Глава 337 — Без названия
Святой Меча была для меня благодетелем и учителем.
Именно благодаря ей я дожил до самого конца.
И именно она убила меня, когда я остался последним.
Даже после возвращения в прошлое я ни разу не думал, что смогу её победить.
Пусть прежнюю Святую Меча и нынешнюю разделяли пятнадцать лет опыта.
«Смогу ли я?»
Уклониться или сбежать невозможно.
Стоит повернуться спиной — она убьёт меня. Как бы я ни пытался уйти, догонит и убьёт.
Значит, остаётся только победить.
«Шансы всё-таки есть».
Кольцо Короля усилило тело и ману до предела.
Сейчас я, возможно, способен с ней справиться.
Я сжал кулак и прямо посмотрел на Святую Меча.
«Главная проблема — время».
Остальные Осколки кошмара уже задержали меня.
Оставалось не больше пяти минут.
И теперь на пути встала Святой Меча.
Бои обычно заканчиваются быстрее, чем кажется. Особенно когда одна сторона подавляюще превосходит другую.
Но если силы близки…
«Нельзя затягивать».
Я хладнокровно оценил положение.
Невозможно сразу использовать внезапно полученную силу на сто процентов.
Осколки кошмара, напротив, владели почти всей мощью, которой обладали до моего возвращения.
В затяжном бою преимущество окажется не у меня. Да и права на затяжной бой у меня не было.
Я ещё не успел закончить мысль.
Фух.
О её приближении предупредил лишь слабый ветер, коснувшийся лица.
Осколок кошмара — Святой Меча — уже стояла прямо передо мной.
«Когда?!»
Я увидел идеально горизонтальный клинок.
В следующий миг он должен был перерезать мне горло.
Смерть.
[Рассечение]
Святой Меча взмахнула мечом, а я поставил копьё вертикально.
Нет, просто подставить древко было недостаточно.
Левой рукой я перехватил его сверху, правым предплечьем подпер снизу.
Лезвие ударило точно в середину древка.
Бах!
Столкновение маны породило небольшой взрыв.
Меня протащило в направлении удара Святой Меча.
— Кх!
Руки и ладони онемели.
Я отбил всего один удар, а сила уже оказалась чудовищной.
Если придётся принимать такие атаки снова и снова, долго я не выдержу.
Нахмурившись, я огляделся.
Святой Меча исчезла.
«Где?»
Проклятие лишало обзора.
Оно напоминало скорее туман, чем тьму, поэтому адаптация Ночной зоркости не помогала.
Я быстро посмотрел в обе стороны, но присутствия не чувствовал.
Как Ынхе, Святой Меча полностью скрыла себя.
[Проницательность]
Я активировал навык.
До сих пор я не осознавал, что Проницательность позволяет видеть не только сведения о противнике.
Она раскрывала траектории атак, ложь, обман — всё, что пытались скрыть.
Святой Меча находилась…
«Сзади!»
Я потерял её всего на мгновение.
И за этот миг она заняла позицию, которую нельзя было отдавать ни при каких обстоятельствах.
Слабую враждебность я почувствовал лишь перед самым ударом.
Развернуться уже невозможно.
Я силой скрутил корпус и ударил копьём в пол.
Святой Меча целилась в ахиллово сухожилие.
Бах!
Мне снова удалось едва-едва остановить удар.
Поскольку она атаковала снизу, силы в нём было меньше, чем прежде.
Не обладай «Последний вздох дракона» устойчивостью к повреждениям, копьё давно бы сломалось.
Святой Меча опять скрылась в проклятии.
«Проклятье. Вовсе не обязательно было воспроизводить её настолько точно».
В бою есть нечто куда важнее, чем принято думать.
Чутьё.
Мгновенная реакция, использование окружения.
Этому трудно научить.
Кан Тэхо обладал природным талантом, а Святой Меча накопила подобное чутьё за годы опыта.
«На Осколки кошмара проклятие не действует».
Они могли без вреда прятаться в этой мгле.
Я же не мог броситься следом.
Короткое погружение, возможно, не убило бы меня сразу, но время и так было ограничено. Если проклятие начнёт пожирать тело, всё закончится.
«Она это понимает?»
Неизвестно, насколько разумны Осколки кошмара.
Вряд ли Святой Меча точно знала моё состояние.
Скорее, за короткое время она заметила, что я не вхожу в проклятие, и тут же использовала это.
Я взмахнул «Последним вздохом дракона», разрубая мглу вокруг.
Ву-ух!
После такого удара на мгновение открывалась брешь.
Святой Меча не могла её упустить.
И действительно — она вырвалась из расходящегося проклятия.
«Попалась!»
Святой Меча была крайне осторожна.
Увидев слишком очевидную уязвимость, она, скорее всего, заподозрила бы ловушку.
Но сейчас не заподозрила.
[Обманщик]
Навык, способный обмануть не только противника, но и меня самого.
Даже тончайшее чутьё Святой Меча не могло полностью игнорировать его эффект.
Она поверила, что я действительно открылся, и бросилась вперёд.
Она выжидала шанс, но в итоге шанс получил я.
Дзянь!
Копьё столкнулось с мечом.
***
На окраине Кошмара Ведьмы Ко Хиён пряталась в одном из зданий.
Сразу после того, как она наложила на будущую Соль-а Клятву клинка, её перенесло наружу.
Но ни Эржебет, ни сама Хиён не знали одной вещи.
Скрип.
Кто-то наступил на старые доски.
