Глава 323 — Без названия
Земля содрогнулась.
Окрестности заволокло густой пылью.
Эржебет мгновенно развернула защитный барьер, и союз гильдий не пострадал от ударной волны Святого меча.
— Ха… ха…
— Все бойцы Дома Меча Корё, вперёд!
— Раненых оттащить в тыл!
Все «Рыцари», передавшие ману Софии Ламбиду, упали от полного истощения.
Охотники Дома Меча Корё быстро перенесли их назад и заняли передовую.
Лучше всего было бы закончить бой этой атакой.
Но все понимали: нужно убедиться.
Король был слишком силён.
Ш-ш-ш.
Пыль понемногу осела.
Внутри проступил один стоящий силуэт.
Не два.
Один.
[Впечатляет.]
Это был Король.
София Ламбиду лежала у его ног. Похоже, удар Святым мечом забрал у неё последние силы.
Она едва дышала, но место было смертельно опасным.
Святой Меча глухо пробормотал:
— Неужели даже такая атака ничего ему не сделала?
— Нет.
Я видел.
На шлеме Короля появилась тонкая трещина.
Тр-р-ресь.
Она поползла вниз, пересекла шлем и броню, оставив длинную вертикальную линию.
Затем доспех раскололся.
ХРЯСЬ! ГРОХОТ!
Куски брони посыпались на землю.
Под ними стоял Король в человеческом облике.
От обычного человека он почти не отличался.
Бульк.
На миг его тело стало чудовищным и снова вернулось назад. То принимало форму птицеподобного монстра, то превращалось в трёхголового пса.
Потом опять становилось человеческим.
Так же нестабильно, как тело будущей Соль-а.
Король нахмурился.
[Сосуд всё же недостаточен. Нужно скорее поглотить Ведьму.]
Он посмотрел на Эржебет.
Та побледнела и, кажется, испугалась.
В этот миг Святой Меча оттолкнулся от земли.
БАХ!
Я рванул вместе с ним.
Броня разрушена. Лучшего шанса не будет.
— Соджун! Поручаю её тебе!
Я сразу понял.
Сперва нужно вытащить Софию Ламбиду. Святой Меча задержит Короля.
Он уже сражался с ним один. Теперь, когда броня исчезла, возможно, справится сам.
«Нельзя позволить госпоже Софии умереть».
Она поставила на кон жизнь. И пришла сюда по моей просьбе.
Я хотел, чтобы она выжила.
Я подхватил Софию и быстро отступил.
Святой Меча обрушил клинок на Короля.
[Рассечение]
Главной причиной, по которой Короля не удавалось свалить, был доспех.
Теперь непробиваемой брони не осталось.
Значит, его можно убить.
ДЗЫНЬ!
Меч Святого Меча ударился обо что-то и остановился.
Но защищать Короля уже было нечему.
[Неужели думаешь, что мечом умеешь пользоваться только ты?]
Я не поверил глазам.
В руках Короля появился меч.
И движения теперь были совершенно естественными.
До сих пор он бился голыми руками и казался неопытным.
«Он был мечником?»
Король отбросил Святого Меча сияющим золотым клинком.
Тот развернул оружие и принял удар.
ДЗЫНЬ!
Но чудовищная сила протащила его назад.
После разрушения брони Король словно стал в несколько раз сильнее.
«Это…»
Кольцо.
На его пальце было такое же кольцо, как у меня.
«Как?»
Двух одинаковых артефактов существовать не должно.
Я подумал, что это лишь похожий предмет, но Проницательность подтверждала: передо мной Кольцо Короля.
Я покосился на Эржебет.
«Сейчас важнее другое».
Король использовал кольцо.
Значит…
«Он расходует души».
Король вернул силу, поглотив бесчисленные души. Теперь тратил их, чтобы временно усилиться.
«Когда действие кольца закончится, он снова ослабеет».
До тех пор тело и мана Короля будут становиться сильнее в соответствии с количеством сожжённых душ.
И он явно не собирался просто ждать окончания эффекта.
ВЖУХ!
Король бросился за отброшенным Святым Мечом.
До сих пор он в основном защищался. Теперь перешёл в наступление.
Святой Меча стиснул зубы и сосредоточился на обороне. Иначе погиб бы мгновенно.
«Что делать?»
Половина союза — все «Рыцари» — лежала без сил.
Кан Тэхо и София тоже выбыли.
Если Король прорвётся через Святого Меча, шансов не останется.
«Нужно помочь!»
Похоже, остальные подумали то же самое.
— В бой!
— А-а-а-а!
Охотники Дома Меча Корё устремились на Короля.
Почти абсолютная защита разрушена. Значит, даже их более слабые удары могут сработать.
— Атаковать!
— Сейчас его можно ранить!
Сотни мечей полетели к Королю.
Его взгляд быстро забегал, будто он видел совершенно иную картину.
БАХ!
Король взмахнул мечом, и мана взорвалась.
Её было слишком много, чтобы клинок удержал весь поток.
И взрыв был намеренным.
Одним мечом Король разметал сотни охотников.
Ударная волна отбросила и тех, кто стоял дальше.
На ногах остались двое.
Я и Святой Меча.
— Учитель!
— Понял!
