Глава 175 — Только я — мастер дипломатии (3)
Удаление сорняков!
Все сорняки — враги земледелия.
Поэтому прополка является одним из важнейших этапов любой работы на земле.
Так было в прошлом, так остаётся сейчас и так будет в будущем, пока существует земледелие. Неизменная истина, благая весть и абсолютный закон!
Сегодня исключением не стало.
— Итак, объясню правила.
На межу безжалостно падали солнечные лучи.
Нас всё-таки снова сюда привели.
Элина, Маленков и Градус слушали Ким Джанчхоля, тайком тяжело вздыхая.
Их можно было понять.
После окончания высадки дипломаты надеялись никогда больше не ступать на межу и навсегда забыть, как закатывают штанины перед входом в воду.
Но теперь…
«Опять работа в поле!»
Что же они совершили в прошлой жизни, чтобы заслужить такое наказание? Почему покровительствующие им созвездия послали это испытание?
Трое подавили подступающую скорбь и продолжили слушать.
— Сегодня каждому из вас выделят отдельное поле. На нём вы проведёте рыхление с прополкой.
— Рыхление с прополкой… Что это такое?
— А-а.
В ответ на вопрос Элины Ким Джанчхоль добродушно улыбнулся.
И произнёс слова, которые для любящей природу эльфийки звучали страшнее убийства, ограбления, поджога, войны и даже ананаса на пицце.
— Нужно вырвать и удалить сорняки между посаженными культурами, одновременно разрыхляя почву.
— …Что?
— Возьмём это поле. Видите промежутки между рисом? Нужно вырвать оттуда все сорняки, а заодно аккуратно взрыхлить землю.
— …
— Понятно?
— П-понятно, но…
— Но?
— Сорняки… нужно удалить?
— Да. Я ведь ещё вчера сказал, что победителя определит состязание по прополке.
— Д-да, сказали. Но я…
— В чём проблема?
— Обязательно именно удалять? Нельзя вырвать их и пересадить в другое место, чтобы они продолжили жить? Подбодрить, утешить, помочь прижиться на новом участке… Ничего такого? Просто… удалить?
— Да.
— …
— Разве не очевидно?
— Н-но почему?!
Лицо Элины стало мертвенно-бледным.
Она не могла поверить.
«Прополка… рыхление с прополкой… означает убить сорняки? Их не пересаживают в другое место?»
Ту-дум.
Для людей прополка была самой обычной работой.
Но Элину потрясла сама мысль о том, что вырванное растение должно умереть. Она никогда не представляла ничего подобного.
«Как можно! Это же жестокость!»
От одной мысли задрожало всё тело. Элина едва не упала.
Неужели теперь ей самой придётся совершить такое злодеяние?
— Тогда вы отказываетесь от союза?
— …
Она не смогла ответить.
Ким Джанчхоль продолжил объяснение остальным:
— В любом случае двоим другим нужно услышать правила. Без рыхления и прополки культура нормально не вырастет. Всё просто: сорняки заберут питательные вещества, предназначенные рису.
— …
— Кроме того, они заслонят солнечный свет, повысят густоту зарослей и ухудшат проветривание. Сорняки могут стать промежуточными хозяевами болезней и вредителей. Некоторые ещё и ядовиты, поэтому попадание их в урожай способно вызвать серьёзные проблемы.
— …
— А теперь слушайте внимательно. С прополкой разобрались, переходим к рыхлению. Если как следует перемешать почву, окисленный и восстановленный слои смешаются, словно ингредиенты пибимпапа, а в землю поступит кислород. В атмосферу выйдут вредные для корней газы: сероводород, метан и угарный газ. И это ещё не всё. Питательные вещества из рассыпанного по поверхности компоста лучше проникнут в почву. Рыхление ускорит разложение органики и увеличит содержание аммонийного азота. Из-за трения частиц температура земли временно повысится. Всё это поможет новым корням недавно высаженного риса вырасти и благополучно закрепиться на поле.
— …
Ах.
Голова кружится.
Пожалуйста… хватит…
— Кто-нибудь не запомнил?
— …!
Мот-мот-мот!
Все трое яростно замотали головами.
На самом деле они не запомнили ничего.
Но слушать объяснение ещё раз не хотели.
Ким Джанчхоль удовлетворённо улыбнулся.
— Тогда начинаем. Оцениваться будет количество вырванных кустов сорняков и то, насколько тщательно вы разрыхлите почву, не повредив рис. Судьёй будет Тбон.
— Тбон!
— Итак… на старт, внимание, марш.
— …!
Шух-шух-шух!
Трое дипломатов одновременно бросились каждый к своему полю.
Первым вперёд вырвался Градус.
— Кх-у-а-а-а-а!
Он использовал стальную выносливость и привычку к жару, приобретённую за годы у печей с расплавленным металлом.
В отличие от Элины, дворф не испытывал особого отвращения к прополке.
— Сорняки! Сегодня великий Градус уничтожит вас всех!
Ради дипломатических отношений с Заброшенными землями!
Ради успешного выполнения задания!
«Если справлюсь… окажется, что меня сюда не сослали!»
Напротив, это станет огромной заслугой — той самой жирной строчкой в послужном списке(?).
«Я выиграю! Обязательно! Именно я!»
Хвать! Хвать! Хвать!
Ладони дворфа, похожие на крышки котлов, безжалостно выдёргивали сорняки.
Тем временем…
Шевель-шевель…
В воде вокруг Градуса задвигались маленькие тёмные тельца. Они подплыли ближе и присосались к крепким, упругим икрам, открытым из-за закатанных штанов.
— А?
