Глава 24 — Призраки прошлого (3)

Проводив Серу, Элия вернулся в пристройку и тихонько вздохнул.

Паломничество Святой девы неизбежно таило в себе опасность. Ей приходилось находиться в непосредственной близости от барьера, который беспрестанно атаковали демоны. Именно поэтому она путешествовала в сопровождении личного эскорта и рыцарей Ордена.

«...С ней всё должно быть в порядке».

Он хорошо знал способности Изабель. Она была его младшей соратницей, следовавшей за ним повсюду словно тень. К тому же он сам обучал её владению мечом. Возможно, дело было в тех редких личных уроках, что он ей давал, но еще пять лет назад мало кто в рыцарском Ордене мог сравняться с Изабель, за исключением самого Элии и Калидена. Теперь же, став личным телохранителем Святой девы, она наверняка сделалась еще сильнее.

Предавшись воспоминаниям, Элия невольно горько усмехнулся.

«Кайл, Рохан, Изабель...»

Он думал, что весь мир отвернулся от него, но всё еще оставались люди, которые продолжали в него верить. Пусть он и не показывал этого внешне, на душе у него было тяжело.

Элия вспомнил, кем был до встречи с Серой: беспросветное ежедневное пьянство до беспамятства, существование лишь оттого, что так и не хватило сил умереть.

Сейчас всё это казалось давним сном. Ведь у него наконец появилась четкая цель: найти тех, кто его подставил, и защитить Серу. Не совершать больше прежних ошибок. А для этого в конечном счете требовалось очистить свое имя и вернуть утерянное положение.

Элия взял свой плащ.

«Надо поскорее навестить Рохана».

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он попросил его о помощи. К этому моменту должны быть хоть какие-то результаты.

Накинув капюшон, Элия осторожно вышел из комнаты.

Деятельность Серой гильдии можно было разделить на три основных направления. Во-первых, торговля и снабжение, сосредоточенные на продуктах питания и товарах первой необходимости. Во-вторых, торговля информацией, охватывающая всё — от тайных слухов в императорском дворце до перемещений сектантов. И, наконец, посредничество на рынке наемников.

Серая гильдия являлась крупнейшим подобным посредником в Империи. Учитывая ее масштабы, удивляться не приходилось. Для охраны грузов требовалась сила, но так как частные армии находились под запретом закона, вольные клинки оставались единственным выходом. Впрочем, заказы внутри гильдии выпадали не каждый день, и, чтобы бойцы не шатались без дела, руководство стало искать для них стороннюю работу. Так незаметно для всех Серая гильдия превратилась в главный наемнический центр всей Империи.

Элия медленно окинул взглядом помещение агентства. В одном углу мужчины шумно бросали кости, выкрикивая ставки, а в другом кто-то развалился на скамье и громко храпел. В воздухе стоял тяжелый, густой запах выпивки и железа.

Заметив Рохана, стоящего у перил второго этажа с ворохом бумаг в руках, Элия бесшумно подошел к нему со спины:

— Нашел то, о чем я просил?

— Ох! Напугал же ты меня, — проворчал Рохан, едва не выронив документы. — Предупреждай хоть как-то, когда подходишь, приятель. Чуть инфаркт не схватил.

Элия молча пожал плечами.

— Иди за мной, — негромко произнес Рохан, быстро оглядевшись по сторонам. — Поговорим в тихом месте.

Элия последовал за ним вглубь здания. Миновав узкий проход между штабелями грузов, они вышли к небольшой комнате, разделенной перегородками. Рохан запер дверь, взял со стола бутылку и налил себе.

— Будешь?

— ...Я завязал.

— Что ж, как знаешь.

Рохан одним глотком осушил стакан крепкого пойла и, тяжело выдохнув, лукаво усмехнулся:

— Ух, хороша чертовка!

Опустившись на диван напротив, Элия спросил:

— Ну так что, удалось что-нибудь разузнать?

— Какой же ты нетерпеливый. Впрочем, ничего нового... — усмехнулся Рохан. Налив себе еще стопку, он продолжил: — В общем, я его нашел. Но... — Он тихо вздохнул. — ...Он уже мертв. Причем давно, несколько лет как. Я с трудом отыскал его труп в его собственном доме.

Элия нахмурился:

— ...Знаешь, кто его убил?

— Понятия не имею. Там одни кости остались. Однако кое-что убийцы всё-таки упустили.

Рохан спокойно пригубил спиртное, а спустя мгновение поставил стакан, достал из кармана маленькую записную книжку и бросил её на стол:

— Я нашел гроссбух.

— ...Гроссбух?

Открыв блокнот, Элия быстро пробежался по нему глазами. Внутри были записаны даты и суммы переданных денег. Последняя сделка была датирована пятью годами ранее — всего за несколько дней до нападения на Лиен.

— Это...

Элия посмотрел на Рохана. Тот кивнул:

— Это точно тот парень, которого ты искал. Но знаешь, что еще удивительнее? Посмотри в самый конец.

Элия быстро пролистал страницы. Из-за обложки книжки что-то выпало на стол.

Окровавленные четки. В их центре красовалось фиолетовое украшение.

Этот предмет был Элии слишком хорошо знаком.

