Глава 163 — Бабах! (3)
Гр-р-р-р…
Шум не прекращался. Наверху кто-то лихорадочно суетился: стук, грохот, крики «осторожнее», а затем очередное «бум».
Гр-р-р-р…
Звуки и вибрации проникали всё глубже, тревожа давно уснувшие чувства. Древнее демоническое чудовище Кратум приоткрыло один глаз и ощутило густую ярость из-за этого невыносимого топота над головой.
«Как они смеют?»
Кто посмел его разбудить? Люди оставались примитивной расой под властью драконов и даже не умели объединиться, а изгнанные во время Войны Самоцвета одноглазые великаны вряд ли вообще нашли бы дорогу сюда.
Впрочем, какая разница. Все они заплатят за нарушенный сон: Кратум сожрёт наглецов, немного развлечётся, вновь уснёт и продолжит ждать Самоцвет Истины, чтобы однажды забрать его собственными щупальцами.
План был хорош. Значит, пора вставать.
Гр-р-р-р! Кр-р-р!
Тридцать щупалец зашевелились. Из-под огромной раковины, скрывавшей тело, вспыхнули сто восемьдесят холодных глаз. Древнее чудовище, со времён Войны Самоцвета таившееся здесь в ожидании часа, наконец пробудилось в ярости.
— Огонь! Подрыв!
— Подры-ы-ыв!
Тук-тук! Тук-тук-тук!
Лопаты плясали, а кирки выбивали ритм словно степующие танцоры. Пот блестел на предплечьях сапёров, зато лица сияли неподдельным счастьем.
Инженеры были в восторге — ещё бы. Никто не верил, что за всю службу им действительно выпадет шанс устроить настоящий взрыв, а отказаться от большого бабаха они не могли.
— То есть вас всех заманили в корпус обманом? — спросил Ким Джанчхоль, наблюдая за работой издали.
— Именно, — с печалью кивнул Форкрей. — В объявлениях о наборе всегда показывали огромные взрывы, небо в огне и героических сапёров на фоне разрушений.
— Так это же мошенничество.
— Оно и есть.
На губах командира появилась горькая улыбка.
— Я попался точно так же. Решил, что в инженерно-сапёрном корпусе буду взрывать горы и холмы на пути армии, прокладывать дороги динамитом и преодолевать любые преграды как настоящий солдат.
— А в реальности?
— Бесконечно копал.
— Понятно.
— И это ещё не всё. Лишь после поступления я узнал, что инженерно-сапёрный корпус считается самым нежеланным местом службы во всей королевской армии.
— Ого…
— Но было поздно: я уже не только поступил, но и получил офицерское звание. Назад дороги не осталось.
— И вы всё равно протянули семнадцать лет?
— Надеялся, что однажды мне хотя бы раз позволят что-нибудь взорвать. Шанса не было, и оттого я всё сильнее цеплялся за мечту.
— Уволиться, так ни разу не устроив взрыв, означало бы признать, что вся служба прошла зря.
— Именно. Зато сегодня мы наконец получим награду.
Форкрей со слезами на глазах смотрел на площадку. Ким Джанчхоль ответил невесёлой улыбкой: вся эта история казалась одновременно жалкой и удивительно трогательной.
«Прямо как в южнокорейской армии».
Любой корейский мужчина, особенно резервист, понял бы боль бессмысленной армейской рутины, даже если обладал характером самого крайнего логика. Однако чувства чувствами, а дело требовало внимания. Ким Джанчхоль отбросил сентиментальность и оценил площадку, где закладка зарядов подходила к концу.
«Пора ему просыпаться».
Инстинкт игрока, прошедшего этот мир девятнадцать раз и по десять раз прочесавшего каждый угол карты, подсказывал безошибочно. Глубоко под Гнилым болотом спал нейтральный испытательный босс — древнее демоническое чудовище Кратум.
В первые прохождения Ким Джанчхоль погибал от него множество раз. Помесь улитки с осьминогом атаковала тридцатью щупальцами, обладала запредельными характеристиками, а единственное попадание сразу накладывало яд, смятение и страх — полный комплексный обед из дебаффов.
Если Кратум проснётся посреди только что устроенного рисового поля, от посевов ничего не останется. Поэтому чудовище следовало уничтожить заранее, и именно над его логовом выбрали первый участок для освоения болота. Раз уж землю всё равно предстояло развивать, стоило заодно убрать будущую угрозу.
