Глава 18 — Исследование (5)
Прошло совсем немного времени с тех пор, как за гостем закрылась дверь.
Рохан услышал за спиной скрип ступеней — кто-то спускался вниз. Мужчина инстинктивно замер.
Из потайного хода за книжным шкафом вышла женщина, облаченная в шелковый халат с искусной вышивкой.
Глава Серой гильдии — Сесилия.
Заправив за ухо прядь коротких лавандовых волос, она спросила:
— Гость... ушел?
Рохан пожал плечами:
— Да. Похоже, у него полно дел.
Сесилия едва заметно изогнула бровь. Ее и без того раскосые, хищные глаза сузились еще сильнее, придавая ей сходство с тигрицей.
Рохан горько усмехнулся:
— Не смотри на меня так свирепо. Испортишь свое миловидное личико.
Не успел он коснуться ее щеки, как Сесилия стремительно перехватила его запястье.
— Рохан. Сколько раз я тебе говорила...
— Тсс, — прижав палец к ее губам, мужчина покачал головой. — С этим ведь уже покончено, верно?
Сесилия промолчала.
Рохан мягко улыбнулся, даже не пытаясь высвободить руку. Понаблюдав за ним некоторое время, глава гильдии со вздохом отпустила его запястье, словно признавая поражение.
Ее взгляд упал на стол, где стояли две чайные чашки. Одна была пуста наполовину, вторая — осушена до дна. Взяв чашку с остатками напитка, Сесилия сделала глоток остывшего чая.
— Я свяжусь с дворцом, — проговорила она. — Это лучше, чем твои безрассудные действия в одиночку.
— Знал, что могу на тебя положиться. За это я в тебя и влюбился, понимаешь?
Притянув Сесилию за талию, Рохан легко поцеловал ее в щеку. Женщина недовольно поморщилась, но отталкивать его не стала.
— Пустые слова. Если все пойдет прахом, знай: и ты, и твой приятель погибнете от моей руки.
Рохан лишь усмехнулся. Крепче прижав ее к себе, он тихо прошептал:
— Я не умру, ведь мне хочется видеть тебя снова и снова. Не волнуйся, я не оставлю свою жену вдовой.
Лиен стремительно шла по коридору. Из-за ее спешки гулкое эхо шагов отдавалось от каменных стен, хотя на ней даже не было обуви на жесткой подошве.
Публичный образ Святой девы? Подобные пустяки сейчас ее не заботили. Имелись куда более важные, неотложные дела.
На лицо Лиен легла мрачная тень. Обычно причиной суровости служили тяжелые обязанности Святой девы, но не сегодня. Девушка просто не сомкнула глаз всю ночь.
Слова Элии, выгнавшего ее, его палец, указывающий на дверь. Его лицо, так и не повернувшееся к ней до самого конца. Эти воспоминания неотступно преследовали ее.
Лиен до крови прикусила губу. Она не могла этого понять. Сколько страданий ей пришлось перенести, как долго она ждала! Она рассказала ему обо всем, что совершила ради его блага, а Элия все равно оттолкнул ее.
«Брат, должно быть, что-то неправильно понял», — уверяла она себя. Иначе он не был бы столь холоден.
«Неужели его спасение было лишь моим эгоизмом? Нет».
Лиен не считала, что предала Элию. Да, он пострадал из-за ее показаний... но разве это не лучше гибели? Она верила, что он поймет, стоит ей только объяснить свои мотивы.
Ведь Элия всегда был таким. Именно он принимал на себя удары, когда ее ловили на краже хлеба с голода, и калечил любого, кто смел до нее тронуться. С избитым, покрытым синяками лицом, обнимая прижавшуюся к нему дрожащую девочку, он улыбался и просил больше так не поступать.
Вот и в этот раз она была уверена, что спасла его... Но почему Элия посмотрел на нее с такой ненавистью?
— Ах... — Лиен прижала руку к груди.
Сердце болезненно сжималось каждый раз, стоило вспомнить выражение его глаз.
Прислонившись к стене, она простояла так несколько минут, переводя дыхание. Когда бешено колотящийся пульс немного утих, девушка снова двинулась вперед.
Ей требовалось во что бы то ни стало развеять это недоразумение.
К счастью, имелся тот, кто мог помочь. Человек, наставлявший ее с тринадцати лет — с тех самых пор, как она стала Святой девой и впервые переступила порог Ордена. Один из немногих, кто знал истинную природу ее связи с Элией.
Наконец остановившись перед массивной белой дверью, Лиен тихо постучала.
— Войди, — раздался глубокий, грудной голос.
Толкнув створку, Святая дева переступила порог.
В покоях, как и всегда, царила тишина. Высокий потолок украшали священные росписи, прославляющие Богиню, а проникавший сквозь разноцветные витражи свет мягко озарял письменный стол.
Пожилой мужчина, сидевший за ним и изучавший документы, медленно поднял взгляд. На его лице проступила благожелательная улыбка.
— Лиен. Что привело тебя ко мне?
— Ваше Святейшество...
Губы Лиен задрожали.
— Брат... Брат Элия ненавидит меня...
Отложив перо, Папа посмотрел на нее.