Мы разошлись в разные стороны.
Остальные выиграли нам время, и подойти удалось легко.
Как бы силён Король ни был, в человеческом теле он не сможет одновременно прикрыться от атак с двух сторон.
Раньше при совместных атаках он не отражал удар с противоположного направления — броня принимала его сама.
Теперь брони нет.
ЛЯЗГ!
Видимо, Святой Меча казался опаснее.
Король первым отбросил его.
Я зашёл за спину.
Копьё окутала мана.
[Остаточное дыхание дракона]
[Выпад копьём]
Этим ударом всё закончится.
Я вложил в выпад все силы.
БА-А-АХ!
Копьё пробило спину Короля.
Пламя и мана вырвались из живота и протянулись далеко вперёд.
Я выдернул оружие.
— Ха… ха…
От чрезмерного расхода маны закружилась голова.
Король с огромной дырой в туловище медленно повернулся.
[Да, когда-то я действительно был человеком.]
Наверное, удар заставил его показать истинный облик.
Человеческая форма распалась.
На голове висели редкие длинные волосы, как у того старика, которого я видел вначале.
Сморщенное лицо наполовину расплавилось, будто его облили маслом.
Глаза почернели, а зрачки побелели, как у слепца.
Из рёбер торчали многочисленные детские руки и обнимали корону.
Уродливое, отвратительное чудовище повернуло ко мне голову.
[Но теперь я не человек. Лишь монстр, подражающий человеческому облику.]
Я заслушался его словами и упустил очевидное.
Даже если когда-то он был человеком и сейчас выглядел человеком…
Король оставался чудовищем.
Несмотря на дыру в животе, он продолжал двигаться.
Схватил золотой меч обеими руками и замахнулся.
— Ах…
Из-за нехватки маны всё плыло перед глазами.
Копьё было в руках, но защищаться уже поздно.
Я выдохнул перед нелепой смертью.
И увидел белый пар у губ.
«Что?»
Температура стремительно падала.
В пространство хлынула подавляющая мана. Сам воздух изменился.
ТРЕСК!
Меч Короля, который невозможно было остановить, покрылся льдом.
Лёд прошёл от клинка до плеча.
Король распахнул глаза.
Святой Меча на земле, охотники с оружием — все повернулись к магу, остановившему удар.
— Не обижай моего папу.
Там стояла Соль-а, готовая расплакаться.
***
Король ощутил нечто странное.
Его остановил не мужчина со звериной силой.
Не рыцарь или мечник, достигший вершины.
Не охотник с копьём из драконьего клыка.
Всего лишь маленький ребёнок.
[Как…]
Король испытал совершенно незнакомое чувство.
Лёд на руке и плече продолжал распространяться, словно пожирал тело.
Даже укрепление маной не позволяло разбить его.
Ещё немного — и лёд поглотит всё.
Король сильнее задействовал кольцо.
ДЗЫНЬ!
Лёд разлетелся.
Хотя весь район промёрз, Король ощутил холодный пот вдоль позвоночника.
Чувство незнакомое, но однажды уже испытанное.
Когда он приказал казнить Ведьму и увидел её глаза.
Опасность.
[Как может существовать подобное…]
Короля пробрала дрожь.
Перед ним было нечто совершенно иного порядка, чем все встреченные чудовища и сильные люди.
До сих пор он наслаждался мощью и не спешил.
Теперь почувствовал, что его загоняют в угол.
Инстинкт выживания, стоящий выше королевского достоинства, предупреждал:
не убьёшь — умрёшь.
ВЖУХ!
Король метнулся к Соль-а и без колебаний взмахнул мечом.
Ему повезло.
Будь она опытнее в бою…
Или хотя бы немного старше…
Проиграл бы он.
Ребёнок обладал огромной силой, но оставался маленьким и неопытным.
[Умри!]
Меч пошёл вниз.
И снова остановился.
Словно его схватило что-то невидимое.
Ха Ирам дрожащей рукой удерживала оружие.
[Управление оружием]
Но выдержит она лишь несколько секунд.
Нужно успеть.
— Соль-а! Атакуй!
Не сработали ни Рассечение Святого Меча, ни Святой меч Софии Ламбиду, ни мой Выпад копьём.
Но Соль-а, возможно, способна убить Короля.
Однако девочка не решалась.
— Дядя… человек?
До этого Король выглядел человеком.
Соль-а уже нападала на чудовищ, но никогда — на людей.
Мы с Ынхе знали её силу и всегда предупреждали: использовать её против человека нельзя.
Она остановила Короля, но теперь колебалась.
Он заметил это и снова принял человеческий облик.
[Да. Я человек.]
Глаза Соль-а дрогнули.
Король облизнулся.
С такой силой ему больше не нужна Ведьма Конца.
Мощь ребёнка была огромна, а разум — чист и полон доброты.
Именно поэтому её можно убить.
[Я был человеком, но Ведьма прокляла меня и превратила в чудовище.]
Мана Ха Ирам закончилась. Управление оружием рассеялось.
Король уже начал опускать меч.
Но Соль-а, совсем не испугавшись, легко положила маленькую ладонь ему на тело.
— Фу. Грязный.
И сняла с него Предсмертное проклятие Ведьмы.