Глава 324 — Без названия
— Ваше Величество!
Прошла неделя после казни Ведьмы.
Тронный зал королевского замка Мидхейма.
Король, неподвижно сидевший на троне, поднял голову на тревожный крик.
Перед ним стояло чудовище.
Четыре глаза. Нижней челюсти нет, и длинный язык безобразно свисает вниз.
Монстр с огромным мечом за спиной когда-то был командиром рыцарей Салливаном.
Король посмотрел на него с трона.
«До чего же уродливый облик».
Клинок Салливана был залит кровью.
За стенами замка не прекращались крики и рёв.
На земли, поражённые Предсмертным проклятием Ведьмы, обрушился хаос.
Слабые разумом потеряли себя, нападали друг на друга и пожирали тела.
А те, кто сумел сохранить сознание, возложили всю вину на Короля.
— Что произошло?
— Мятежники приближаются! Вам нужно немедленно покинуть дворец!
Салливан склонил голову, умоляя его прислушаться.
Даже превратившись в чудовище, он остался верен присяге.
Король долго смотрел на него, охваченный странным чувством повторения.
— Сэр Салливан. Вы помните?
— О чём вы, Ваше Величество?
— До моего восшествия на трон уже было нечто подобное.
После смерти прежнего короля на дворец напали.
Желавшие короны решили свергнуть слабого наследника.
Тогда Королю пришлось бежать.
Он с рождения был болезненным.
— Глупцы. Зачем было пытаться убить короля, который и без того мог умереть в любой день?
— Ваше Величество…
Салливан произнёс это почти со стоном.
«Король, который может умереть в любой день».
Эти слова всю жизнь тянулись за ним.
Он унаследовал болезнь прежнего монарха и был настолько слаб, что не мог как следует поднять меч.
— Я всегда завидовал вам, сэр Салливан.
— Мне?
— И не только вам. Ведьме тоже. Хотел знать, каково это — обладать такой силой.
В коридоре загрохотали торопливые шаги.
Салливан повернулся к дверям и обнажил меч.
Двери разлетелись.
БАХ!
В зал ворвалась толпа уродливых чудовищ.
Одно с бычьей головой, другое — с десятками лиц.
Салливан поднял оружие и рявкнул:
— Негодяи! Вы понимаете, куда посмели ворваться?!
— Смешно.
Шедший впереди монстр издевательски ответил голосом, похожим на клокотание мокроты.
Остальные даже не дрогнули — только обнажили зубы и зарычали.
— Король! Неужели ты всё ещё считаешь себя достойным этого трона?!
Король молчал.
Салливан покосился назад.
Монарх не шевельнулся.
— Мир погиб! Если бы ты раньше казнил Ведьму, ничего бы не случилось!
— Осталась хоть капля совести — сойди с трона и отдай нам свою голову!
— Как вы смеете!
— Нет.
Салливан выкрикнул это за Короля, но тот остановил его и поднялся.
Шаг за шагом начал спускаться с высокого помоста.
— Сэр Салливан. Отойдите.
— Ваше Величество! Нельзя!
Для Салливана Король был тем, кого следовало защищать любой ценой.
Поэтому существовали приказы, которым он не мог подчиниться даже как верный рыцарь.
Он направил клинок на мятежников.
И тогда…
ВЖУХ!
Что-то вылетело из-за его спины.
Король.
Он вцепился зубами в лицо чудовища, насмехавшегося над Салливаном.
— А-а-а-а!
— Убить его!
— Р-р-р-а-а!
Началась бойня.
Но мятежники не были ему противниками.
Салливан увидел силу Короля и задрожал.
Даже беззащитные люди, превратившись в чудовищ, обрели мощь.
Однако сила Короля принадлежала совершенно иному уровню.
ХРУСТ! ХЛЮП!
Кровь забрызгала окна тронного зала.
Десятки монстров погибли за считанные мгновения.
Когда шум утих, красный ковёр насквозь пропитался кровью, а на полу разлились багровые лужи.
Салливан понял, что беспокоился напрасно, и опустился на колено.
Стоя посреди крови, Король пожирал тело мятежника.
Хрусть. Хрусть.
Он поднял окровавленные уголки губ.
Для Короля это было не проклятием.
Благословением.
***
[А-а-а-а-а!]
Король схватился за голову и заметался от боли.
Он чувствовал, как исчезает проклятие Ведьмы, лежавшее на его теле.
Исчезала огромная сила — мощь, полученная после пожирания тысяч чудовищ.
[Как?!]
Предсмертное проклятие Ведьмы не сумел снять никто.
Даже сама Ведьма Конца не могла разрушить его.
Как это сделала девочка?
Король посмотрел на Соль-а и вдруг понял.
Не существовало обычного ребёнка с настолько огромной маной.
Нет. По рассказам он знал лишь об одной такой женщине.
[Ты тоже Ведьма!]
Женщина, управлявшая проклятиями как частью себя и владевшая неисчерпаемой маной.
Ведьма.
Но Король не мог понять одного.
Ведьма — перерождение погибшей Богини Луны.
Как их может быть две?
«Нет. Если так продолжится, я потеряю всю силу!»
Размышлять было некогда.
Эржебет знала, что является его целью, и отошла в тыл.
Король потянулся к ней, но силы слишком быстро покидали тело. Он рухнул на одно колено.
До Эржебет уже не добраться.
Тогда…
«Я поглощу эту!»
Если ребёнок перед ним действительно Ведьма, её будет достаточно, чтобы завершить его существование.
