Глава 321 — Без названия
— Ах ты тварь!
Первым рванул Кан Тэхо.
Обычно невозмутимый, сейчас он явно был в ярости. С чудовищным напором охотник бросился на Короля.
Прежний Кан Тэхо, не задумываясь, пошёл бы в лоб. Но на этот раз он резко сместился в сторону, зашёл в идеальную слепую зону и вогнал кулак сбоку — так, чтобы противник не успел его перехватить.
[Движения у тебя прямо звериные.]
Однако Король прекрасно видел Кан Тэхо даже там.
Будто принимая вызов на кулачный поединок, он сжал ладонь и ударил точно в тот же миг.
БАХ!
Мана столкнулась с маной. Кулаки замерли, упершись друг в друга: казалось, силы равны.
Кан Тэхо стиснул зубы и надавил.
— Х-х-х!
Асфальт под его ногами просел, продавленный носками. Вздутые мышцы прорезали жилы, готовые вот-вот лопнуть.
По чистой физической силе Кан Тэхо не уступал никому. Без особого преувеличения, он мог забить чудовище голыми руками даже без маны.
[Не всё в этом мире решается силой.]
Король говорил так спокойно, словно действительно давал совет.
Он опустился ниже, повторяя стойку Кан Тэхо, и сильнее надавил на сцепленные кулаки.
ГРОХОТ!
Кан Тэхо отбросило через улицу. Он врезался в здание.
Союз гильдий оцепенел. Все уже видели, на что способен Король Кулака.
Король перевёл взгляд на остальных.
[Я же велел нападать всем сразу. Ах да, вы меня не понимаете.]
В голове зазвонил тревожный колокол.
Сначала Хиён, затем Святой Меча и Кан Тэхо. Сильнейших бойцов союза он смял почти без усилий.
Опасно.
[Не появись Соль-а, именно он стал бы последним боссом. Не бросайся на него бездумно.]
[Понял.]
Слова Эржебет заставили в полной мере осознать положение.
Появление такого чудовища сейчас само по себе было катастрофой — даже с сильнейшими охотниками нынешней эпохи на нашей стороне.
— Соджун, это и есть Король?
— Да.
София Ламбиду крепче сжала меч. На виске выступил холодный пот.
— Никогда не видела ничего подобного. Не думаю, что мы сможем победить.
— Я тоже.
Разница была подавляющей.
Он превзошёл Кан Тэхо силой. Его защиту не пробил даже Святой Меча. А двигался он так быстро, что Хиён не успела отреагировать.
Это был не тот противник, с которым я мог что-то сделать.
Но всё же…
— Мы уже не раз справлялись с тем, что казалось невозможным.
У меня была причина сражаться.
Я выровнял дыхание.
Либо здесь закончится всё, либо я покончу с ним. Третьего не дано.
Я поднял копьё.
София Ламбиду опустила забрало.
— Ну что, попробуем ещё раз?
— Давайте.
Бравада.
Дрожь слышалась даже в её голосе. С таким опытом она наверняка понимала, насколько велика пропасть между нами и Королём.
Но пути назад всё равно не было.
— Войско!
Прогремел голос, никак не вязавшийся со старостью.
Охотники «Рыцарей», до этого растерянно суетившиеся под давлением Короля, мгновенно выпрямились.
Рык льва.
— Умереть готовы?!
— Так точно!
Ответ сотен глоток прокатился по улице.
Сотни единиц оружия одновременно нацелились на Короля.
Сработал навык Софии Ламбиду.
[Командир рыцарей]
Мана её войска усиливалась вдвое.
Взгляды охотников изменились.
Даже если перед ними стоял хищник, которого невозможно убить, боевой дух зависел от того, кто их ведёт.
Все были готовы погибнуть.
— В атаку!
— А-а-а-а!
— Вперёд!
Началась война охотников против одного чудовища.
***
Ынхе плакала.
Она видела бесчисленное множество смертей. Но впервые потеряла кого-то настолько близкого.
