Глава 4 — Желание (2)
Накануне суда Артизия пришла в покои Лиен.
Из-за строгих мер Церкви, ограничившей доступ к Святой деве, Артизии пришлось преодолеть усиленную охрану, так что проникнуть в комнату она смогла лишь глубокой ночью.
На лице Артизии отражалась смесь непреодолимой тревоги и надежды.
«Если бы только Лиен согласилась дать показания...»
Если сама Святая дева опровергнет вину Элии, ни Папа, ни Церковь не смогут усомниться в его невиновности.
К тому же Лиен, которую знала Артизия, всем сердцем дорожила своим братом.
Скрип...
Артизия осторожно приоткрыла тяжелую, укрепленную дверь в покои.
Лиен безучастно сидела на кровати, уставившись в окно.
Лунный свет лился сквозь оконную раму, озаряя ее волосы. Ее иссиня-черные пряди отливали серебром.
— ...Лиен.
Подойдя к постели, Артизия опустилась на колени.
Лиен медленно повернула голову. Взгляд ее казался абсолютно отрешенным.
— Лиен. Ты знаешь, что случилось с Элией?
Лиен кивнула.
Артизия мысленно вздохнула с облегчением.
Было уже очень поздно. Ей требовалось получить обещание от Лиен до того, как вернутся патрулирующие священные рыцари. Времени объяснять все, что она разузнала, совсем не оставалось.
— Тогда я перейду сразу к делу. — Сжав ладони Лиен, Артизия склонила голову. — Завтра состоится судебное заседание по делу Элии. Пожалуйста, выступи там. Скажи, что Элия невиновен, что это сделал кто-то другой.
Лиен молча смотрела на Артизию. В ее янтарных глазах отражалось лицо принцессы — жалкая женщина, уповающая на чужую милость ради спасения любимого человека.
Глядя на Артизию, которая молила о помощи полными слез глазами, Лиен испытала странное чувство.
Артизия взмолилась вновь:
— Пожалуйста. Ты ведь и сама знаешь, Лиен. Элия не виноват.
Лиен медленно приоткрыла губы.
— ...О чем ты говоришь? — Ее голос звучал хрипло. — Конечно, я выступлю на суде. Брат Элия не мог совершить ничего подобного. Не переживай.
На мгновение Артизия лишилась дара речи. Все еще сжимая ладони Лиен, она тихо всхлипнула:
— С-спасибо тебе, Лиен. Правда.
— Не стоит благодарности. — Лиен мимолетно улыбнулась. — Я не могу оставаться в стороне, когда моего брата ложно обвиняют в столь грязном преступлении.
Вытерев слезы рукавом, Артизия вполголоса поделилась своим планом:
— ...Императорская семья не может напрямую вмешаться в завтрашний суд. Если я выступлю лично, наши отношения с Церковью окончательно зайдут в тупик. Поэтому...
Ее голос затих.
Лиен пристально посмотрела на нее:
— ...Поэтому?
— ...Сначала я объявлю о расторжении нашей помолвки. В конце концов, это было прямое решение Папы, и если я не проявлю к нему уважения, Церковь продолжит преследовать Элию.
Воздух в комнате словно заледенел. Лиен промолчала.
— А затем я попрошу тебя дать показания, — продолжила Артизия. — Если сама Святая дева подтвердит его невиновность, суд не сможет вынести несправедливый приговор. Это... все, что я могу сделать сейчас.
Отчаянный голос Артизии растворился в лунном свете.
После долгого молчания Лиен наконец тихо произнесла:
— ...Я поняла. Я сделаю это.
Только тогда Артизия с облегчением выдохнула:
— Спасибо, Лиен. Я никогда не забуду твою доброту.
Стоило Артизии подняться, как взгляд Лиен упал на ее бледный палец.
Обручальное кольцо. Золотой ободок с искусно выгравированным императорским гербом — самый дорогой в мире символ обещания, который Элия собственноручно надел ей на палец.
Лиен не отрываясь смотрела на это украшение.
«Обещание, значит».
«Мне он тоже давал обещание».
К счастью, Артизия, похоже, не заметила взгляда Лиен. Но лишь на мгновение.
— ...Лиен? — Почувствовав неладное, Артизия окликнула ее.
— Ничего. — Подняв голову, Лиен мягко улыбнулась ей. — Надеюсь, завтрашний суд пройдет так, как задумано.
Внимательно всмотревшись в лицо Лиен, Артизия кивнула и покинула покои.
