Глава 878 — Блэк-Касл (2)
Серебряные волосы и алые глаза.
Перед ними стояла красавица, в которой недосягаемая таинственность сочеталась с безупречной утончённостью.
Если бы нужно было назвать кого-то живым воплощением снежного цветка, Джинхёк, пожалуй, указал бы именно на неё.
— Позвольте спросить, кто вы такие?
В её глазах светились мягкость и тёплая, почти материнская доброта.
Лицо было незнакомым. Джинхёк видел её впервые.
И всё же инстинктивно понял, кто перед ним.
Слишком уж она походила на ту, с кем он прошёл столько дорог.
— Вы… мать Элис.
— Не может быть. Хотя… если присмотреться, сходство есть.
Чхон Юсон шумно втянул воздух, но тут же признал очевидное.
— Меня зовут Петунья фон Атараксия. Раз вы называете её Элис… выходит, вы друзья моей девочки?
Петунья смотрела на них с живым любопытством.
— Ну… что-то вроде того.
Не в этом мире, конечно.
Зато в его собственном мире они вообще-то были мужем и женой.
— Какое счастье… Значит, у неё всё-таки остались те, кого можно назвать друзьями. Расскажите мне. Как вы познакомились? Что вам в ней понравилось? Я думала, она всё время проводит только с вассалами. А когда встречается с вами, чем вы занимаетесь?
Петунья засыпала их вопросами, не давая вставить ни слова.
Потом заметила, что Джинхёк и Чхон Юсон смотрят на неё ошарашенно, и смущённо покраснела.
— П-простите. Я просто так неожиданно услышала о ней… Наверное, я слишком… разговорилась?
— Ничего страшного.
— Тогда вот. Угощайтесь и рассказывайте спокойно. Я хочу услышать всё с самого начала, до последней мелочи.
Лёгкий звон посуды.
Перед Джинхёком и Чхон Юсоном оказались чашки горячего чая и клубничное пирожное.
А рядом потрескивали поленья в камине, и от этого телу и душе вдруг стало так уютно, что их обоих начало размаривать.
«Хм».
Если бы Элис унаследовала от матери хотя бы четверть её характера… мир стал бы куда теплее.
— Познакомились мы с ней…
Джинхёк неторопливо перебирал воспоминания об Элис.
Многое пришлось слегка приукрасить, но историй всё равно набралось предостаточно.
Когда прошло около получаса, сидевший рядом Чхон Юсон воспользовался передачей голоса.
— Ты уверен, что всё нормально? Мы правда можем сидеть тут и болтать?
— Тёща хочет узнать о дочери. Что мне, по-твоему, делать?
— Я о том, что мужчина должен уметь вовремя оборвать разговор, а не тащиться за ним до бесконечности.
— Кто бы говорил. Стоит госпоже Чхухон Саён отправить тебя с поручением, ты мчишься так, что пятки сверкают. Я вчера видел: посреди ночи полез в ледяную воду ловить Тайтелоса. Что, госпоже Чхухон Саён вдруг захотелось его отведать?
— Э-это…!
— Вот и всё. Я тоже не собираюсь затягивать, так что сиди тихо.
В рассказе Петуньи попадались важные зацепки, которые могли помочь разобраться с нынешним вторжением.
Джинхёк молча складывал новые сведения у себя в голове.
Атараксия, чей век славы остался позади.
И вампиры — раса, которая пришла в упадок ещё сильнее.
Ради выживания своего народа Элис повела всех глав родов на покорение этажей.
Этот путь был залит кровью. Жертв было бесчисленное множество, и всё же…
В конце концов Элис сумела построить империю вампиров, которую даже великие фракции верхних этажей не смели трогать бездумно.
И прямо сейчас она готовилась к новой войне.
С тяжёлой короной на голове.
С судьбами всех своих людей на плечах.
Сжигая себя на переднем крае поля боя.
— История невесёлая. Какой бы сильной ни была Элис, это слишком тяжёлая ноша.
Лицо Джинхёка стало таким, будто он проглотил пригоршню грязи.
Да. Разумом он понимал.
Элис, которая находилась здесь, и Элис из его измерения — совершенно разные люди.
И всё равно…
Сердце болезненно сжалось.
— Как смеешь говорить о свободе перед Нами?
