Глава 178 — Незваный гость в подземелье Святого меча (3)
Вспых! Вспых-вспых!
— Ух?!
Повсюду внезапно зажглись синие факелы. Со всех сторон донёсся грохот механизмов, возвещавших о пробуждении.
Дипломат-маг Маленков вздрогнул при столь резкой перемене в подземелье.
И напряжённо огляделся.
— …
Он чувствовал.
Подземелье пробудилось.
И приготовилось встретить незваных гостей.
«Уже? Кто это сделал?»
Маленков растерялся.
И неудивительно.
«Магическая башня подготовила всё безупречно».
У него была реликвия, служившая ключом от подземелья. Благодаря ей Маленков не только нашёл скрытый вход, но и после проникновения не был распознан как захватчик.
Поэтому он уже успел пройти довольно глубоко, не встретив никакого сопротивления.
Подземелье спало.
Ни смертоносные ловушки, ни опасные чудовища его не замечали.
Если бы не кромешная тьма, прогулка казалась почти такой же безопасной, как путь через ухоженную площадь большого города.
Но теперь всё изменилось.
— …
Кто-то вошёл в подземелье.
Кто-то другой, без реликвии-ключа, незаконно проник внутрь и был признан захватчиком.
Именно поэтому подземелье пробудилось.
— Проклятье.
О спокойном продвижении можно забыть.
Пробудившееся подземелье сочтёт целью для уничтожения любого, кто окажется внутри. Даже Маленков с реликвией не станет исключением.
Он напряжённо прижался к стене прохода. Однако страху не поддался. Вместо этого достал ещё одно средство, подготовленное магической башней.
«Разумеется. Мастер наверняка предвидел даже подобное развитие событий».
Ему оставалось лишь верить в мудрость мастера и следовать его замыслу.
Маленков извлёк из одежды флакон чернил с выгравированным особым заклинанием.
Щёлк.
Он открыл флакон.
Внутри плескались магические чернила.
Маленков влил в них ману, выстроенную в заданном порядке.
Реакция последовала сразу.
Вспых…
Как только чернила засветились, Маленков наклонил флакон к полу.
Сияющая жидкость пролилась вниз. Но растекалась она не хаотично. Чернила сами выводили заданную фигуру — сложную и точную гармонию фигур и мелодии.
Круг призыва.
Ш-ш-ш!
Начертанный магическими чернилами круг активировался. Пересекая огромное расстояние, он призвал могущественное существо, ожидавшее в магической башне.
Одного голема среднего класса высотой 8,3 метра.
Бум!
— …Ха-ха.
Когда призыв успешно завершился, Маленков облегчённо улыбнулся. Подготовленный башней голем казался особенно надёжным.
«Конечно. Это же „Аркана“ третьего поколения!»
Магическая башня «Аркана» славилась созданием големов.
Сам Маленков в своё время участвовал в разработке боевой модели третьего поколения.
Поэтому лучше многих знал её достоинства и мощь.
«У модели второго поколения было двойное ядро, а здесь ядер уже три. Но и это не всё. Мы устранили множество недостатков предыдущей версии, упростили производство для массового выпуска и снизили себестоимость!»
На самом деле боевой голем «Аркана» второго поколения, несмотря на гигантские размеры и силу, обладал смертельным недостатком.
Его оказалось неожиданно просто уничтожить.
«Когда второе поколение только создали, требование одновременно поразить два ядра делало голема совершенно неуязвимым. Но… в действительности всё было иначе».
Способ обнаружили случайно.
И он оказался до смешного простым.
Ядра находились в голове и груди.
Достаточно прикрепить к обеим точкам манавзрывчатку одинакового размера и мощности, а затем одновременно подорвать.
Оба ядра получали удары в одно и то же мгновение, с одинакового направления и одинаковой силой.
И разрушались одновременно.
После раскрытия столь простого способа уничтожения големы второго поколения быстро исчезли с полей сражений.
Поэтому магическая башня разработала новую модель, призванную преодолеть эту слабость: боевого голема третьего поколения, которого Маленков только что призвал.
Гр-р-р…
Круг призыва медленно угас.
Из него поднялся голем третьего поколения. Он был меньше крупной модели второго поколения. Телосложение тоже казалось сравнительно стройным.
Когда голем склонил перед Маленковым голову, движение вышло гораздо мягче и естественнее, чем у предшественника, почти по-человечески.
— Отлично. Идём.
Лязг! Лязг!
Маленков осторожно двинулся вперёд, пустив голема третьего поколения первым.
Вскоре одна из задетых ими ловушек продемонстрировала жестокую и коварную сущность подземелья.
