Глава 319 — Без названия

Мы едва выбрались и теперь стояли на развалинах, наблюдая за происходящим.

Ледяного дракона Фрею, призыв Соль-а, вбило в землю и обездвижило.

Кан Тэхо знал её силу и на мгновение лишился слов.

— Насколько же он силён?

— Не представляю.

Если бы не Соль-а, именно этот Король стал бы финальным боссом.

Такой уровень ощущался даже на расстоянии.

Святой Меча не сводил с него глаз.

— Всё же лучше, чем сражаться с той горой, нет?

— Возможно. Но…

Я прикусил губу.

У прежней гигантской оболочки главным оружием был размер.

От настоящего Короля исходило другое ощущение.

Словно вся сила того исполина оказалась сжата в человеческом теле.

— Кажется, его невозможно убить.

— Да. На человека похож, а выглядит твёрже любого металла, — согласился Кан Тэхо.

Это было точное описание.

Форма человеческая, но существо ощущалось как нечто непробиваемое.

То, что нельзя сломать и нельзя пронзить.

— Подождём удобного момента?

— …Нет. Возвращаемся.

После подавления Фреи Король смотрел в сторону союза гильдий.

«Фреа напал первым, поэтому он мог защищаться, несмотря на Клятву клинка».

Но оставался ещё один риск.

Если гигантская оболочка и этот Король считались разными существами, навык Хиён мог уже прекратиться.

А Король способен уничтожить союз мгновенно.

Ынхе и Соль-а были там.

***

София Ламбиду напряглась.

Король шёл к ним.

Он выглядел человеком, но чудовищная мана, давившая на всё тело, не оставляла сомнений.

— Всем приготовиться!

— К бою!

Уставшие охотники поднялись.

Каждый чувствовал кожей: без готовности умереть они не выживут.

Этот монстр отличался от всего, что они видели.

Щёлкнули крепления.

Впереди поднялись щиты и оружие.

В тылу стояли Ха Ирам с огнестрельным оружием и Ынхе с луком.

Софии показалось, что за ними мелькнул ребёнок, но присутствие тут же исчезло.

Разбираться сейчас было некогда.

Алексис рядом заговорил:

— Мастер.

— Что, Алекс?

— Спасибо вам.

— За что?

— За всё.

Он говорил как человек, предчувствующий смерть.

Обычно София отчитала бы его за подобные слова.

Но теперь лишь кивнула.

Она тоже чувствовала приближение конца.

Шаг.

Король остановился напротив армии.

Он безразлично наступал на трупы чудовищ и молча смотрел на людей.

Рыцари со щитами напрягли ноги.

— Кх…

— Держать строй!

Король ничего не делал.

Не угрожал, не проявлял намерения убивать.

Но кошка сжимается перед львом ещё до удара.

Одно присутствие заставляло дыхание рыцарей становиться тяжёлым.

Голый, подавляющий страх.

[Здесь нет никого, кто понимает мои слова?]

Король произнёс фразу на незнакомом языке.

Система не перевела её.

София, стоявшая впереди, сжала меч.

Существо только что обратилось к ним.

Значит, возможно, с ним можно говорить.

[Похоже, нет.]

С лёгким разочарованием Король поднял руку.

Возникла ясная жажда убийства.

В голове каждого охотника одновременно появилась мысль:

«Мы умрём».

[Подожди.]

Между рыцарями первого ряда вышла небольшая фигура.

Серебристо-белые волосы, одежда ведьмы.

Эржебет.

[Если тебе нужен собеседник, я поговорю.]

[Ведьма Конца.]

Эржебет покосилась назад.

Их нынешних сил недостаточно.

Нужно выиграть время.

[Жаль, ты не сдох в Мидхейме. Знаешь, сколько людей погибло из-за тебя?]

[Мои подданные важнее людей незнакомого мира.]

[Ты всех этих дорогих подданных сожрал, а теперь изображаешь мудрого правителя?]

[Они тоже хотели принести эту жертву.]

Король сжал кулак.

В его глазах мелькнула печаль.

Эржебет сочла её отвратительной.

[Хотя из-за моей слабости я так и не стал совершенным существом.]

[Совершенным?]

[Ты думаешь, я убил столько жизней только ради появления здесь?]

[А разве нет?]

[Нет. …Понятно. Ты не знаешь.]

Эржебет нахмурилась.

О чём он говорит?

[Мидхейм был оставлен богом.]

[Что за бред?]

[Нас тоже обманули. Бог обманул нас.]

После слова «бог» Эржебет стала осторожнее.

[Я хочу предложить сделку.]

[Говори.]

[Пойдём со мной.]

Король протянул руку.

Эржебет молча смотрела.

Сколько она ждала, чтобы кто-то протянул ей руку?

Но сделал это лишь один человек.

[Слишком поздно.]

[Тогда заберу силой.]

