Глава 174 — Только я — мастер дипломатии (2)
Заброшенные земли бесплодны.
Местные демоны невежественны.
Долгие годы Элина знала лишь это.
Считала подобное представление само собой разумеющимся.
Но теперь… всё изменилось.
«Союз, дипломатические отношения… Их необходимо установить!»
Элина вспомнила последние пять дней.
С первого дня и до сегодняшнего.
По воле случая она занималась одной лишь высадкой риса.
Поначалу это казалось несправедливым.
Было только тяжело.
Но в то же время Элина не могла скрыть потрясения.
Пять дней она работала бок о бок с демонами и собственными глазами увидела потенциал и возможности этой земли.
«Я была высокомерна».
И не только она. Весь мир презирал Заброшенные земли, ничего не зная об их истинном положении.
А на деле?
«Даже без Владыки демонов здесь есть как минимум четыре бойца уровня мастера меча».
Четыре Небесных Владыки.
Элина вспомнила их.
Огромный мускулистый демон, неистовый грубиян с огненным нравом, холодная женщина-демон и пожилой на вид мужчина, проявлявший необычайные знания и командные способности.
«Каждый способен сражаться наравне с мастером меча».
Она могла это почувствовать.
Помогали четыреста семьдесят лет жизненного опыта и шёпот духов-хранителей, всегда круживших рядом.
Инстинкт Элины и духи подсказывали одно.
Если Четыре Небесных Владыки покинут Заброшенные земли и применят всю силу?
Большинство держав не продержится против них и нескольких дней.
«Третий Звёздный Владыка тоже выглядел не слабее… А ещё есть сам Владыка демонов».
Если даже его подчинённые настолько сильны, то на что способен их господин?
Элина не осмеливалась предполагать.
Но ещё страшнее было другое: демоны не разбрасывались этой силой.
— …
Вместо этого они накапливали её.
Занимались земледелием, которого от них никто не ожидал, и укрепляли внутренние основы.
Причём их методы и навыки вовсе не выглядели неумелыми!
«С ними нельзя враждовать».
Их нужно привлечь на свою сторону.
Сделать надёжными союзниками.
Только так можно получить наибольшую выгоду от контакта с демонами.
Таков был вывод Элины.
Поэтому…
«Я непременно установлю отношения. А дворф и маг должны вернуться ни с чем».
Только эльфы заключат договор. Демоны станут друзьями только эльфов.
В этом заключалась главная цель.
«Ценность хорошей вещи в том, что ею владеешь только ты».
Такова жестокость дипломатической сцены!
Холодная война без мечей и ружей!
Как представительница своего народа, Элина укрепилась в решимости и обратилась к Владыке демонов:
— Владыка, не следует проявлять снисхождение к требованиям грубых и коварных созданий. Они чрезвычайно хитры и всегда скрывают истинные намерения.
— Вот как?
— Да. Я до сих пор помню, как после второго дня высадки, падая в хижине от усталости, этот дворф заявил, что прямо сейчас хотел бы раскроить демонам черепа топором.
— Вот как? Он действительно это сказал?
— Неправда! Когда это я такое говорил? Владыка, не слушайте её! Эта длинноухая красиво болтает, а сама носит в животе сотню змей. И вы бы знали, как воняют её газы!
— Верно! Я едва не умер от запаха, которого не встречал даже среди лабораторных образцов магической башни. Владыка, нельзя устанавливать отношения с народом, испускающим настолько страшные газы. Как и с невежественными грубыми дворфами. Союз должен приносить взаимную пользу, разве не так?
— Кажется, госпожа Элина хочет что-то сказать.
— Я не пускаю газы!
— Хм! Опять врёшь!
— Да при чём тут вообще газы и дипломатические отношения?!
— Верно. В жизни всякое случается, можно иногда и испустить газы.
— Вот именно, Владыка!
— Значит, всё-таки испускаете?
— …
Лицо Элины приобрело землистый оттенок.
Градус расхохотался и сверкнул глазами.
— Кхе-хе-хе! Вот вам и длинноухие! Владыка, лучше всерьёз подумать, кому можно доверять без оглядки.
— Не позволяйте обмануть себя показной прямотой. К переговорам следует подходить исключительно рационально. Начните с беседы со мной, и я непременно отплачу за доверие конкретной выгодой.
Маленков поспешил вмешаться, чтобы не отстать.
Элина тут же вклинилась:
— Нет, близость с невежественными и коварными народами принесёт лишь убытки. К тому же Заброшенные земли сейчас сосредоточены на земледелии. Разве не разумнее объединиться с эльфами, лучше всех понимающими растения?
— Да уйдите уже, длинноухие!
Трое снова принялись спорить прямо перед Ким Джанчхолем.
Поэтому не заметили, что он уже давно не моргал.
И что перед его глазами один за другим раскрывались их тайные мысли.
Динь-дон!
[Активирован навык «Налитые кровью глаза» (ур. 5).]
[Вы успешно не моргали в течение 160 секунд.]
[Благодаря уровню навыка «Налитые кровью глаза» захвачено несколько целей.]
[Цели наблюдения: Элина, Градус, Маленков.]
