Глава 197 — Без названия

Эржебет лишилась дара речи. Перед ней стояли существа, которых она когда-то знала, хотя от прежнего облика почти ничего не осталось.

— Давно не виделись, Владыка Башни.

— Ведьма. Удивительно видеть тебя такой.

Это были уродливые чудовища. Первым из разлома выползла чёрная тень — Владыка Башни, известный также как Кошмар. Уже одного его появления хватило, чтобы Эржебет напряглась.

Как существо такой силы сумело перейти сюда — загадка. В нынешнем состоянии даже одиночный бой с ним был бы на грани возможностей.

— Не думала, что ещё когда-нибудь увижу твою отвратительную рожу.

Следом показались другие. Демон с лошадиной головой и копьём — Командир рыцарей. И Охотник за головами — нежить без нижней челюсти, с длинным свисающим языком.

Плотность маны стала удушающей.

— Как вы сюда попали?

— Кто знает?

Эржебет отступила на шаг. Три могущественных монстра одновременно — слишком много. Она даже не была уверена, сколько силы сможет использовать.

Вместе они представляли опасность не меньшую, чем Азанус. Возможно, большую.

— Мне это не нравится, но контракт есть контракт.

Чудовища, вышедшие через разломы Сучхана, направили на неё враждебность. Эржебет слегка согнулась и начала собирать ману.

Одного или двух ещё можно было бы принять. Но трое сразу, да ещё в момент, когда её сила нестабильна, — подобного она не ожидала.

— Взять её.

По приказу Владыки Башни Командир рыцарей и Охотник за головами рванули вперёд. Эржебет резко подняла ладонь.

Земля взметнулась волной и превратилась в стену.

Бум!

Командир рыцарей пробил её плечом. Толстая преграда рассыпалась от одного рывка.

Но Эржебет ожидала этого. Перед ней возникли бесчисленные стрелы. Огненный ливень полетел в демона с лошадиной головой.

Фью-у!

Не долетев, стрелы потеряли силу и погасли. Воздух вокруг них сжался, задушив пламя.

За разрушенной стеной Владыка Башни сжал ладонь. Он применял магию, чтобы разрушать чужие заклинания.

— Чёрт.

Эржебет приходилось следить сразу за троими. Каждый противник был опасен сам по себе, а действовали они идеально слаженно.

Она нахмурилась, готовя следующее заклинание, и быстро оглянулась.

Одного не было видно.

Охотник за головами исчез.

— Ох...

Сзади раздался гортанный звук. Эржебет резко повернулась.

Охотник бесшумно приблизился и уже наносил удар кинжалом, удерживая его обратным хватом. Эржебет опустила корпус и прижала ладонь к его животу.

Бах!

Взрыв отбросил нежить прочь.

Атаки не прекращались ни на секунду. Командир рыцарей, ненадолго задержанный стрелами, снова пошёл в наступление.

Эржебет опустила руку, словно придавливала что-то сверху.

Если не могу остановить его над землёй...

Тогда опущу вниз.

Почва под ногами Командира провалилась. Он рухнул в глубокую яму.

Убить его таким способом невозможно. Это лишь выигрывало время.

Однако на одно мгновение Эржебет отвела взгляд от Владыки Башни. Этого оказалось достаточно.

Чёрная ладонь закрыла всё поле зрения.

— Попалась.

Обычно державшийся позади Владыка Башни сам вышел вперёд. Командир и Охотник с самого начала служили лишь отвлечением.

Эржебет попыталась поднять руку, но Кошмар оказался быстрее.

Чёрная тень поглотила её.

***

Мир исчез во мраке.

После долгой абсолютной тишины Эржебет услышала звук и почувствовала приближение. Две пары шагов становились громче.

Кто-то схватил связанные за спиной руки и поднял её. Сил сопротивляться не было. Она болталась в чужой хватке, словно соломенная кукла.

Пересохшие губы шевельнулись, но голос не вышел. Эржебет куда-то потащили.

— Сюда.

Она пыталась переставлять ноги. Каждый шаг отдавался болью в изодранных ступнях. Грубые пальцы сжимали предплечья, перекрывая кровь.

Ноги дрожали так сильно, что могли в любой момент подломиться. Горло пронзало ощущение, будто его изнутри полоснули ножом.

Свет?

Мысли почти не работали, но это Эржебет поняла. За чёрной тканью, закрывавшей голову, появился свет.

Она не знала, сколько времени не видела его. Вместе со светом донёсся гул — словно далёкие радостные крики.

Внезапно ткань сняли, и лицо обожгло яркое солнце.

— Ура!

— Её выводят!

Шум становился всё отчётливее. В восторженных голосах звучали нетерпение и предвкушение. Где-то ребёнок тонко звал мать, вокруг шептались и переговаривались.

После долгой мёртвой тишины звуки резали слух. Эржебет поморщилась и опустила голову.

Следующим ощущением стал свежий воздух.