Мысли не складывались, сердце бешено колотилось.
Среди охотников, шедших на верную смерть, Ынхе делала Хиён непрямой массаж сердца.
— Пожалуйста… пожалуйста!
Дрожащими руками она давила на грудь Хиён. Слёзы застилали глаза, но вытереть их было некогда.
Никакой реакции.
И быть не могло.
— Кто-нибудь, помогите! Прошу!
Пришедшие в себя медицинские охотники поспешили к ней. Человек из Дома Меча Корё проверил пульс, охотник «Рыцарей» — дыхание.
Ынхе не переставала нажимать на грудь.
Оба медика встретились взглядами.
Этого хватило.
— Здесь уже…
— Боюсь, ничего не сделать.
— Госпожа…
Охотник Дома Меча Корё не смог скрыть скорби.
Медик «Рыцарей» попытался остановить Ынхе.
— Хватит. Вам нужно отойти.
Бой Короля с союзом только начался, но вокруг уже царил хаос. Оставаться здесь означало получить ранение или погибнуть.
Ынхе вытерла слёзы предплечьем.
— Она ещё не умерла.
— Нет ни дыхания, ни пульса. И мана совсем не ощущается. Надежды нет.
Определить смерть человека бывает непросто: даже после остановки дыхания и сердца его порой удаётся вернуть.
С охотниками всё иначе.
Мана.
Если она исчезла, вернуть охотника уже невозможно.
— Нет. Неправда.
Ынхе и сама знала, что мана Хиён пропала.
И всё равно не могла остановиться.
Не могла отпустить её вот так.
— Хиён, не умирай. Пожалуйста!
***
Под командованием Софии Ламбиду союз гильдий попытался задавить Короля числом.
За щитами авангарда укрылись охотники с копьями и разом нанесли удар.
ГРОХОТ!
Ни одно острие не пробило доспех. Хотя оружие было окутано маной, древки ломались, металл гнулся — словно люди пытались проткнуть толстую стальную глыбу палочками.
— Не берёт!
— Продолжать атаки!
Алексис Зорба хрипло выкрикивал приказы.
Король не стал ждать.
Он рванул прямо на строй, из которого в него били копьями.
— Идёт!
— Держать!
В щиты хлынула мана.
Бесполезно.
Перед ними была сила, отбросившая даже Кан Тэхо.
БАХ!
Один щитоносец улетел назад. Щит смяло, а самому охотнику досталось не меньше.
На миг в строю появилась брешь. Привыкшие сражаться вместе «Рыцари» тут же начали сближаться, чтобы её закрыть.
Король оказался быстрее.
— Прорыв!
— Разделить строй надвое! Не дайте ему пройти!
— Бейте первыми!
Если не дать ему атаковать, нужно ударить ещё раз.
Охотники с обеих сторон вонзили копья, но прежний приём уже не сработал.
Король вплотную прижался к одному щиту и одновременно перехватил копьё, летевшее с другой стороны.
— Что?..
Копьё за щитом не могло достать противника, спрятавшегося в мёртвой зоне.
Пока охотники растерялись, Король толкнул щит целиком. Щитоносец и прятавшийся за ним копейщик разлетелись в стороны.
Король переломил захваченное копьё и переместился за спину его владельца.
ХЛЮП!
Обломанное острие вошло в тело.
Охотник рухнул, пронзённый собственным оружием.
Щитоносец запоздало обернулся.
ХРУСТ!
Кулак пробил доспех насквозь.
Король выдернул окровавленную руку, и охотник с пробитым животом повалился на землю.
«Рыцари» невольно отступили.
«Он убил только тех, кто пытался атаковать».
Так Король вбил в их подсознание простую мысль: нападёшь — умрёшь.
Несмотря на численное преимущество, никто больше не решался сделать первый шаг.
Разорвать этот страх мог лишь тот, кто выйдет вперёд один.