Когда тяжелая дверь закрылась, в комнате вновь воцарилась гнетущая тишина.
Оставшись одна, Лиен опустила взгляд на свою ладонь. На ее обнаженном пальце ничего не было.
Она снова повернулась к окну.
***
Императорский суд во многом отличался от церковного.
На стенах висели золотые гобелены с вышитым красными нитями императорским гербом. Теплый свет мягко лился из хрустальных люстр под потолком, заливая зал заседаний. Судейские чиновники в мантиях суетливо сновали туда-сюда, обсуждая улики и свидетелей, а верховный судья выносил справедливые приговоры в соответствии с законами империи.
По крайней мере, именно таким он остался в моей памяти.
— ...
Перед моими глазами мелькали фигуры в судейских мантиях. Одни торопливо расхаживали, другие кивали и делали пометки. Все это действительно напоминало картину из моих воспоминаний.
За исключением одного — все они казались серыми.
«...Это сон?»
«Если так, значит, я все еще в допросной».
Я медленно опустил взгляд. В глаза бросились тяжелые цепи.
— Хах...
Тихий вздох, сопровожденный звоном металла, сорвался с моих губ. Почему-то этот звук показался мне далеким.
«Это точно сон».
«Или нет? Я не уверен».
«Где Артизия и Лиен?»
«Артизия... точно».
«Я собирался зайти к ней после службы».
«...После службы?»
«Неужели ночная смена уже закончилась?»
Мои воспоминания путались.
«Погодите-ка».
«Ночная смена? Какая еще смена?»
«Ах, да».
«Сегодня ночью я стоял на часах».
Я медленно огляделся по сторонам. В глазах все плыло, мешая разглядеть хоть что-то отчетливо.
«Неужели уже ночь? Когда успело так стемнеть?»
«Тогда Лиен сейчас наверняка спит».
«Конечно, она ведь с самого детства обожала поспать».
«Но кто все эти люди? Кажется, они что-то мне говорят».
— ...дин.
«Что они говорят? Я плохо слышу».
— ...Элия Бердин!
Гулкий удар судейского молотка эхом разнесся по залу.
Несколько раз моргнув, я почувствовал, как пелена перед глазами постепенно рассеивается.
«...Ах».
Только тогда я вернулся к реальности. Возможно, виной тому был недостаток сна в последние несколько дней: мое сознание оставалось затуманенным.
Я сильно прикусил губу. Когда по моим и без того потрескавшимся губам потекла кровь, разум немного прояснился.
Окружающий мир все еще казался подернутым серой дымкой.
Судья посмотрел на меня сверху вниз и покачал головой. Сверившись с какими-то бумагами, он громко объявил:
— Настоящим объявляю судебное заседание по делу Элии Бердина открытым.
Я медленно поднял голову. С правой стороны вперед выступил мужчина в судейской мантии:
— Перед началом слушания Ее Высочество принцесса просит слова.
Цок. Цок.
Шаги, эхом отдававшиеся от мраморного пола, приближались.
В этот миг серый зал суда на мгновение обрел краски. Густые серебряные волосы засияли в золотистом свете. Подол парадного платья цвета слоновой кости скользил по полу.
Артизия.
Казалось, лишь она одна во всем этом пространстве дышала жизнью.
Артизия остановилась прямо передо мной. На мгновение повернув голову, она посмотрела на меня. В ту же секунду на ее губах что-то промелькнуло.
— ...
Была ли это улыбка или попытка утешить? Все произошло слишком быстро, чтобы разобрать, но где-то в глубине души мне стало чуточку теплее.
Артизия снова повернулась лицом к судьям.
— Я, первая принцесса империи Артизия фон Равеника... — Ее голос звучал бесстрастно. — ...с этого момента расторгаю свою помолвку с Элией Бердином. Императорская семья не станет вмешиваться в это дело и подчинится решению Церкви.
В зале суда поднялся ропот.
Я смотрел на спину Артизии.
«Ах, вот как».
Разумом я все прекрасно понимал. У императорской семьи нет сил противостоять Церкви. Попытайся она безрассудно защитить меня, сама оказалась бы в опасности.
Расторжение помолвки? Пусть так. Главное, чтобы Артизия оставалась в безопасности. Разве не этого я сам желал? Это был вполне закономерный исход.
— Однако... — продолжила Артизия.
«...Но разве у Артизии всегда были серые волосы?»
«И это парадное платье выглядит как-то странно».
«Кажется, его цвет постепенно темнеет».
Хм.
