Глава 17 — Исследование (4)

Дон-н-н...

Издалека донесся колокольный звон.

Элия медленно открыл глаза.

Его лицо осунулось от крайней усталости. События прошлой ночи не давали ему покоя до самого утра.

«...Лиен».

Почувствовав, как тупая боль сдавливает виски, Элия нахмурился. Перед глазами снова возникло заплаканное лицо Лиен, умолявшей его о чем-то.

Он ведь обещал защищать ее всю жизнь. Поклялся быть ее верным рыцарем. И ничего не требовал взамен. Ему хватило бы одного лишь ее доверия.

— Ха-ах...

Тяжело вздохнув, Элия провел ладонью по лицу.

Как же все так запуталось?

Слова, которые Лиен в гневе бросила ему в лицо. Ее признание в том, что она просто боялась его потерять. Он не думал, что это была ложь. Она наверняка говорила искренне, и именно поэтому ей было так больно.

Но... пожалуй, они зашли слишком далеко, чтобы он мог просто отмахнуться и принять все обычным: «Вот оно как, значит».

Элия и сам толком не понимал, что чувствует к Лиен. Было бы ложью утверждать, будто он не затаил на нее обиду, но и видеть ее страдания ему тоже не хотелось.

К тому же...

Погрузившись в свои мысли, Элия безучастно смотрел на утренний солнечный свет, струившийся сквозь окно.

«Покушение...»

Если слова Лиен — правда, и кто-то действительно пытается его убить... Если именно в этом и заключалась цель тех, кто загнал его в ловушку...

«Почему же они не убили меня раньше?»

Ведь возможностей для этого было предостаточно. Они могли подослать к нему убийц сразу после изгнания. Тогда он даже не смог бы толком защитить себя.

Однако они этого не сделали. Для столь тщательно продуманного заговора их дальнейшие действия казались слишком небрежными.

Элия нахмурился. Казалось, он упускает какую-то важную деталь... но никак не мог понять, какую именно. Это походило на блуждание в густом тумане.

Он резко помотал головой, словно пытаясь прогнать наваждение.

...В мыслях царил полнейший хаос.

Тук, тук.

Раздался тихий стук в дверь.

— Это Кайл.

Кайл приоткрыл дверь и вошел в комнату, но, заметив темную тень утомления на лице Элии, удивленно вскинул брови.

— Что-то случилось за ночь?

— ...Нет, ничего, — протирая глаза, ответил Элия.

Он решил пока отложить мысли о Лиен в сторону. Сейчас разумнее всего было действовать по намеченному плану. Если слова Лиен о наемных убийцах правдивы и те все еще рыщут где-то поблизости, ему необходимо как можно скорее очистить свое доброе имя. В том числе и ради Серы.

Достав из-за пазухи аккуратно сложенный белый плащ, Кайл протянул его Элии.

— До полуденной службы вы будете в безопасности, — произнес Кайл. — Наблюдение ослабили, но... слежка все еще ведется. Пожалуйста, будьте осторожны.

— ...Спасибо.

Элия натянул плотный капюшон пониже на лицо.

Бесшумно перемахнув через несколько стен, чтобы не попасться на глаза патрулирующим рыцарям, и проскользнув по узким переулкам, ведущим наружу, он наконец увидел раскинувшиеся перед ним пейзажи Священного острова.

Широкие прямые каменные мостовые пестрели торговыми лавками, а из подворотен доносился манящий аромат свежеиспеченного хлеба.

«Как мирно».

И это вопреки всему, что произошло. Остров выглядел столь же оживленным и ярким, каким Элия помнил его пять лет назад.

Окинув взглядом окрестности, Элия поправил капюшон и ускорил шаг. Он шел по гравийной дорожке, пересекая мост. Один поворот налево, два направо, а затем прямо...

«...Нашел».

[Серая ассоциация].

Элия поднял глаза на ржавую серую вывеску. Скрип от порывов ветра, старый фонарь над дверью — все оставалось точно таким же, как в его воспоминаниях.

Поддавшись на мгновение ностальгии, Элия толкнул дверь и вошел внутрь. Осторожно спускаясь по крутой лестнице, ведущей глубоко под землю, он вскоре оказался перед старой железной дверью.

Тук, тук-тук.

Ритмичный стук эхом разнесся в сыром подземном воздухе. Элия терпеливо ждал, но ответа не последовало.

Тук, тук-тук. Тук-тук.

Постучав еще несколько раз, он услышал изнутри грохот и недовольное ворчание.

— Да что ж такое! Какого хрена за придурок ломится с самого утра...

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге показался крупный мужчина. В его растрепанных светлых волосах поблескивали броские серьги, а под загорелой кожей отчетливо проступали рельефные мускулы. Выглядел он весьма колоритно, если не считать глубоких темных кругов под глазами.

— Так это ты? Тот самый ублюдок, который колотит в мою дверь с рассвета? — грубо спросил мужчина.

Элия медленно стянул капюшон.

Зрачки мужчины расширились. Он так и застыл с полуоткрытым ртом.

Надолго повисло тяжелое молчание.

— ...Ты.

— Давно не виделись, Рохан.

Услышав свое имя, мужчина вздрогнул, а затем резко запустил пятерню в волосы на затылке.

— Черт... Я думал, ты сдох. Да ты и должен был сдохнуть.

— Прости, что разочаровал.

