Глава 320 — Без названия
Прошла неделя после казни ведьмы.
Король посетил Великий храм, чтобы встретиться с архиепископом Магуэлем.
Тот стоял на коленях перед статуей и молился.
— Архиепископ.
— Ваше Величество.
Магуэль с трудом поднялся, медленно подошёл и рухнул на колени перед Королём.
Из глаз текли кровавые слёзы.
— Странно. Как ни ищу, я не чувствую бога.
— Я только что вернулся от пророка.
При слове «пророк» в глазах Магуэля вспыхнула надежда.
Пророк был единственным, кто слышал голос бога напрямую.
Именно он предсказал, что ведьма погубит Мидхейм.
Возможно, теперь получил новое откровение и знал выход.
— Что сказал пророк?!
— Он тоже больше не слышит голоса.
— А-а… А-а-а…
Магуэль вцепился ногтями в лицо.
По коже потекла кровь.
— Бог не смотрит на нас, потому что все облачились в шкуры чудовищ.
— Успокойся. Я пришёл по другой причине.
— Какой?
— Пророк произнёс странные слова.
Магуэль поднял озадаченный взгляд.
Король тихо спросил:
— Что ты знаешь о Богине Луны?
Более восьмидесяти процентов жителей Мидхейма были верующими.
Большинство поклонялось Богу Солнца, которому служил Магуэль.
Король посмотрел на солнечный знак на его одеянии.
— Я неплохо знаю вероучение, но о Богине Луны слышу впервые.
С рождения до смерти люди Мидхейма слушали рассказы о Боге Солнца.
Не все верили, но мифы были общеизвестны.
О Богине Луны почти никто не говорил.
— Я пришёл к тебе, потому что ты мог знать.
— Богиня Луны… Да, знаю!
Архиепископ вскочил, побежал к алтарю, схватил открытую священную книгу и быстро перелистал страницы.
Остановился ближе к началу.
— Вот. Богиня Луны, управлявшая смертью, завидовала Богу Солнца, которому поклонялась вся жизнь.
— Дальше?
— Она попыталась убить Бога Солнца, и началась война Бога Солнца и Богини Луны. Земля то горела, то замерзала; из неё и возник Мидхейм. Бог Солнца победил и убил Богиню Луны.
— Это всё?
— Нет. Умирая, Богиня Луны прокляла победителя: «Я есть смерть. Даже умерев, не умру и приду убить тебя».
Магуэль покачал головой.
Для служителя Солнца эта история звучала кощунственно.
— Но что пророк сказал о Богине Луны?
— Раз Бог Солнца не отвечает, нам следует искать Богиню Луны.
— Невозможная ересь, Ваше Величество!
Магуэль ужаснулся.
Поклонение Луне считалось ересью.
Сам архиепископ не раз отправлял паладинов очищать такие секты.
А теперь Король, опора Мидхейма, собирался обратиться к ереси.
Его нужно остановить.
— Бог Солнца ответит! Когда мы сбросим шкуры чудовищ, придёт спасение!
— Но спасением и будет сбросить эти шкуры. Как получить спасение лишь после того, как спасёшься сам?
Магуэль замолчал.
Король посмотрел на него с жалостью.
— Я ухожу. Продолжу собственные исследования. Если понадобится помощь — позову.
— Да хранит вас свет.
Магуэль остался потрясённым.
Бог ответит, когда они перестанут быть чудовищами.
Но без божьей помощи снять оболочку невозможно.
Ни магия, ни лекарства, ни благословения не действовали на проклятие.
Такова была последняя месть Ведьмы Конца.
— Боже, что мне делать?
Он вновь опустился на колени.
И тут заметил строку священной книги, освещённую огнём.
В той войне Бог Солнца едва не погиб от руки Богини Луны.
Но затем сам сжёг своё тело и родился заново.
Магуэль поднял голову.
В его глазах отражался огонь храма.
Яркий, пожирающий огонь.
***
[Богиня Луны — смерть, и даже после гибели она не умрёт.]
Эржебет погибала дважды.
Один раз в Мидхейме, второй — до моего отката.
Но сейчас она была жива.
Умерла и не умерла.
[Ведьма Конца, ты и есть погибшая Богиня Луны.]
[Не неси хуйню.]
[Подумай, кто передал пророчество.]
Эржебет замолчала.
Пророк слышал Бога Солнца.
И предсказал, что ведьма уничтожит Мидхейм.
Так и произошло.
[Мы испугались конца и попытались тебя убить. Поэтому ты принесла конец.]
[К чему ты ведёшь?]
[Я уже сказал. Нас обманул Бог Солнца.]
[Так вам и надо. Поверили — и тут же оказались брошены.]
[Ты настроена враждебно, хотя я предлагаю союз.]
[После того, что вы сделали, я хочу убить тебя прямо сейчас.]
В голосе Эржебет капала ненависть.
Она смотрела так, будто превратить всех в чудовищ было слишком мягким наказанием.
[Но факты не меняются. Ты создала этих монстров и являешься ключом к возвращению всего назад.]
[А с чего мне что-то возвращать?]
