Глава 317 — Без названия
— Что это такое?
София Ламбиду была потрясена.
И без того приходилось одновременно отбиваться от чудовищ и собирать раненых.
Один взгляд на появившееся существо заставлял всё тело покалывать.
Инстинкт предупреждал: это как минимум уровень Мирового босса.
«Отступать?»
Отдельная группа Соджуна, Святого Меча и Кан Тэхо уже ушла к Королю.
До их возвращения покидать подземелье нельзя.
Пока София колебалась, ледяной дракон расправил прозрачные крылья.
Температура резко упала.
Словно наступила зима, в воздухе закружил снег.
— Почему такое чудовище появилось сейчас…
— Мастер, нужно отступать! — крикнул Алексис, подняв забрало.
София была с ним согласна.
Ледяной дракон Фреа завис в небе и посмотрел на союз гильдий.
Точнее, на свою хозяйку — Ли Соль-а в тылу.
Призванное существо могло чувствовать волю хозяина.
Соль-а указала на Короля.
Фреа ответил высоким протяжным зовом, похожим на песню кита.
Прозрачные крылья раскрылись, и дракон полетел к Королю монстров.
Пасть широко распахнулась. В глубине горла собралась бело-синяя стужа.
Грохот ледяного дыхания!
Вместо огня вырвался поток холода.
Король, прежде почти не двигавшийся, поднял руку и прикрыл голову.
Часть руки покрылась льдом.
Пока обзор был закрыт, Фреа приземлился на предплечье.
БА-А-АХ!
Столкнулись два гиганта.
Король потерял равновесие и отступил.
Земля задрожала, как при землетрясении.
София молча смотрела на бой.
Она не понимала причин, но ледяной дракон явно был врагом Короля.
А враг врага сейчас — союзник.
— Давите их!
Нужно быстро сократить число монстров.
Не отступать, а собрать последние силы.
Укрепления можно строить позже.
Алексис опустил забрало.
— Сражаться!
— А-а-а!
Союз, на мгновение замерший, снова пошёл в атаку.
***
Я падал.
Падал бесконечно.
Только сейчас в полной мере понял размеры Короля.
У какого существа пищевод может быть такой длины?
«Слишком долго нахожусь в воздухе».
Прошло всего несколько секунд, но я уже пролетел сотни метров.
Неизвестно, сколько ещё до дна.
Если продолжать так, приземление закончится плохо.
Я не знал ни высоты, ни момента столкновения.
«Нужно замедлиться».
Я ударил «Последним вздохом дракона» в стену пищевода.
Вонзилось!
Как бы ни был силён монстр, его внутренности оставались плотью.
Копьё вошло неожиданно легко и, разрывая ткань, потянулось вниз.
Скорость немного упала.
— Кх!
Рывок чуть не вырвал руки, но я удержался.
Когда падение достаточно замедлилось, тело будто остановилось в воздухе.
«Получилось?»
Внутри было столько маны, что мановый фонарь загорелся.
Я направил свет вниз — конца не видно.
Похоже, лететь ещё долго.
«Буду спускаться, тормозя копьём».
Но планы редко исполняются как задумано.
Сверху прогремело.
Я поднял фонарь.
На меня падала гора трупов.
— …Твою мать.
Мёртвые чудовища заполнили весь широкий пищевод.
Если они догонят, меня раздавит.
Так умирать я точно не хотел.
— Проклятье!
Я выдернул копьё и бросился в бездонную тьму.
Ветер завыл в ушах.
Скорость стала пугающей, но тормозить было нельзя.
Лучше рискнуть, чем быть погребённым под мясом.
Вскоре я ударился обо что-то.
Плеск!
Горячая, вязкая жидкость с металлическим запахом.
Кровь.
Следом сверху рухнули трупы.
Я нырнул глубже, отплыл от тонущей массы и с трудом выбрался.
— Кхе! Кх!
От меня несло кровью.
Вокруг было влажно, жарко и темно, будто в зловонном болоте.
Мановой фонарь осветил беспорядочно разбросанные трупы.
«Фу».
Кладбище монстров.
После пищевода определить место было нетрудно.
Я находился в желудке Короля.
— Хён Тэхо! Господин Святой Меча!
Голос отозвался, как в пещере.
Темнота не позволяла ничего различить.
В худшем случае оба могли погибнуть.
Сначала нужно найти их.
Плеск!
Из крови что-то вынырнуло.
Я направил свет и ужаснулся.
Человеческий силуэт плавал лицом вверх, как труп.
Кан Тэхо.
— Хён!
Я прыгнул в кровь, чтобы проверить его.
Тут он поднял голову.
— Пфуа!
— …А?
— Тьфу. Здорово, младший.
Он выплюнул кровь и лениво помахал рукой.
