Глава 176 — Незваный гость в подземелье Святого меча (1)
— М-м?
Тбон замер.
И задумался.
Дедушка не такой высокий. И подбородок у него не настолько гладкий. Кажется, он ещё чуть худее.
Значит…
«Кто?»
Это был не дедушка.
Но и совсем незнакомым он не казался. Тбон точно где-то его видел. Где же? А, вспомнил!
— Дядя-маг!
Точно, дядя-маг. Тбон весь день его видел. Чёрные волосы, узкие глаза и немного смешные брови — всё совпадало!
Тбон обрадовался.
Кроме дедушки, появился ещё один новый дядя, который пришёл сюда с ним поиграть. Дракончик радостно подпрыгнул и бросился обнимать дипломата-мага Маленкова.
— Хм?
На этот раз замер Маленков.
И задумался.
Он выполнял поручение магической башни. Задание куда важнее, чем установление дипломатических отношений с демонами. Ради него башня пробудила в нём вторую личность, которая сейчас управляла телом, заставляя двигаться словно лунатик.
Но…
«Дракончик?»
Будучи выдающимся магом, Маленков сразу распознал истинную природу Тбона.
Ребёнок, обнявший его, лишь выглядел человеком. На самом деле перед ним стоял представитель гораздо более могущественной расы, принявший человеческий облик с помощью полиморфа. Все чувства Маленкова, обострённые восприимчивостью к мане, кричали об этом.
Он нахмурился.
— …
В обычных обстоятельствах при виде дракончика в нём немедленно пробудилась бы жажда знаний. Он бы не знал, куда деть переполняющее его любопытство.
Но сейчас Маленков находился во власти второй личности, созданной для тайной миссии.
«Ц-ц».
Досадная помеха.
Беззаботный дракончик ничем не мог помочь заданию. Напротив, только мешал.
«Нельзя допустить лишних проблем. Лучше его усыпить».
Ш-ш-ш…
Маленков левой рукой погладил по спине прижавшегося к нему Тбона, а правой начертил в воздухе магическую формулу.
Мана исказилась.
Законы перестроились.
Вскоре в правой ладони возникло мощное заклинание сна, способное разом усыпить несколько десятков слонов. Оно проникло в затылок Тбона.
Ш-ш-ш…
— …А-у?
Любой вынужденный ночной совёнок, страдающий от бессонницы, при виде такого невольно облизнулся бы.
Веки Тбона мгновенно налились тяжестью. На него мягко и тепло накатила сладкая сонливость.
— Дядя-ма-аг…?
Тбону хотелось спать.
Но он не хотел засыпать.
Дракончик хотел ещё поиграть с новым дядей. Скоро должен был прийти дедушка. Тогда Тбон, новый дядя и дедушка втроём устроили бы ужасно весёлую игру.
— А-у-у…
Тбон изо всех сил пытался держаться.
Но ничего не вышло.
Каким бы могущественным существом ни был дракон, Тбон оставался детёнышем и маленьким ребёнком. Он больше не мог сопротивляться манящему сну, нахлынувшему вместе с волной сильной магии.
— Хр-р…
Тбон обмяк, провалившись в царство крепкого сна.
Только тогда Маленков облегчённо выдохнул. Незапланированное мощное заклинание заметно его утомило.
Но отдыхать было некогда.
Задание требовалось выполнить.
Он должен был отыскать мифическое оружие, которое магическая башня изучала, исследовала и выслеживала более двухсот лет.
«Святой меч древнего Злого Бога, чьё имя было забыто…»
Говорили, что он покоится именно здесь, в Заброшенных землях. Под землёй, там, где сходятся самое гиблое болото и самый отвесный утёс.
Таковы были сведения, добытые магической башней. Ради поисков этого оружия Маленков и получил особое задание, с которым прибыл сюда.
— Фух…
Он небрежно уложил спящего Тбона на пол и достал компас, выданный в башне.
Это была реликвия, оставленная фанатиком, поклонявшимся древнему злому богу.
