Глава 194 — Без названия
— У-у...
Соджун уткнулся лицом в стол, пытаясь хоть немного передохнуть. Ынхе, проверявшая тетиву лука, посмотрела на него с лёгкой жалостью.
Сейчас его расписание было безумным. Ничего удивительного — внезапно пришлось жить за двух человек. К счастью, для Соён придумали легенду о слабом здоровье, иначе тело Соджуна уже окончательно бы сдалось.
— Хотя бы на тренировки время остаётся. Уже хорошо.
— Ты называешь это свободным временем? Тебе нужно больше отдыхать, — сказала Ынхе.
— Я прямо сейчас отдыхаю.
— Не по несколько минут. Нормально, глубоко и долго.
Соджун сидел, едва восстанавливая дыхание. Удивительно, что после такого расписания и постоянных тренировок он ещё не выгорел окончательно.
— Опять уходишь? — спросила Ынхе.
— Ага. Хиён позвала.
— Если дело не срочное, может, перезвонишь и останешься дома?
— Она слишком много для нас сделала. Не могу отказать.
Не отрывая лица от столешницы, Соджун начал шарить руками вокруг. Сил поднять голову не осталось.
— Что ищешь?
— Нашёл.
Он нащупал бутылку воды, наконец выпрямился и посмотрел в сторону холодильника.
— Холодной нет?
— Только поставила. Ещё не успела охладиться.
— Серьёзно? У-у...
Пока Соджун разочарованно смотрел на бутылку, кто-то потянул его за одежду. Рядом стояла Соль-а.
— Соль-а! Вот ты где!
— Папа, возьми на ручки!
— Хорошо, хорошо.
Не задумываясь, Соджун посадил дочь на колени. Соль-а устроилась поудобнее и положила ладонь на бутылку.
— Слабо, слабо... совсем-совсем слабо.
На прозрачном пластике выступил иней, затем появились капли конденсата. Соль-а убрала руку и гордо улыбнулась.
— Готово!
— Ты сама охладила? Вот это да.
— Для тебя, папа!
— Спасибо, сокровище.
Соджун открутил крышку. Предвидя дальнейшее, Ынхе достала из шкафа стакан.
— Не пей из бутылки.
— Хорошо, хорошо. Не буду.
— Почему ты никогда не пользуешься стаканом?
— Так удобнее, и мыть ничего не нужно. Сразу два плюса.
Соджун запрокинул бутылку и сделал большой глоток, а затем тут же закашлялся.
— Кх... Ух!
— Подавился?
— Нет. Слишком холодная. Ай...
Он сжал переносицу и растёр виски. Казалось, будто проглотил талую воду с айсберга. Голова заболела так же резко, как после слишком большого куска мороженого.
— Сокровище, не слишком ли ты постаралась?
Соль-а хихикнула и смущённо почесала голову. Лицо Соджуна тут же смягчилось.
— Ладно. Ты милая, поэтому прощаю.
— Ты всегда так говоришь.
— Ага.
— Так она вырастет избалованной.
Существовала поговорка, что чрезмерная любовь портит детей. Ынхе не пыталась всерьёз отчитывать его, но Соджун уже представил Соль-а подростком: она хлопает дверью и кричит, что ненавидит папу.
— Нет... Как такое вообще возможно?
— Что ты там опять придумал?
— Обычно я не плачу, но сейчас хочется.
— Идиот, — вздохнула Ынхе.
В обычной жизни Соджун был спокойным и рассудительным. Но стоило делу коснуться дочери, как здравый смысл исчезал. Соль-а, всё ещё сидевшая у него на коленях, поспешила защитить отца.
— Папа добрый! Поэтому ничего страшного, если он немножко глупенький!
— Сокровище, ты точно на моей стороне?
***
— К этому месту невозможно привыкнуть.
— Правда? Если несколько раз подняться без маны, отлично разминаешься.
— Кроме тебя кто-нибудь способен сказать такое с серьёзным лицом?
Мы с Хиён поднимались по лестнице горы Корё. По её предложению я полностью отказался от маны. Выносливость и сила заметно выросли, но подъём всё равно оставался пыткой.
Сколько ни идёшь, ступени будто не заканчиваются.
— Тэхо приходит сюда на рассвете. Говорит, лучшей разминки не найти.
— Этот парень... Он скорее зверь, чем человек.
— Есть немного! — весело рассмеялась Хиён.
Говорить так, наверное, было грубо, но Тэхо действительно обладал чем-то звериным.
— А зачем ты позвала меня именно в этом облике?
Рядом никого не было, поэтому можно было разговаривать свободно. Сейчас я выглядел как Соён. Благодаря лёгкому телу подниматься оказалось чуть проще, но для обычной тренировки превращение не требовалось.
— Соён ведь состоит в «Спектре»?
— Да.
— Дедушка попросил привести тебя.
— Надеюсь, ты не о дедушке со стороны матери?
— О дедушке со стороны отца. О Святом Меча.
Я не ожидал подобного. В облике Соён мы встречались со Святым Меча лишь однажды — на церемонии награждения.
Зачем он захотел меня увидеть?
— Похоже, ты заинтересовала его лично, — добавила Хиён.
— Неудивительно. Он любит талантливых людей.
— Откуда знаешь?
— Я его поклонник.
Святой Меча всегда интересовался перспективными охотниками. Он нередко посещал лицензионные экзамены, а особенно одарённых приглашал в Дом Меча Корё.