[Я перестану разрушать стену между Мидхеймом и Землёй.]
[Что?]
[Мои подданные больше не перейдут сюда.]
Я широко раскрыл глаза.
За десять лет после Обрушения появление монстров стало обычной реальностью.
Это бедствие приносило огромные потери, но людям оставалось лишь реагировать.
А если чудовища больше не появятся?
[Я тоже уйду. Дам этому миру мир.]
[Вы напали первыми, а теперь предлагаете прекращение нападения как цену сделки? Наглость.]
[Нас загнали в угол, и выбора не осталось. Приношу извинения.]
Король согласился без спора.
Странным образом он перестал выглядеть безумным чудовищем.
Наверное, так и ощущается очарование словами.
[Плата — Ведьма Конца. Отдайте её.]
[С какой стати?]
[Ты ненавидишь меня и откажешься. Но…]
Король посмотрел мне в глаза.
[Откажется ли человек рядом с тобой?]
***
Эржебет осторожно посмотрела на меня.
Такой я видел её впервые.
Неизвестно, сколько в словах Короля правды.
[Эржебет.]
[…Да.]
[Это правда?]
[Я не знаю всего. Но…]
Её голос дрожал.
[Людей Мидхейма в чудовищ превратила я.]
Чудовища отняли у меня многих.
Мать погибла во время Обрушения.
До отката умерла Ынхе.
Товарищей я потерял без счёта.
[Я собиралась сказать. Правда. Но слова не выходили.]
[Почему?]
[…Боялась.]
Эржебет выглядела почти испуганной.
[Я смогла жить благодаря тебе.]
[Из-за того, что помог сбежать от паладина?]
[С того момента и до сих пор.]
Иногда такое случалось.
Сейчас Эржебет снова казалась ребёнком из Башни испытаний.
И почему-то напоминала Соль-а.
[Я не выдержала бы, если бы и ты захотел меня убить. Поэтому молчала.]
[Вот почему ты несколько раз ходила вокруг меня как щенок, который хочет в туалет.]
Поникшая Эржебет тут же нахмурилась.
[Кто ещё щенок?!]
[Ну правда же. Почему я должен тебя убивать?]
[Потому что чудовищ создала…]
[Я понимаю, в каком положении ты была. Наверняка ты ненавидела весь мир.]
Моя дочь уничтожила мир.
Но Соль-а не всегда ненавидела его.
Увидев её память, я понял.
Прежде чем Соль-а попыталась убить мир, мир пытался убить Соль-а.
С Эржебет произошло то же самое.
[Ты не хотела такого исхода. И первыми виноваты были они.]
Если бы её не пытались казнить, проклятия бы не было.
Я встал перед Эржебет.
[Я её не отдам.]
[Понятно. Жаль.]
Внезапно Король оказался прямо передо мной, сопровождаемый чудовищным порывом воздуха.
Я не успел даже моргнуть.
Рука полетела к горлу.
«Смерть».
Тук!
Она остановилась, словно ударилась о невидимую стену.
Король посмотрел через моё плечо.
Сзади Хиён направляла на него меч.
[Клятва клинка]
Король не мог атаковать никого, кроме неё.
— Сейчас…! — крикнула Хиён.
Но не закончила.
Король мгновенно появился перед ней и ударил.
Бух!
Кулак попал точно в тело.
Хиён согнулась, изо рта хлынула кровь.
С широко открытыми глазами она рухнула на колени.
— Хиён!
Ынхе бросилась к ней.
Король некоторое время смотрел на упавшую, затем махнул рукой по рыцарю рядом.
Тот успел поднять щит, но металл смяло.
Грохот!
Рыцаря отбросило прочь.
Атака прошла.
Под действием Клятвы Король мог нападать только на Хиён.
Если ударил другого, навык исчез.
Условие прекращения — смерть одной из сторон.
— Хиён! Дыши!
Ынхе трясла её, но ответа не было.
Демон Меча погибла за один удар.
Король повернулся ко мне.
[Я думал, ты сделал тот же выбор, что и я.]
В этот момент клинок Святого Меча обрушился сверху.
БАХ!
Король заблокировал предплечьем в доспехе.
Глаза Святого Меча были полны ярости.
Я никогда не видел его настолько эмоциональным.
— Как ты посмел!
Началась схватка.
Святой Меча теснил Короля серией ударов.
Тот отступал и отражал клинок.
Скорость была такой, что движения почти не различались.
Грохот. Грохот.
При каждом столкновении меча и брони взрывалась мана.
Они мгновенно меняли позиции, и остальные не могли вмешаться.
В конце концов гнев заставил Святого Меча открыть защиту.
Король не упустил миг.
Лязг!
Его ладонь уже летела к животу старика.
Я успел ударить копьём по руке и изменить траекторию.
«Почему он настолько твёрдый?»
Я собирался пронзить руку, но оружие только оттолкнуло её.
Ни царапины.
[Слабые. Слишком слабые.]
Король отступил от Святого Меча.
Охотники подняли оружие.
Он оглядел их.
[Нападайте все сразу.]