Градус вздрогнул.
Он был слишком увлечён прополкой и от природы не отличался тонкими чувствами.
Поэтому заметил неизвестных существ лишь тогда, когда к ногам присосались уже десятки.
И невольно закричал:
— …Кья-а-а-а!
Из грубого дворфа вырвался тонкий, нежный сопрано, совершенно не соответствовавший его внешности.
— А-а! Кья-а-а! Что это?! Что это такое?!
Градус запрыгал на месте и принялся с воплями отдирать пиявок, которые намертво вцепились в икры и уже сосали кровь.
На губах Маленкова появилась холодная улыбка.
«Хе-хе-хе».
Он на всякий случай применил магию.
Собрал пиявок и направил к дворфу.
Кто бы знал, что приём окажется настолько эффективным?
«Коротышка, не знающий своего места, устранён».
Маленков отвёл взгляд от Градуса, который визжал и вместо сорняков отрывал от ног пиявок. Затем посмотрел на Элину, неподвижно стоявшую на противоположном поле.
«О ней можно не беспокоиться».
Эльфийка выглядела так, словно лишилась души. С учётом её отношения к растениям иной реакции ожидать не приходилось.
«Победа моя».
Он непременно установит отношения с демонами, а затем использует этот успех как основу для выполнения следующей, гораздо более важной миссии.
«Я справлюсь!»
Хвать! Хвать!
У Маленкова не было дворфийской выносливости или эльфийской лёгкости. Но соперники сами выбыли, поэтому победа казалась практически гарантированной.
И тут…
Стиснув зубы!
Лицо Элины, которая долго стояла с пустым взглядом, стало решительным.
Она сделала выбор.
«Долг и нравственные принципы эльфа… Но прежде всего я обязана действовать ради будущего своего народа».
Убивать растения нельзя.
Это столь же дурно, как убийство разумного существа.
Однако Элина представляла весь народ. Сейчас ей выпал шанс установить стабильные отношения с могущественными демонами Заброшенных земель.
Нужно лишь принять на себя грех. Без колебаний совершить злодеяние — вырвать траву и позволить ей умереть.
«…Я должна!»
Элина вспомнила вождя, который доверил ей миссию, и родных, провожавших её в путь.
С мрачной решимостью она согнулась и схватила ближайший сорняк.
«Прости… Прости меня…»
Хрясь!
Растение вырвалось из земли.
Элину тут же захлестнуло чувство вины.
Но она выдержала.
И продолжила работать.
«Вы погибнете… зато рис вырастет лучше! Простите, правда простите, у-у-у!»
Хвать! Хвать! Хвать-хвать-хвать-хвать!
Мораль и этика — выключены.
Освободившись от всего(?), Элина принялась работать всерьёз.
Результат оказался поразительным.
— О-о-о!
— Быстро!
Наблюдавшие демоны распахнули глаза. Ким Джанчхоль от удивления вскочил. Тбон, выступавший судьёй, раскрыл рот.
Маленков запаниковал.
«Что?!»
Движения Элины превзошли все ожидания. Маг снова применил заклинание и погнал к ней десятки, а затем сотни пиявок.
Но этот приём её не остановил.
Плеск! Плеск!
Эльфийка двигалась легко, словно ветер, ступая и бегая прямо по поверхности воды.
— …!
Она была настолько быстрой, что пиявки не успевали присосаться к икрам.
Время летело.
Солнце миновало зенит и начало склоняться к западу.
Наконец победитель определился.
— Побеждает… госпожа Элина!
— …!
Из глаз эльфийки хлынули слёзы, в которых радость и скорбь перемешались, словно чачжанмён и чампон в одной разделённой тарелке.
— Как и обещано, демоны Заброшенных земель официально установят дипломатические отношения с народом эльфов, который вы представляете. Госпожа Элина, вы согласны?
— …Д-да-а… Я… согласна…
— Ну-ну, не нужно так плакать.
— Но… у-у! Мне всё ещё так грустно.
— Вот уж не думал, что вырывать сорняки будет для вас настолько мучительно. Я недостаточно знал об особенностях эльфов.
— Н-ничего. Только позаботьтесь… о выжившем рисе…
— Разумеется. Когда соберём урожай, в честь договора отправлю вам несколько полных мешков риса.
— С-спасибо… у-у-у!
Так Элина наслаждалась победой, одновременно переживая тяжёлое моральное похмелье(?).
Эльфы леса Эверглоу редко общались с чужаками и обычно отвергали посторонних. В этот памятный день они официально установили дипломатические отношения с демонами Заброшенных земель.
♣
Наступила глубокая ночь.
Как и в последние дни, Тбон дождался темноты, отправился к краю болота и юркнул в уже знакомую пещеру. Там он стал ждать дедушку.
— Хе-хе, хе-хе.
Пухлые щёки сами собой растянулись в улыбке.
В ожидании дедушки сердце радостно колотилось.
Во что они будут играть сегодня?
В «камень, ножницы, бумагу — убери один вариант»?
В салки?
В слова?
А, нет.
Сегодня Тбон сидел совсем рядом и судил, как тётя-эльфийка, дядя-дворф и тощий дядя вырывали сорняки.
Нужно всё рассказать дедушке. Наверняка ему будет очень весело.
Скорее бы он пришёл.
— Хи-хи, хе-хе-хе.
Тбон ждал, всё сильнее волнуясь от предвкушения.
Вскоре снаружи послышались шаги.
…Дедушка!
Тбон вскочил и радостно затопал к выходу.
И нос к носу столкнулся с Маленковым.
Маг входил в пещеру, осторожно озираясь по сторонам.