Глава 21 — Вторая Святая дева (3)
У-а-а-а…
Элия двинулся в путь, услышав накатывавшие подобно волнам далекие восторженные возгласы.
«Похоже, всё проходит гладко».
Церемония посвящения была моментом, когда дары новой Святой девы впервые перед всеми являли свою силу. Ритуал, во время которого избранницу официально признавали Святой, едва она демонстрировала способность изгонять демонов.
Для Ордена не существовало события важнее этого.
Иными словами, весь причт и братия должны были собраться в соборе на посвящение Серы.
А значит, святая обитель сейчас практически пустовала.
Для Элии это был слишком удачный шанс, чтобы его упустить.
«В такие моменты статус отлучённого только на руку».
Элия горько усмехнулся.
Отверженному не дозволялось присутствовать на церемонии посвящения Святой девы. Но и оставлять грешника совсем без присмотра святые отцы не могли, поэтому за ним поручали присматривать хотя бы чисто символически. Подобные обузы обычно сваливали на рыцарей самого низшего ранга.
— Мы пришли. Пожалуйста, подождите немного, — сказал Кайл.
Сняв с пояса звенящую связку, он принялся перебирать ключи:
— Не этот… и не этот тоже…
Пока Кайл пытался подобрать нужный ключ, Элия внимательно осмотрелся. Его взгляд зацепился за небольшую табличку над дверью:
[Архивный зал № 4]
— Мне нужно взглянуть на материалы суда.
— Прошу прощения? Это может быть… довольно трудно…
Кайл с беспокойством покачал головой, услышав просьбу показать материалы пятилетней давности. Однако когда Элия изложил свой точный план, глаза молодого рыцаря округлились:
— Это… и правда может сработать.
…И вот они оказались здесь.
В архивах хранилось буквально всё: от молитвенных текстов рядовых священников до личных рукописей Святых дев — вся многовековая летопись Ордена. В Архивном зале № 4 находились строго конфиденциальные бумаги, касавшиеся внутренних судов.
В обычные дни для входа требовалось пройти строжайшую проверку, но сегодня шла церемония посвящения Святой девы. Служители, поклявшиеся отдавать жизни служению Богине, ни за что не пропустили бы первую демонстрацию силы её земной посланницы.
Как Элия и рассчитывал, архив пустовал.
Лишь три тяжелых замка тихонько звякнули, когда их сняли с запертой железной двери.
— А, нашёл! — негромко воскликнул Кайл.
Наконец с негромким щелчком поддался последний замок.
Они молча вошли внутрь. Пространство заполняли массивные стеллажи, уходившие под самый потолок. Элия двинулся вперёд, пробираясь сквозь густой запах старой кожи и сухой бумаги. Миновав лабиринт полок, он отыскал то, ради чего рисковал:
[Материалы суда: Инцидент с нападением на Святую деву Лиен]
Элия взял с полки толстый фолиант в кожаном переплёте. Смахнув пыль, он принялся осторожно перелистывать страницы.
Его взгляд мгновенно оледенел.
Сфабрикованные улики, ложные показания, приговор, стряпанный по указке сверху… От чтения этого фарса его начинало тошнить, но он заставил себя читать дальше.
В самом конце он наткнулся на заголовок: «Список свидетелей». Пробежав глазами по строчкам, Элия замёрз.
— Калиден Элспир… — сухо слетело с его губ.
Человек, с которым он бесчисленное количество раз скрещивал мечи во время службы.
Увидев его имя среди предателей, Элия не смог скрыть разочарования. Когда-то он считал его соперником. Он полагал, что зависть Калидена объяснялась лишь уязвлённым тщеславием, и верил, что хотя бы его преданность мечу была искренней.
Гу-у-у-у-у…
Издалека донёсся гул органа, знаменующий завершение церемонии.
Если высшие чины духовенства останутся до конца, то рядовые священники начнут возвращаться раньше, чтобы не выдать своего отсутствия.
Быстро сложив документы, Элия вернул их на место.