— Нужно отомстить. Каждый, кто предал Нас, узнает цену своему предательству!
— Мы вернём имя Атараксии. Только ради этой цели Мы терпели. Терпели всё это время.
Элис, запертая в Коридоре падших, с душой, постепенно сходящей с ума.
И другая Элис.
— Хе-хе. Куриная ножка принадлежит Нам!
— Отсюда и до того края — всё покупаем сразу! Инфляция? Не знаем, что это такое, но и её тоже скупим!
— Какое же это счастье — день за днём проводить время с контрактором.
Элис, которая выбралась из долгого туннеля и теперь жила ради собственного счастья.
Джинхёк видел это превращение рядом с ней, шаг за шагом.
Но Элис этого мира была несравнимо мрачнее.
Одинокий путь истинного прародителя, который не встретил его, оказался страшно холодным и безысходным.
Тому, кто идёт дорогой завоеваний, не оставили даже тонкого луча надежды.
— …
Петунья пристально смотрела на Джинхёка.
И тут раздался стук.
Тук! Тук! Тук!
Кто-то постучал в дверь.
— Госпожа Петунья. Это Эбигейл. Могу я потревожить вас на минуту?
— …!?
— …!!
Джинхёк и Чхон Юсон одновременно вскочили.
Чёрт. Неужели они слишком задержались?
В таком огромном замке полно мест, которые ещё можно обыскать, и надо же было прийти именно сюда.
Если в этой тесной комнате начнётся бой, им уже не отвертеться.
К новым доспехам и одежде небожительницы они почти привыкли, но всё же им нужно было ещё немного времени.
— Всё хорошо. Я сама разберусь.
Успокоив их, Петунья приоткрыла дверь совсем чуть-чуть.
— Простите, что мешаю вашему отдыху. Дело в том, что в крепости обнаружились незваные гости, и за ними уже отправили преследователей. Не могли бы вы…
— Ах вот как. Неужели вы думаете, что эти незваные гости прячутся у меня?
— Если это так, просто слегка кивните. Остальное мы берём на себя.
Хват.
Эбигейл сжала рукоять огромной косы.
Многочисленные кровные сородичи за её спиной тоже приготовились в любую секунду вступить в бой.
— Я тихо отдыхаю одна. Как раз нашла книгу по душе и хороший чай.
— Поняла… вас.
Эбигейл тут же склонила голову.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Лишь спустя несколько минут Джинхёк и Чхон Юсон выдохнули воздух, который всё это время сдерживали.
— Фух. Думал, нас поймают.
— Что у этой женщины с чутьём?
— Откуда мне знать?
Если бы Петунья задумала хоть что-то иное, всё могло обернуться скверно.
Джинхёк снова почувствовал искреннее желание поблагодарить тёщу за любовь к зятю.
— Спасибо. Вы нас спасли. А насчёт незваных гостей… сейчас объясню, как всё вышло.
— Я провожу в этой комнате почти всё время, но это не значит, что я глупа. С самого начала я понимала, что вы и есть те, кого ищет глава рода Эбигейл.
— Тогда почему вы нам помогли?
— Стоит немного поговорить с человеком — и о нём многое становится ясно. А вы… вы правда дорожите Элис.
— …
— Фу-фу. Вот видите. До этого так ловко отвечали на любой вопрос, а теперь будто воды в рот набрали.
— Это…
— Идите. Мне не нужны долгие объяснения.
Петунья открыла проход в глубине комнаты.
У-у-ум!
За разорванным пространством показался тронный зал Элис.
— Моя девочка заперта во тьме.
На лице Элис, сидевшей на троне, не было ни единой эмоции.
Ни радости, ни гнева, ни печали, ни восторга.
В этом мире Элис существовала как боевая кукла, созданная ради одной-единственной цели.
— Пожалуйста, спасите её.
Не ради будущего расы вампиров.
Ради будущего самой Элис.
— Даже если это возможно, без Элис вампиры не победят в войне за этажи. Они падут.
— Я знаю. Но если она сможет прожить счастливой хотя бы один день… этого достаточно.
Если всё рушится из-за исчезновения одного абсолютного правителя…
Значит, судьба такой фракции была предрешена с самого начала.
— Вообще я не люблю, когда на меня вешают такое, но что поделать. Тёща впервые о чём-то попросила — придётся исполнить.