Нужно поглотить её до того, как проклятие исчезнет полностью.
Корона упала. Рёбра с треском раскрылись.
Король протянул руку к Соль-а.
ДЗЫНЬ!
Но не коснулся.
Он не понимал, что произошло.
Никого, кто успел бы за мгновение оказаться здесь и заслонить ребёнка, рядом не было.
Пальцы остановились в нескольких сантиметрах от тонкой шеи Соль-а.
[Активирована Клятва клинка.]
[Охотник не может атаковать ни одно живое существо, кроме Ко Хиён.]
Король распахнул глаза.
Перед ним стояла Хиён.
Она дрожала, будто в теле совсем не осталось сил, но направляла на него меч.
***
Хиён умерла.
Ынхе пыталась вернуть её и кричала:
— Хиён, не умирай. Пожалуйста!
Не умирай.
Не осознавая этого, Ынхе применила навык.
Слова, вложенные в отчаянное желание, стали реальностью.
[Вмешательство]
Она успешно вмешалась в персональную систему Хиён и пробудила её после смерти.
Но сознание Хиён уже погрузилось за грань.
Согласно желанию Ынхе, она «не умерла».
Но и «не жила».
И всё же существовало то, о чём Ынхе не знала.
— Кха.
Все участники «Спектра», кроме Соджуна и Ынхе, вернули воспоминания благодаря Эржебет.
Кан Тэхо получил их от себя до возвращения.
Ха Ирам убила прежнюю себя и забрала память.
Хиён выбрала другой способ.
— Хиён? Ты меня слышишь?
— Ха-а…
Она с трудом выдохнула и открыла глаза.
Ынхе сразу почувствовала: атмосфера изменилась, как тогда, когда она сама использовала Передачу.
— Всё в порядке.
Голос был настолько ровным, что казался холодным.
В спокойном взгляде не было ни единой эмоции.
Хиён только что вернулась из смерти, но не выглядела потрясённой.
— Хиён… ты…
— Мы встречаемся впервые, госпожа Ю Ынхе.
Когда нынешняя Хиён встретилась с собой до возвращения, она растерялась.
Прежняя Хиён была наполнена ненавистью и жаждой мести.
Но больше всего пугало то, что нынешняя Хиён понимала эти чувства.
«Прости. Я не могу отдать тебе воспоминания».
Как и прежняя Ха Ирам, Хиён до возвращения попыталась убить нынешнюю.
Она знала, что в этом мире существует будущая Соль-а.
Хотела захватить тело и продолжить месть.
«Подождите!»
Нынешняя Хиён не стала сражаться.
Она знала о навыке Ынхе.
Ей доводилось и биться с другой Ынхе, применившей Передачу, и разговаривать с ней.
Поэтому Хиён предложила:
«Мы не можем сосуществовать?»
«Сосуществовать?»
«Да. Без драки».
Разница между ними была подавляющей. Нынешней Хиён не победить даже чудом.
Но целью прежней была не её смерть, а месть.
Та опустила меч.
«Тогда поступим так».
Хиён сумела договориться.
После пробуждения она присоединилась к атаке на Изолированное измерение.
Обычно телом управляла нынешняя Хиён.
Но смерть лишила её сознания, и управление перешло к Хиён до возвращения.
— Это… не наша Хиён?
— Не беспокойтесь. Я не собираюсь причинять вред маленькой Соль-а.
Она посмотрела на девочку, противостоявшую Королю.
Соль-а была её врагом.
Однако даже прежняя Хиён понимала: ребёнок перед ней не совершил ничего и не был той, кому она мстила.
Человек, ещё не совершивший преступления, не преступник.
Поэтому Хиён подняла меч.
[Клятва клинка]
***
[А-а-а-а-а-а!]
Изо рта Короля вместе с криком вылетело нечто.
Призрачная масса, похожая на человеческое лицо.
— Души.
По словам Эржебет стало ясно, что это.
Поглощённые Королём души одна за другой вырывались наружу, будто спасались бегством.
Густое чёрное проклятие вокруг тела постепенно бледнело.
Король рухнул на колени.
Чудовища больше не было.
Лишь тощий старик.
Стоя на коленях перед упавшей короной, он бездумно поднял взгляд к небу.
Освободившиеся души рассеивались в вышине.
«Как красиво».
Словно звёзды, разливающиеся по ночному небу.
Король увидел среди них яркий свет.
Вместе с силой уходила жизнь. Перед глазами всё расплывалось.
Последним он увидел Луну.
Нет — человека, парившего в небе подобно Луне.
Король подумал: если Богиня Луны существует, она выглядит именно так.
[Прекрасно…]
С этими словами он умер.
Охотники не двигались, молча наблюдая.
Тишина стала почти невыносимой.
А затем прозвучала система.
[Подземелье: Изолированное измерение впервые пройдено.]
[Мировое задание завершено.]
Казалось, это чудовище нельзя победить.
Большинство собравшихся приготовились умереть.
Один из охотников Дома Меча Корё неверяще прошептал:
— Мы победили?..
— Система сказала, что подземелье пройдено.
— Значит, конец?
— Победа!
— У-у-у-у-а-а-а!
После растерянных вопросов грянул оглушительный радостный крик.
Ха Ирам, полностью истощённая, сидела на земле и улыбалась.
Но трое не могли разделить ликование.
Соджун, Ынхе и Эржебет.
Все трое смотрели на Соль-а, стоявшую перед телом Короля.