Под босыми ногами оказался деревянный настил. Даже ровные доски казались тёплыми от солнца — полная противоположность холодному камню подземной тюрьмы.

Незнакомое тепло заставило её вздрогнуть. Хватка на руках тут же усилилась. Звякнул металл — рядом держали оружие.

— А теперь!

Разнёсся громкий знакомый голос. Салливан. Священный рыцарь, преследовавший её больше десяти лет.

— Мы начинаем казнь Ведьмы!

С головы окончательно сорвали ткань.

Перед Эржебет открылся заполненный людьми городской квадрат. Мужчины, женщины, дети и старики кричали в едином порыве.

— Ура!

Они действительно радовались.

Эта искренняя радость давила сильнее цепей. Под ясным небом прекрасный город выглядел так, словно праздновал государственный праздник. Улицы украшали цветы, повсюду висели праздничные ленты.

На их фоне Эржебет выглядела жалко.

Некогда серебряные волосы потускнели и ломались. В глазах не осталось жизни, под ними залегли тёмные круги. Потрескавшуюся кожу покрывали шрамы, часть ран успела загноиться.

— Ведьма Эржебет обвиняется в замысле уничтожить мир, уклонении от вызова, многочисленных убийствах и иных тяжких преступлениях... — громко читал Салливан.

Эржебет молча слушала.

Она никогда не собиралась уничтожать мир, хотя ненавидела его за то, что он отверг её. Никакого официального вызова не было — она помнила лишь бесчисленное оружие, направленное в её сторону.

Убийства были правдой.

Поначалу Эржебет только стирала память охотникам за наградой. Но, поняв, что смерть им не грозит, те стали преследовать её ещё настойчивее. В конце концов пришлось убивать.

— Ха.

Из почти неработавшего горла вырвалась слабая усмешка.

Стоявший рядом рыцарь вздрогнул и поднёс оружие к её шее. Эржебет посмотрела на него.

Клинок не пугал.

По-настоящему страшной была толпа.

Я думала, что хотя бы один человек в этом мире встанет на мою сторону.

После встречи с Соджуном у неё появилась надежда. Возможно, где-то ещё есть человек, способный принять её.

Ради этой надежды она искала десятилетиями.

Но не нашла никого.

Даже Соджун исчез, пытаясь помочь. Мир отверг её полностью.

Как бессмысленно.

В конце концов найти Соджуна так и не удалось. Вероятно, он погиб.

Единственный человек, бывший на её стороне, умер слишком легко. Эржебет винила себя. Наверное, это случилось из-за неё.

Скоро они встретятся после смерти.

Она подняла глаза и увидела острое лезвие.

— Посадить заключённую.

Перед ней стояла гильотина.

Эржебет силой поставили на колени. Из-за намеренных ударов по сердцу она не могла собрать ману. После долгого заключения в подземелье не хватало сил даже на проклятие.

Смерть была неизбежна.

И сопротивляться ей не хотелось.

Жить незачем.

Салливан солгал, что Соджун погиб, желая окончательно сломить её. Сначала Эржебет не поверила, но со временем приняла эту ложь.

В мире, где никто не был на её стороне, продолжать жизнь не имело смысла.

Рыцарь пнул в спину. Эржебет бессильно упала вперёд, подставляя шею под лезвие.

Толпа ревела. Её глаза встретились со взглядом Салливана. Тот поднял меч к канату, удерживавшему гильотину.

Один взмах — и тяжёлое лезвие отсечёт голову.

— Стойте.

Мужской голос перекрыл шум.

Одно лишь властное присутствие постепенно заставило площадь замолчать. Рядом с местом казни стояла платформа для почётных гостей.

На ней сидели знаменитости и высокопоставленные лица. Среди них — Владыка Башни и Командир рыцарей.

В центре находился обладатель голоса.

Король.

Эржебет попыталась поднять голову и разглядеть его, но рыцарь сзади сильнее прижал её к колоде, не позволяя даже этого.

Король даровал последнюю крупицу милости.

— Есть последнее слово?

Людям было любопытно, что скажет Ведьма, якобы пытавшаяся уничтожить мир. Безумная площадь затихла.

Эржебет перевела взгляд с платформы на толпу.

Может быть...

В последний раз она позволила себе бессмысленную надежду.

Перед лицом смерти хотя бы один человек мог пожалеть её.

Но такого не было.

Любопытство, ожидание, насмешка, презрение, радость — любые эмоции, кроме сострадания. Для них её конец был развлечением.

Лица людей исказились в глазах Эржебет, превращаясь в отвратительные маски.

— Вы... — едва выдавил хриплый голос.

Она посмотрела на людей на платформе и на толпу, ожидавшую последних слов. В полном отчаянии Эржебет произнесла своё последнее проклятие:

— Вы все чудовища.

— Казнить.

По приказу Короля Салливан перерубил канат.

Раздался резкий свист.

Лезвие гильотины упало.

Ведьме отсекли голову.