Глава 184 — Без названия

Люк спокойно начал обход подземелья с пятого этажа. Кроме чудовищ, которых истинный владыка Башни магов прислал проводить его, здесь появились и обычные монстры. Люк шёл по коридору, лениво взмахивая рукой. Вспыхивало пламя, существа сгорали одно за другим. Воздух наполняли крики и запах палёной плоти, но Архимаг думал лишь о двух вещах: хотелось скорее испытать только что полученное заклинание и заслужить ещё больше знаний. Ради этого нужно быстро зачистить подземелье и встретиться с Метеором.

Где босс?

Условия зачистки были простыми: закрыть разлом, убить босса или уничтожить всех монстров. Чаще всего выбирали охоту на босса, поэтому Люк искал именно его.

Последний этаж или подвал. Одно из двух.

Когда здание подвергалось эрозии и становилось подземельем, босс обычно появлялся в самой удалённой точке — наверху либо внизу. Люк находился на пятом этаже и решил сначала подняться, а затем, если потребуется, спуститься в подвал.

Боссы любят подобные места.

На верхнем этаже располагался кабинет председателя Ассоциации. В самом конце коридора стояла необычно крупная дверь. Вокруг лежали мёртвые охранники, а кровавый след тянулся внутрь. Люк слегка пошевелил пальцами, и тяжёлая дверь открылась сама.

— Хм.

За столом, уронив голову, сидел мертвец. Его личность определить было нетрудно: председатель корейской Ассоциации охотников Ким Минхо, с которым Люк встречался после теракта в Башне магов.

— А это ещё кто?

Однако куда сильнее Архимага заинтересовал человек перед столом. Фигура в мантии, лицо которой скрывала тень капюшона, спокойно сидела на гостевом диване, совершенно не обращая внимания на мёртвого председателя.

Он убил Минхо?

Следов прорыва монстров не было. Точнее, чудовища сюда добрались, но все уже лежали мёртвыми. Судя по ранам, охрана их не убивала. И сами охранники тоже погибли не от лап монстров. Значит, существовала третья сторона, уничтожившая и людей, и чудовищ. Очевидно, это и был человек впереди.

Фигура вытянула руку. Волна обжигающего жара прошла рядом с волосами Люка. Он рефлекторно поднял ладонь и создал защиту.

Грохот!

Прогремел мощный взрыв. Люк устоял, но кабинет председателя перестал существовать. Дверь, стены — всё разнесло. Лишь потолок, являвшийся внешней оболочкой подземелья, не обрушился. Когда пыль осела, Архимаг опустил щит и впился взглядом в мага.

То же самое, что тогда.

Именно такое взрывное заклинание использовали при нападении на Башню магов.

Значит, перед ним виновник того теракта.

Люк слегка напрягся и опустил центр тяжести.

Это не артефакт.

Взрыв создали полноценным заклинанием. Но его природа была непонятна. Люк распространил основы магии через Башню, и почти все современные формулы происходили от его учения. Пусть маги меняли и улучшали их, ядро оставалось узнаваемым. Заклинание незнакомца не имело ничего общего с системой Башни.

Значит, он обучался в другом месте.

Как это возможно?

Все современные маги так или иначе имели корни в Башне. Исключением были лишь чудовища, однако фигура перед ним явно являлась человеком. Ни Фантомом, ни Доппельгангером она не была. Чувствительный к мане Люк легко различал подобное.

Он самостоятельно создал собственную магию?

Тогда выходило, что человек в одиночку разработал целое направление. Абсурд. Исследовать ману — неизвестную силу — без чужой помощи невозможно. Настолько невозможно, что сам Люк Синклер учился у монстров.

Нет. Такого быть не может.

Люк отказывался принимать эту мысль. Признать её означало перечеркнуть всё, во что он верил, и оправдание собственного раболепия перед истинным владыкой Башни. Он убеждал себя, что приносит жертвы ради развития человечества. Если магию можно было исследовать и развивать самостоятельно, весь выбранный им путь терял смысл.

— Кто ты? — напряжённо спросил Люк.

Маг будто понимал его внутреннее смятение, но не ответил.

Тревога быстро перерастала в ярость.

— Я спросил, кто ты такой!

Переполненный эмоциями, Люк применил магию, которую только что получил от истинного владыки. Он никогда прежде не использовал это заклинание, но знание идеально отпечаталось в голове. Мана выступила из стен и сформировала сотни мечей, направленных на неизвестного. В следующее мгновение все клинки одновременно сорвались с места.

***

Соён не скрывала недовольства. Она тихо спросила у Сынхуна, который шёл рядом, словно её помощник:

— Не будет странно, если я сейчас внезапно уйду?

— Учитывая, что все собрались вокруг вас, будет.

— Угх.

Я быстро прошёл лабиринт первого этажа. По дороге спас несколько гражданских и охотников, и они, естественно, стали следовать за мной.

— Если пойдём туда, упрёмся в тупик. Аварийная лестница должна быть в другой стороне.

— За этой стеной кто-то есть. Проверим.

