Глава 316 — Без названия

Покинув основное поле боя, мы приблизились к Королю монстров.

Опыт Кан Тэхо, несколько месяцев прожившего за пределами безопасной зоны, оказался бесценным.

Он умел избегать монстров.

Находил следы, угадывал места засад и обходил их.

Благодаря этому мы подобрались довольно близко.

— Ты говорил, что мы войдём внутрь?

— Да. Атаковать отсюда бессмысленно.

— Не пробьём.

Король был не просто большим — исполинским.

Ни горный голем, ни Азанус даже рядом с ним не стояли.

О том, чтобы взобраться на тело, страшно было подумать. Да и внешняя атака наверняка ничего не даст.

Говорят, сильному охотнику размер противника неважен.

Но когда противник величиной с гору, правило перестаёт работать.

— И как мы попадём внутрь? — спросил Святой Меча.

Проблема никуда не исчезла.

Снаружи этого монстра не убить, поэтому мы решили искать Ядро изнутри или наносить внутренние раны.

Но сначала нужно проникнуть внутрь.

Самый очевидный путь — рот.

Только для начала придётся подняться по телу, а это уже задача на пределе возможностей.

— Сейчас и придумаем.

К сожалению, настолько далеко я план не продумал.

Сначала мы просто хотели добраться до самого Короля.

Прыгали по крышам, шли переулками и канализацией.

В конце концов оказались у его ног.

Когда мы собрались выйти из переулка, Кан Тэхо, шедший впереди, остановил меня рукой.

— Стой.

— Что?

— Тихо. Там чудовища.

Мы затаились.

За углом, на площади, собралась большая группа монстров.

— Слишком много.

— Напролом не пройти. Обойдём.

— Погодите. Они чем-то отличаются от остальных, — заметил Кан Тэхо.

У него был острый глаз.

Эти монстры не походили на обезумевших существ, нападавших на людей.

Они ровными рядами стояли на коленях.

Будто молились или чего-то ждали.

Святой Меча нахмурился.

— Что они делают?

— Это же монстры.

— Я никогда не видел, чтобы чудовище вело себя так.

Некоторые монстры обладали разумом.

Забытый и Королева умели говорить.

Я коснулся Кольца Короля.

Эти существа тоже были разумными.

Другим слышался вой, а я различал слова.

— Ради Мидхейма.

— Ради Мидхейма!

Мидхейм — мир за разломами, родина Эржебет.

Я знал, что чудовища пришли оттуда.

Но почему они восхваляли Мидхейм?

«Да и вообще…»

В Мидхейме жили люди.

Я видел там трактир и паладинов.

Куда исчезли все жители?

Почему из разломов не вышел ни один человек, только чудовища?

Пока я размышлял, сверху легла тень.

Над площадью опускалась гигантская рука Короля.

Ладонь была раскрыта вверх.

Убивать он, похоже, не собирался.

— Что происходит?

— Посмотрим.

Монстры начали взбираться на ладонь.

В этом движении ощущалась почти религиозная торжественность.

Когда примерно половина заполнила руку, та поднялась.

Гул.

Мы следили за ней глазами.

Король поднял голову и высыпал чудовищ себе в рот.

— …Он их съел?

— Похоже.

Король пожирал собственных подданных.

Бесконечный голод позволял ему восстанавливать силы, поглощая монстров.

Но на нём действовала Клятва клинка Хиён.

Он не мог атаковать никого, кроме неё.

«Навык ведь не исчез».

Если бы Клятва прекратилась, Король уже начал бы наступление.

Тогда почему он смог съесть их?

«Потому что это не атака, а еда?»

Он не нападал.

Просто совершал обычное действие — ел.

Обычно добычу нужно сначала ранить или убить, однако эти существа не сопротивлялись и добровольно поднимались на ладонь.

Они сами стали пищей.

«Вот почему система не посчитала это атакой».

Маловероятно, что Король специально искал лазейку.

Но слабое место Клятвы клинка оказалось раскрыто идеально.

Он продолжит копить силу, не нарушая запрета.

А когда действие навыка закончится, сдержать восстановившегося Короля будет невозможно.

Тогда оставался один путь.

— Смешаемся с ними.

— Что?

— Пусть Король съест и нас.

У меня были талисманы Кицунэ Кикё — часть тех, что получила Ынхе.

— Их приклеивают к телу и пропускают ману. Они ненадолго скрывают присутствие.

— Талисман… Магический предмет?

— Что-то вроде этого.

Люди с такими же талисманами видели друг друга, но остальным обнаружить их было трудно.

Если подавить дыхание и двигаться осторожно, мы войдём в толпу незамеченными.