Щёлк! Ба-бах!
Из стены вырвался мощный взрыв.
Но голем почти не пострадал!
— Хм.
На губах Маленкова расцвела уверенная улыбка.
♣
Хруст!
— …!
Вздрог!
Сколько шагов я уже сделал?
И сколько раз успел испугаться?
Не знаю.
Знаю лишь, что страшно.
До смерти страшно.
Бывший оптовик Ричмонд, осторожно пробиравшийся по тёмному коридору с синими факелами и сложными узорами эпохи мифов, которые казались совершенно неразборчивыми, с трудом открыл крепко зажмуренные глаза.
И сквозь узкую щель посмотрел на то, что только что раздавил ногой.
На полу лежал сухой сморщенный обрывок бумаги.
Значит, именно он так хрустнул.
— Фух…
Ричмонд глубоко выдохнул, всё ещё дрожа. Затем поспешно оглянулся на ребёнка, которого спрятал за собой.
— Ты в порядке?
— Угу!
— …Тс-с. Тише.
— Угу.
— Ещё тише.
— …Угу.
— Хорошо. Точно всё в порядке?
— Угу…
Глядя на дедушку, который снова и снова наставлял его, Тбон задумался.
Только что дедушка наступил на бумажку, из-за чего пол попытался уехать в сторону и исчезнуть. Под ним было много острых-острых шипов, поэтому при падении могло немного поколоть.
Но всё было нормально.
Тбон крепко прижал плиту ногой и не позволил ей сдвинуться.
«Хе-хе».
Кто придумал такой интересный пол?
Тбон ощутил приятную новизну.
И ещё сильнее увлёкся.
«Приключение! Исследование!»
Да ещё и вдвоём с дедушкой — настоящее захватывающее приключение!
На самом деле за всё время пути подобное случалось уже не раз.
Дедушка шёл ужасно медленно и внимательно осматривался, но перед ловушками почему-то оставался совершенно беспомощным.
Плита, после нажатия на которую со всех сторон вылетают стрелы?
Перед тем как дедушка успевал наступить, Тбон нажимал сам. Очень сильно. Так, чтобы механизм под плитой смялся и сломался.
Стрелы не вылетали.
Ловушка, выпускающая на уровне лица ядовитый газ?
Тбон кричал, что на полу жук, и отвлекал дедушку. Затем подпрыгивал и хлюп — выпивал весь газ. А потом тайком отрыгивал: «Уф».
Было чем гордиться.
Тбон снова убедился, насколько замечательны его чувства.
Если существовали пёсики, которые прекрасно чуяли запахи и слышали звуки, то способности Тбона превосходили их в сотню раз. Настоящий драконопёс!
Именно поэтому…
Тбон замечал не только ловушки, но и присутствие опасных чудовищ.
Тех, кто прятался и не издавал ни звука.
Кто со времён эпохи мифов тысячелетиями копил жажду убийства.
Кто приготовился отделить голову и конечности любого захватчика, едва тот приблизится, утратив осторожность.
Они явно замышляли плохое.
Хотели сделать дедушке больно.
Поэтому всякий раз, когда рядом ощущалось чудовище, Тбон тянул старика за рукав или штанину и уводил в сторону, где никого не было.
Но в какой-то момент…
«М-м?»
Вдалеке внезапно появилось нечто куда страшнее чудовищ, желавших обидеть дедушку.
Папа.
— …!
Папа бежит сюда.
С ним дядя Зефирос, дядя Асурат и тётя Сирги.
Зачем?
Почему?
Наверное, Тбон ночью не спал и тайком сбежал играть.
Папа хочет его отругать.
А может, даже хлопнуть по попе!
— Д-дедушка, туда. Туда-а.
Тбон занервничал.
Нельзя, чтобы папа его нашёл.
Иначе страшно отругает.
Значит, нужно спрятаться!
— Э-эй? Что такое?
— Туда-а-а. Туда.
Тбон с невероятным упрямством потянул Ричмонда. Старик не сумел ему отказать.
— Так сильно хочешь пойти туда? Ха-ха.
Сделав вид, будто уступает лишь нехотя, Ричмонд повернул следом за Тбоном. Так они покинули главный коридор подземелья и вошли в узкий боковой проход.
Некоторое время спустя…
Ба-бах!
Потолок главного коридора разлетелся.
Среди обломков вниз рухнуло изорванное тело чудовища.
Сразу следом приземлился Ким Джанчхоль, использовав тушу как подушку.
— Фу-ух…
Тяжело дыша, он огляделся. Между бровей появилась лёгкая складка сомнения.
«Хм. Кажется, только что здесь было что-то кроме чудовища».