— Тёща?.. Постойте, вы что…
Петунья не успела договорить.
Джинхёк уже бросился в проход.
— Склоняюсь перед вашим решением и мужеством. Я тоже сделаю всё, что в моих силах.
Чхон Юсон коротко кивнул.
＊＊＊
Джинхёк и Чхон Юсон пересекли пространство и оказались по другую сторону.
Тук.
Тап.
Едва их ноги коснулись пола, противники заметили их присутствие.
— Это направление…
Лицо Элис изменилось.
— Они пришли из комнаты госпожи Петуньи.
— Что вы с ней сделали, мерзавцы?!
Эксенсион и Амулам выплеснули ману, пропитанную жаждой убийства.
— Не беспокойтесь. Мы тоже знаем, что такое праведность и рыцарская доблесть. Разумеется, мы не тронули бы того, кто не сражается…
— Хм! К этому времени ей уже должно стать опасно. Я специально всё устроил так, чтобы жизнь ушла из неё в самый последний момент.
Джинхёк перебил Чхон Юсона и ответил вместо него.
— А? Что ты…
Глаза Чхон Юсона округлились.
Джинхёк не обратил на него внимания и продолжил так естественно, будто всё шло по плану.
— Петунья, кажется, так её звали? Женщина и правда была похожа на лепесток цветка. Даже не знаю… было особое удовольствие — сломать такую. Аж облизнуться хочется.
Джинхёк мерзко хихикнул и поднял демоническую энергию в доспехах падшего паладина.
Сейчас главное — сделать лицо прирождённого преступника.
Чтобы каждый понял с первого взгляда: перед ним рецидивист с десятью судимостями.
Причём исключительно за особо тяжкие.
Лица глав родов и кровных сородичей исказились от ужаса и потрясения.
Если с госпожой Петуньей и впрямь что-то случилось…
Каждому здесь придётся лечь костьми в холодную землю.
— Эксенсион.
Элис открыла рот.
Она произнесла имя спокойно, но только Джинхёк понял.
Такой тон появлялся у неё лишь тогда, когда ярость пробивала всякий предел.
— Ваш слуга Эксенсион примет приказ великой главы рода!
— Возьми кровных сородичей и иди к моей матери. На случай худшего останешься там и будешь охранять её.
— Н-но если я покину свой пост…
— Мы совершенно ясно…
Элис медленно поднялась с места.
Гр-р-р-р-р!
Взвилась алая кровавая буря, и пространство вокруг начало коробиться.
— …сказали тебе уйти.
Приказ, который мог отдать только абсолютный властитель.
Ослушаться его значило в одиночку бросить вызов стихийному бедствию.
— П-понял.
Эксенсион тут же увёл пятьдесят гвардейцев, охранявших тронный зал.
— О. Минус часть сил противника. Успех.
Джинхёк сжал кулак.
— Хаа. Значит, ради этого ты разыграл из себя чудовищного похитителя заложников? Ты всё ещё не понимаешь, что победа без гордости ничего не стоит.
Что несёт этот придурочный Святой меча?
Сам же предал их и переметнулся на другую сторону.
И вообще.
— Чтобы поднять шансы хотя бы на один процент, надо использовать всё.
Он что, и с террористами будет рассуждать о гордости, пока его не разнесёт взрывом?
— Забавные вы люди. Значит, вы решили шантажировать Нас матерью, чтобы убрать Эксенсиона с поля боя?
— Верно. Примерно так.
— Ослаблять силы противника — верная тактика. Но вы кое в чём заблуждаетесь.
— Заблуждаемся?
— Пусть отсюда уйдут все главы родов и все кровные сородичи. Нет… даже если в пустую крепость Нашу хлынут воинства из мифов…
[Элис активирует уникальную способность «Владыка крови»!]
Ш-а-а-а…
Алые колья один за другим заполнили пространство.
Эта мана была совсем не похожа на ту силу Элис, которую Джинхёк знал прежде.
— С чего вы решили, что это хоть что-то изменит?
Тело, получавшее неиссякаемый запас крови и впитавшее всю сущность Атараксии.
Боевой опыт, накопленный в покорении этажей и войнах с могущественными фракциями.
Всё это вместе…
давно вывело её далеко за пределы того расцвета сил, который они себе представляли.