Глава 153 — Извлеки легендарный меч (1)

— Владыка демонов вернулся!

Радостные крики раздавались со всех сторон. Однако Ричмонд не мог признать того ублюдка Владыкой демонов.

Это существо не Владыка демонов. Тогда кто?

«Демон... просто демон!»

Когда-то Ричмонд был могущественным оптовиком и мерзавцем, державшим Дапарачию за горло. Теперь же он сам стал ничтожным представителем демонической расы.

Стиснув зубы, Ричмонд посмотрел туда, откуда доносились приветствия, увидел Ким Джанчхоля и бросил на него полный ненависти взгляд. Через одну десятую секунды глаза пришлось опустить: если таращиться дольше, заметят, и страшные громилы из земледельческого корпуса снова начнут воспитывать.

«Как всё дошло до такого?»

Ричмонд тяжело вздохнул и посмотрел на руки, покрытые землёй и компостом. Когда-то этими ладонями он управлял делами целой провинции, и никто не смел идти против его воли.

Мэр города? Владетельный лорд? Все нуждались в продовольствии, а тот, кто впадал в немилость Ричмонда, больше не мог купить зерно по нормальной цене.

Вот тогда он был велик. Вот тогда жизнь была хороша.

— Ха-а... как я докатился?

Владыка демонов — нет, обычный демон — полностью разрушил его судьбу. Именно тогда неподалёку послышался разговор.

— Значит, вы действительно сами наладили здесь сельское хозяйство?

— Одно за другое зацепилось, и вот результат.

Вместе с Владыкой демонов шёл кто-то ещё. Не демон, а человек. Ричмонд едва не протёр глаза руками, испачканными в компосте.

«Что это? Почему здесь есть ещё один человек?»

Может, беднягу тоже схватили, как его? Тогда у Ричмонда появился товарищ по несчастью. Надежда умерла почти мгновенно.

— Нет, фраза «одно за другое» здесь совершенно не подходит. Это настоящее крупномасштабное коллективное земледелие. Как вам вообще удалось?..

Незнакомец восхищённо разглядывал поля. На пленника он не походил: мужчина носил полный мундир королевского офицера, причём высокого ранга.

«Что происходит?»

Они находились в глубочайшей части Заброшенных земель, в краю отчаяния, где не существовало надежды. Люди попадали сюда либо как изгнанники, либо как несчастные похищенные, вроде самого Ричмонда.

Но офицер королевства спокойно шёл рядом с Владыкой демонов по его владениям и непринуждённо разговаривал.

— Эй! Простите!

Убедившись, что человек в здравом уме и явно не пленник, Ричмонд попытался закричать. Нужно было сообщить, что его похитили, и попросить спасения.

— Эй, ты чем занят? Возвращайся и переворачивай компост.

Хвать!

Едва он поднялся, грубая рука схватила за ворот. Ричмонд испуганно обернулся и увидел бойца земледельческого корпуса.

— Я сказал копаться в компосте, а не мечтать. Понял?

— Я просто...

— Увидел другого человека и обрадовался?

— Д-да!

Нужно было немедленно привлечь внимание офицера, тогда Ричмонд смог бы сбежать и вернуться к прежней жизни. Но демон лишь жалостливо усмехнулся.

— Дядя, ты совсем замечтался.

— Что?

— Тот человек — командир инженерного корпуса, которого лично направил сюда король. Ты считаешь себя ему ровней? С ума сошёл?

— ...Что?

Королевство официально прислало командира инженерного корпуса в Заброшенные земли? Ричмонд решил, что ослышался.

Тем временем Джанчхоль и Форкрей прошли мимо, даже не заметив его. Когда-то Ричмонд не удостоил бы такого офицера взглядом, но теперь лишь смотрел ему вслед и чувствовал, как к глазам подступают слёзы. Он поднял лицо к небу и выдавил горькую улыбку.

«Какой чудесный день. Просто чудесный».

Так жить было хуже смерти. Впрочем, прежде чем умирать, стоило хотя бы попытаться тайком подобраться к командиру и попросить спасения. Подавив спутанные чувства, Ричмонд снова принялся перекапывать компост.

Начинался новый сельскохозяйственный сезон. Демоны, ленившиеся всю зиму, зашевелились, словно ростки, пробивающиеся после долгого сна.

Артанис и трое её верных вассалов сразу отправились в столицу вместе со статуей, прежде собрав останки девятого экспедиционного отряда.

— Земледельческий корпус, следуя приказу моего Владыки, начал подготовку к новому сезону картофеля, кукурузы, бобов и тыквы.

— Угу, прекрасно.

— До посева осталось немного, поэтому уже началось внесение компоста.

— Очень хорошо.

— А мы с моим Владыкой покинули район замка и прибыли во владения Третьего Звёздного Владыки. Позволите узнать, что именно вы собираетесь здесь делать?