Хиён прижалась спиной к стене и скрыла присутствие.
По ту сторону вытянулась длинная тень.
«Пожалуйста, пройди мимо».
Сначала она решила, что это выживший из союза гильдий.
Но, беспечно приблизившись, увидела человекоподобное чудовище в маске с птичьим клювом.
Скрип.
Осколок кошмара искал её.
У навыка Хиён Клятва клинка был риск.
Цель клятвы могла атаковать только Хиён.
Но и сама Хиён после её наложения могла нападать лишь на выбранную цель.
«Только бы не нашёл».
Сейчас сражаться с Осколком кошмара она почти не могла.
Защищаться ещё получалось бы, однако противник был слишком силён. А Клятва клинка уже пожирала жизненную силу.
Единственное, что оставалось, — бежать.
Скр-р.
Вдруг где-то послышался другой звук.
Шедшая к Хиён тень остановилась и повернула туда.
Хиён медленно сползла по стене и выдохнула с облегчением.
— Фух…
Она провела ладонью по груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Если честно, эти существа пугали её.
Они казались людьми и одновременно не были ими. Для Хиён с её обострёнными чувствами это ощущалось особенно жутко — будто она заглянула в самую глубину зловещей долины.
И тут…
«Что?»
К ней поползло нечто похожее на туман.
Хиён без труда узнала чёрную мглу.
Проклятие.
Инстинктивно почувствовав опасность, она оттолкнулась от пола.
Скри-и-ип!
Приземлившись поодаль, Хиён поняла, что ошиблась.
Пол был настолько старым и прогнившим, что шаги медленно идущего Осколка кошмара слышались издалека. Она помнила об этом, но прыжок получился слишком громким.
Хиён замерла в той же позе.
На мгновение всё стихло.
Бабах!
Стена соседнего здания внезапно разлетелась.
В ту же секунду Хиён оттолкнулась от земли и ушла от удара.
Их взгляды встретились через облако обломков.
«Вот же…»
За разрушенной стеной стоял не один Осколок кошмара.
***
Эржебет вспоминала далёкое прошлое.
День первой встречи с Ли Соджуном.
Он продлился меньше суток, но именно благодаря этому короткому дню Эржебет обрела спасение.
А вот спасти Соджуна она не смогла.
И это причиняло ей почти физическую боль.
— Ма… ма.
— Да. Да, мама здесь. Соль-а, ты очнулась? Тебе лучше?
Среди этих мыслей Соль-а едва слышно позвала мать.
Ынхе, всё это время державшая её за руку, сразу наклонилась ближе.
Проклятие, отреагировавшее на будущую Соль-а, изначально было направлено на маленькую Соль-а.
То, что заполняло Кошмар Ведьмы, — лишь остаток проклятия, уже поразившего ребёнка.
Поэтому Соль-а подверглась ему сильнее всех и напрямую.
Она держалась лишь потому, что сама была ведьмой и умела обращаться с проклятиями.
— Мама…
— Да, Соль-а. Что такое?
Соль-а почти никогда не плакала.
До встречи с Соджуном Ынхе растила её одна, и девочка слишком рано стала взрослой. Она не жаловалась на боль и редко капризничала.
Но сейчас выдержать не смогла.
— А-а-а… Мама-а… Соль-а… ик… больно. Больно-о…
Она вцепилась маленькой ладонью в руку Ынхе и разрыдалась.
Проклятия следуют воле ведьмы.
Будущая Соль-а желала убить ребёнка.
А бессознательное желание маленькой Соль-а — выжить.
Две силы столкнулись и переплелись внутри её тела.
Это спасало от мгновенной смерти, но причиняло страшную боль.
— Что же… Что делать?
Ынхе растерялась.
Она положила руку на тело дочери и попыталась снять проклятие, но ничего не вышло.
Даже Эржебет не могла его одолеть. Единственный опыт Ынхе в снятии проклятий здесь ничем не помогал.
«Должен быть какой-то путь».
Состояние ухудшалось быстрее, чем ожидала Эржебет.
Когда Соль-а пришла в сознание, столкновение проклятий усилилось.
Она могла оказаться в опасности раньше тех десяти минут, о которых Эржебет сказала Соджуну.
Эржебет положила ладонь на грудь и проверила своё состояние.
«Ману я больше использовать не смогу».
Перемещение Соджуна забрало всё до последней капли.
Но у ведьмы была и другая сила.
Проклятие.
Эржебет на миг закрыла глаза, раздумывая.
— Мама-а-а… А-а-а…
До неё донёсся плач Соль-а.
В этот миг решение было принято.
Соджун делал то, что мог сделать только он.
Задача Эржебет — поддержать его.
А сейчас помочь ему можно лишь одним способом: выиграть время.
— Я попробую что-нибудь сделать.
Эржебет подошла к Соль-а.
Ынхе, не скрывая тревоги, отступила, освобождая место. Возможно, Эржебет и правда могла помочь.
— Учительница… Соль-а очень больно… больно…
Маленькая рука схватилась за одежду Эржебет.
Она посмотрела на неё и погладила ребёнка по волосам, мокрым от холодного пота.
— Всё будет хорошо.
«Я что-нибудь придумаю».
Последние слова Эржебет оставила при себе и закрыла глаза.
Снять это проклятие она не могла.
Но могла разделить его.
Эржебет положила ладонь на тело Соль-а.
Чёрная мгла, сочившаяся из ребёнка, начала втекать в её тонкую белую руку.