Глава 25 — Призраки прошлого (4)

— Святая дева, вам пора просыпаться.

Почувствовав, как мягкая рука легонько трясет её за плечо, Сера приоткрыла тяжелые веки.

Возможно, причиной тому было их сближение за последние несколько дней, когда они обсуждали Элию, но колени Изабель оказались куда удобнее, чем Сера ожидала.

Потирая глаза, Сера спросила:

— Где мы?..

— Мы приехали. Это Хастел.

Сера слегка высунула голову из окна.

— Ого...

Невольный возглас восхищения сорвался с её губ.

Хастел оказался гораздо более оживленным городом, чем представляла себе Сера. Вдоль мощеных дорог тянулись ряды лавок под красными навесами, а в голосах прохожих звенела безмятежность. Горожане на улицах, пусть и не столь изысканные, как в столице, были одеты в довольно нарядные и опрятные одежда.

— А? Разве это не Святая дева?

Пока Сера разглядывала городские пейзажи, люди, узнавшие флаг Ордена, начали стекаться к ним подобно грозовым тучам. Повсюду раздались приветственные крики в честь Святой девы, а некоторые даже принялись разбрасывать цветочные лепестки, раздобытые бог весть где.

Лучезарно улыбаясь, Сера помахала рукой бежавшим за каретой детям.

Наблюдавшая за ней Изабель не смогла сдержать довольной улыбки.

— Вы и вправду настоящая Святая дева.

Слегка покраснев, Сера ответила:

— ...Не дразните меня.

— Я и не думаю дразнить. Посмотрите, как рады люди.

Ухмыльнувшись, Изабель указала на окно.

Взирая на столь теплый прием, Сера застенчиво пробормотала:

— Просто... мне кажется удивительным, что они так меня встречают. К тому же я впервые уехала так далеко...

Молча посмотрев на девушку, Изабель разгладила складки на её церемониальном облачении.

— Не волнуйтесь так сильно. Вы и без того отлично справляетесь.

— Спасибо, Изабель.

Мягко улыбнувшись, Сера ответила ей тем же.

Спустя некоторое время карета остановилась перед массивным каменным зданием, возвышавшимся в самом центре города.

Стоило спутникам Серы выйти наружу, как к ним приблизился круглолицый священник средних лет.

— Святая дева!..

Едва завидев Серу, он расчувствовался до слез и взволнованно схватил её за обе руки.

— Я Феликс, глава филиала в Хастеле. То, что вы проделали столь долгий путь... должно быть, благословение самой Богини. Верующие будут вне себя от радости. Слава Святой деве!

— Да, я тоже надеюсь на наше плодотворное сотрудничество.

Смутившись, Сера неловко улыбнулась.

Активно жестикулируя, Феликс заговорил:

— Сотрудничество со мной? Святой деве нужно лишь приказывать, а я буду повиноваться! Только скажите слово!

— Аха-ха... — Сера натянуто рассмеялась.

Не в силах больше на это смотреть, Изабель вмешалась:

— ...Рада знакомству. Я Изабель, отвечаю за безопасность Святой девы.

— А, да. Что ж... рад знакомству.

Феликс ответил сухо, бросив мимолетный взгляд на протянутую руку Изабель и тут же отвернувшись. Всем своим видом он показывал, что его не интересует никто, кроме Серы.

— Прошу, прошу, давайте пройдем внутрь. Получив известие о прибытии Святой девы, мы подготовили всё заранее! — расплывшись в улыбке, произнес Феликс.

Стоило ему сделать первый шаг, как ожидавшие позади священники принялись переносить багаж гостей. Быстро переглянувшись, Сера и Изабель последовали за Феликсом внутрь здания.

Покои для них приготовили прямо в здании филиала. Хотя эти комнаты были меньше и скромнее её столичных покоев, Сера сочла их куда более уютными. Здесь ощущалось приятное человеческое тепло, которого так не хватало в залах из холодного блестящего мрамора.

— Пожалуйста, отдыхайте. Если вам что-нибудь понадобится, только позовите меня!

Почтительно поклонившись, Феликс вышел и закрыл за собой дверь. Только тогда Сера без сил рухнула лицом на кровать.

«...Какой странный человек».

Сера тихонько вздохнула. Феликс отличался от столичных священников как поведением, так и манерой речи. Почему-то казалось, будто он поклонялся ей, а не Богине...

— Угх... о чем я только думаю!..

Тихо простонав, Сера задергала руками и ногами на кровати, сгорая от смущения. Уткнувшись лицом в прохладную постель, она немного остудила свои раскрасневшиеся щеки.

Сера мысленно вернулась к их дальнейшим планам. Несмотря на странную тревогу, они благополучно добрались до первой цели, и теперь им предстояло наполнить святые артефакты святой силой, а затем отыскать священную реликвию.

«Интересно, как она выглядит?»

Сера подумала о Лиен. Элегантная, величественная... идеальная Святая дева, словно сошедшая со священного полотна. Ей было одновременно любопытно и волнительно думать о священной реликвии, созданной кем-то вроде Лиен. И это вопреки слухам, что большинство священных реликвий выглядели довольно заурядно.

«Но чудо подобного масштаба должно быть чем-то поистине невероятным...»

Пока её мысли блуждали, Сера внезапно сладко зевнула, поддаваясь накатившей дремоте. Почувствовав, как напряжение наконец спадает, она ощутила сильную усталость во всем теле. Продолжая гадать, как же выглядит священная реликвия, Сера медленно погрузилась в сон.