И именно здесь проявлялась его необычность. Он не пытался навечно привязать талант к своей гильдии. Контракты в Доме Меча Корё были короткими: Святой Меча обучал человека, а затем позволял уйти.
Остаться тоже можно было, но большинство выбирало другую дорогу.
Странный человек.
До возвращения я тоже тренировался здесь, хотя вундеркиндом не был. Позднее ушёл и вступил в гильдию Ирам.
Без Святого Меча я, вероятно, не пережил бы конец света.
Природного таланта мне не досталось. Я снова и снова проходил через смертельные схватки, тренировался до изнеможения, но так и не смог превзойти тех, кто родился одарённым.
Сколько ни маши руками, человек не полетит.
Ха-а...
От нехватки воздуха мысли путались, сердце грозило вырваться из груди. Пот заливал глаза, но я не останавливался.
Не мог остановиться.
Я обязан попасть на передовую.
С этой единственной мыслью снова и снова взмахивал копьём. Разум прекрасно понимал реальность. Годы усилий почти не сдвигали меня с места.
Я тренировался, но и остальные не стояли на месте. Пока я делал один шаг, талантливые уходили вперёд на несколько. Сколько ни старайся, добраться до их уровня не получалось.
На передовой сражались люди, достигшие предела человеческих возможностей.
Ха... Кхе.
Я не был одарён. Даже работая в несколько раз усерднее, не мог войти в мировой рейтинг. Но кроме усилий мне нечего было предложить.
«Ходят слухи, что они готовят охоту на Ли Соль-а».
Голос Ирам эхом звучал в голове. Стоило попытаться отдохнуть, и фраза возвращалась словно слуховая галлюцинация, не позволяя выпустить копьё.
Пальцы почти не слушались. Ноги дрожали. Я опустил стойку и поправил хват.
«Они собирают охотников, входящих в индивидуальный мировой рейтинг».
Я должен попасть в отряд. Только там появится шанс искупить вину.
Возможно, остановить их не получится. Но если узнаю местонахождение Соль-а, смогу поговорить с ней.
Я обязан войти.
Однако сколько ни старался, цель оставалась недостижимой. Обычный класс, обычные навыки, никакого выдающегося таланта. Даже физические способности — лишь средний уровень охотника.
— Ах!
В лодыжке будто что-то лопнуло. Боль пронзила истощённое тело, и я рухнул лицом в землю. Рот набился пылью, на глазах выступили слёзы.
Неужели я действительно безнадёжен?
Пытаясь прогнать отчаяние, я потянулся к упавшему копью.
Тук.
Передо мной кто-то остановился. Я видел только обувь.
— Упрямства тебе не занимать, но таким грубым способом далеко не уйдёшь.
Ответить не получилось. Сквозь темнеющее сознание я едва поднял голову. Солнце за спиной скрывало лицо человека, но я всё равно узнал того, кем давно восхищался.
— Мне нравится твой дух. Хочешь пойти со мной?
— Соджун?
— Что? — опомнился я.
— Мы пришли. О чём задумался?
— Ни о чём.
— Всё очевидно. Опять думал о Соль-а? Вот же преданный отец.
Я промолчал. Не объяснять же, что вспоминал первую встречу с её дедушкой.
Хиён вдруг хлопнула в ладони.
— Точно. При посторонних мне теперь нужно обращаться к тебе как к старшей сестре.
— К этому я тоже никак не привыкну.
— А я уже привыкла. Настолько неловко?
— С незнакомыми нормально. Но когда меня так называют знакомые, странно.
Я отогнал воспоминания и несколько раз хлопнул себя по щекам. Как менял форму оружия, так же нужно было переключиться в режим Соён.
Святой Меча слишком наблюдателен. Стоило ошибиться — и он мог что-то заметить.
— Если давление слишком сильное, можем...
— Всё нормально.
Связь со Святым Меча была полезна. В облике Соджуна мы оставались лишь поверхностными знакомыми. Если Соён сможет завоевать его расположение, это обязательно пригодится.
Глубоко вдохнув, я последовал за Хиён внутрь Дома Меча Корё. Всё выглядело привычно: ученики отрабатывали удары, укрепляли тело, а вдалеке инструктор увлечённо выкрикивал команды.
— Сюда.
На улице в этом облике меня мгновенно окружала толпа. Внутри Дома Меча Корё люди сохраняли дисциплину. Некоторые узнавали восходящую звезду и бросали любопытные взгляды, но тренировок не прекращали.
Мы прошли во внутренний сад.
Кажется, я здесь впервые.
Территория Дома Меча Корё была огромной. Обычные ученики посещали общежития, тренировочные площадки и подземелье в дальней части горы. В личную резиденцию Хиён я никогда не заходил.
Сад выглядел не роскошно, а сдержанно и изящно. Сосна склонилась над небольшим прудом, на поверхности которого плавали цветы лотоса.
— Красиво.
— Правда?
Хиён неспешно повела меня через сад, будто специально показывая окрестности. Главное здание напоминало традиционный корейский ханок. Мы сняли обувь и ступили на деревянный пол.
— Дедушка? Мы пришли.
— Входите.
Хиён вопросительно посмотрела, проверяя, готов ли я. Я кивнул. Она отодвинула бумажную дверь.
Передо мной сидел Святой Меча.
— Метеор, Ли Соён.
— Здравствуйте.
— Сразишься со мной?
— Что?