Глава 191 — Без названия

Сознание медленно потускнело, к горлу подступила лёгкая тошнота. Голову пронзила боль, но почти сразу исчезла. Я моргнул — и мир вокруг изменился.

Где я?

В воздухе пахло деревом и травой. Я стоял внутри небольшой хижины, собранной из досок разных оттенков. Вместо ламп комнату освещал солнечный свет, проникавший сквозь окна.

У одной стены громоздились книги — в основном о языках и культурах. На столе в полном беспорядке лежали материалы монстров. Зато кровать была идеально заправлена.

Та самая кровать, на которой лежала Соль-а в воспоминании Эржебет.

Другой мир?

На мгновение я подумал о Мидхейме, куда попал через Учебную башню. Но вряд ли. Эржебет говорила, что к переходу между измерениями нужно серьёзно готовиться.

Разве тогда она не использовала что-то похожее на осколок ядра Азануса, чтобы создать проход? Не может же переход быть настолько простым.

Значит, это лишь воссозданное пространство?

Так звучало правдоподобнее. Но Эржебет в хижине не было. В этот момент открылся ящик, и оттуда выпрыгнуло что-то чёрное.

— Мяу.

Кэти мягко приземлилась на пол и посмотрела на меня снизу вверх. Махнув хвостом, она явно велела следовать за собой и направилась к двери. Всё ощущалось немного нереально, словно сон, но я пошёл за ней.

О. Снаружи всё другое.

Это точно не Мидхейм. Деревья в лесу выглядели незнакомо. Некоторые виды я будто где-то видел, хотя не мог назвать, но и на Корею место не походило.

— Мяу.

Ушедшая вперёд Кэти обернулась и поторопила меня. Я ускорился. Обогнув дом, кошка привела меня на задний двор.

Там наконец стояла Эржебет.

— Пришёл.

— Пришёл. Но что это?

— Как думаешь? Мой дом.

— Я не про дом.

Перед Эржебет было что-то связано. Вокруг клубилась настолько плотная магия, что даже я, не являвшийся магом, видел её невооружённым глазом. Пленник выглядел так, будто ведьма сама поймала и обездвижила заложника.

— Это? Скоро узнаешь.

— Что там вообще... Хм?

Из-за незнакомой обстановки я не сразу заметил край знакомого плаща.

— Парковка?

— Какая парковка? — не поняла Эржебет и моргнула.

Я рассказал о событиях в Ассоциации охотников: как приехал встретиться с Люком Синклером, как здание превратилось в подземелье и как сам Люк оказался чудовищем. Заодно упомянул мага на парковке, который, судя по всему, стоял за произошедшим.

— Это он расправился с Люком Синклером?

— Я пришёл к тому же выводу.

Эржебет явно знала больше. Нахмурившись, она объяснила, что тот же маг открыл разлом и натравил монстра на Соль-а. Хотя окончательных доказательств ещё не было, я уже держал копьё.

— Может, сразу убить?

— Пока нельзя. Я обещала ему занимательный урок.

Эржебет остановила меня и предложила немного подождать. Я с трудом удержал себя в руках.

Верно. Пока есть лишь косвенные улики.

— Скорее всего, это действительно он, — продолжила она. — Его наняли убить Люка Синклера и Соль-а.

— Между ними вообще нет связи. И существование Соль-а...

— По-прежнему скрыто. Поэтому я пыталась его допросить, но он не сотрудничает.

— А проклятие или магия?

— Его разум защищён.

— Нельзя снять защиту?

— Сложно. Я ещё восстанавливаюсь.

Для человека в процессе восстановления Эржебет весьма уверенно поймала противника. Она скрестила руки и посмотрела на меня.

— Есть более классический способ.

— Какой?

— Пытка.

— Это теперь считается классикой?

— Проверенный веками метод допроса.

— Ты ради этого меня позвала?

Опыт пыток у меня был. До возвращения, когда Башня магов забрала Соль-а, я допрашивал причастных, пытаясь узнать её местонахождение. Они разумеется не спешили помогать, и пришлось прибегнуть к силе.

К моему удивлению, существовали целые книги о методах пыток, так что учиться было несложно. Способ жестокий, зато эффективнее простых вопросов.

Тогда у меня не было времени искать их слабости.

Оглядываясь назад, я понимал, насколько грубо действовал. Но в тот момент другого выхода не видел.

— Нам обязательно заходить так далеко?

— Вероятно, это лучший вариант.

Эржебет сняла ткань с головы пленника. Несмотря на чудовищные изменения, ненависть в этих глазах я не забыл бы никогда.

— Сон Сухён.

Передо мной лежал мой проклятый враг.

***

Мы с Эржебет обменялись сведениями прямо при Сухёне: превращение пространства в подземелье, изменение Люка в монстра, открытие разлома. Стоило спокойно сложить факты, и странностей становилось слишком много.

— Он сам наполовину чудовище. Это связано? — спросил я.

— Его изменила я.

— Магией?

— Проклятием. Чем-то похоже на полиморф, но объяснить сложно.

— А Люк Синклер?

