Глава 178 — Без названия

Ынхе закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мужчина, которого она любила, оказался на обложке журнала в женском облике. Для любого постороннего это звучало бы безумно, но такова была чистая правда. Она не знала фотографа, однако снимок получился потрясающим. Не хуже других обложек — скорее даже заметнее.

Надеюсь, у меня не появится новый вкус.

Ынхе всерьёз об этом задумалась. Соён нужна для сокрытия личности Соджуна, но мысль о возможном развитии необычных предпочтений тревожила. Она осознала чувства после потери его человечности. Слишком напористой становиться не собиралась, но больше не хотела и скрываться.

Хотя почти ничего не изменилось.

Отношения двигались тяжело. Стоило Ынхе сделать шаг вперёд, как Соджун будто отступал. К счастью, неприязни не было, но что-то явно удерживало его. Сама Ынхе раньше колебалась так же, поэтому решила дать немного времени.

Если понадобится...

Она посмотрела на Соджуна. Поначалу проявлять инициативу было стыдно, но оказалось не так уж плохо. Его растерянная реакция выглядела мило, и теперь Ынхе понимала, почему он так любил её дразнить. Похоже, новый вкус всё-таки уже появился.

— Соль-а, здесь есть мороженое.

— Дай, пожалуйста!

— Фух, чуть не отдал просто так. Кхм. Посмотрим... Если откажешься от мороженого, папа тебя обнимет.

— Пожалуйста!

— Мороженое или объятие?

— Всё!

— Ладно! Забирай, жадина!

— Хе-хе!

Соджун как обычно играл с дочерью, хотя со стороны казалось, что это она играет с ним. Ынхе молча наблюдала за его спиной. Пока он держал Соль-а и разворачивал мороженое, внезапно вздрогнул и обернулся. Их глаза встретились.

— Что?

— Ничего. Просто показалось, что на меня смотрят.

— О чём ты?

— Иногда такое чувство появляется в подземельях.

— Наверное, устал и мерещится.

— Может быть. Но всё равно...

Соджун озадаченно наклонил голову. Ынхе тихо рассмеялась и перелистнула журнал. Она купила его на память, но содержимое тоже было интересно. К сожалению, Соён оказалась только на обложке. Пусть номер рекламировал продукцию Hi-Tech, Ынхе ожидала хотя бы короткого интервью.

Аномальная погода? И такое случается?

Она думала, что журнал будет лёгким развлечением, но внутри нашлось много полезного. В одном островном государстве из-за странного погодного явления внезапно всё замёрзло. Предполагалась связь с необнаруженным разломом и даже Мировым заданием. Были обзоры охотничьих товаров, актуальный рейтинг гильдий и другие интересные материалы. Ынхе незаметно увлеклась.

О. Соджун тоже здесь.

Раздел назывался «Восходящие новички месяца». Разумеется, в списке находилась Соён, а не Соджун. Информации и записей активности почти не было, поэтому профиль короткий: завершение Мирового задания, принадлежность к гильдии, даже болезнь, связанная с маной, — легенду поддерживали тщательно.

Хм?

Ынхе уже собиралась перевернуть страницу, но заметила комментарии о Соён. Среди них была цитата главы Башни магов Люка Синклера.

— Я хотел бы встретиться с ней. Возможно, в ближайшее время лично приеду в Корею.

***

Международный аэропорт Инчхона был переполнен сильнее обычного. Приезд всемирно известного охотника собрал огромную толпу, персонал едва удерживал людей. Присутствовали даже Святой Меча и Чха Юхён, глава корейского отделения Башни магов. Разумеется, журналисты заранее заняли места.

Вскоре ворота открылись, и появился мужчина средних лет.

— Люк Синклер!

— Архимаг!

Люк Синклер — глава Башни магов и единственный человек, признанный Архимагом. Сильнейший охотник Соединённых Штатов прибыл в Корею. На нём была традиционная мантия мага и тёмные очки.

К вспышкам и крикам он привык и спокойно пошёл вперёд. Первым приблизился к Святому Меча, пришедшему в одиночку.

— Давно не виделись... Хотя нет.

— Верно. Мы встречались в Штатах совсем недавно.

— И всё равно рад новой встрече.

— Взаимно. Прошу прощения, что тогда пришлось уехать так поспешно.

— Не стоит. Я поступил бы так же.

— Благодарю за понимание.

В Америке Святого Меча считали героем, поэтому с Люком у него сложились хорошие отношения. Благодаря простому характеру старика неловкости между ними не возникало.

Люк посмотрел за его спину. Когда Святой Меча приезжал в Башню, его встречали десятки магов. Сегодня же рядом не было ни одного члена Дома Меча Корё.

