Глава 336 — Без названия
Я отступил на шаг.
Хотелось верить, что я просто ослышался.
— То есть, чтобы спасти Соль-а…
Я посмотрел на неё. Она лежала на мантии и тихо стонала от боли. Дыхание стало слабым и прерывистым, а маленькое тело едва выдерживало проклятие. Казалось, ещё немного — и она умрёт.
Пусть Соль-а обладала огромной силой, она всё равно оставалась слабым, хрупким ребёнком.
— Мне придётся убить Соль-а из будущего?
Эржебет не ответила.
Слишком жестокое требование.
Собственными руками убить ту, ради спасения которой я вернулся в прошлое.
— Другого способа нет?
— Нет.
— А снятие проклятия? Это же проклятие другой ведьмы. Его можно снять.
— Источник проклятия — отрицательные эмоции.
Эржебет продолжила с болью в голосе:
— Нынешняя я не способна управиться с настолько сильным проклятием. Максимум — замедлить его.
— А Соль-а? Она тоже умеет обращаться с проклятиями.
Проклятие уже отступало, реагируя на её волю. Может быть, она сумеет снять его сама?
Но Эржебет отрицательно покачала головой.
— Именно поэтому это ещё опаснее. Два проклятия столкнутся.
— Но тогда…
Тогда всё, что я делал до сих пор, оказалось бессмысленным.
Я не смог договорить.
Эржебет тоже выглядела измученной. После мучительного колебания она всё же сказала:
— Я могу отправить тебя внутрь.
— Внутрь?..
Я резко посмотрел на неё.
Эржебет съёжилась под моим взглядом.
Я не хотел её пугать. Сделав несколько спокойных вдохов, спросил:
— …И что мне там делать?
— Не знаю. Я и сама не знаю, что тебе сказать.
Казалось, она вот-вот расплачется. Голос дрожал от слёз.
Я понимал.
Эржебет лишь назвала единственный доступный нам путь.
«Всё запуталось слишком сильно».
Времени почти не осталось, и мне предстояло сделать выбор.
Если придётся отказаться от одной из двух самых дорогих мне вещей…
Если спасти можно только одну — как я должен решить?
«Нет. Дело не только в одной жизни».
Если ничего не сделать, я потеряю не только Соль-а.
Умрут Ынхе, Эржебет и все, кто находился здесь.
Будущая Соль-а натворила слишком многое, чтобы всё можно было просто вернуть назад.
«Я должен был остановить её раньше».
Меня захлестнуло чувство вины.
Что, если бы в Сонбуке мне удалось её убедить?
Что, если бы я раньше отправился в Японию, нашёл её и помешал?
В голове мелькали десятки бессмысленных «если».
Но случившегося уже не изменить.
Даже второй шанс, подаренный мне, я уже использовал до конца.
— Соджун… Что будет, если Соль-а умрёт?
Ынхе стояла на коленях и дрожала. В голосе звенели слёзы.
Она наверняка понимала, что и сама умирает, но о себе даже не думала. Её глаза были готовы в любой момент наполниться слезами.
Я стиснул «Последний вздох дракона» так, словно собирался раздавить древко.
В конце концов у меня оставался лишь один путь.
— Эржебет.
— Да.
— Отправь меня внутрь.
***
Эржебет не могла не колебаться.
Она прекрасно понимала, что только что сказала Ли Соджуну.
Предложила отцу убить собственного ребёнка.
Что именно он чувствовал к Соль-а из будущего, Эржебет могла лишь предполагать. Ведь в каком-то смысле Соджун вернулся в прошлое именно ради её спасения.
«Что же мне делать?..»
Она неосознанно прикусила нижнюю губу и почувствовала металлический вкус крови.
Эржебет отчаянно хотела ему помочь. Но выхода так и не видела.
«Даже если прямо сейчас каким-то чудом снять проклятие, этим всё не закончится».
Будущая Соль-а наверняка снова попытается убить и маленькую Соль-а, и Соджуна.
Пока с ней самой ничего не сделать, проблема не исчезнет.
Лучшим решением было бы обезвредить её, но…
— Эржебет.
Даже отправить Соджуна внутрь было опасно.
Пространство до краёв заполнило смертельное проклятие. Неизвестно, сможет ли он там продержаться. Пусть «Последний вздох дракона» и умел рассекать проклятия, одной ошибки хватило бы для смерти.
Но бездействие тоже ничего не решало.
Шурх.
Эржебет протянула руку, и мантия втянулась в её ладонь. Она накинула её на Соджуна.