«На данный момент я получил всё, что нужно».
Имена свидетелей навсегда впечатались в его память. Теперь оставалось дождаться сведений от Рохана и постепенно проверить каждого из них…
Именно таков был план.
Но едва Элия и Кайл собрались выскользнуть из помещения, из конца коридора донеслись размеренные, тяжёлые шаги.
Оба мгновенно затаились в тени у стены.
Вскоре показались двое рыцарей. Узнав одного из них, Кайл ошеломлённо нахмурился.
«…Командор?»
Почему Командор Священных рыцарей находился здесь, когда ему надлежало охранять Святую деву на церемонии?
Пока Кайл пребывал в смятении, рыцарь с синими эполетами заговорил вполголоса:
— Я должен лично доложить Кардиналу, как только завершится посвящение. Как ведёт себя новая Святая дева?
— Пока никаких подозрительных действий.
— А грешник, прибывший с ней?
— Всё так же. Сидит во флигеле и не высовывается, — ответил второй, судя по всему, адъютант.
Рыцарь с синими эполетами властно отчеканил:
— Не недооценивайте его. Следите за ним в оба глаза.
— Слушаюсь!
Переговариваясь о Серах, стражники удалились по коридору.
Едва их шаги затихли, Элия вышел из тени. Внезапно почувствовав жжение в ладони, он опустил взгляд. Разжав пальцы, Элия увидел проступившие на коже капли крови — он сжал кулак так сильно, что пробил ногтями кожу.
— …Что я только что услышал?.. — спросил Кайл, поворачиваясь к нему. Лицо юноши выражало глубокое потрясение.
Элия молча смотрел вслед ушедшим.
«…Калиден».
Священный рыцарь, оклеветавший его пять лет назад.
Теперь он стал Командором.
В то же время Сера медленно брела к флигелю.
В её голове царил полный хаос. Слова Первой принцессы без конца звучали в ушах:
«Императорская семья поддержит тебя».
Хотя с момента их прибытия прошло всего две недели, Сера успела кое-что понять: статус Святой девы вовсе не давал абсолютной свободы.
Она видела это на примере Лиен. Священники выражали Лиен глубочайшее почтение и повиновались каждому полувзгляду, но делали это по воле Ордена, а не из личной преданности.
И в этом Первая принцесса была совершенно права.
Но…
«Слишком подозрительно».
Правило первое: ничего не даётся даром.
Правило второе: бойся беспричинной доброты.
Сера крепко усвоила суровые законы трущоб. На первый взгляд посулы Первой принцессы казались невероятно заманчивыми. Всё, чего жаждала Сера, — это свобода для Элии. Даже Лиен не смогла снять с него клеймо окончательно.
«Я не знаю, какова истинная сила Императорского дома…»
Однако, судя по царственной уверенности принцессы, она действительно могла добиться отмены отлучения.
«Вот только…»
Чего она потребует взамен за подобную услугу?
Судя по спокойствию принцессы, от неё не ждали немедленного ответа.
Немного подумав, Сера качнула головой. В любом случае, сейчас принимать решение нельзя.
Встреча с Элией куда важнее. Зная его, он наверняка извелся от беспокойства. Нужно вести себя как ни в чём не бывало, чтобы успокоить его. А заодно позволить себе побыть слабой и уткнуться лицом в его широкую грудь.
«Если я обо всём расскажу… он снова попытается взять всю тяжесть на себя».
В Ордене к Элии и так относились с презрением. Не хватало еще взваливать на него новые тревоги.
Сера ускорила шаг, почувствовав, как на душе становится легче.
Тук-тук.
— Брат, ты тут? — раздался за дверью тихий голос.
Элия поднялся и отворил дверь.
На пороге стояла Сера и лучезарно улыбалась. В руке она держала небольшую плетёную корзинку.
— Я принесла кое-что вкусное!
Проскользнув под его рукой, девушка вошла в комнату. Опустившись на скрипучую кровать, она слегка покачала ногами:
— Каждый раз, когда прихожу сюда, думается… до чего же здесь всё ветхое.
