Глава 7 — Изгнанник и девочка (3)
— Свист—
Дубина, которой замахнулся налетавший справа мужик, рассекла пустой воздух.
Я пригнулся и нырнул к нему под руку.
Кинжал, зажатый обратным хватом, вошёл ему в бедро — и мужик разразился надсадным стоном.
Не выпуская ноги, я перекатился и вывернул ему лодыжку.
— Хрясь.
— ААААГХ!
Мужик рухнул с перерубленными сухожилиями, вопя от боли.
Я наступил ему на ногу и выдернул застрявший кинжал.
— Хлюп. Кровь хлынула фонтаном.
— Т-ты, псих!
— Успокойся, не умрёшь.
Я пробормотал это, шагнув назад.
Одновременно уйдя от удара слева, я перехватил запястье нападавшего, попытавшегося воспользоваться открытием.
Потерявший равновесие и упавший мужик получил моим коленом по руке — та сломалась с мерзким хрустом.
Я швырнул его прямо на набегавших сзади дружков.
Когда один повалился под весом товарища, я всей силой врезал ему ногой в лицо — он выплюнул кровь в воздух и потерял сознание.
Тех, кто копошился под бесчувственным телом, я аккуратно прошёлся кинжалом по пяткам.
— Хух.
Отряхнув одежду, я оглядел оставшихся громил.
— Чего ждёте? Вы же собирались меня убить?
Вместе с главарём их осталось двое.
На лицах расплылись растерянность и страх — они пятились от меня.
Когда имеешь дело с толпой, которая берёт только числом, самое верное — беспощадно расправиться с теми, кто впереди, чтобы посеять панику.
Даже рыцари с системной подготовкой цепенеют, глядя, как на их глазах перемалывают товарищей, — что уж говорить о подворотенных шестёрках?
Я осклабился.
— Не идёте ко мне — сам приду к вам.
— Н-не подходи!
Побелевший мужик отчаянно молотил дубиной во все стороны.
Но—
— Бац.
Он рухнул прямо передо мной.
— Замахиваешься — так цель выбирай.
Я отфутболил упавшую дубину подальше и медленно повернул голову.
— И-иееек!
Ужас застыл в глазах здоровяка, державшегося до последнего.
Он поднял клинок к горлу девчонки, зажатой под мышкой, и завопил:
— Н-не подходи! Прикончу её, если подойдёшь!
Я продолжал идти к нему — медленно.
С кинжала в моей руке мерно капала кровь.
Причинить девчонке вред он всё равно не посмеет.
Должен понимать: сделает это — и тут же умрёт от моей руки.
— Я уже говорил. Верни моё.
Я растянул самую зловещую из своих улыбок.
Помедлив, мужик трясущимися руками протянул серебряную фляжку, которую прятал за пазухой.
Я выхватил её и пнул его в живот.
— Кухх…!
— Теперь убирайся. Увижу снова — перережу горло, а не просто заберу фляжку.
Мужик, качаясь, поднялся на ноги и растворился в темноте. В фабрике остался лишь запах прогорклого ладана да металлический привкус крови.
Проводив его взглядом, я сунул серебряную фляжку в карман.
И опустил глаза.
— …Эй.
Девчонка сидела на земле, вся дрожа.
Когда я стянул тряпку с её рта, она шумно задышала.
Изумрудные глаза медленно повернулись ко мне.
— Иди. И больше не давай себя поймать.
Не дожидаясь ответа, я развернулся.
По паре сломанных костей я оставил каждому — долго ещё не побегают.
Ради одной сбежавшей девчонки никто с такими травмами связываться не станет.
Малявка и сама выберется.
Ветер с примесью дождя коснулся щеки.
Я поднял взгляд к небу — тёмные тучи уже собрались в кучу.
Надо бы ещё выпить.
С этой мыслью я зашагал прочь.
— Плюх. Плюх.
Вышел из фабрики.
— Плюх. Плюх.
Прошёл через переулок и завернул за угол.
— Плюх. Плюх.
Я наконец остановился и обернулся.
— Зачем идёшь за мной?
Девчонка, поймав мой взгляд, замерла на месте.
Одеяло на плечах промокло насквозь и превратилось в лохмотья.
— Я же сказал — уходи. Ты глухая?
Она смотрела на меня в оцепенении, потом медленно открыла рот.
— …Мне некуда идти.
Голос вышел надломленным — срывался сквозь дрожащие губы.
— Что?
— Я говорю — некуда идти.
Я уставился на неё, не веря ушам.
Она теребила пальцы и косилась на меня.
— И что? Чего ты от меня хочешь?
На мой холодный вопрос она открыла было рот, но стиснула губы и промолчала.
Я засмеялся — невесело.
— Ты, видно, ещё слишком мала, чтобы понимать, как устроен мир. Людям доверять так просто не стоит. Уходи, пока прошу по-хорошему.
Оставив это за собой, я снова зашагал.
Но девчонка не сдавалась.
Когда я ускорялся — она хромала трусцой; замедлялся — держала дистанцию с осторожностью. Как бродячая кошка, увязавшаяся за прохожим.
Упрямо прошагав за мной весь этот путь, она теперь стояла с пустым видом перед моей дверью.
Хоть хватило соображения не лезть следом внутрь, но…
— …Хаах.
Я уже собирался хлопнуть дверью, но выдохнул и остановился.
Девчонка смотрела на меня лицом, перемазанным грязью.
Я мельком глянул на небо — оно уже стало пасмурно-пепельным.
— …Заходи и сиди в углу. Будешь шуметь — выставлю.
