Глава 177 — Незваный гость в подземелье Святого меча (2)
Топ-топ…
Он бежал.
Мчался вперёд.
Под кроваво-красным ночным небом, под взглядом Злого Бога, который взирал сверху на всё сущее, Ким Джанчхоль бежал, снова и снова прокручивая в голове всю нелепость происходящего.
«Нет, серьёзно, подземелье Святого меча Злого Бога открылось именно сейчас. Разве такое возможно?»
Ким Джанчхоль чувствовал себя совершенно ошарашенным.
Святой меч Злого Бога Брагия.
Это было одно из множества мифических оружий, полученных им за девятнадцать прохождений «Кровавого паладина», пока он растил Выдержанного Кимчи.
Кроме того, именно этот могущественный меч он выбрал главным оружием финальной сборки.
«Я улучшил его до максимума и даже воспользовался наградой за последнюю ступень усиления — настроил внешний вид».
Волшебная палочка Сердечного Сияния, которую носил Выдержанный Кимчи, на самом деле и являлась Святым мечом Злого Бога.
Но этот меч…
Помимо того, который находился у Выдержанного Кимчи, здесь лежал ещё один совершенно такой же.
В сущности, ничего странного в этом не было.
С началом каждого нового прохождения все предметы и оружие вновь появлялись на прежних местах. Поэтому даже мифический предмет гарантированно можно было получить один раз за прохождение.
«А сейчас идёт двадцатое прохождение. Значит, Святой меч Злого Бога обязан лежать на месте добычи».
Разумеется, Ким Джанчхоль прекрасно знал, где находится меч и как его получить.
Именно поэтому он намеренно его не трогал.
Поскольку отлично знал, что случится, если потревожить меч.
«…Великий катаклизм».
Ким Джанчхоль мысленно повторил всплывшие слова.
И вспомнил до боли знакомую позднюю часть сюжета «Кровавого паладина».
Финальная глава истории.
После того как игрок сокрушал всех Звёздных Владык, устранял даже Первого — Сарутхуля — и получал артефакт Сердце Ледяного Духа…
Тогда он входил в подземелье Святого меча Злого Бога.
Главный герой после бесчисленных испытаний вытаскивал меч. Из-за этого… в Заброшенных землях начинался катаклизм масштаба великого бедствия.
Пустынные земли Четвёртого легиона уходили под воду. Все вулканы вулканической области Третьего легиона извергались одновременно. Болотистые земли Второго легиона переживали чудовищное обрушение и оказывались погребены под рухнувшими утёсами.
А затем все Заброшенные земли отделялись от материка и поднимались в небо. Высоко. Невыносимо высоко. Почти до самого космоса. Но и там не останавливались, продолжая подниматься всё выше.
Парящий материк.
Иссякающий кислород.
Отборные демоны, умиравшие среди криков и хаоса.
Преодолев весь этот кошмар, игрок наконец встречался с последним противником — Владыкой демонов Кредосом.
— …
Одним словом, после извлечения Святого меча Злого Бога Заброшенные земли захлёстывала катастрофа и начиналась финальная глава.
«Поэтому я знал о нём, но до сих пор не вытаскивал».
Потому что после этого начинался хаос.
Он специально оставил меч в покое.
Боялся ли Ким Джанчхоль, что кто-то другой его вытащит?
Не особенно.
Ведь местонахождение подземелья никому не было известно. Даже если бы кто-то узнал, без особой реликвии-ключа внутрь всё равно не попасть.
Ким Джанчхоль считал, что никто не сможет самовольно открыть подземелье и добраться до меча.
А теперь эта уверенность рухнула.
— Да чтоб тебя!
Неужели он проявил излишнюю беспечность?
Нужно было заранее завалить вход в пещеру?
Нет, он ведь решил, что так только привлечёт ненужное внимание. К тому же всё это время был занят земледелием и немного выпустил подземелье из головы.
«Как бы там ни было! Не знаю, что за ублюдок туда полез…»
Но Ким Джанчхоль его не пощадит.
Он собирался заставить наглеца на собственной шкуре и до мозга костей усвоить, насколько мерзким способен стать ветеран, который не просто застоялся, а буквально протух, если его всерьёз разозлить.
Скрежет! Бум!
Ким Джанчхоль так яростно скрипел зубами на бегу, что местные стоматологи наверняка уже радовались будущим доходам. Он побежал ещё быстрее, устремляясь к знакомому по памяти подземелью Святого меча.
♣
Тук-тук, тук-тук…
Моё сердце бьётся всё быстрее?
Или, напротив, медленно останавливается?
Не знаю.
Просто больно.
Да. Больно.
Где именно?
«У-у-у…»
Бывший оптовик, ныне рядовой низшего земледельческого подразделения Ричмонд поморщился.
Болело.
Болела голова.
Затекла шея, ныли плечи.
Казалось, спину разрывает, а поясницу вот-вот переломит.
Одним словом, болело всё тело!
«У-уф, суставы… Что вообще произошло…»
Что с ним случилось?
Ричмонд не понимал.
На границе между мутным беспамятством и пробуждающимся сознанием он попытался восстановить события.
Что же я…
Точно, пещера.
Малыш спал совсем один. Ричмонду стало жаль его. Он посадил ребёнка на колени и стал укачивать. Потом ноги начали неметь. Хотелось на что-нибудь опереться.
И тогда… он просто прислонился к каменной стене.
«А».
Ричмонд вспомнил.
Нелепое ощущение, будто он провалился сквозь стену и покатился назад. Сердце ушло в пятки. Но он крепко обнял малыша, а потом…
Бум.
