Глава 183 — Без названия

Сынхун давно завершил карьеру охотника, но тело помнило необходимые движения. Пусть его послужной список был коротким и не слишком впечатляющим, мана после ухода никуда не исчезла. В чрезвычайной ситуации он обязан был действовать.

Главное — выбраться и объединиться с остальными.

Они находились в Ассоциации охотников, а внутри наверняка оставались прикреплённые к ней бойцы. Кроме того, здесь были Соён и Люк Синклер. Нужно найти их, иначе в одиночку Сынхун подземелье не зачистит — тем более с человеком, которого приходится защищать.

— Стойте.

Он остановился и направил пистолет к потолку. Шедшая следом сотрудница стойки регистрации тоже замерла. Та самая женщина, что разговаривала с Соён незадолго до катастрофы. Они случайно встретились, блуждая по лабиринту первого этажа. Разумеется, сотрудница была обычным гражданским.

Впереди кто-то есть. Человек?

Из-за устройства лабиринта повсюду встречались углы. С мечом Сынхун мог бы устроить засаду у поворота, но пистолет требовал дистанции. Он оттеснил женщину назад и осторожно прицелился. В этот момент из-за угла кто-то выскочил.

— А?

Человек. Вооружённый охотник ближнего боя — именно такой союзник был нужен сейчас. Увидев Сынхуна, мужчина тоже облегчённо улыбнулся. Но радость продлилась недолго.

Хвать!

Чья-то рука мгновенно обхватила его голову и рванула в сторону. Охотник исчез, даже не успев вскрикнуть. Послышался глухой удар, а затем всё стихло. Сынхун, уже опустивший оружие, резко вновь навёл пистолет.

Это оно.

По лабиринту бродило долговязое чудовище неизвестного вида. Эти монстры будто специально были созданы для охоты в подобных проходах. Не считая сотрудницы, два человека, которых Сынхун встретил прежде, погибли от их рук.

Назад нельзя.

С подобными существами он уже сталкивался дважды. Сколько их всего — неизвестно, но на пути отступления почти наверняка бродили как минимум двое. Значит, двигаться вперёд безопаснее.

Сотрудница обеими руками закрыла рот, сдерживая крик. Работа в сфере охотников не означала, что она когда-нибудь видела смерть вблизи. Женщина старалась не издавать звуков, однако гражданскому трудно полностью скрыть присутствие. Привлечённый шумом монстр высунул голову из-за угла.

Проклятье.

До сих пор им везло оставаться незамеченными, но удача закончилась. Сынхун направил ствол чудовищу в лоб, задержал дыхание и нажал на спуск.

Бах!

Выстрел гулко разнёсся по коридорам. Избежать шума было невозможно — следовало быстро устранить угрозу и уходить. Сынхун уступал Ирам, но стрелял отлично и редко промахивался. Пуля попала точно в лоб, голова существа дёрнулась назад. Однако оно тут же выпрямилось, а на коже не осталось даже следа. Снаряд отскочил.

Но это пуля из металла подземелья!

Пистолет производства Hi-Tech использовал дорогие специальные боеприпасы. Они без труда пробивали шкуру мимика, но этому существу не навредили. В памяти всплыли слова Ирам:

«Всё дело в разнице уровней. Даже пули и бомбы из материалов подземелья не помогут, если мана чудовища слишком сильна».

Иногда поступали сообщения о монстрах, которых не брало огнестрельное оружие. Азанусу, например, не повредила даже полноценная воздушная бомбардировка. Но такие существа обычно обитали только в крупных подземельях.

Мне конец.

Под влиянием Ирам ругательство само всплыло в голове. Противопоставить чудовищу было нечего. Определив цель, оно бросилось вперёд. Сынхун выхватил кинжал с бедра и заслонил сотрудницу собой. Если суждено погибнуть, он хотя бы нанесёт один удар.

— Сынхун!

Раздался женский голос. По интонации он сразу узнал её.

Стиснув зубы, Сынхун крикнул:

— Мы здесь!

Монстр уже прыгнул на него, когда боковая стена одновременно взорвалась.

Бум!

Из облака пыли и обломков вырвалась Соён. Существо на мгновение отвлеклось, не ожидая нападения сбоку. Этого хватило: она сократила расстояние и вонзила копьё ему в шею. Монстр бешено замахал руками, пытаясь вырваться, но Соён продолжала давить, загоняя наконечник всё глубже. Не выдержав её силы, чудовище отлетело к стене и замерло после последней судороги. Соён облегчённо выдохнула и выдернула копьё.

— Вы целы?

— Да... благодаря вам.

Сынхун всё ещё сидел на полу и поражённо смотрел на неё. Он знал, что Соён сильна, но её рост казался невероятным. Она и раньше была искусной, а Турнир спаррингов словно подтолкнул её к новому скачку. Движения стали полностью отточенными, без единой лишней детали.

— Нужно уходить. Судя по звукам, таких здесь далеко не один и не два.

