Глава 339 — Без названия
Мир перед глазами плыл.
Колени едва держали.
Доведённое до предела тело словно горело.
Хотелось закричать от боли.
Я стиснул зубы и почувствовал во рту кровь.
Дыхание подступило к самому горлу, мешая думать.
«Проклятье!»
Но Святой Меча не давала ни секунды передышки.
Расстояние, которое я едва успевал увеличить, она преодолевала в мгновение ока.
Пока я держался лишь благодаря преимуществу копья в дальности.
Стоит ей войти внутрь радиуса — и всё закончится.
Дзянь!
Копьё столкнулось с мечом.
Плечо пронзила боль, будто кость вот-вот расколется.
Ладонь, державшая древко, кровоточила — похоже, кожа лопнула.
Ву-ух!
Пока я на мгновение потерял равновесие после удара, Святой Меча уже скользнула вниз.
Её клинок оказался наклонён к левому нижнему углу.
Судя по положению запястья, последует восходящий удар.
«Она не достанет».
Пусть меня и отбросило, я сумел удержать дистанцию.
Меч не должен был дотянуться.
Но я доверял одному: Святой Меча никогда не сделает бесполезного движения в бою.
Поэтому едва успел откинуть голову.
[Рассечение]
С острия меча вырвалась полоса маны.
На миг пространство будто сместилось.
Рассечение Святой Меча могло разрубить то, до чего не дотягивался сам клинок.
Ву-ух!
Энергия меча прошла в волоске от головы и срезала прядь.
Не успей я отреагировать — вместо волос слетела бы голова.
Холод смерти скользнул по шее.
«Сильна!»
Обманщик мог провести даже Непоколебимое остриё, предсказывающее все траектории атак.
То есть обманывал саму личную систему.
Даже Святой Меча не была полностью защищена от его эффекта.
Несколько раз мне действительно удалось её провести.
Но…
«Она не даёт ни единого мгновения для обмана!»
В обмене ударами шанс когда-нибудь появляется.
Чтобы не позволить мне им воспользоваться, Святой Меча непрерывно давила наступлением.
И это работало.
Я заблокировал нисходящий удар.
Дзянь!
Блокировать или уклоняться.
Она заставляла выбирать только из двух вариантов.
Не выберешь — умрёшь.
Святой Меча наслаивала атаки одна на другую, превращая их в бесконечную последовательность.
Я беспомощно отступал.
Бах! Бах!
По физическим возможностям мы сейчас были близки.
По крайней мере, я успевал реагировать на её движения.
Но разница в мастерстве была неизмерима.
До возвращения я был слишком слаб и смотрел на неё как на недостижимую вершину.
Теперь, пусть лишь благодаря Кольцу, я оказался примерно на той же высоте — и понял, насколько бездонной была её глубина.
Шурх!
Я силой скрутил тело.
Левое предплечье обожгло болью.
Порез.
— Ц!
Мелких ран уже не сосчитать.
От боли или потери крови кружилась голова.
Я быстрее терял силы, мои раны накапливались.
Нужно найти момент и перейти в наступление.
Но для этого требовалась хотя бы одна брешь.
[Проницательность]
Навык не обнаружил у Святой Меча ни одной уязвимости.
В последовательности её движений не было разрывов.
Ни единого мгновения между атаками.
«Может, настоящее чудовище — именно она».
В тот же миг клинок рванулся к горлу.
Просто столкнуться с ней силой и победить невозможно.
Я поставил на кон жизнь.
Вместо блока или уклонения опустил копьё вниз.
Тук!
«Последний вздох дракона» вонзился в заснеженную землю.
Святой Меча нанесла колющий удар, а я поднял копьё вверх.
[Осколок вечного льда]
Гр-р-рохот!
Между нами выросла стена из Вечного льда.
Она на мгновение разделила нас.
Но остановить Святую Меча такая стена не могла.
Шинг!
Пересеклись несколько линий, и лёд рассыпался.
За этот кратчайший миг она успела рассечь стену множество раз.
Сквозь падающие осколки наши взгляды встретились.
Я ожидал, что она сразу пойдёт напролом, не дав мне времени.
[Выпад копьём]
Сжав древко обеими руками, я ударил прямо в Святую Меча.
До сих пор я не использовал навыки, встроенные в «Последний вздох дракона».
Стоило показать их один раз — и она немедленно нашла бы ответ, как сделала с Обманщиком.
Я берёг их для решающего момента.
«Перелом».
Если сейчас не изменить ход боя, меня продолжат теснить до смерти.
Святой Меча не знала истинного назначения ледяной стены.
Она была создана не только для того, чтобы закрыть обзор и выиграть мгновение.
«Попалась!»
Святой Меча прорубила себе путь через стену.
Я заранее знал, что ради продолжения наступления она сразу рванётся вперёд.
Отверстие было достаточно широким, чтобы свободно размахивать мечом.
Но проход создала не она.
Это была ловушка, не оставлявшая места для уклонения.
[Остаточное дыхание дракона]
Копьё охватило пламя.
Святой Меча слишком поздно попыталась уйти.
В момент выпада огонь взорвался.
Бабах!
Возможно, из-за усиленной Кольцом маны возник огромный огненный столб, словно настоящий дракон изверг дыхание.
И тогда случилось невозможное.
Дзянь!
Огненный столб раскололся надвое.
Я не поверил своим глазам.
Не ожидал, что даже это не сработает.
Разрубить огонь — разве такое возможно?