[Став чудовищем, ты совсем перестал бояться.]

[Я обладаю силой, позволяющей не бояться.]

Эржебет моргнула.

В следующий миг Король уже стоял перед ней — на расстоянии вытянутой руки.

Как с Фреей, он потянулся к её горлу.

БАХ!

Что-то врезалось между ними.

Король отступил.

Существо, которое, казалось, нельзя оттеснить ничем, впервые уступило напору.

Перед Эржебет стоял Ли Соджун, вонзивший копьё в землю.

[Что ты делаешь?]

[А. Так это ты — человек, понимающий язык.]

Я нахмурился и отодвинул Эржебет назад.

Она послушно отступила, и в глазах Короля появился интерес.

Кто этот мужчина, если Ведьма Конца повинуется ему?

[Ты знаешь, кого защищаешь?]

Эржебет мгновенно ударила.

Чёрное проклятие бурей понеслось на Короля.

Но он глубоко вдохнул и втянул его.

Вдох!

Проклятие клеймит не тело, а душу.

Однако Король поглотил бесчисленные души.

Капля чернил не окрасит море.

Проклятие не причинило ему никакого вреда.

[Ты знаешь, что эта женщина создала всех чудовищ?]

***

Я помню ночь, когда мне было шесть.

Отец, почти никогда не пивший, вернулся настолько пьяным, что лицо стало красным.

Он посадил меня в комнате и заговорил о матери.

До того дня я думал, что она живёт в другом месте.

Когда я спрашивал, отец отвечал: мама занята работой.

Это была ложь.

— Твоя мама умерла давно.

Тогда я впервые осознал её смерть.

Когда появились первые чудовища — мне было около пяти — мать погибла во время Обрушения.

— Трезвым я бы тебе не сказал.

Я был ошеломлён, ведь считал её живой.

Или просто слишком мал, чтобы понять смерть.

Но я хорошо запомнил, насколько несчастным выглядел отец.

Из-за чудовищ погибло бесчисленное множество людей.

Я убивал их без колебаний по простой причине.

Они были злом, которое убивает людей.

Но…

«Их создала Эржебет?»

В голове всё смешалось.

После отката — и даже до него — Эржебет помогала мне почти самоотверженно.

[Что это значит?]

[Ли Соджун, я могу объяснить.]

[Эта ведьма проклятием превратила всех людей Мидхейма в чудовищ.]

Король усмехался, будто издеваясь над ней.

Я посмотрел на трупы у ног.

Неужели все они когда-то были людьми?

[Изменился не только облик. Большинство потеряло себя в инстинктах, нападало друг на друга, рвало, убивало и пожирало.]

Король легко махнул рукой.

Мир вокруг на мгновение изменился.

Между горящими зданиями сражались разнообразные монстры.

Улицы были залиты кровью и усеяны телами.

Ад.

[Тень конца накрыла мир мгновенно. Одни взывали к богу, другие приняли новую природу, третьи искали иной путь.]

Король оглядел высокие здания Земли.

[Они попытались найти в другом мире надежду, которой не осталось в погибающем.]

[…И что изменилось после перехода на Землю?]

[Многое. Из-за низкой концентрации маны многие подданные вернули разум. Хотя некоторые не смогли.]

Забытый. Королева.

Разумные чудовища действительно существовали.

Остальные — те, что нападали на людей без разбора.

[Мы также нашли возможность снять проклятие.]

[Какую?]

[Ведьма уже однажды умерла. Мы убедились, что её смерть проклятие не снимает.]

До отката Эржебет погибла.

Но Король не мог помнить прежнюю временную линию, иначе охотился бы на будущую Соль-а, которая его убила.

Значит, Эржебет умерла ещё раньше — в истории, которой я не знал.

[Ни пророк, предвидевший конец, ни безымянный искатель приключений, ни великий маг Башни, ни ближайший к богу архиепископ, ни даже еретик другого божества не сумели снять проклятие.]

Каждое описание напоминало знакомого монстра.

Король продолжил:

[Архиепископ говорил, что с последним проклятием ведьмы справится лишь совершенное существо — бог.]

[…Ты только что говорил, что бог вас оставил.]

Эржебет заговорила тяжёлым голосом.

[Да. Он обманул нас и бросил.]

[И?]

[Если старый бог не поможет, нужно создать нового.]

Меня охватило дурное предчувствие.

Кажется, кто-то уже произносил похожие слова.

Король с сожалением посмотрел на руку.

[Сначала я хотел нести всё сам. Но богом не стал. Могущественное тело и бесчисленные души оказались лишь силой. Подняться на более высокий уровень бытия — не то же самое, что просто стать сильнее. Для божества нужен иной сосуд.]

Он посмотрел прямо на Эржебет.

Её глаза дрогнули.

[Я дам тебе возможность искупить всё, Ведьма Конца.]