Помня о присутствии сотрудницы, Соён говорила в привычной для своей роли манере. Она помогла обоим подняться. Из глубины лабиринта и правда доносились голоса других чудовищ. Сынхун всё ещё не мог прийти в себя.

— Как вы нас нашли?

— Услышала выстрел и поняла, что кто-то в опасности.

— Но ломать стену было слишком рискованно. Вы могли погибнуть.

Соён пробила перегородку, а такой отчаянный поступок мог обрушить всё подземелье. К счастью, конструкция выдержала.

Она лишь пожала плечами.

— Вы тоже спасли Соль-а.

***

В залитой кровью комнате Люк почтительно стоял в центре и ждал. Вокруг чудовища жадно пожирали охранников, но Архимага это не занимало. Вскоре пространство затрещало, словно раскалывающийся лёд.

Хрусть.

Люк опустился на колени. Монстры прекратили пир и одновременно склонились перед возникшим разломом. Одно его присутствие изменило плотность маны в комнате. Дрожа от восторга, Люк низко поклонился.

— Приветствую истинного владыку Башни магов.

Сам Люк возглавлял организацию, но называл существовавшего по ту сторону разлома её настоящим хозяином. Существо не показывалось, однако сомнений не было: это монстр.

— Командир пал, — произнёс голос из разлома.

Люк склонился ещё ниже. Он прекрасно понимал, о ком речь. Азанус — чудовище, ставшее известным всему миру после Мирового задания.

— Даже в неполном состоянии нынешние охотники не должны были ему противостоять.

— Прошу прощения. Мы в Башне старались держать магов под контролем, насколько возможно...

— Это сделала Метеор, верно?

Люк замолчал. Он не смел перебивать — не из страха или принуждения, а из искреннего благоговения.

— Ты уже встретился с ней?

— Непредвиденное нападение задержало планы.

— Ведьма заметила тебя?

— Маловероятно.

Люк встречался с истинным хозяином Башни только внутри подземелий, как сейчас. Свидетелей опасаться не приходилось: всех устраняли. Иначе репутация Архимага не продержалась бы столько лет.

— Что показало расследование?

— Как иностранцу мне трудно вести личное следствие.

— Бесполезен.

— Прошу простить.

Из разлома упал осколок ядра, сияющий таинственным зелёным светом. Не поднимая головы, Люк бережно подобрал его, словно величайшую святыню.

— Что это?

— Предмет для моего призыва. Используй его, как только встретишь Метеор.

— Понял. Буду хранить ценой жизни.

— Подставь голову.

Люк покорно подполз к разлому. Словно собака, ожидающая ласки хозяина, он склонился и замер. Из трещины внезапно высунулась рука и схватила его за голову. Архимаг скривился: казалось, пальцы протыкают мозг, силой вталкивая туда знания. Огромный поток неизвестной информации закружился в сознании. Когда рука отпустила, Люк дрожал так сильно, что едва не лишился чувств.

— Угх...

Он бессильно рухнул. Из носа хлынула кровь, но Люку было всё равно, от перенапряжения она пошла или от удара лицом о пол. Важна лишь магия, вложенная прямо в разум.

— Как такое вообще возможно...

Он не сумел закончить. Именно поэтому Люк почитал существо за разломом как истинного владыку Башни. Его знания о магии находились на высоте, к которой человечество даже не приблизилось. Монстр напрямую загружал их в сознание Люка. Только благодаря этому тот вообще сумел стать Архимагом.

— Вечно благодарен за ваши бесконечные наставления.

Люк вновь глубоко поклонился. Голова раскалывалась, но он чувствовал лишь восторг от новых знаний.

— Не передавай это другим людям.

— Повинуюсь.

— Выполнишь задание — увидишь ещё более высокую ступень.

— Ох...

Люк задрожал. Магические знания и признание были всем, чего он желал. Истинный владыка Башни стал для него богом.

— Я недостоин такой чести. Вы лично пришли ко мне и даровали знания... Мне не хватает слов.

— О чём ты говоришь?

— Простите?

— Я к тебе не приходил. Ты сам вошёл в подземелье, разве нет?

Люк нахмурился, но головы не поднял. Он предполагал, что владыка превратил Ассоциацию в подземелье ради встречи. Однако раньше хозяин никогда не искал его сам. Это Люк всегда отправлялся в подземелья.

Совпадение?

Внезапное превращение здания могло оказаться случайностью. Такое объяснение не было невозможным.

— Тебя что-то тревожит?

— Нет. Я лишь безмерно благодарен за полученные знания.

— Сосредоточься на задании.

— Да. Я навеки сохраню его в сердце.

Разлом закрылся. Люк вытер кровь с одежды и поднялся. Монстры посмотрели на него, ожидая приказа.

— Мне больно уничтожать слуг Владыки, но прошу простить.

Одним жестом он сжёг их дотла. Подземелье нужно было зачистить, чтобы никто не узнал о его союзе с чудовищами. Люк неспешно вышел из комнаты, и в голове мелькнула любопытная мысль.

Возможно, Метеор тоже находится внутри.