Ему не показалось.
Может, захватчик?
Наверняка.
От этого стало ещё досаднее.
— Проклятье.
Ругательство вырвалось само собой.
Сзади немедленно откликнулись:
— Уничтожив одно чудовище и оглядевшись, Владыка демонов ещё сильнее исказил и без того мерзкую физиономию, после чего изрёк ругательство… Проклятье, чёрт побери, чтоб всё провалилось…
— …
Ким Джанчхоль с ошеломлённым видом обернулся.
И возразил Зефиросу, только что закончившему сфабрикованную статью — нет, запись:
— Эй? Я вроде ничего такого не говорил.
— Вслух не говорили. Однако…
— Однако?
— Я услышал голос вашего сердца.
— …
— Полагаю, настоящий летописец должен ощущать даже внутренний мир объекта наблюдения и сохранять его для потомков.
— Нет, это только ты так полагаешь.
От выходки Зефироса у Ким Джанчхоля едва не лопнуло нутро от возмущения.
— Я ведь сказал, что здесь опасно? А ты всё равно упёрся и потащился следом? Хотя даже себя защитить не способен?
— …после чего обрушился на летописца с оскорблениями…
— …
— Кроме того, пока рядом Владыка демонов, я не тревожусь о собственной безопасности. Тем более вы приставили ко мне двух Небесных Владык в качестве личной охраны.
Зефирос покосился вправо и влево.
По обе стороны от него действительно стояли Асурат и Сирги.
С лицами, полными недовольства.
— Даже не обольщайся, Зефирос, — прошипел Асурат, словно угрожающая змея. — Я лишь воспользовался приказом защищать тебя как предлогом, чтобы войти в подземелье и попробовать кровь неизвестных чудовищ.
Сирги с другой стороны заявила то же самое:
— Я тоже, летописец. Не думай, будто я стану охотно размахивать шестью ледяными клинками ради защиты какого-то писца. Я вошла сюда, чтобы размяться после долгого перерыва и не потерять боевые навыки.
— Что? Сирги, что за чушь? Владыка приказал защищать летописца. Значит, ты охраняешь его, а я режу врагов. Разве не так?
— Что именно тут «так»? Асурат, по-моему, это ты глубоко заблуждаешься. Смотреть, как ты своей тупой и медленной пилой по очереди разбираешься с каждым врагом, настолько мучительно, что я едва не лопаюсь от раздражения. Поэтому неповоротливый остаётся с летописцем, а быстрая и аккуратная я уничтожает противников. Разве не логично?
— Ха! Какой толк от одной скорости, если больше ничего нет? К тому же чем дольше ты размахиваешь клинками, тем теплее они становятся. Думаешь, я не знаю?
— До того как они успеют потеплеть, все враги уже будут лежать на земле. В отличие от некоторых, устраивающих безобразную свалку тупой пилой.
— Что? Ты сейчас меня оскорбила?
— Разве я сказала неправду? Кстати, Асурат, по-моему, в последнее время ты стал лучше питаться и немного отрастил живот.
— Ч… что? Неправда!
— По реакции видно, что правда. Следи за собой, Асурат. Так и превратишься в жирную свинью.
— Я потому и хочу сражаться, чтобы пропотеть и держать себя в форме!
— А сократить переедание не пробовал?
— Тебе-то какое дело! Если проблема в количестве еды, виновата ты! Каждый день отламываешь половину своей кукурузы и отдаёшь мне!
— Хм. Я всего лишь проверяла, насколько бесстыдным может стать аппетит тупого и неповоротливого болвана.
— Что?
— Кто радостно хватал всё, что ему давали? Почему теперь обвиняешь меня?
— Конечно, обвиняю! Если дают, почему я должен отказываться?
— А-а? Значит, ты мужчина, который берёт всё, что предлагает кто угодно?
— Что?
— …Неважно. Раз не понял, забудь.
Сирги с нарочито равнодушным видом резко отвернулась.
Асурат растерянно смотрел на неё, ничего не понимая.
Стоявший между ними Зефирос молча достал блокнот и острым взглядом посмотрел на Ким Джанчхоля.
— Владыка, скажите что-нибудь.
— …Можно честно?
— Да.
Пальцы Зефироса сжали перо с силой праведного негодования(?).
Ким Джанчхоль открыл рот.
В тот день в блокноте летописца появилась запись, которой предстояло передаваться потомкам из поколения в поколение:
[Летопись Владыки демонов, год ХХ, месяц ХХ, день ХХ. Владыка, обращаясь к двум Небесным Владыкам, создавшим двусмысленную атмосферу, кратко и веско изрёк: «Твою мать».]