— Похоже, пора отводить людей.
— Понял.
Заранее посвящённый в план Форкрей отдал приказ адъютанту, тот подал сигнал, и сапёры организованно отхлынули от площадки. Все двигались слаженно, хотя возбуждение едва не выпрыгивало из груди.
— Мы правда сейчас всё взорвём? Это действительно происходит?
— Похоже на то, господин сержант.
— Значит, впервые почувствуем, что не зря пошли в сапёры?
— Сколько можно повторять: на рекламу попались не только вы. Я и наш командир взвода тоже.
— Говорит тот, кто сам плачет.
— Это грязь в глаза попала.
— Какая ещё грязь?
— Вы тоже плачете, господин сержант.
— Это не слёзы.
— А что тогда?
— Навар из души, которую я три года выжимал в инженерно-сапёрном корпусе!
— Лучше бы назвали потом, звучало бы приличнее.
— Да заткнись и тащи снаряжение!
Так сапёры, закончившие закладку зарядов, отступили в полном порядке, прижимая ладони к взволнованным сердцам. А вскоре поверхность будущего рисового поля треснула.
ГР-Р-Р-Р-Р!
«Я убью… их всех!»
Кратум был вне себя. Он должен был продолжать накапливать силу до новой войны за Самоцвет, чтобы стать её последним победителем, но непредвиденный шум разбудил его слишком рано.
«Как они смеют?»
Он быстро уничтожит нарушителей и снова уснёт, продолжая готовиться к великому дню. С этой мыслью Кратум прорвал дно болота.
Хлюп!
Над поверхностью поднялась треугольная раковина высотой в сорок метров, а под ней показалось гигантское тело улитки с десятками осьминожьих щупалец. Сотни глаз с пугающей скоростью осмотрели окрестности. И тогда Кратум увидел почти пятьсот людей, окруживших место его пробуждения.
— О-о-о!
— Вылез!
— И правда вылез!
«Что происходит?»
Почему они радуются? Во времена Войны Самоцвета одно появление Кратума внушало ужас всем живым существам, а эти люди вместо страха жевали гигантский попкорн с ядрами размером с кулак.
Чудовище растерялось. Возможно, оно слишком долго спало и ещё не пришло в себя, а всё происходящее было лишь иллюзией.
— Ага. Выглядит точь-в-точь как в игре.
Сотни глаз разом повернулись к источнику спокойного голоса. Перед Кратумом стоял одинокий демон, скрестивший руки на груди, — Ким Джанчхоль.
— Раз уж проснулся, давай делай то, что всегда делаешь!
Хлоп-хлоп!
Ким Джанчхоль даже подбодрил чудовище аплодисментами. Мускулистое тело под раковиной напряглось от возмущения.
«Эта тварь хочет умереть?»
Кратум не понимал, как кто-то смеет смотреть на него без страха и ещё улыбаться. Даже среди врагов времён Войны Самоцвета не находилось столь наглого существа.
«Я выжгу ужас в самой сердцевине твоей души!»
Бам!
Разговаривать с насекомым он не собирался. Кратум привык властвовать, разрушать и подавлять, поэтому решил одним ударом раздавить наглеца, а затем перебить всех зрителей с попкорном.
БУМ!
Десятки щупалец ударили по земле, и сорокаметровое тело с гигантской раковиной рванулось вперёд с невероятной скоростью. Оно пересекло пространство и обрушилось прямо на Ким Джанчхоля.
Но того уже не было на месте. Игрок, девятнадцать раз убивавший Кратума и наизусть знавший его первую атаку, уклонился заранее.
ХЛОП!
Гигантское тело расплющило часть болота. Кратум взревел от ярости и уже собрался хлестнуть во все стороны десятками щупалец, когда из-под него донёсся незнакомый и крайне зловещий звук.
Фью-у-у-у…
Будто земля глубоко вдохнула или присела перед огромным прыжком. Необъяснимый инстинктивный страх шевельнулся внутри чудовища.
«Что это?»
Кратум успел лишь задуматься, а уже отошедший на безопасное расстояние Ким Джанчхоль ухмыльнулся.
БА-БАХ!
Под телом чудовища разом взорвался весь запас манаснарядов, тщательно заложенный инженерно-сапёрным корпусом. Раковину Кратума разнесло на куски, словно дешёвую глиняную крышку.