Низко склонив голову, девушка продолжила:
— Прошлой ночью я приходила к нему... Я все объяснила... но он прогнал меня, сказал, что не хочет слушать...
Помолчав мгновение, Папа медленно поднялся из-за стола, подошел к Лиен и положил руку ей на плечо.
— Ваше Святейшество... в чем моя ошибка?.. Сколько еще мне нужно стараться?.. Я ведь делала все, как вы говорили... Я растеряна...
— Лиен, — его голос звучал тихо и властно.
Девушка подняла глаза:
— ...Да?
— Давай дадим Элии еще немного времени. Пять лет — долгий срок. Подумай о том, сколь глубокие раны ему нанесли. Израненные души всегда отталкивают тех, кто рядом. И вовсе не потому, что он разлюбил тебя.
— Тогда почему?..
— Он все еще объят страхом. Боится, что ему вновь причинят боль.
На глаза Лиен навернулись слезы.
— Но, Ваше Святейшество... ожидать выше моих сил. Мне кажется, брат отстраняется... к тому же эта девчонка...
— Ты про Серафину? — голос Папы оставался безучастно-ровным. — Не беспокойся о ней. Сейчас Элия полностью поглощен собственными демонами. У него нет сил впустить кого-то в сердце. Поспешность лишь все разрушит.
— ...Вы правда так считаете? Неужели брат снова станет смотреть на меня, как прежде?
— Разумеется. Вы двое — дети, связанные самой судьбой. Временная буря не в силах вырвать ваши корни, — Папа мягко улыбнулся. — Ты ждала пять лет. Подожди еще совсем чуть-чуть. Все встанет на свои места.
Поразмыслив, Лиен кивнула. Речь Его Святейшества звучала убедительно. Если Элия все еще испуган, если она сама проявила излишний нажим... Что ж, она сможет подождать еще немного.
Вытерев слезы, Святая дева проговорила:
— Я поняла, Ваше Святейшество.
— Хорошо. Это мудрое решение, — Папа погладил ее по плечу.
Почтительно поклонившись, Лиен повернулась к выходу. Но прежде чем ее рука коснулась дверной ручки, донесся вопрос:
— Лиен.
— Да, Ваше Святейшество?
— Как продвигается порученное дело?
— ...Почти все готово.
Окинув ее долгим пристальным взглядом, Папа снова тепло улыбнулся:
— Отлично. Лишь когда оно завершится, Элия сумеет вернуться. Потерпи еще немного.
— Да, Ваше Святейшество.
Затворив дверь, Лиен шагнула в коридор. Разговор с Его Святейшеством принес облегчение.
«Да, брату просто больно. Он отталкивает меня, словно капризное дитя, оттого что страдает сам. Значит, мне нужно постараться еще сильнее. И тогда в конце концов он вернется в мои объятия».
С этими мыслями Святая дева устремилась прочь.
Спустя несколько дней, в день церемонии посвящения Серы.
— Фух... не нервничай, не нервничай... — сжав губы, пробормотала девушка.
Пышное церемониальное облачение казалось непривычно тяжелым. Белоснежную ткань украшали драгоценная золотая вышивка и пурпурные орнаменты, а на изящно уложенных волосах покоилась сверкающая тиара. Взглянув в зеркало, Сера увидела мерцающие серьги в виде крестов и массивные четки на шее. Все это сшили и подобрали специально для нее, но юная дева, никогда не носившая подобных нарядов, чувствовала себя до крайности неловко.
Поглаживая серебряную шпильку у виска, Сера тоскливо подумала:
«Как же я скучаю по брату...»
Ей хотелось поскорее покончить с ритуалом и отыскать Элию. Говорили, что после посвящения ее официально провозгласят Святой девой. Тогда появится хоть какая-то свобода — пусть и не такая неограниченная, как у Лиен.
Первым делом она наберет вкусных кушаний и поспешит к Элии, чтобы сытно его накормить. А если застанет с выпивкой — строго отругает.
Сера поймала себя на невольной улыбке.
«Интересно, как он там?»
В последнюю их встречу юноша выглядел изнуренным. Впрочем, Святая дева обещала присмотреть за ним, так что всё должно быть в порядке...
Проведя подле Лиен несколько дней, Сера поняла, насколько та непредсказуема. Временами старшая дева внезапно уходила, словно вспомнила о срочном поручении, а наутро могла вовсе не появиться в зале медитаций. Но спустя сутки она снова представала перед братией безупречной и кроткой, одаривая окружающих благочестивой улыбкой, в чем чуялась глубокая фальшь.
«Что же на самом деле связывает ее с братом?..»
Судя по тому, каким жгучим огнем вспыхивал взгляд Лиен при каждом упоминании Элии, за этим кроилось мрачное прошлое.
«Надо будет осторожно выведать все у брата, когда выпадет случай».
— Ха-а-а... — Сера глубоко вздохнула перед зеркалом.
В этот миг раздался стук.
— Святая дева, пора выходить.
— Д-да! — от неожиданности девушка прикусила язык.
Морщась от легкой боли, она поднялась. За дверью уже собрались священнослужители и служанки сопровождения.
Одна из прислужниц низко склонила голову:
— Что ж, извольте следовать за нами?