На следующее утро.

Сера, Изабель, а также несколько священников и Священных рыцарей из филиала Хастела шли по вершине массивной стены, возвышавшейся на окраине города. Она была настолько высокой, что потребовалось бы поставить друг на друга десятерых взрослых мужчин, чтобы дотянуться до её края.

Мимолетно взглянув вниз, Сера почувствовала головокружение, но Изабель вовремя подхватила её.

— Осторожнее.

— С-спасибо.

На вершине стены бушевал сильный ветер. Благодаря хорошему отдыху и сытному ужину накануне она чувствовала себя отлично, однако непривычная высота заставляла её колени слегка подкашиваться.

Убирая растрепанные ветром волосы, Сера посмотрела за пределы стены и невольно затаила дыхание.

Над землей клубился густой черный туман, источавший зловещую ауру. Внутри тумана извивались и копошились сотни силуэтов, а над ними горели багровые глаза, уставившиеся прямо на гостей. К счастью, барьер, укрывавший всю стену, не позволял туману приблизиться, однако с каждым слабым колебанием и без того истончившейся преграды мгла словно подступала на шаг ближе.

— Неужели это всё...

— Демоны, — тихо пробормотала Изабель. — Если бы не стена, они бы хлынули сюда все разом.

Сера молча смотрела вдаль. Внезапно воспоминания о нападении на Либерно нахлынули на неё, заставив вздрогнуть от пробежавшего по спине холода.

Окровавленные, замертво упавшие люди. Разорванные на куски тела, разбросанные повсюду.

И...

«Брат».

Вспомнив едва не погибшего Элию, Сера крепко сжала кулаки. Ей больше никогда не хотелось переживать подобное, как не хотелось и того, чтобы страдали другие.

Вновь укрепив свою решимость, Сера медленно последовала за Феликсом.

Святые артефакты были встроены в стену через равные промежутки, но выгравированные на их поверхности узоры уже поблекли.

Феликс поспешил объяснить:

— Когда святая сила иссякает, свет угасает вот так. Именно поэтому периодически требуется прикосновение Святой девы.

Подойдя к одному из артефактов, Сера спросила:

— ...Что мне нужно делать?

— Положите на него руки и наполните его святой силой. Артефакт сам всё поглотит.

Возложив руки на артефакт, Сера прикрыла глаза. Затем она медленно высвободила свою святую силу. К счастью, наполнение святой силой не представляло особой сложности. Нужно было лишь направить энергию из глубин своего тела к кончикам пальцев.

— О-о-о...

Наблюдая, как сияние от тела Серы впитывается в артефакт, Феликс невольно ахнул. Поблекшие узоры прояснились, и чистый белый свет медленно пополз снизу вверх.

Внезапно, когда наполнился последний артефакт, вся стена содрогнулась от мощной вибрации и гулко загудела.

— Как и ожидалось от Святой девы!

Вслед за возгласом Феликса среди священников разразились ликующие крики.

— Ах...

Попытавшись подняться, Сера покачнулась. Должно быть, всё из-за того, что она израсходовала слишком много святой силы за один раз. По её лицу покатился холодный пот, а перед глазами всё поплыло.

Изабель быстро поддержала её.

— ...Вы в порядке? — обеспокоенно спросила рыцарь.

— ...Да, всё хорошо, — слабо улыбнувшись, ответила Сера.

Она повернула голову в сторону земель за стеной. К счастью, в отличие от прежнего состояния, теперь барьер излучал почти безупречный белый свет. Багровый туман за стеной тоже, казалось, немного отступил.

Вернувшись в свою комнату, Сера прилегла на кровать.

Сера сжимала и разжимала ладонь, мысленно прокручивая события сегодняшнего дня.

Черный туман, клубящийся за стеной. Демоны, скрывающиеся внутри и жадно высматривающие свою добычу.

Только теперь она почувствовала, что действительно совершила нечто значимое в качестве Святой девы.

Но стоило ей прикрыть глаза, как тишину нарушил осторожный стук в дверь.

Открыв дверь, Сера увидела Изабель, которая уже переоделась в простую дорожную одежду.

— Простите, что беспокою вас, когда вы так устали, но дело срочное... нам нужно выдвигаться сегодня ночью, — виновато произнесла Изабель. — Пожалуйста, переоденьтесь в это, когда будете готовы. Ваше нынешнее облачение слишком бросается в глаза...

То, что она протянула, оказалось поношенным бурым плащом с капюшоном.

Сера кивнула:

— ...Всё в порядке. Это ведь часть моих обязанностей, верно?

Чуть позже Сера, переодевшись в принесенную одежду, вышла наружу. Стараясь не шуметь, они вдвоем осторожно покинули здание филиала.

У входа их ждала старая грузовая повозка. Стоявшие неподалеку Священные рыцари отвесили Сере короткий поклон. Все они тоже переоделись в поношенную простую одежду.

Изабель забралась в повозку первой, и когда Сера, ухватившись за её протянутую руку, поднялась следом, на её лице вдруг промелькнула легкая улыбка.

— Что такое?

— Ничего... Просто чувствую себя благородной леди, которая тайно сбегает из дома.

Ей вспомнилась сцена из когда-то прочитанного любовного романа. Благодаря этой мысли она почувствовала, как напряжение окончательно покидает её плечи.

— ...Тогда отправляемся, — сказала Изабель.

И с этими словами повозка медленно тронулась в путь.