«Должно быть, я еще не до конца пришел в себя».
«Это важный суд, мне нельзя раскисать».
«Соберись, Элия».
Вопреки моим мыслям, Артизия не спешила возвращаться на свое место. Стоя прямо передо мной, она негромко произнесла:
— ...Я требую лично выслушать показания Святой девы, которая является непосредственной жертвой.
В этот миг мое сердце пропустило удар. А затем бешено заколотилось вновь. Я почувствовал, как кровь закипает во всем теле.
Посмотрев в сторону судейских мест, я увидел, как судья и церковный жрец о чем-то перешептываются. Спустя мгновение судья кивнул:
— Пригласите Святую деву Лиен к трибуне для свидетелей.
Я с трудом сглотнул слюну.
В тот же миг с левой стороны зала распахнулась дверь.
— ...Лиен.
Белоснежное одеяние Святой девы. Бледное лицо. Пусть ее шаги и казались слабыми, это, без сомнения, была Лиен.
«Ты в безопасности».
«Слава богу».
Когда Лиен шла к трибуне, наши взгляды на мгновение встретились. На секунду мне показалось, будто теплый свет ее янтарных глаз разлился по всему залу.
Должно быть, все это время она плохо питалась — ее некогда пухлые щеки теперь ввалились. Блестящие черные волосы потускнели и казались безжизненными, а некогда светлая кожа приобрела мертвенную бледность.
На это было больно смотреть. И все же я почувствовал облегчение. Ведь теперь Лиен была здесь.
Стоит ей сказать, что это был не я, что я ничего с ней не делал — и мы сможем вернуться к прежней жизни. Тогда я снова куплю ей яблок, которые она так любит, и мы разделим их вместе. Мы вдвоем могли бы полюбоваться цветением вишни... нет, неужели она уже отцвела? Впрочем, неважно. Лиен любит любые цветы, так что все будет хорошо.
Артизия тоже могла бы присоединиться к нам, и мы втроем отправились бы смотреть на цветы.
К этому моменту Лиен уже стояла у свидетельской трибуны.
— ...
Она смотрела на меня и на стоявшую передо мной Артизию.
Я слегка кивнул.
«Просто скажи правду, Лиен».
Внезапно я заметил крепко сжатый кулак Артизии. Она пристально вглядывалась в лицо Лиен.
Судья спросил:
— Святая дева Лиен. Пожалуйста, назовите того, кто проник в ваши покои в ночь происшествия.
Лиен не ответила. Опустив голову, она продолжала смотреть в пол.
Молчание затягивалось.
«Лиен...?»
Я в недоумении посмотрел на нее.
Спустя еще некоторое время Лиен подняла руку. И медленно, очень медленно указала на меня пальцем:
— ...Это был Элия.
В этот самый миг перед моими глазами все померкло. Звуки, свет, ропот толпы на трибунах — все исчезло в одно мгновение. Непроглядная тьма опустилась на меня.
«Ах».
«Еще один сон».
«Бог поистине невероятно жесток».
«Зачем заставлять меня видеть подобное во сне?»
Подумав об этом, я моргнул. Один раз, другой.
Свет нещадно слепил глаза. Сияние, льющееся с потолка, гул голосов на трибунах — все эти звуки, словно под водой, обрушились на меня подобно волнам.
И посреди всего этого хаоса палец Лиен все еще указывал на меня.
— ...?
Я ничего не понимал. Здесь явно крылась какая-то ошибка. Недоразумение. Да, это наверняка просто недоразумение.
Лиен потеряла сознание в ту ночь. Последним, кого она видела, был я, вот почему она указала на меня.
Или, может, на нее надавила Церковь? Нет, этого не может быть. Кто посмеет сотворить подобное с Лиен?
В этот миг в моей голове вспыхнула догадка. Настоящий преступник. Да, настоящий виновник должен быть здесь.
«Тебе ведь страшно, правда, Лиен?»
«Скажи мне, что это так».
«Посмотри на меня, Лиен».
«Почему у тебя такое лицо?»
«Почему ты избегаешь моего взгляда? А?»
«Ответь мне, Лиен».
В этот момент...
— Кх...
Я не смог сделать вдох. Грудь мучительно сдавило. Казалось, сердце вот-вот остановится. Легкие сжались, а вся кровь в теле словно иссохла.
Мир перед глазами накренился.
— ...Элия! Элия!
Я смутно услышал, как кто-то зовет меня по имени. И в то же мгновение сознание окончательно угасло.