Др-р-р…
Стоило Маленкову влить в компас ману, как стрелка задрожала и завертелась сама собой.
Следя за её вращением, маг двинулся в глубь пещеры.
И мысленно взмолился.
«Пусть хотя бы на этот раз поиски увенчаются успехом».
С тех пор как он прибыл в Заброшенные земли, прошло уже несколько дней.
Начиная с первой ночи после того, как его поневоле заставили участвовать в высадке риса, каждую ночь пробуждалась вторая личность Маленкова. Словно лунатик, он тайно бродил по болотам и проводил поиски.
У подножия утёса он обнаружил уже несколько десятков пещер.
Но до сих пор все попытки оказывались напрасными.
Шаг, шаг…
Маленков дошёл до самой глубины пещеры. Даже тогда в его взгляде, прикованном к реликтовому компасу, не было особой надежды.
Пока бесконечно вращавшаяся стрелка внезапно не остановилась, намертво указывая в одну сторону.
Щёлк!
— …!
Стрелка застыла.
Впервые.
Сначала Маленков даже не поверил.
«Неужели?»
Это правда?
На всякий случай он потряс компас. Однако стрелка не дрогнула и продолжала уверенно показывать в одном направлении.
На стену в глубине пещеры.
— …
Тук-тук, тук-тук…
Чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, Маленков направил в реликтовый компас ещё немного маны.
Компас задрожал. Стена пещеры отозвалась тем же, словно вступив с ним в резонанс. Затем каменная поверхность рассеялась миражом, открывая скрытый проход.
— Н-нашёл…
Губы сами собой задрожали.
Но Маленков не потерял хладнокровия. Осмотревшись, он быстро скользнул в проход.
Разумеется, он не забыл поддерживать поток маны в реликтовый компас и создать на входе иллюзорную каменную стену.
«Говорили, что владелец этой реликвии сможет войти в подземелье, где покоится Святой меч Злого Бога, не пробудив само подземелье. Благодаря этому он останется вне досягаемости всех угроз подземелья».
Правда ли это?
С тревогой в сердце Маленков сделал ещё несколько шагов.
Вокруг по-прежнему было тихо. Не слышалось ни срабатывания жестоких ловушек, ни пробуждения чудовищ, без которых не обходилось ни одно древнее подземелье.
«…Отлично. Просто отлично».
На лице Маленкова расцвела довольная улыбка. Он ускорил шаг, направляясь в глубины подземелья.
Некоторое время спустя…
— Уф… ай-ай…
У входа в пещеру послышалось натужное кряхтение. Бывший оптовик, а ныне рядовой низшего земледельческого подразделения Ричмонд вошёл внутрь, потирая больную поясницу и ноющие суставы.
— Малыш? Ты и сегодня хорошо меня ждал?
Он позвал ребёнка, чьего имени всё ещё не знал, — Тбона. Но из глубины пещеры не донеслось ответа.
— …
Раньше такого не случалось.
До вчерашнего дня малыш всегда радостно выбегал ему навстречу и бросался в объятия.
— Малыш?
Голос Ричмонда стал напряжённее.
Он поспешил в глубь пещеры.
И вскоре увидел…
— А?!
Малыш лежал на полу!
— Ох ты ж, малыш?!
Испуганный Ричмонд бросился к нему.
Не заболел ли ребёнок?
Не поранился ли?
Но нет.
Вскоре до него донеслось ровное дыхание Тбона, и старик смог успокоить бешено колотившееся сердце.
— А-у-у… дядя-ма-аг…
— Хм?
— Ещё игра-ать…
— …
Только теперь Ричмонд понял.
А, он просто крепко спит. Даже разговаривает во сне.
— …
Вместе с облегчением пришла щемящая жалость.
«Целый день одиноко ждал в пещере старика вроде меня, пока не уснул на холодном каменном полу».
Ах.
Ох уж это дитя.
Разве ребёнок в чём-то виноват?
С чувством, будто сердце рухнуло в пропасть, Ричмонд осторожно поднял Тбона и уложил себе на колени. Затем прижал к груди и стал мягко похлопывать.