Он не из тех, кто приводит людей для показухи.

Святой Меча действительно таким не был.

Пожимая руку, Люк тихо произнёс:

— Вы пришли из-за новой звезды?

— О Метеоре? Она вас заинтересовала?

— Если появится новое Мировое задание, её талант может сыграть важнейшую роль.

— Верно. Вы всегда любили талантливых людей, как и я.

— Не будет преувеличением сказать, что приехал ради встречи с ней. Можете помочь её организовать?

— У меня нет личной связи.

— Она победила на вашем турнире.

— Мы лишь обменялись несколькими фразами.

Люк спокойно посмотрел на старика. Он заранее выяснил: внучка Святого Меча состоит с Соён в одной гильдии. То, что тот не упомянул этого, было явным отказом.

— Я не собираюсь увозить её в США. Беспокоиться незачем.

— Не думаю, что решать мне. Но любопытно другое.

— Что?

— Удивительно видеть ваш интерес к чему-то, кроме магии.

Люк едва сохранил невозмутимое лицо. Если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть в ответ. Святой Меча точно распознал скрытый интерес.

Опасный старик.

— Она талантлива.

— Разве вас обычно не интересуют исключительно маги?

— Возможно, талант к магии есть и у неё. Всё-таки её мана одним ударом уничтожила такое чудовище.

Люк ловко ушёл от темы. Помня о камерах, улыбнулся и завершил разговор.

— Не будем задерживать остальных. Спасибо, что встретили лично.

— Простите, что отнял время. Если возникнут проблемы, обращайтесь в Дом Меча Корё.

Стоило им разойтись, как журналисты окружили Люка. Он отвечал достаточно вежливо, но мысли занимала Соён — единственный человек, который мог быть связан с Ведьмой.

***

Эржебет обучала Соль-а магии призыва.

Теория закончилась, началась практика. Девочка легко понимала сложные способы управления маной, но здесь столкнулась с серьёзной трудностью. Причина проста: призыв требовал подавления собственной силы.

Иногда избыток маны тоже проблема.

Запас Соль-а давно превзошёл человеческие пределы и даже силу Эржебет. Призванные существа реагировали на ману мага, и мало кто добровольно отвечал на настолько подавляющий зов. Большинство пугалось, что энергия поглотит их, и убегало.

Разумеется, Соль-а могла насильно вытащить любое существо. Но она ещё плохо управляла призванными и сама не захотела бы использовать жестокий метод.

Всё равно лучше атакующей магии.

Призывы обладали собственным сознанием и разумом. Они могли самостоятельно принимать решения и двигаться без прямых команд. А поскольку Соль-а не наносила урон лично, психика уставала меньше.

Именно поэтому Эржебет решила начать с призыва. Она до сих пор сожалела, что в прошлом научила Соль-а масштабной разрушительной магии. Заклинания предназначались для чрезвычайных случаев и не раз спасали жизнь, но вместе с тем убивали бесчисленных существ. Это разрушало душу девочки. Эржебет чувствовала вину за её падение.

— Угх. Нужно сильнее?

— Сейчас слишком слабо.

Соль-а умела проявлять ману в малом объёме. Она замораживала лишь воду внутри бутылки и аккуратно двигала Соджуна. Но контроль оставался почти двоичным: либо полностью открыть кран, либо закрыть. Найти промежуточное положение было сложнее всего — как настроить воду в душе между ледяной и кипятком.

По крайней мере, обнаружение сейчас заблокировано.

Эржебет временно вывела из строя радар Бюро управления разломами. Точнее, наложила тонкий слой маны и заставила систему показывать нормальную работу. Даже если Соль-а снова потеряет контроль, катастрофы удастся избежать. Однако чувствительный маг поблизости всё равно заметит выброс.

На Земле ведь нет магов такого уровня?

После обновления, возможно, появятся. Сейчас вроде бы нет.

Магия — особая область. Благодаря Системе она быстро развивалась, но земная школа всё ещё сильно отставала от Мидхейма.

Нет, есть одно исключение.

Люк Синклер.

Именно из-за него Соль-а и Эржебет в итоге оказались в Мидхейме.

Я предупредила Соджуна, но...

Люк был сильнее него. Соджун уже входил в число лучших корейских охотников, однако до мирового уровня Святого Меча и Архимага не дотягивал. Будущее изменилось из-за эффекта бабочки, и Эржебет допускала, что придётся вмешаться самой.

— А?

Пока она задумалась, Соль-а наконец точно отрегулировала ману. Синий магический круг на полу ярко засветился. Через мгновение на зов откликнулось существо.

Перед ними появился призыв.