Лицо девчонки мгновенно просветлело, она кивнула.
— Кррр…
Едва я переступил порог, напряжение схлынуло — и разом навалилась боль.
Я сел на край кровати и расстегнул рубашку.
Серьёзных ран не было, но правое колено распухло так, что жгло.
Старая травма, не заживавшая толком годами, — доигрался.
Пока я медленно разглядывал колено, девчонка, до этого сжавшаяся в углу, осторожно подошла.
— …Ты ранен.
— …Не твоё дело.
Я достал из ящика крепкий алкоголь и плеснул на рану.
От жгучей боли брови поползли вверх.
Девчонка посмотрела на рану и вдруг заговорила:
— Слушай, почему бы тебе не сходить в Церковь? К целителям — такие раны быстро…
Моя рука на секунду замерла.
В воздухе повисла тишина.
Девчонка подняла взгляд на моё лицо и торопливо захлопнула рот.
— …О.
Она опустила голову.
— Прости. Это из-за меня…
Я смотрел на неё.
Поверх её дрожащей фигуры вдруг проступило чужое лицо.
«Прости, брат. Из-за меня…»
Лиен, шмыгая носом и обрабатывая мои раны от стычки с хулиганами.
Когда вот так внезапно всплывали забытые воспоминания, что-то внутри груди начинало ныть.
Я тихо обратился к девчонке:
— Эй.
Она осторожно подняла голову.
В маленьких глазах дрожали слёзы.
— Ты — перевяжи.
Я протянул ей тряпку, которую держал в руке.
— Раз уж остаёшься — должна отрабатывать.
Она несколько раз переводила взгляд с моей руки на лицо, потом утёрла глаза и энергично кивнула.
Взяв тряпку дрожащими руками, она принялась неловко, но старательно обрабатывать рану.
— …Пффт.
Я не выдержал и засмеялся.
— …Что?
— Ничего. Просто нелепо.
После всей той ненависти, обиды и желания забыть…
В итоге самые дорогие воспоминания в этой помойной яме всё равно оказались связаны с Лиен.
Поистине необъяснимо.
— Как тебя зовут?
— …Сера.
Девчонка ответила тихо.
— Сера?
— Да. На самом деле Серафина, но сокращённо — Сера.
Сера посмотрела мне прямо в глаза.
— А тебя? Как мне тебя называть?
— …Элия.
Имя, слетевшее с моих губ, отозвалось странным чувством.
С тех пор как меня отлучили — впервые назвал кому-то своё имя вот так, без утайки.
— Элия…
Сера тихонько повторила его.
Смотреть на неё было отчего-то щекотно, и я отвернулся, наблюдая краем глаза.
Хрупкое, маленькое тело.
На вид — лет двенадцать-тринадцать.
В этом ремесле нераспустившиеся бутоны из кварталов красных фонарей срывают обычно в четырнадцать, самое позднее — в шестнадцать.
Если так подумать — понятно, почему она сбежала в страхе.
— Сколько тебе лет?
— …Семнадцать.
— …Что?
Семнадцать — почти совершеннолетие, год до церемонии.
Я невольно окинул Серу взглядом.
Тщедушная фигурка без намёка на женственные формы.
По сравнению с женщинами из борделей, завлекавшими мужчин пышными телами, Сера выглядела жалко-маленькой.
— …Ч-чего смотришь! Что уставился!
Сера, видно, заметила мой взгляд — прикрылась руками, вся красная.
— Нет, ну… Понятно. Ладно…
Я посмотрел на Серу с искренним сочувствием.
С пунцовым лицом она ткнула пальцем мне в лоб.
— Н-не смотри…
Я слегка улыбнулся и отвёл взгляд.
Сера всё ещё хмурилась, не отходя от щёк краска.
Трудно было поверить, что это то самое лицо, которое только что готово было расплакаться.
Я снова опустил взгляд на колено.
— Продолжай.
— …Тц.
Сера зыркнула на меня, но в конце концов снова взялась за тряпку.
Некоторое время в комнате стоял только шорох ткани о кожу.
— Готово.
Сера убрала руку.
Когда я согнул колено, боль заметно поутихла.
— Хорошая работа.
— …Подумаешь.
Сера надулась и вернулась в угол.
Обхватив руками колени, она смотрела в мою сторону.
— …Я правда могу здесь остаться?
— Не нравится — уходи.
Помолчав и не сводя с меня взгляда, она медленно открыла рот.
— …Спасибо, Элия.
Я ответил непринуждённо.
— Не благодари. Буду брать за постой.
Глаза Серы слегка сузились.
— …За постой?
— Разумеется. Думала, пущу жить бесплатно?
Я указал на бутылку, катавшуюся по полу.
— Последнее время с деньгами туго.
Бесплатных обедов в этом мире не бывает.
Даже подобрал тебя по прихоти — отрабатывать всё равно придётся.
Или в данном случае правильнее сказать — отпивать?
Сера несколько секунд смотрела на меня с невероятным выражением лица, потом коротко вздохнула.
— …Ладно.
На следующий день.
В полусне меня грубо затрясли за плечо.
— Элия! Просыпайся! Солнце уже высоко!
Громкий голос ударил в уши.
Я застонал и с усилием разлепил тяжёлые веки.
Сквозь щель в окне лился яркий свет, слепя глаза.
В этом свете угадывался чей-то силуэт.
Белоснежная кожа и мягкие струящиеся чёрные волосы.
Образ, который, казалось, давно канул в забытьё.
— …Лиен?