Они не просто слепо шли следом. Сотрудники вспоминали расположение помещений и помогали ориентироваться. Охотники участвовали в боях, а гражданские несли запасное оружие, позволяя бойцам сохранять силы. Так вокруг Соён сама собой сформировалась временная рейдовая группа — без единого приказа с её стороны.

Я-то собирался только вытащить Сынхуна и найти Люка.

Сначала казалось, что возникла идеальная возможность, но теперь отделиться было невозможно. Идея вообще была импульсивной и рискованной, поэтому я смирился и решил зачистить подземелье. Сложность оказалась высокой. Оставишь людей одних — число жертв начнёт расти в геометрической прогрессии.

— Точно стоит идти наверх?

— Босс обычно находится в конце подземелья.

Значит, подвал или верхний этаж.

Из двух вариантов верх выглядел логичнее. Но некоторые охотники остались без нормального оружия. По словам сотрудника, этажом ниже кабинета председателя находился арсенал. Сначала следовало вооружиться там, затем обезопасить верхний этаж. Гражданских лучше оставить в защищённом месте и продолжить без них.

Можно просто продержаться сутки.

По современным меркам подземелье было тяжёлым, но не непроходимым. С полноценной командой всё стало бы намного проще.

«Спектр» справился бы. Хотя, думаю, я могу зачистить его один.

Я не мог точно определить, когда именно настолько усилился. После Турнира спаррингов сражения стали даваться легче. Регулярные тренировки повысили выносливость, тело словно стало легче. Даже в одиночку я, вероятно, прошёл бы всё подземелье — если босс не окажется чем-то исключительным.

— Нам сюда.

Мы двигались к арсеналу по плану. Благодаря сотруднику, хорошо знавшему здание, ориентироваться было проще. Охотники, включая Сынхуна, внимательно следили за проходами, но предусмотреть каждую засаду невозможно.

Слившийся со стеной монстр внезапно прыгнул на колонну.

Это был Руинхайд — существо, способное менять цвет кожи, словно хамелеон. Оно задерживало дыхание и неподвижно ждало, пока добыча пройдёт мимо, поэтому обнаружить его было трудно. Пропустив передовых охотников, монстр выбрал сотрудников в середине строя. Широко раскрыв пасть, он бросился на женщину со стойки регистрации.

Шлёп!

Соён молниеносно перехватила его. Взмах копья пришёлся в нижнюю челюсть. Пасть захлопнулась, а Руинхайд отлетел назад. Испуганная сотрудница упала, и Сынхун оттащил её подальше.

— Что это такое?!

— Назад!

— Передний ряд, сюда!

Охотники отреагировали с опозданием, но вмешиваться уже не пришлось. Соён не дала Руинхайду уйти. Монстр побежал по стене с проворством таракана, внезапно попавшего на свет, но она оказалась быстрее. Копьё пробило голову и пригвоздило его к перегородке. Всё закончилось за мгновение.

Быстрая реакция, точные движения и чистое убийство впечатлили охотников. Было ясно: Соён намного сильнее чудовища и обладает огромным опытом зачистки подземелий. Все подумали об одном и том же.

Если держаться рядом с ней, мы не умрём.

Ли Соён, Метеор, заявила о себе позже большинства знаменитых охотников. Несмотря на невероятное уничтожение Азануса, её настоящая сила оставалась загадкой. Даже после победы на турнире практического боевого опыта за ней официально почти не числилось. Теперь люди лично увидели, насколько она сильна, и начали безоговорочно ей доверять.

— Продолжаем.

Убедившись, что монстр мёртв, Соён спокойно повела группу дальше. Несколько человек уже смотрели на неё с восхищением и мгновенно превратились в поклонников. На самом деле она просто хотела быстрее закончить, чтобы Ынхе и Соль-а не волновались.

***

Люк Синклер лежал на полу. Говорить он не мог, а кровь на веках затуманивала зрение. В теле не осталось сил. Одно было совершенно ясно.

Я проиграл.

Неизвестный маг разгромил его. В поединке, где заклинания сталкивались одно за другим, Люк, считавший себя непревзойдённым, не сумел нанести противнику ни одного заметного удара.

Куда он делся?

Архимаг некоторое время был без сознания, а теперь голову разрывало от боли. И тут он кое-что понял.

Исчезло.

Ядра, предназначенного для призыва истинного владыки, больше не было. Люк крепко держал его, но теперь оно исчезло. Он осмотрел пол — ничего. Значит, маг забрал осколок.

Почему не убил меня?

Возможно, именно ядро являлось настоящей целью. Люк прижал пальцы к вискам и с трудом поднялся. В этот момент через проём, где прежде была дверь кабинета, ворвались люди.

Охотники.

Впереди стояла женщина с копьём — та самая Ли Соён, которую он искал. За ней собрались другие люди, пережившие превращение здания.

Чего замерли? Помогите мне, идиоты!

Люк протянул руку, но вместо помощи охотники направили на него оружие.

Что?

Он не понимал, почему люди целятся в человека. Неужели раскрылась его связь с монстрами? Люк повернул голову и увидел отражение в щите одного из охотников.

Из зеркальной поверхности на него смотрел не Люк Синклер, а отвратительное чудовище.