Упал.
Воздух вышибло из лёгких.
Не успел он даже прийти в себя, как тело покатилось по склону.
Всё болело так, словно его перемололо. В голове царил хаос. В конце концов он растянулся на земле и, видимо, потерял сознание.
Значит, теперь я…
«Хотя бы жив?»
Ричмонду стало любопытно.
А затем он невольно усмехнулся.
Раз всё тело так болит, значит, скорее всего, жив.
Но в следующий миг возникшая мысль стёрла улыбку.
«А малыш?»
Что с ним?
Он цел?
Сердце тревожно ухнуло. Ричмонд попытался открыть глаза и изо всех сил вернуть ясность сознанию.
Возможно, усилия помогли.
Веки медленно поднялись.
Первым, что он увидел в узкой щели между веками, стал тёмный, расплывчатый мир.
Посреди него колыхалось яркое серебряное сияние. Перед Ричмондом были голубые глаза, белое чистое лицо и пухлые мягкие губы.
Между ними прозвучал беззаботный голос:
— Дядя-маг?
О боже, благодарю тебя.
Ты сохранил хотя бы этого ребёнка.
Спасибо. Искренне спасибо.
— …У-у!
Убедившись, что ребёнок цел, Ричмонд невольно прослезился.
То ли от благодарности.
То ли от боли во всём теле.
— Ты… в порядке? А?
Но вдруг что-то сломано или поцарапано?
Едва придя в себя, Ричмонд, не обращая внимания на собственное состояние, первым делом поспешно осмотрел маленькое лицо, голову, руки и ноги Тбона.
Разумеется, никаких ран не обнаружил.
Зато услышал вопрос:
— Почему дедушка плачет?
— Э-э?
— Дедушка всё плачет.
— …А.
Ричмонд поспешно потёр глаза.
И, сделав вид, что всё в порядке, улыбнулся ребёнку.
— Ха-ха, старик покатился по земле, вот пыль и попала в глаза.
— Неправда. Дедушка плакал, потому что ему больно.
— …
— Тбон всё видел. Дедушка плакал навзрыд.
— …Кхм! Кхм-кхм!
Спрятав покрасневшее лицо, Ричмонд демонстративно прокашлялся. Затем огляделся.
— …
Неужели под пещерой всё это время находилось такое место?
Тёмное пространство, глубину которого невозможно было определить.
Зловещие синие факелы, горевшие тут и там.
Доносившиеся со всех сторон слабые, пропитанные запахом крови стоны и тяжёлое грубое дыхание.
— …
Он едва не обмочился.
С первого взгляда было понятно: место совершенно ненормальное. Даже сам воздух кричал об опасности!
— И-иди сюда. Ближе.
Что бы ни случилось, нужно защитить ребёнка.
Ричмонд схватил маленькую ладошку Тбона и притянул его к себе.
Затем с безнадёжным видом посмотрел вверх, откуда скатился.
И стало ещё хуже.
— …
Забраться туда? Ему?
Нет. Ни за что.
Даже на глаз высота составляла несколько десятков метров. Склон был слишком крутым. Более того, выше его вершины вообще не было видно никакой щели, которая вела бы обратно в пещеру.
«Через верх не выбраться».
Ричмонд покачал головой.
Он всего лишь обычный пожилой мужчина. Бессмысленная бравада лишь приблизит смерть. К тому же сейчас он не один. Рядом ребёнок, которого нужно защищать.
Поэтому…
— Малыш? С этого момента слушай старика очень внимательно и запомни всё, что я скажу.
— Угу! Буду слушать!
— Ничего не бойся. Что бы ни случилось, держись строго за моей спиной. А если я вдруг крикну, чтобы ты бежал, со всех ног убегай подальше и прячься. Понял?
— Не боюсь! Буду держаться рядом. Бегаю я хорошо, а в прятки ещё лучше!
— Вот и умница.
— Угу! Умница!
Тбон был в полном восторге.
Он проснулся ещё тогда, когда дедушка вместе с ним кубарем полетел вниз.
Сон как рукой сняло.
Когда они в конце ударились о землю, Тбон даже придержал дедушку, чтобы тот не пострадал.
А теперь?
Теперь он вдвоём с дедушкой отправлялся исследовать неизведанное! Вдвоём! В это тёмное-тёмное место! Сам Тбон! Ужасно весело!
Тук-тук, тук-тук.
Маленькое сердце Тбона радостно колотилось от ожидания и волнения.
Разумеется, Ричмонд совершенно не замечал таких подробностей. С несчастным лицом он лишь старался скрыть страх и горячо молился.
«Пусть хотя бы ребёнок не окажется в опасности».
Пусть найдётся другой безопасный выход отсюда. И пока они его ищут, пусть бесконечный страх Ричмонда не передастся малышу.
Старик молился изо всех сил.
Снова и снова убеждал себя не сдаваться.
И даже начал невольно бормотать молитву, которую никогда прежде не произносил. Затем осторожно двинулся к ближайшему проходу. В каждом его шаге смешались страх и решимость.
Пусть выбранная дорога окажется безопасной и выведет наружу. Пусть когда-нибудь в будущем они смогут вспомнить сегодняшний случай и назвать его забавным приключением.
«Пожа-алуйста!»
Разумеется, Ричмонд не знал.
Не знал, насколько болезненно и глубоко ударят по планам Маленкова и пославшей его магической башни этот незначительный выбор, жалкая крупица мужества, простое действие и само присутствие рядом маленького дракона.