Совершенно живой.
— Я думал, вы умерли!
— С чего бы?
— Тогда зачем плаваете как покойник?
— Чтобы всплыть, нужно полностью расслабиться.
Да, расслабленное тело держится на поверхности.
Но оставался вопрос.
— Почему не плыть нормально?
— Я хорош почти во всех видах спорта, а плавать не умею. Вытащи меня.
— Есть спорт, который вы не умеете?
— Я тоже человек.
— А я думал, вы не человек.
— Тогда кто?
— Новая ступень эволюции. Что-то такое.
Пришлось снова залезть в кровь.
Кан Тэхо лежал на воде, как буй, и позволил тащить себя.
— Вы умеете держаться, но не умеете плыть?
— Слушай. Чтобы не тонуть, нужно расслабиться.
— Да.
— А чтобы грести, напрягаешь мышцы.
— И?
— Тогда я тону.
Иными словами, Кан Тэхо был наполовину не умеющим плавать.
На поверхности держался, но перемещаться не мог.
Странный человек.
— Святого Меча не видели?
— Не успел. Но такой старик наверняка выжил.
— Я тоже так думаю.
Это всё-таки Святой Меча.
Представить его смерть было трудно.
И действительно, вскоре он появился.
— Оба целы. Хорошо.
— Господин, вы не ранены?
— Нет. Только поясница немного ноет.
Борода Святого Меча промокла от крови. Он постучал по спине, хотя держался совершенно прямо.
— Что дальше?
— Два варианта. Найти Ядро или нанести тяжёлые повреждения отсюда.
— Внутренняя рана… От боли в животе не спасёт никакая броня.
— Нашей силы хватит на серьёзный удар.
Кан Тэхо, Святой Меча и я.
Если каждый атакует в полную силу, недостатка мощности не будет.
Пищевод подтвердил: изнутри ткани намного мягче.
— Лучше найти направление к сердцу и ударить там.
— Согласен. Вероятность, что Ядро находится возле сердца, высока.
— Но как искать сердце в таком теле?
— Раз внутренности огромные, сердце тоже должно быть огромным.
— Что-то не так, — нахмурился Святой Меча.
Кан Тэхо тоже кивнул.
Только тогда я заметил.
— Мы опускаемся.
— Значит, мне не показалось.
Мы стояли на груде трупов, но она медленно уходила вниз.
У стен тела изгибались и втягивались, словно растворяясь.
«Бесконечная жадность».
Король восстанавливался, поедая монстров.
Похоже, он не переваривал пищу обычным способом, а поглощал её напрямую.
Скоро втянет и нас.
— Нужно двигаться.
— Идём.
Кан Тэхо приложил палец к губам.
— Слышите?
Мы замолчали.
Среди хлюпающих звуков поглощения едва различимо звякало железо.
Щёлк. Щёлк.
Мы со Святым Меча переглянулись.
Стоило проверить.
По трупам мы пошли в сторону звука и увидели неожиданное.
— Монстры. Живые?
— Строго говоря, они не живые и не мёртвые.
Живые доспехи.
Такие мы встречали на первом этаже Башни испытаний.
Вооружённые пустые латы приняли боевые стойки.
— Почему их не поглотило?
— Кажется, они что-то охраняют.
— Сначала разрубим, потом разберёмся.
Святой Меча обнажил клинок.
Он был прав.
Если доспехи что-то защищают, нам нужно это увидеть.
Кан Тэхо бросился первым.
Свист!
Его движения стали быстрее, сильнее и грубее.
На мгновение показался Король Кулака прежнего мира.
Кулак ударил в центр нагрудника.
Грохот!
Живые доспехи очень прочны, поэтому обычно атакуют суставы.
Но абсолютная сила игнорировала тактику.
Латы смялись и рухнули в кровь.
Святой Меча тоже двинулся.
Один взмах молнией прошёл через металл.
На идеально ровном срезе показалась пустота.
Наверное, когда-то Хиён училась рубить именно на таких противниках.
«Мне можно не вмешиваться».
Вот зачем мы отобрали самых сильных.
Я лишь размягчал металл Остаточным дыханием дракона.
Группа Живых доспехов исчезла за минуты.
— Фух.
— Ты вырос до поразительного уровня.
— Вы преувеличиваете.
Святой Меча слабо улыбнулся. Похоже, мой рост ему понравился.
Мы прошли дальше, к тому, что охраняли доспехи.
Там скопилось особенно много трупов.
— Что это?
— Похоже, сюда стягивает тела.
— Будьте осторожны.
Святой Меча поднял меч.
Кан Тэхо тоже не расслаблялся.
Разгоняя тьму, мы приблизились и остановились.
Святой Меча широко раскрыл глаза.
— …Человек?
Среди трупов находился человек.