— Не знаю. Вероятно, тоже проклятие.

— Обычный человек способен применять проклятия?

Эржебет решительно покачала головой. Я и сам знал, насколько редкой силой они являлись.

— Есть предположения?

— Это не простая иллюзия. Проклятие очень специфическое, такое нельзя создать на ходу. Даже большинство чудовищ, владеющих проклятиями, не справились бы.

— А Медуза?

— Её проклятие действительно сильное, но устроено иначе.

— Тогда кто, кроме тебя, способен на подобное?

— Ни один человек. Это должно быть чудовище, причём специализирующееся на проклятиях. — Эржебет задумалась и нахмурилась. — Одно такое я знаю. Но Сухён нападал на монстров, а не помогал им.

— Ты говорила, Люк был связан с чудовищами.

— Да. Честно говоря, я сама не понимаю, что происходит.

По её версии, тот, кто нанял Сухёна, одновременно наделил его магией и проклятиями.

— Значит, третья сторона?

— Важнее то, что этот кто-то знает о Соль-а.

— Тогда нужно выбить подробности.

Соль-а предстояло пережить пять несчастий. Два мы уже предотвратили, одно удалось предсказать, а ещё два оставались неизвестны.

Возможно, происходящее связано с одним из них.

— Сухён — единственная зацепка.

— Значит, убивать нельзя.

Теперь я понял, почему Эржебет взяла его живым.

Закрыв глаза, она сказала:

— Мне нужна твоя помощь. Магией и проклятиями я могу лишь удерживать его. Если сорвусь, случайно убью.

— Хорошо. Что делать?

Сейчас Сухён числился пропавшим. Учитывая привычку Эржебет прятаться, я не знал, где именно находился её дом, но точно не в Южной Корее. Оставалось лишь не привлекать внимания, даже если ради этого придётся переступить закон.

К счастью, рядом не было ни Соль-а, ни Ынхе.

— Такое чувство, будто я перекладываю на тебя грязную работу. Ты точно не против?

— Грязную работу? Нисколько. Знаешь, о чём я думал каждый раз, когда видел его лицо?

Стоило мне встретиться с Сон Сухёном, как начинало мутить. Он сыграл ключевую роль в смерти Ынхе и, хотя я этого пока не знал, помог похитить Соль-а. До сих пор приходилось терпеть.

— Я всегда хотел его убить. Просто не мог.

Совершив убийство, я разрушил бы хрупкий мир, который едва удерживал. Кроме того, в этой временной линии Сухён формально ещё ничего ужасного не сделал. Характер остался тем же, и я знал, какие преступления он совершит в будущем, но наказывать человека заранее — моральная ловушка без правильного ответа.

Поэтому я не трогал его.

— Теперь всё изменилось.

Я помнил время, когда потерял человечность. Помнил, как Сухён толкнул Ынхе к Азанусу. Будущее изменилось, но его роль в её возможной смерти осталась прежней.

Я спас Ынхе, однако это не отменяло поступка Сухёна. Этого было достаточно, чтобы перестать сомневаться в наказании.

Эржебет, заметив что-то в моём лице, предупредила:

— Не убей.

— Это единственное правило?

— Остальное на твоё усмотрение.

Я попросил дать немного времени и вернулся домой. Нужно было забрать кое-какие вещи и предупредить Ынхе с Соль-а, что задержусь.

Ынхе спросила, куда я собрался так поздно. Но, едва взглянув на меня, просто разрешила идти. Мне казалось, что эмоции скрыты, однако они всё-таки проступили.

Похоже, Обманщик не включался без сознательного намерения.

— С возвращением, — сказала Эржебет, когда я вернулся.

— Советую ненадолго уйти.

— Зачем?

— Зрелище будет неприятным.

Эржебет молча осталась на месте. Я знал, через сколько она прошла, но её решение было очевидно, поэтому спорить не стал.

Сухён умел превращать пространства в подземелья и открывать разломы с монстрами. Я не понимал механизма, но присутствие Эржебет в качестве страховки успокаивало. В конце концов, именно её магия удерживала пленника.

— Можно снять это?

— Кляп нужен был лишь для тишины. Снимай.

Я вытащил ткань изо рта Сухёна. Тот скривился и шумно выдохнул.

— Ли Соджун, ты вообще понимаешь, что делаешь?

— Назовём это уроком или правосудием. Готов вкусить сладкую месть?

— Это преступление. Немедленно отпусти меня.

— Тебе ли говорить о преступлениях.

— Это не даёт тебе права меня наказывать.

Я натянул подготовленные перчатки. Не хотелось пачкать руки его кровью.

— Хорошо. Спрошу один раз. Только один. Кто приказал причинить вред Соль-а?

— Я не знаю. А даже если бы знал, не смог бы сказать.

Сухён держался удивительно спокойно. Всего несколько месяцев назад я был обычным человеком. Наверное, он считал, что худшее, на что я способен, — избить его.

Даже жалко стало.

— Понятно.

Я снова заткнул ему рот и открыл ящик с инструментами.

— Добровольного ответа я и не ждал.