— Бедняжка. Как же тебе, должно быть, одиноко… Баю-бай…
Нужно поскорее переправить этого ребёнка в человеческие земли. Нельзя вечно растить его здесь тайком.
Но подходящего способа не находилось.
Ребёнок тем временем продолжал расти.
— Ха-а…
Ричмонд невольно вздохнул.
И всё же он не хотел отказываться от малыша.
Ведь этот ребёнок, чьего имени он до сих пор не знал, был единственным существом во всех Заброшенных землях, которое отнеслось к нему с добротой. Первым и единственным.
— …
Он не мог бросить этого ребёнка. Хотел защитить его любой ценой. Конечно, этим не искупить бесчисленные злодеяния прошлого. Да и думать об искуплении он не имел права.
Просто… этот ребёнок был ему дорог.
«И что же мне с тобой делать, а?»
Чем безысходнее становились мысли, тем крепче Ричмонд прижимал Тбона.
Но спустя некоторое время навалилась вполне практическая проблема.
Ноги начали неметь и терять чувствительность!
— …
Казалось, ног больше нет.
Поясница тоже вот-вот переломится.
Нет, воспитание детей и правда не каждому по силам.
«У-уф…»
Ричмонд попытался проявить терпение.
Но и у терпения был предел.
«Х-хотя бы… прислониться к чему-нибудь…»
Если сесть, опираясь спиной на стену, станет легче. Не выпуская Тбона из рук, Ричмонд заёрзал задом по полу и начал понемногу двигаться назад.
Осторожно, чтобы не разбудить крепко спящего малыша.
Чтобы не отнимать у него время в прекрасном царстве снов.
Медленно, по чуть-чуть, старик добрался до уютного уголка в самой глубине пещеры.
«Фух… получилось…»
Вздох победителя!
Довольный Ричмонд прислонился спиной к каменной стене.
И в тот же миг…
Шух!
— А?
Спина прошла сквозь стену?
Нет, стена рассыпалась, словно мираж?
А затем… он вместе с ребёнком на руках опрокинулся назад и полетел вниз?
— А? А-а-а!
Запоздало осознав происходящее, Ричмонд в ужасе вскрикнул. Инстинктивно он крепче прижал малыша, чтобы тот не пострадал при падении. Чтобы хотя бы старое тело приняло на себя удар, предназначенный ребёнку.
«А-а-а-а!»
Бум!
Казалось, падение не закончится никогда.
Перед глазами мелькнул крутой склон.
Кувырк-кувырк!
«Кх… кха-а!»
Даже беспощадно катясь вниз, Ричмонд всё сильнее закрывал Тбона собой. Сознание начало меркнуть.
Именно благодаря этому…
Вспых! Вспых! Вспых!
Сразу после того, как Ричмонд потерял сознание, подземелье обнаружило вторжение существа, вошедшего без реликвии, и пробудилось.
По всему подземелью сами собой зажглись синие факелы.
Смертоносные ловушки пришли в действие.
Чудовища эпохи мифов открыли глаза.
А затем, словно возвещая всему миру о пробуждении подземелья, оно вызвало перемены в небе над Заброшенными землями.
Ш-ш-ш-ш…
Всё спокойное ночное небо Заброшенных земель окрасилось кроваво-красным. В центре яркой полной луны появилась трещина, и налитый кровью глаз Злого Бога Брагии устремился на землю.
Из-за этого среди демонов, завершавших день отдыхом, поднялся переполох.
У Ким Джанчхоля сердце ушло в пятки.
— Что там за шум посреди ночи… А-а?
Он лениво вышел из фермерского домика, привлечённый неожиданной суматохой, и застыл. Зловещие и грозные перемены в ночном небе Ким Джанчхоль узнал мгновенно.
«Что за чёрт? Подземелье Святого меча Злого Бога открылось сейчас? Без меня? Я ведь специально его не трогал!»
Как только он понял, что произошло…
Топ!
Ким Джанчхоль сорвался с места и помчался к пещере.