.
Запах его тела, его тепло — всё это было её собственностью.
Лиен вспомнила ту ночь, когда к ней пришла Первая принцесса. Как та держала её за руку и даже умоляла, стоя на коленях.
Лиен мысленно цыкнула.
«И при этом она даже не смогла спасти оппу».
Эта высокомерная принцесса всего лишь отдала помолвочное кольцо. Заявляя о желании спасти своего возлюбленного, она не смогла даже отречься от императорской семьи.
«По сравнению с ней, я...»
Лиен тяжело сглотнула. В её сознании внезапно возникло лицо Элии.
Последние пять лет она каждый день молилась Богине. Молила вернуть ей оппу, позволить обнять его ещё хоть раз, будучи готовой ради этого на всё.
И тогда случилось чудо. Он вернулся.
Впервые увидев Элию, выходящего из кареты, она почувствовала, как её сердце едва не остановилось. Ей хотелось сию же секунду броситься к нему. Отбросив всякое достоинство Святой девы, она желала лишь раствориться в его тёплых объятиях.
Она хотела сказать, как ей жаль, что она заставила его страдать, пообещав, что теперь всё будет хорошо.
Но она не сделала этого, сдерживаемая лишь чувством вины, притаившимся в уголке её сердца.
Элия, встреченный ею спустя пять лет, выглядел измождённым. На его щеке красовалось клеймо отлучённого.
Если бы только он посмотрел на неё так, словно хотел убить... Одарив её полным ненависти взглядом, он, возможно, заставил бы её отступиться.
Однако в его глазах, устремлённых на неё, читалось слабое беспокойство — всё тот же тёплый, нежный взгляд, что и прежде.
Этот взгляд принёс ей облегчение.
Оппа остался прежним, тем самым, которого она знала. Он ничуть не изменился.
Он всё ещё был её оппой.
Сердце Лиен переполнилось чувствами, на глаза навернулись слёзы, и в её душе затеплилась робкая надежда.
Раздался хлопнувший звук, будто лопнул воздушный шар, и это вернуло Лиен к реальности.
Сера тяжело дышала. Влажные от пота волосы прилипли к её щекам.
Её локоны, потерявшие цвет несколько дней назад, теперь вновь обрели огненно-рыжий оттенок, за исключением самых кончиков.
Наблюдая за ней, Лиен слегка нахмурилась.
«Серафина...»
Девчонка, вставшая между ней и оппой.
Лиен не знала, что произошло между ней и Элией, но она прекрасно помнила, каким взглядом Элия смотрел на неё. Точно так же он смотрел и на саму Лиен.
Лиен это не нравилось.
В этот момент в её разуме, доселе занятом лишь мыслями об Элии, зародилось крошечное сомнение.
Что на самом деле Серафина чувствовала к Элии?
Лиен вспомнила выражение лица девушки, когда та говорила о нём.
Не может быть. Но... возможно...
Лиен молча уставилась на Серу.
— ...Святая дева? — повернув голову, позвала Сера.
Чистые зелёные глаза встретились с колеблющимися янтарными.
На мгновение вздрогнув, Лиен быстро вернула лицу бесстрастное выражение.
— Отличная работа, леди Серафина. На сегодня закончим, тебе нужно отдохнуть, — поднимаясь со своего места, произнесла Лиен.
В обычных обстоятельствах она бы одарила её благосклонной улыбкой, но сейчас у неё не было на это настроения.
Лиен покинула зал для медитаций почти бегом, оставив Серу одну.
На улице догорали лучи заходящего солнца. Подол белого жреческого одеяния тихо шуршал по полу. С каждым шагом по коридору мысли Лиен путались всё сильнее.
«...Почему я раньше об этом не подумала?»
То, что дорого мне, непременно окажется дорого и другим. Разве она уже не теряла его однажды из-за принцессы?
Это был её второй шанс, доставшийся с таким трудом. Она не собиралась снова медлить, рискуя потерять Элию прямо у себя на глазах.
«Нет. Он мой. Место рядом с оппой принадлежит мне».
Испытывала ли Серафина чувства к Элии, оставалось загадкой. Но это мало заботило Лиен, чей разум уже был охвачен тревогой.
Шаги Лиен постепенно ускорялись.
За последние несколько дней она десятки раз подходила к порогу пристройки, каждый раз в нерешительности поворачивая назад, но времени на сомнения больше не оставалось.
Нельзя было позволить этой девчонке встать между ней и оппой.
«Мне нужно поговорить с ним».
Теперь Лиен уже бежала. Звук её шагов эхом разносился по тихому коридору.
«Оппа поймёт».
Ведь Элия был добрым человеком. Ведь он смотрел на неё с таким беспокойством. Это наверняка означало, что он всё ещё любит её.
Стоит им только поговорить. Стоит ей извиниться и объяснить все обстоятельства — и он простит её и утешит. Он обнимет её и нежно улыбнётся, как прежде. Обязательно улыбнётся.
Ведь именно таким был оппа, которого она знала.
«И тогда мы сможем начать всё сначала».
Эта мысль подгоняла Лиен вперёд.
Впереди показались очертания пристройки. Переведя дыхание, Лиен протянула руку к дверной ручке. С трудом сглотнув, она осторожно толкнула дверь.
— Оппа...