— На площади ещё остались чудовища. Король захочет съесть и их.

— Предлагаешь подняться на его ладонь вместе с ними.

— Да.

— Безумный план.

Я не спорил.

Само решение залезть в тело монстра уже безумно.

Но придумал его не я.

— Бывают вещи, которые невозможно сделать разумным способом, — сказал Святой Меча.

— О. Прямо мои мысли, — усмехнулся Кан Тэхо.

Это был план Святого Меча из прежнего мира.

Он понимал безумие и всё равно соглашался.

Кан Тэхо тоже выглядел готовым.

Я раздал талисманы.

— Тогда идём.

Мы прикрепили их и влили ману.

Даже находясь рядом, я ощущал, как присутствие остальных стало почти неуловимым.

— Эффект превосходный. Кто изготовил?

— Японская жрица.

— После всего познакомишь меня с ней?

— …Конечно.

Мы вошли в толпу.

Иногда монстры втягивали воздух и обнюхивали пространство — тогда сердце начинало биться сильнее.

Но талисманы работали, и нас не замечали.

Кан Тэхо вдали изо всех сил пытался ни с кем не столкнуться.

Как бы хорошо ни скрывался человек, прямой удар телом вызовет подозрение.

Его габариты плохо подходили для тесной толпы.

Святой Меча, наоборот, спокойно двигался между чудовищами.

Только рука на рукояти выдавала напряжение.

Сверху опустилась ладонь.

Мы вместе с толпой поднялись на неё.

Стоять среди сотен монстров было крайне странно.

Рука пошла вверх.

Ветер засвистел.

Король был настолько огромен, что даже простое движение создавало чудовищное давление.

Некоторые существа с края не удержались и упали.

Через мгновение мы оказались на высоте облаков.

Ладонь наклонилась.

«Вот он, Король».

Перед нами открылся огромный рот.

Ни дракон, ни Азанус не могли сравниться с этим существом.

Если оно вырвется из подземелья, катастрофа будет немыслимой.

Мне снова показалось, что Король посмотрел прямо на меня.

Но думать было некогда — я заскользил вниз.

Шлёп!

Пролетев между зубами, я упал на язык.

Я хотел сразу прыгнуть в пищевод, но язык перекрыл проход и столкнул монстров к коренным зубам.

Хруст!

Чудовища не выдержали давления и лопнули.

Повторять их судьбу не хотелось.

Когда пищевод ненадолго открылся, чтобы проглотить пережёванную массу, я оттолкнулся и прыгнул в бездонную тьму.

***

Ынхе понимала: если так продолжится, они погибнут.

Из боя ушли всего трое — Святой Меча, Соджун и Кан Тэхо.

Но потеря ощущалась огромной.

Хуже того…

БА-А-АХ!

Король начал пробивать ещё одну дыру.

Эржебет с огромным трудом сжала первую.

Если откроется вторая, поток монстров уничтожит армию.

— Он опять начал!

Остановить Короля было нечем.

Даже нынешнюю волну едва сдерживали.

Ынхе давно израсходовала обычные стрелы и стреляла мановыми.

Уставшие охотники всё чаще допускали ошибки, поэтому дальнобойцам приходилось прикрывать их.

Свободной оставалась только одна сила.

«Соль-а».

После окончания действия талисмана девочка находилась чуть в стороне.

Но больше не пряталась: вышла вперёд вместе с Альбертом.

За спинами союза Соль-а готовила магию.

Зубы одного охотника застучали.

Он задрожал от холода, изо рта повалил белый пар.

Соль-а тоже выдохнула облачко и произнесла:

— Помоги мне, Фреа.

Ынхе впервые слышала это имя.

Но Хиён, стоявшая в тылу, потому что не могла атаковать никого, кроме Короля, широко раскрыла глаза.

Фрею она забыть не могла.

— Что-то появляется!

Вся округа начала замерзать.

На земле расцвёл иней, лужи крови покрылись льдом.

От яростного колебания маны охотники подняли головы.

В небе формировался синий магический круг — такой огромный, что почти совпадал с дырой между измерениями.

— Что это?

— …Лёд?

Из круга показалось нечто прозрачное и блестящее.

Сначала оно казалось ледяной глыбой.

Но постепенно проявились знакомые очертания.

— Нет… Дракон?

Дракон из льда расправил огромные крылья.

Именно поэтому Соджун предупреждал: рядом с будущей Соль-а опасно летать.

Второй призыватель, откликнувшийся на зов девочки.

Существо, наводившее ужас на бесчисленных охотников прежнего мира.

Ледяной дракон Фреа появился.