В те времена, когда Элия еще был оруженосцем, среди прилежных сверстников, исправно несших службу, этот парень оставался единственным раздолбаем, который только и делал, что болтал о бабах. Даже получая нагоняи от старших рыцарей, он ничуть не менялся, а в итоге и вовсе бросил Орден, заявив, что это не вяжется с его натурой, и подался в наемники. К несчастью, он попался на глаза главе ассоциации и в конце концов осел здесь, хотя его боевые навыки не вызывали никаких сомнений.

— И что у тебя с рожей? — произнес Рохан. — Как ты собираешься клеить девок с таким кислым видом?

— Чья бы корова мычала.

Рохан усмехнулся:

— Ну... тут ты прав. Заходи.

— ...Спасибо.

Элия вошел внутрь и огляделся. На письменном столе громоздились стопки бумаг, а на стене висела подробная карта континента. Повсюду на ней были приколоты разноцветные клочки записок.

— ...Похоже, дела у тебя идут неплохо.

— Неплохо, как же! Жена заставила меня всю ночь проверять бухгалтерские книги. Из-за этого я глаз не сомкнул, — проворчал Рохан.

Выдвинув из-за стола старый стул, он подтолкнул его ногой к гостю.

— Раз уж ты притащился сюда в таком виде, неужели наконец решил свести счеты с жизнью? Уж прости, но если надумал покончить с собой, сделай это где-нибудь подальше отсюда. Не хочу, чтобы ты потом являлся мне в кошмарах.

Присев на предложенный Роханом стул, Элия ответил:

— Извини, но умирать в ближайшее время я не планирую.

— Это лучшее, что я слышал за сегодня.

Рохан подался вперед, опершись локтями о стол.

— Так что тебя привело? Уверен, ты пришел не просто ради того, чтобы полюбоваться моей физиономией.

— ...Я ищу одного человека.

Рохан удивленно наклонил голову набок:

— Разве тебя не отлучили от Церкви? Ты все еще гоняешься за еретиками?

— Это не еретик. Кое-кто, связанный с Церковью.

Услышав слова Элии, Рохан резко замер. Он впился в Элию проницательным взглядом.

— Ты... что ты задумал?..

Некоторое время пристально глядя на Элию, Рохан тихо вздохнул:

— ...Продолжай.

— Я ищу священника. У него небольшой шрам под левым глазом, возраст примерно... под пятьдесят.

Рохан побарабанил пальцами по столу.

— Слишком мало примет.

— Он замешан в том инциденте пятилетней давности. Я обязан его найти. Скорее всего, сейчас он находится за пределами Церкви.

Рохан почесал затылок:

— ...Это безумие. Ты хоть представляешь, как устроена Церковь после твоего отлучения? Связываться с ними — все равно что добровольно подставить шею под острое лезвие.

— Знаю. Потому и обращаюсь к тебе.

— Ну и упрямый же ты ублюдок.

Рохан на мгновение уставился в потолок. Вздохнув, он повернулся к Элии.

— Ладно. Сбор информации — мой профиль. Но тебе ведь придется заплатить за это, верно?

— ...Назови цену.

В ответ на вопрос Элии Рохан сделал вид, будто задумался, а затем хитро улыбнулся:

— Да пустяк. Просто как-нибудь потом скажи Сесилии, что в молодости я был весьма способным малым. А то в последнее время она что-то совсем перестала меня уважать.

У Элии дернулась бровь.

— Что, цена кажется слишком низкой?

Рохан негромко рассмеялся:

— Не могу же я драть три шкуры с друга. К тому же, если честно... — Рохан понизил голос. — Сам твой визит сюда — уже сенсация. ...Особенно для человека, запертого в императорском дворце.

Элия инстинктивно отпрянул назад.

Пожав плечами, Рохан усмехнулся:

— Чего ты так удивляешься? Повсюду ходят слухи о каком-то типе, который трется возле новой Святой девы. Разумеется, ищейка моего уровня без труда догадается, о ком речь.

Элия продолжал настороженно следить за Роханом.

— Да ладно тебе, сядь обратно. Если бы я хотел сдать тебя, то давно бы уже это сделал. Верно? Ты ведь именно поэтому ко мне и пришел.

Молча посмотрев на Рохана, Элия медленно опустился обратно на стул.

— Ну, если тебе так не терпится расплатиться, окажешь мне потом одну «маленькую услугу», — непринужденно произнес Рохан.

Порывшись в ящике стола, он достал сухие чайные листья и бросил их в стоявший на столе чайник.

— ...Маленькую услугу?

— Да. Но не сейчас. Как-нибудь потом.

Рохан небрежно налил чай из чайника и протянул чашку Элии. Однако Элия пить не стал, а просто поставил чашку обратно на стол.

Наблюдая за этим, Рохан горько усмехнулся. Он сам взял чашку, от которой отказался Элия, и осушил ее одним глотком.

На несколько минут в комнате воцарилось странное молчание.

Наблюдавший за Элией Рохан громко хлопнул в ладоши.

— Тц, ну и атмосфера... Ладно, проехали. Это все, что тебе нужно? Тогда проваливай. Сесилии уже пора просыпаться.

Элия медленно поднялся со своего места. Он не сводил с Рохана пристального взгляда.

— Элия.

Когда Элия уже открывал дверь, собираясь уходить, Рохан тихо окликнул его, ухмыльнувшись:

— Рад был повидаться спустя столько времени.

Немного помедлив, Элия кивнул.