Это даст ему хотя бы небольшую защиту. Соль-а выжила после прямого воздействия сильнейшего проклятия смерти именно благодаря мантии.
— Даже если я умру, Соль-а я сохраню жизнь. Не беспокойся о ней и возвращайся.
Соджун ничего не ответил.
В его глазах смешались сомнение и скорбь.
Чтобы спасти дочь, нужно убить дочь.
Нелепое и чудовищно несправедливое противоречие.
Но другого выбора у него не было. Если оставить всё как есть, погибнут все.
Ву-у-ун.
Тело Соджуна на мгновение исчезло.
Эржебет перенесла его внутрь.
Оставшаяся мана разом покинула её тело. Она пошатнулась, едва не упав.
Тук.
Ждавшая рядом Кэти подхватила её. Эржебет опёрлась на мягкую шерсть волчицы и выпрямилась.
Падать ещё нельзя.
«Если это Соджун…»
Возможно, он снова сумеет всё изменить.
Если роль Эржебет — поддерживать и помогать, то Соджун был тем, кто переворачивал всю игру. Человеком, способным изменить исход любой ситуации.
Он уже изменил бесчисленное множество судеб.
Эржебет решила довериться этой надежде.
«Хотя тяжелее всего сейчас ему».
Она огляделась.
Из-за нехватки маны ей пришлось отправить внутрь только Соджуна. Но это не означало, что снаружи Эржебет ничего не могла сделать.
«Я не имею права просто стоять».
Пусть она способна лишь выиграть для него немного времени.
Эржебет поднялась, чтобы сделать всё, что ещё было в её силах.
***
Открыв глаза, я оказался во тьме.
Даже Ночная зоркость почти не помогала. Вокруг клубилась не обычная темнота, а проклятие, похожее на густой туман.
Понимая, что это вряд ли защитит, я всё же прикрыл рот краем мантии.
Проклятие сразу попыталось облепить тело. Мантия взметнулась, отбрасывая часть чёрной мглы, но долго она не выдержит.
«И маны почти не осталось».
Она иссякла уже давно. Сейчас я держался лишь благодаря Кольцу Короля.
Когда его эффект закончится, последствия наверняка будут тяжёлыми.
Но сейчас меня это не волновало.
Прежде всего нужно спасти Соль-а.
— Фух…
Я глубоко вдохнул и направил остатки маны в «Последний вздох дракона».
Копьё умело рассекать проклятия.
Если просто принять эту плотную мглу телом, я умру, не сделав и нескольких шагов. Значит, придётся прорубать дорогу.
Я примерно понимал, где искать будущую Соль-а.
«Туда, откуда течёт проклятие».
К его источнику.
Она наверняка находилась там.
Я взмахнул копьём, и проклятие на мгновение разошлось. Рассекая его, я двинулся в направлении потока.
Но очень скоро остановился.
«Злоба?»
Я почувствовал густую, почти осязаемую ненависть.
Это была не будущая Соль-а. Присутствие ощущалось сразу с нескольких сторон. Если чувства меня не обманывали, врагов было много.
Я поднял «Последний вздох дракона», готовясь к бою.
Вскоре из тумана выступили сгустки злобы.
«Осколки кошмара?»
Группа людей в масках с длинными птичьими клювами.
Каждый держал своё оружие. Их облик был слишком знакомым.
Когда-то они были охотниками на ведьм.
Моими товарищами.
«Вот дерьмо».
Даже О Сынхун доставил мне огромные трудности. А сейчас передо мной стояло больше десяти Осколков кошмара.
И наверняка в проклятии их скрывалось ещё больше.
Соль-а могла выдержать проклятие смерти около десяти минут. Я, вероятно, продержусь ещё меньше.
«У меня нет времени разбираться с каждым».
Нельзя позволить им задержать меня.
Соль-а, Ынхе — все они умирали прямо сейчас.
Я снова активировал Кольцо Короля.
[Использовать Кольцо Короля?]
[Выберите количество душ для расхода.]
До сих пор я продлевал эффект минимальным числом душ, учитывая последствия.
Но теперь думать о последствиях было поздно.
Лучше исчезнуть самому, чем позволить умереть дочери.
«Все».
Чтобы защитить всё, что мне дорого, я поставил на кон всё, что у меня было.
***
Дзянь!
Оружие столкнулось с оружием. В стороны брызнули осколки столкнувшейся маны.
Каждый Осколок кошмара был невероятно силён.