— Хм? Ничего особенного.

Ким Джанчхоль покачал головой и усмехнулся, заметив всё ещё недовольное выражение Зефироса.

— Я ведь вчера объяснил, зачем пришёл. Ищу легендарный меч, подходящий к этим ножнам.

— Да, говорили.

— Вот и пришёл за мечом. Что ещё я могу планировать?

— Именно поэтому мне любопытно.

— Что именно?

— Такое ощущение, будто вы с самого начала точно знаете, где он находится.

Ким Джанчхоль замолчал.

— То же было в столице, когда вы просили у короля ножны. И сейчас вы уверенно идёте по огромным Заброшенным землям, словно местоположение меча вам давно известно.

— Вот как?

— Да. Вы действительно знали всё заранее?

— Ага.

Джанчхоль не стал отрицать и ответил ещё наглее:

— Разумеется, знал. Мне было известно, что меч лежит где-то здесь, а подходящие ножны хранятся у королевской семьи. Поэтому я и говорил с королём настолько уверенно.

— Значит, вот оно что?

— Очевидно.

Лицо Ким Джанчхоля теперь защищала тройная броня бесстыдства.

— Это Заброшенные земли, а я правящий ими Владыка демонов. Неужели такой человек не знает, что валяется на его территории? Не смеши.

— Насколько я помню, прежде вас интересовали только убийства и разрушения прямо перед глазами.

— Так казалось со стороны.

— А за кулисами всё было иначе?

— Раз настолько сомневаешься, устроим викторину. Сюда.

Гр-р-р.

У подножия вулкана во владениях Третьего Звёздного Владыки Джанчхоль грубой силой сдвинул неприметный валун. Камень медленно откатился, открывая скрытый вход в пещеру. Бровь Зефироса дёрнулась.

— Здесь был проход?

— Ты не знал? А я знал.

— ...

— Я же говорю: это моя земля, поэтому мне известно всё.

Ким Джанчхоль объявил это с гордостью и даже не блефовал. Он действительно знал каждый угол Заброшенных земель.

«Я прошёл игру девятнадцать раз и в каждом прохождении минимум десять раз полностью прочёсывал все скрытые участки карты».

Иначе он не мог успокоиться. Однажды случайно сделал одиннадцать кругов, а чтобы число снова стало красивым и кратным десяти, прошёл ещё девять.

За девятнадцать прохождений карта была зачищена двести раз. Джанчхоль открыл все локации и подземелья, убил каждого демона и монстра в самых дальних углах, изучил точки появления врагов, маршруты добычи предметов и скрытые ловушки.

С одиннадцатого прохождения он ни разу не погиб, управляя Выдержанным Кимчи. Именно поэтому герой смог подняться до безумного уровня: в «Кровавом паладине» множитель опыта рос вместе с временем непрерывных боёв без смерти. Так Кимчи и достиг 9990-го уровня.

— В общем, спрашивай что хочешь. Отвечу на всё.

Переполненный уверенностью, Джанчхоль первым вошёл в пещеру. Зефирос последовал за ним, некоторое время размышлял и осторожно спросил:

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

— Действительно готовы к викторине?

— Задавай любой вопрос.

Зефирос немного помедлил.

— В конце этой пещеры правда находится легендарный меч?

— Да.

— Тогда опишите как можно подробнее, сколько времени займёт путь пешком и в каком состоянии окажется меч.

— Пещера короткая, до конца примерно минута. Через пять шагов будет вертикальный провал, я прыгну первым.

— Погодите, что?

— Следуй за мной. Внизу поймаю, не бойся.

БУХ!

Не дав Зефиросу ответить, Ким Джанчхоль прыгнул в вертикальную шахту. Тот недолго колебался и со вздохом последовал за ним.

ФВУ-УШ!

После двадцати метров свободного падения Зефирос рухнул — нет, мягко приземлился — на толстый слой мха.

Пружинь! Кувырк-кувырк!

Мох подбросил его, и помощник десять раз перекатился по полу, прежде чем растянуться плашмя.

— Эй, ничего не сломал. Вставай.

Раздался посмеивающийся голос Владыки. Всё ещё оглушённый Зефирос невольно проворчал:

— Вы ведь сказали, что поймаете.

— Я такого не говорил.

— ...

— Неужели ждал, что я подхвачу тебя на руки как принцессу?

— Нет. Я бы первым отказался.

— Правда?

— Давайте даже не шутить о настолько отвратительных вещах.

— Согласен. Поднимайся, нынешний владелец меча уже идёт сюда.

— Что?

— Ты спрашивал, в каком состоянии окажется меч. Вот и ответ.

— Что вы имеете в виду?

Шаг. Шаг.

Из глубокой темноты пещеры к ним приближалось нечто — или кто-то. Медленно, но уверенно. Увидев нынешнего владельца легендарного меча, Зефирос почувствовал, как по спине пробежал холод.