[Определяется текущее состояние Элины, Градуса и Маленкова, а также изменения их психологии в течение следующих пятнадцати часов.]
[Эльфийка Элина сейчас испытывает нетерпение. Глядя на Маленкова и Градуса, она твёрдо решила устранить обоих и установить с демонами эксклюзивные дипломатические отношения.]
[В течение следующих пятнадцати часов она задумается, действительно ли её газы настолько ужасны, тайком проверит их запах и едва не потеряет сознание от потрясения.]
[Дворф Градус сейчас чрезвычайно уверен в себе. Он безосновательно полагает, что сможет предложить демонам лучшие условия, чем хитрая эльфийка и коварный маг.]
[В течение следующих пятнадцати часов он пятнадцать раз испытает непреодолимое желание выпить.]
[Маг Маленков сейчас строит козни. Он считает, что продолжение взаимной клеветы между ним, эльфийкой и дворфом в конечном счёте даст преимущество именно ему, поскольку он сможет сделать наиболее практичное предложение.]
[В течение следующих пятнадцати часов он… бип…]
[Дальнейшие сведения невозможно ясно определить: цель поддерживает высокоуровневый магический барьер разума.]
[Чтобы пробить подобную защиту и полностью прочесть намерения цели, требуется навык «Налитые кровью глаза» не ниже ур. 7.]
«Хм? Что ещё такое?»
Барьер разума?
Магический?
«…За этим типом нужно последить внимательнее».
Ким Джанчхоль многозначительно посмотрел на Маленкова.
Но лишь на мгновение.
«В любом случае все трое хотят заключить союз с Заброшенными землями. Причём каждый мечтает оттеснить конкурентов и получить всё один».
Теперь их намерения были понятны.
Ким Джанчхоль решил положить конец дипломатической перепалке(?).
— Хорошо, я всё улажу. Не нужно так ругаться. Просто устройте состязание.
Высадка закончилась, но работы по-прежнему хватало. У него не было времени наблюдать за устроенной дипломатами суматохой.
— Состязание… какое?
Элина склонила голову. Маленков и Градус тоже вопросительно посмотрели на Владыку демонов.
— Каждый из вас представляет собственную державу и хочет установить с нами эксклюзивные отношения. Поэтому я предлагаю состязание. Победитель получит право заключить договор с Заброшенными землями.
— Но какое состязание…
— Что будем делать?
— Хм-м…
Дипломаты задумались.
Первой заговорила Элина:
— Самым справедливым будет стрелять из лука в прыжке, отталкиваясь от листьев в воздухе.
— Что за глупость! Куда честнее залпом выпить пять бочонков крепкого коктейля и вырезать топором зубочистку!
— Ха-ха-ха. Прошу вас успокоиться. Опираясь на многолетний опыт соревнований в магической башне, могу предложить наиболее нейтральный вариант: внутри проклятого магического круга пробовать реактивы на вкус и угадывать их названия.
— Ещё чего!
Элина и Градус одновременно рявкнули на Маленкова.
Ким Джанчхоль горько усмехнулся.
— Может, объединить всё сразу?
— Что?
— Чего?
— Простите?
— Например, выпить пять бочонков крепкого коктейля внутри проклятого круга, а затем стрелять из лука.
— …
Все трое замолчали.
Элина подумала:
Она вообще не умела пить. А крепость дворфийского пойла была почти равна чистому спирту. Сохранится ли после пяти бочонков хотя бы сознание?
Градус тоже задумался.
Стрельба из лука? Эта жульническая забава длинноухих? Проще попасть брошенным топором в муравья.
Маленков стиснул зубы.
Кроме проклятого круга, ничто не давало ему преимущества.
Ким Джанчхоль заметил их реакцию и улыбнулся.
— Похоже, вариант никому не нравится. Тогда как насчёт другого?
— …?
— Мы выбираем союзника для демонов Заброшенных земель. Поэтому проверим, насколько дружелюбно вы к нам относитесь и насколько готовы трудиться ради будущего союза. Это будет справедливее всего.
— А что именно мы должны… — спросила Элина.
На губах Ким Джанчхоля появилась многозначительная улыбка.
— Полоть рисовые поля.
— …
— Высадка только что закончилась, так что время идеальное. Заодно удалите сорняки и проведёте междурядное рыхление. Устроим состязание по рыхлению и прополке.
— …
— Есть возражения?
— …
Есть.
Конечно, есть.
Но никто не решался поднять руку.
Одно возражение — и любые отношения с демонами могли сорваться. Если сейчас попасть в немилость Владыки, вся миссия пойдёт прахом.
Поэтому…
«Снова… работать на рисовом поле?»
«Под палящим солнцем? Среди пиявок?»
«Он просто нашёл предлог использовать нас как бесплатную рабочую силу, разве нет?»
Отрицать было невозможно.
Но отказаться — тоже.
Значит, вывод один.
«Снова… пахать в поле?»
Ту-дум.
Неизбежная истина громом ударила по коре головного мозга.
— Кто-нибудь против?
— …
— Все согласны?
— …
Блядь.
Трое дипломатов молча кивнули, а в уголках глаз заблестели слёзы.
Так с большим успехом(?) открылся новый сезон рисоводства — сезон прополки.