Они дожили до самого конца и, подобно О Сынхуну, безупречно использовали собственные навыки. Элитные охотники, преследовавшие Ведьму, уничтожившую мир, обладали подавляющей боевой мощью.
Но теперь преимущество полностью принадлежало Соджуну.
Бах!
Один из Осколков кошмара отлетел, получив удар древком.
Соджун сжёг все души, хранившиеся в Кольце Короля, и усилил тело. Пусть ненадолго, но теперь его сила превосходила даже Кан Тэхо под Мгновенным усилением.
Грохот! Бам!
Осколки кошмара один за другим разлетались по сторонам.
Однако боли они, похоже, не чувствовали. Упав, тут же вставали и снова бросались вперёд.
Соджун нахмурился.
[Выпад копьём]
Он применил самый мощный из доступных ему навыков.
Переполненный усиленной маной «Последний вздох дракона» задрожал так, словно вот-вот разлетится на части.
Соджун выбросил копьё вперёд — и мана взорвалась.
Гр-р-р-рохот!
Проклятие разметало во все стороны, образовав огромный цилиндрический проход. Хотя копьё не было брошено, ударная волна протянулась на сотни метров.
Оказавшиеся впереди Осколки кошмара исчезли без следа.
Соджун не остановился.
[Выпад копьём]
Когда-то он мог применить этот навык лишь единожды. С ростом запаса маны число применений увеличилось.
Но даже теперь использовать его подряд было тяжело: между ударами требовался хотя бы короткий промежуток.
Не обращая внимания на перегрузку тела, Соджун начал применять Выпад копьём один за другим.
Хруст!
Раздувшиеся до предела мышцы рвались, будто крича от боли. От чрезмерного расхода маны кружилась голова.
Но он продолжал наносить удары.
Сражаться с каждым противником отдельно слишком долго.
Лучшее средство против врага со сложными навыками — подавляющая сила.
Соджун отчаянно сокращал число Осколков кошмара.
— С дороги!
Они перекрывали путь, словно запрещая приближаться к будущей Соль-а.
Сражаясь, Соджун думал о ней.
Соль-а начали преследовать как Ведьму примерно в семнадцать лет.
Такие сильные охотники гнались за ребёнком, чтобы убить её.
Пусть цель у него была иной, сам Соджун тоже находился среди них.
«Проклятье!»
Насколько же ей было тяжело?
Он даже не мог представить.
Сейчас всё тело Соджуна покалывало, будто его загнали на край пропасти.
Что тогда чувствовала Соль-а?
Её образ вновь и вновь возникал в памяти.
Словно вымещая ярость, Соджун пронзил очередной Осколок кошмара.
Бабах!
После более чем десяти последовательных выпадов копьём проклятие вокруг рассеялось, и последний противник исчез.
Казалось, Соджун одержал подавляющую победу, но его собственное тело было изуродовано.
В бою против множества врагов он думал лишь о скорости и не обращал внимания на ранения. Кожа была покрыта порезами и рваными ранами. После многочисленных ударов внутренности, похоже, тоже пострадали — к горлу подступила кровь.
— Ха… х-х…
Соджун стоял, опираясь на копьё как на трость, и тяжело дышал.
Из-за адреналина он не понимал, сколько времени прошло.
Ясно было одно: даже так он опаздывал.
Соль-а всё ещё умирала.
Стиснув зубы, Соджун шагнул вперёд.
«Последний вздох дракона» разрезал проклятие, поэтому теперь путь был виден.
Бой оказался коротким, но он выжал силу и сосредоточенность до предела. Дыхание сбилось, под ложечкой кололо, разорванные мышцы наконец начали отзываться настоящей болью.
После окончания сражения навалилась и расплата за Кольцо Короля.
— Кх…
Казалось, всё тело горит.
Соджун думал, что привык к боли от Кольца, но из-за огромного числа потраченных душ она стала в десятки раз сильнее.
Стоило ослабить напряжение — и сознание тут же погасло бы.
Тяжёлый шаг.
Он пошатнулся, но не упал.
На его плечах лежало слишком многое, и потому тело казалось неподъёмным.
Проклятие смерти сладко манило закрыть глаза. Обещало покой.
Но Соджун продолжал идти.
И вскоре…
Шинг.
Перед ним возник тот Осколок кошмара, которого он меньше всего хотел встретить.
Охотник, поднявший меч после смерти Ко Хиён и возглавивший охоту на Ведьму.
Вершина среди мечников.
Человек, однажды убивший самого Соджуна.
Святой Меча из прежней жизни направил на него клинок.