— ...Кардинал.

Такие четки использовали только священники, находившиеся под личным началом Кардинала.

Глядя на замолчавшего Элию, Рохан вздохнул:

— Да. Скорее всего, ниточки ведут именно туда. Всё усложняется, Элия.

Элия ничего не ответил. В его голове проносились самые разные мысли.

«Если за этим стоит Кардинал...»

Кардинал был третьей по значимости фигурой в Церкви после Папы и Святой девы. У него определенно хватало и возможностей, и власти, чтобы подставить его.

Но...

— ...Зачем? — спросил Элия, взглянув на собеседника.

Рохан пожал плечами:

— Кто знает, что творится в голове у этого мерзкого старика?

Элия прикусил губу. Он нашел зацепку, ведущую к оклеветавшим его врагам, но прямо сейчас главная проблема заключалась в другом.

«Калиден».

Кардинал следил за Серой. Если замышлялось что-то еще, о чем Элия пока не ведал, эти действия необходимо было предотвратить.

Подавив подступившую тревогу, Элия обратился к Рохану:

— Выясни всё о Кардинале. С кем он встречается, куда ходит. Всё до мельчайших подробностей.

Рохан молча посмотрел на него, затем схватил бутылку и припал к горлышку. Осушив её до дна, он прочистил горло:

— Кхм... Ладно. Раз уж всё так обернулось, я помогу тебе до конца. Но ты будешь моим должником.

Элия кивнул и поднялся с места:

— Если что-нибудь разузнаешь, найди в рыцарском Ордене моего друга по имени Кайл. Через него сможешь передать весточку.

— Понял.

Задерживав взгляд на Рохане еще на секунду, Элия натянул капюшон пониже и покинул комнату.

В то же самое время Лиен находилась в молитвенном зале. Она стояла на коленях перед небольшой статуей Богини, установленной у стены. Проникавший сквозь окна слабый свет мягко озарял изваяние.

Лиен благоговейно сложила ладони.

— ...Богиня.

Тихий шепот сорвался с ее губ.

С того самого дня, как Лиен избрали Святой девой, и до этого мгновения она неустанно возносила молитвы Богине — каждый божий день, без единого пропуска. И сегодня ничего не изменилось.

— Всё это время я жила по твоей воле. Следовала твоим учениям, делала всё, чего ты от меня ждала... Сражалась с демонами, спасала людей... Я ведь была послушным ребенком, правда? Хорошей девочкой.

Пальцы Лиен слегка задрожали.

— Поэтому...

«Пожалуйста, верни мне брата».

Она не решилась произнести это вслух, лишь мысленно проглотив рвавшиеся наружу слова.

Когда она еще ребенком пришла в Церковь, они с Элией дали друг другу обещание: она станет Святой девой и будет помогать людям, а Элия станет рыцарем, защищающим её всю жизнь.

Но...

«Служить Империи?»

Нет. Лиен больше не могла этого делать. И не хотела. Разве не Империя забрала у неё Элию, разве не она его подставила? Существовали доказательства того, что Империя внедрила своих людей в Церковь. Если бы Папа не помог, и Элия, и она сама уже были бы мертвы.

Последние пять лет Лиен отчаянно трудилась, чтобы очистить Церковь: выявляла шпионов и избавлялась от предателей. И всё же ее брат так и не вернулся. Он не улыбался ей, не выслушивал до конца, не замечал ни невероятных усилий, ни жертв, принесенных ею ради него. От этого в душе разрасталась невыносимая тоска.

Лиен покачала головой.

«...Нет, брат тут ни при чем».

Как и говорил Папа, Элия просто еще не был готов. А значит, ей нужно стать идеальной Святой девой, как она и обещала. Тогда он точно вспомнит об их клятве и вернется к ней.

Успокаивая себя этими мыслями, Лиен осторожно воззвала к своей святой силе.

Внезапно ее сердце болезненно сжалось. Следом накатила раскалывающая череп боль.

— Кх...

Лиен невольно схватилась за грудь. Перед глазами вспыхнула слепящая белизна, сменившаяся непроглядной тьмой. Свет, едва затеплившийся на кончиках ее пальцев, мгновенно угас. Внутри выросла невидимая преграда, намертво блокирующая исток.

— Ха-а, ха-а...

Опершись ладонью о холодный пол, Лиен тяжело задышала.

Этот приступ повторялся уже четыре года. Поначалу всё ограничивалось легким удушьем, и при должной концентрации ей удавалось высвободить дарованную силу. Однако со временем направлять святой свет становилось все тяжелее, а после недавней встречи с Элией симптомы обострились до предела.

Поскольку изначальный дар Лиен был поистине колоссальным, даже тех крох, что просачивались сквозь невидимый заслон, хватало для исполнения обязанностей Святой девы, но... В последнее время даже попытка призвать самую малость святой силы выкручивала сердце судорогами.

Ее тело мелко дрожало.

Выждав, пока адская боль немного утихнет, Лиен медленно поднялась, вновь склонив голову над сложенными ладонями:

— ...Пожалуйста. Умоляю тебя...

Лиен молилась Богине всю ночь напролет. Но и в этот раз Богиня осталась глуха к ее стенаниям.