«Это…»
Святой Меча опускала клинок.
Будто просто провела им вертикально вниз.
Её профессиональный навык Рассечение разрубал недосягаемое.
А уникальный навык Святой Меча разрубал то, что невозможно разрубить.
— Низвержение звезды?
Уникальный навык Святой Меча.
Нынешней ей не хватало маны даже для его применения.
Но передо мной стояла Святой Меча из прежней жизни.
«С ума сойти».
Даже тогда она почти не пользовалась Низвержением звезды.
Однажды я спросил почему и получил ответ, достойный именно её.
В навыке якобы уже заключён предел меча, к которому она стремилась, и потому пользоваться им было неприятно.
— И почему именно против меня?..
В голосе сама собой прозвучала обида.
Не понимаю, почему навык, который она почти никогда не применяла, понадобился именно сейчас.
Хотя это доказывало, что я тоже загнал её в угол.
Но теперь она увидела все скрытые возможности «Последнего вздоха дракона».
«Хорошо хотя бы, что Низвержение звезды расходует огромное количество маны».
До этого Святой Меча не показывала усталости и продолжала наступление.
Но после рассечения огненного столба ненадолго остановилась, восстанавливая дыхание.
Навык, нарушающий законы физики, требовал соответствующей платы.
«Нужно что-то сделать, пока она не восстановилась».
Разум приказывал двигаться, но ноги не слушались.
Инстинкт кричал, что победить невозможно.
Святой Меча разрубает неразрубаемое.
Значит, способна рассечь даже неуязвимый по правилам Системы «Последний вздох дракона».
Не помогли ни Осколок вечного льда, ни Остаточное дыхание дракона.
«В каком-то смысле она хуже Короля монстров».
Король обладал чудовищными физическими возможностями.
Но в технике у него явно оставались слабости.
Он ощущался чудовищем, созданным за одну ночь.
Шинг.
Святой Меча была иной.
Невероятная чувствительность к мане, позволившая первой принять её.
Тело, которое она десятилетиями тренировала без единого дня лени.
Подавляющий талант к мечу, понимание боя, врождённое чутьё, контроль движений и способность анализировать.
Невозможно перечислить всё — в ней не было ни одного пробела.
Вершина охотников.
Человек, которого я сделал своей целью.
— Теперь всё наоборот.
Я вспомнил собственную смерть.
Тогда я преградил Святой Мече путь, а она разрубила меня и прошла дальше.
Мне и тогда не казалось, что я выживу.
Сейчас чувство было тем же.
Наверное, таково ощущение перед стеной, которую невозможно преодолеть.
Но сейчас я не мог ни отступить, ни отвернуться.
Соль-а — моя дочь — умирала.
Этого было достаточно.
«Всё, что есть!»
Чтобы преодолеть стену, нужно выложиться полностью.
Я широко шагнул вперёд.
— А-а-а!
Закричал, потому что иначе не смог бы заставить себя двигаться.
Святой Меча беззвучно подняла меч высоко над головой.
Я выбросил копьё.
Она опустила клинок.
[Выпад копьём]
[Низвержение звезды]
***
— Что это сейчас было?..
Святой Меча растерянно пробормотала.
Одним словом Ынхе поставила на колени все Осколки кошмара.
Но на этом не остановилась и отдала ещё один приказ.
— Исчезните.
И они действительно начали исчезать.
Глядя, как Осколки кошмара рассеиваются туманом, Святой Меча могла лишь ошеломлённо молчать.
Она понимала, что Ынхе не обычная охотница.
Но эта абсолютная сила была похожа на…
«Разве не на власть бога?»
Поймав себя на такой мысли, Святой Меча покачала головой.
Хиён уже рассказала ей, что Ынхе — жена Соджуна.
Называть человека богом было нелепо.
— Навык?
Другого объяснения она не видела.
Ынхе молча кивнула.
— Почему же ты не воспользовалась им раньше…
Не успела Святой Меча закончить, как Ынхе резко почувствовала головокружение.
Другая Ынхе уже предупреждала её.
Некоторые навыки с особенно сильным эффектом невозможно оплачивать одной маной.
Подобно Клятве клинка Хиён или Вмешательству самой Ынхе, они принуждали цель.
Поэтому забирали не ману, а жизненную силу владельца.
— Кхе.
Ынхе прикрыла рот и закашлялась.
Почувствовав вкус железа, она посмотрела на ладонь.
В ней была кровь.
— Девушка! Ты в порядке?
Ынхе кивнула.
Она знала, что расход жизненной силы способен сократить срок жизни.
Но не использовала навык раньше вовсе не из страха перед последствиями.
Просто не знала, что Осколки кошмара подходят под его действие.
— Со мной всё хорошо. Лучше посмотрите…
Ынхе обернулась.
Перед ней были Соль-а и Эржебет.
Соль-а, то приходившая в сознание от боли, то снова терявшая его, теперь тихо спала.
Она ровно дышала, а цвет лица заметно улучшился.
Несмотря на усталость от потери жизненной силы, Ынхе тоже просияла.
— Эржебет…
Она справилась.
Как выразить словами такую благодарность?
Ынхе радостно повернулась к Эржебет — и застыла.
— А?
Та сидела, опустив голову, и не двигалась.
С тревогой Ынхе коснулась её плеча.
И в ту же секунду…
Шлёп.
Эржебет без сил рухнула на Соль-а.
Словно умерла.
— Эржебет!