— Ничего не поделаешь. Было бы странно изгнаннику рассчитывать на роскошь.
Элия горько улыбнулся, прикоснувшись пальцем к метке на щеке.
Сера насупилась:
— Мне всё это не нравится.
— Что именно?
Она обиженно надула губы:
— Почему ты — грешник? В чём твоя вина? Я до сих пор не пойму, за что ты должен носить эту штуку!
Лицо Элии мгновенно омрачилось. Прежде, когда бы она ни касалась этой темы, он всегда отшучивался. Ему не хотелось ни бередить старые раны, ни омрачать душу Серы темной правдой.
— Сера, хватит. Всё это в прошлом, — мягко, но строго остановил её Элия.
Однако из-за накопившейся за день усталости девушка никак не могла уняться, игнорируя перемену в его тоне:
— Я просто не понимаю! Почему с самым добрым человеком на свете обращаются как с паршивой собакой? И в Ордене все какие-то странные. Если я Святая дева, то ты — мой единственный близкий человек, ведь так? Почему они позволяют себе так вести себя с тобой? Что ты такого совершил?!
Элия плотно сжал губы, не произнеся ни слова.
Заметив его молчание, Сера расстроилась ещё больше. Элия всегда затихал, когда у него не находилось ответов.
— Хм-ф…
Посмотрев на него секунду, девушка трепетно раскрыла объятия — этот жест без слов означал, что она капризничает и требует ласки.
Элия снисходительно улыбнулся и прижал её к груди.
— Какое же это «прошлое»? Ты всё ещё заперт тут и не можешь даже сделать шаг за порог… — тихо проворчала Сера, уткнувшись ему в плечо.
Элия тепло улыбнулся и мягко похлопал её по спине.
Когда объятия разомкнулись, во флигеле установилась уютная тишина.
Элия заговорил первым. Заглянув в корзинку, он нарочито бодро воскликнул:
— Ого, да тут настоящее пиршество!
Он демонстративно откусил пышный кусок свежей выпечки:
— В родстве со Святой девой есть свои приятные стороны. Когда бы я ещё попробовал такое лакомство?
Фраза, сказанная с набитым ртом, мгновенно разрядила гнетущую обстановку.
Сера посмотрела на него с наигранным недоверием и тихо фыркнула от смеха:
— Какой же ты всё-таки глупый… Весь рот в сахарной пудре.
— Подумаешь! Главное — вкусно. На, откуси, сразу настроение поднимется.
Он поднёс сладость к её губам. Сера сделала вид, будто поддаётся уговорам, и отщипнула кусочек. Нежная пудра растаяла на языке, прогоняя остатки печали.
Смахнув пальцем белые крупинки с губы Элии, Сера тепло улыбнулась.
Но внутри у неё всё сжалось.
«…Так дальше продолжаться не может».
Теперь, пройдя ритуал посвящения, она окажется сокрушена бременем новых обязанностей. Если прежде они виделись раз в несколько дней, то что произойдёт дальше? Навестить его едва ли удастся раз в месяц.
«Я… не хочу этого».
Единственная причина, по которой она приняла чуждую ей роль Святой девы, заключалась в желании уберечь Элию и быть подле него.
Устроившись на его коленях и неторопливо жуя выпечку, Сера думала:
«…Я должна найти выход».
Способ вытащить Элию из этой золотой клетки. И, если получится, полностью снять с него отлучение. А для этого необходимо выяснить, за что его заклеймили грешником.
«Ему вряд ли припадёт по душе, если он прознает про мои замыслы…»
Но бросить его здесь она не сможет ни за что на свете.
— А теперь скажи «а-а-ам».
— …Я и сам могу.
— Тц. Это повеление Святой девы! Живее, открывай рот.
Едва Элия неохотно приоткрыл губы, Сера с торжествующим видом вложила ему в рот кусочек сдобы и лучезарно улыбнулась.