Но прежде, чем я успел двинуться, это сделала София Ламбиду.
ЛЯЗГ!
Её меч тоже остановился о доспех.
Король мгновенно ответил.
ДЗЫНЬ!
София отбила удар.
До сих пор, если не считать Святого Меча, никто не выдерживал атаки Короля.
Тот с интересом посмотрел на неё.
[Здесь немало достойных мечников.]
София стояла на согнутых коленях, придавленная силой удара, и процедила:
— Ненавижу, когда на меня смотрят свысока!
В следующую секунду начался ожесточённый обмен ударами.
Со стороны могло показаться, что они равны.
Но это было не так.
Как и в бою со Святым Мечом, Король сохранял запас сил.
«Смотри внимательно».
Я был слаб.
И поэтому всегда искал слабости противника.
Кан Тэхо, сильный от рождения, мог победить в прямом столкновении. До возвращения я так не мог никогда.
Слабость научила меня находить уязвимые места и бить туда.
Но сейчас…
«Ничего не вижу».
Король был силён.
Ни слабости, ни изъяна.
Доспех казался главной проблемой, и я думал ударить в сочленение. Но броня, будто состоящая из живой плоти, не оставляла просветов даже там.
«Что делать?»
Уязвимость чудовища — Ядро.
Король сам назвал себя Ядром. Значит, уязвимым было всё тело.
Но если это Ядро настолько прочное, разбить его нечем.
«Как же…»
Святой Меча коснулся моего плеча.
Гнев с его лица ещё не ушёл, однако слова предназначались мне.
— Смотри внимательно.
И он вступил в бой.
Святой Меча и София Ламбиду одновременно начали теснить Короля.
Мана сталкивалась с маной. Трое постоянно менялись местами, переплетались в хаотичной схватке.
Король не отступал ни на шаг и отражал их атаки.
БАХ! БАХ! БАХ!
Сражение сильнейших.
Другие охотники не могли вмешаться и только ждали удобного момента.
Я тоже.
«Он сказал смотреть. Но на что?»
Сжимая «Последний вздох дракона», я прокручивал его слова.
Не лезть первым. Дождаться шанса.
И тогда понял.
«Вот оно».
Причина, по которой Святой Меча и София постоянно меняли позиции.
Они упорно били в правое предплечье Короля.
ЛЯЗГ!
Если подумать, Святой Меча делал это с самого начала. Я решил, что он просто ослеплён яростью и без конца рубит броню.
Теперь стало ясно: он всё время целился в одно место.
«Тогда…»
Натиск двух мечников, достигших вершины мастерства.
Они перемежали удары обманными движениями, но настоящая цель оставалась одной.
«Даже самый прочный доспех…»
Когда-нибудь даст трещину.
Я влил ману в «Последний вздох дракона».
«Смотри» означало, вероятно…
«Ударь, когда появится шанс».
Король был сосредоточен на двух мечниках. Остальные всё равно не могли вмешаться в эту свалку, не рискуя задеть союзника.
Поэтому он перестал обращать на них внимание.
Но я мог поймать единственный миг.
Дай мне шанс — и, возможно, я убью его.
[Рассечение]
Меч Святого Меча снова прошёлся по предплечью Короля.
Я отчётливо увидел: доспех, казавшийся непробиваемым, на миг разошёлся.
Но с реакцией, позволявшей Королю одновременно сражаться с двумя такими противниками, он наверняка заметил бы и мою внезапную атаку.
Нужно было чем-то закрыть ему обзор.
Дзинь!
Что-то упало к ногам Короля.
Тот услышал звук, посмотрел вниз и нахмурился. Похоже, он даже не понимал, что это.
ВСПЫШКА!
Свет взорвался.
Ха Ирам подгадала момент и бросила светошумовую гранату.
Король отбросил Святого Меча и Софию Ламбиду. Рефлекторно поднял руку, прикрывая глаза, и полностью открыл повреждённое предплечье.
Сейчас.